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第4章

晨光熹微,驱散了沙漠夜的寒意,却驱不散四人身上残留的疲惫和……格雷兹那顿“盛宴”的阴影。扎克斯的脸色依旧有些苍白,但总算恢复了行动力,只是眼神时不时飘向格雷兹那个装“熔岩椒”的布袋,带着深深的忌惮。

简单收拾行装,四人再次踏上前往北境火山的旅途。随着地势渐渐抬升,空气变得更加干燥稀薄,植被也越发稀疏,裸露的赭红色岩石成为主色调。路途还算平坦,只是越靠近北方,空气中开始弥漫起一种奇异的景象。

起初只是零星几点,像冬日里细碎的雪沫。渐渐地,越来越多,越来越密。灰白色的粉末如同无声的细雪,从遥远的天际纷纷扬扬地飘洒下来,覆盖在岩石、沙地和他们行进的路径上。阳光透过这层飘散的粉尘,显得朦朦胧胧,给荒凉的景致增添了几分诡异的“柔美”。

“哇,下‘雪’了?”奈亚伸出手,接住几片飘落的灰白粉末,好奇地捻了捻,粉末触感干燥细腻,毫无凉意,“这火山灰还挺好看的嘛,跟我想象中乌漆嘛黑的不一样。”

阎火也抬头看了看,灌了口酒,不以为意:“火山喷发种类多了,灰白点的也不稀奇。省得我们吃沙子了。”她甚至觉得这“灰雪”比昨天的沙尘暴要温和得多。

扎克斯皱了皱眉,谨慎地用布巾掩住口鼻,皇室教育让他对任何异常的环境变化都抱有戒心:“空气有点沉闷,这些粉尘吸进去恐怕不好。”

只有格雷兹,从第一片灰白粉末飘落时,就皱起了眉头。他黑红色的短发似乎都警觉地微微炸起。他没有像其他人那样去接,而是深深吸了几口气,赤金色的瞳孔里闪烁着疑惑和越来越浓的不安。

这气味……不对劲!

越往前走,粉尘越浓密,几乎形成了一层薄薄的“雪幕”。格雷兹猛地停下脚步,在阎火等人不解的目光中,他伸出手掌,任由一大捧灰白的粉末落在掌心。他低下头,凑近手掌,鼻翼翕动,极其认真地嗅闻着。

不是硫磺的刺鼻,也不是岩石焚烧后的焦土气息……

一种极其细微的、带着陈腐感的、如同风化千年的枯骨被碾碎后散发的……无机质的、冰冷的死亡气息,混杂着一丝几乎难以察觉的、类似磷火燃烧后的微弱腥甜,钻入他的鼻腔!

格雷兹的身体瞬间绷紧,手臂上那些灼伤般的龙鳞纹路不受控制地微微凸起,仿佛感受到了某种天敌的威胁!他猛地抬起头,赤金色的瞳孔因为震惊而收缩,脸上第一次露出了近乎骇然的神色,失声喊道:

“不对!这根本不是火山灰!”

他的声音因为惊骇而显得有些嘶哑,瞬间打破了“灰雪”带来的诡异宁静。阎火、奈亚和扎克斯同时停下脚步,看向他。

格雷兹将手掌摊开在众人面前,那捧细腻的灰白粉末在他掌心显得格外刺眼。他死死盯着那粉末,每一个字都像是从牙缝里挤出来,带着龙族血脉深处对死亡物质的天然排斥和确认:

“这是……骨头的味道!是烧焦碾碎的骨头灰!”

“什么?!”奈亚脸上的好奇瞬间冻结,取而代之的是难以置信的惊愕。

阎火慵懒的眼神瞬间锐利如刀,她迅速环顾四周,只见目之所及,山坡、沟壑、甚至远处隐约可见的山脊轮廓,都被这层厚厚的、无声飘落的灰白“骨雪”所覆盖!这景象,远比沙尘暴更令人毛骨悚然!

扎克斯的脸色“唰”地一下变得比刚才被辣晕时还要惨白,胃里一阵翻江倒海。他下意识地后退一步,仿佛要远离脚下那层看似无害的“积雪”。

寂静。

死一般的寂静笼罩了四人。

只有那无声飘落的、灰白色的骨粉,如同亡者的叹息,冰冷地覆盖着这片通往火山的路途。空气仿佛凝固了,连风都停滞下来,只剩下格雷兹那句带着死亡气息的断言,在每个人耳边冰冷地回荡。

阎火缓缓放下酒壶,拇指无意识地摩挲着腰间的剑柄,眼神凝重地望向北方那座被灰白“雪幕”笼罩的、若隐若现的巨大火山轮廓。辉夜火种……看来就在那座山里。但这漫天飘落的骨灰,却昭示着通往那里的道路,绝非坦途。

“啧,”她低低地啐了一口,声音里再无半分轻松,“这‘惊喜’,可真够大的。”

随着他们不断靠近那座巍峨的、被灰白“骨雪”覆盖的北境火山,一种令人毛骨悚然的死寂感越来越浓重。先前在远处被粉尘柔化的景象,此刻清晰地展露在眼前,那份异样感终于找到了源头。

没有生命。

目之所及,一片死域。

山坡上、岩石缝隙间、干涸的河床里……到处散落着形态各异的动物骸骨。有的骨架庞大,依稀能辨出是某种巨型蜥蜴或山地猛兽,嶙峋的肋骨刺向灰白的天空;有的则细小零碎,像是鼠类或飞鸟,被厚厚的骨粉半掩着。这些骸骨大多呈现出一种不自然的灰败色泽,仿佛被某种力量瞬间抽干了生机,然后又在极短的时间内被风干、腐朽。

“这……”奈亚倒吸一口凉气,握着巨斧的手指关节因为用力而发白。眼前这如同地狱绘卷般的景象,比她经历过的任何战场都要残酷。这不是自然的淘汰,而是赤裸裸的、彻底的灭绝。

“太残忍了……”扎克斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖,他强忍着胃部的不适,脸色比之前更加难看。作为皇子,他见过宫廷的倾轧,却从未见过如此规模、如此彻底的死亡。

阎火一言不发,脸色阴沉得能滴出水来。她蹲下身,仔细端详着脚边一具小型兽类的骸骨。她伸出手指,轻轻拂过一根腿骨断裂的茬口。那断口极其平整,甚至带着一种诡异的“光滑”感,完全不像是被野兽撕咬或自然摔断的。她又捻起一点覆盖在骸骨上的灰白粉末,指尖传来的触感冰冷而干燥。

“不是自然死亡。”阎火的声音低沉而冰冷,带着压抑的怒火,“是利器,或者……某种极其锐利的能量切割。干净利落,没有挣扎的痕迹。”她站起身,环顾四周漫山遍野的尸骸,眼神锐利如刀锋,“一整个火山周边区域的生命……全部被屠戮殆尽。这绝不是偶然,是清洗。”

格雷兹赤金色的瞳孔燃烧着愤怒的火焰,他手臂上的龙鳞纹路如同活物般微微起伏,散发出灼热的气息,仿佛要驱散这片土地上的死寂和冰冷。“谁干的?!为了什么?!”他低吼道,声音在寂静的山谷中回荡,显得格外突兀。

是啊,谁?为了什么?这个问题沉甸甸地压在每个人心头。如此大规模的屠杀,仅仅是为了制造这漫天的骨灰?还是……有更可怕的目的?

带着这份沉重和高度戒备,四人在山脚附近仔细勘探。很快,他们在靠近一条早已干涸的溪流旁,发现了一个依山而建的小村庄。

村庄很小,只有十几间用当地赭红色岩石垒砌的简陋石屋,此刻同样被厚厚的灰白骨粉覆盖,像一座座冰冷的坟墓。村中静得可怕,连风声在这里都似乎被吸收了。

他们小心翼翼地踏入村庄。石屋的门大多敞开着,或者干脆被某种力量破坏。屋内空空荡荡,生活用具散落一地,蒙着厚厚的骨粉,却没有任何搏斗或挣扎的痕迹。更诡异的是,地上虽然也能看到一些细小的、被灼烧过的动物骸骨粉末,如同外面所见,但没有发现任何人类的骸骨,甚至连一点血迹都没有。

仿佛这里的人……凭空消失了。

“不对劲……”奈亚压低声音,巨斧横在身前,警惕地扫视着每一个角落,“人都去哪了?就算被杀,也该有尸体才对……”

扎克斯也感到一股寒气从脚底升起。他强迫自己冷静分析:“没有打斗痕迹,没有血迹,没有尸体……要么是村民在灾难发生前就被转移走了,要么……”他顿了顿,声音更沉,“……就是被某种方式,彻底‘处理’掉了,连渣都没剩下。”

阎火站在村庄中央的空地上,目光锐利地扫过每一间石屋,又抬头望向近在咫尺、被骨粉笼罩显得更加阴森的火山口。空气中弥漫着骨粉的冰冷死气和一种难以言喻的、令人心神不宁的寂静。这份诡异的安静,比震耳欲聋的厮杀声更让人窒息。

“找找看,”阎火的声音打破了死寂,带着不容置疑的命令,“任何线索,任何异常。这地方……太干净了,干净得不正常。”她握紧了腰间的剑柄,指节因为用力而微微发白。辉夜火种就在那座山上,但通往火种的道路,已经被死亡和巨大的谜团所覆盖。这空无一人的村庄,就像是通往地狱深渊前的一个无声警告。

四人分散开来,在死寂的村庄中仔细搜寻。每一次推开半掩的石门,每一次拂开厚厚的骨粉,都带着一种揭开恐怖真相的沉重感。冰冷的石屋,散落的日常物品,厚厚的骨灰……一切都无声地诉说着一个戛然而止的、充满了未知恐惧的故事。

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