十月初三的日头爬过檐角时，易华院的回廊下正晒着新收的桂花。浅金色的花瓣摊在竹匾里，被风卷得簌簌轻响，混着廊下煨着的雪梨汤甜香，漫过整个院子。
林姝玥坐在窗下的玫瑰椅上，手里正用银剪子修剪婴儿襁褓的系带，藕荷色的软绸在膝间铺展，剪子落下的弧度轻缓，像怕惊扰了空气里的暖意。
“姝玥这手艺，怕是宫里的绣娘也比不上。”苏桃桃斜倚在铺着獭兔毛垫的贵妃榻上，手里拈着颗蜜饯梅，梅肉的酸香混着她发间的珠兰香漫过来。
她隆起的腹部将月白锦裙撑得饱满，抬手去够案上的茶盏时，总要先让箫妄言扶着后腰，指尖掠过隆起处时，眉眼弯得像含了月，“昨日小承欢动得厉害，许是知道谢大哥要来，提前闹着打招呼呢。”
箫妄言正坐在旁边的矮凳上，用砂纸打磨着块桃木长命锁，闻言抬头笑道：“他倒机灵，晓得哪个时候该讨喜。”木屑沾在他墨色的锦袍袖口，他却毫不在意，只盯着苏桃桃的肚子，“不过说真的，还是姝玥厉害，那案子破得干脆，换作是我对着那些尸体，早躲三丈远了。”
林姝玥放下银剪，接过谢砚舟递来的茶盏：“不过是运气好罢了。”目光落在他案头的卷宗上，他今日穿了件石青色常服，领口绣着暗纹流云，墨发用根素银簪束着，侧脸在晨光里透着温润，“阿舟昨日忙到后半夜，今日该歇歇的。”
谢砚舟翻过一页卷宗，指尖在纸页上轻叩：“还有几份呈文要核。”话音刚落，院外传来门房的通传：“大人，夫人，谢公子到了。”
苏桃桃眼睛一亮，忙撑着榻沿起身，箫妄言眼疾手快地扶住她：“慢着些，地上滑。”
门帘被风掀起的瞬间，谢砚辞的身影便落了进来。他穿件藏青色杭绸襕衫，腰间系着玉带，墨发梳理得一丝不苟，只是鬓角沾了些赶路的风尘。
见众人看来，他拱手时衣袖扫过廊下的桂花瓣，带起阵清香：“几日没来，易华院的菊花开得越发精神了。”
“大哥怎么得空过来了？”谢砚舟起身时，嘴角噙着丝浅淡的笑意。林姝玥也忙起身，目光落在谢砚辞身后小厮提着的食盒上——那食盒是扬州谢府的旧物，乌木胎嵌着螺钿，边角包着黄铜，瞧着就有些年头了。
谢砚辞先对苏桃桃颔首：“桃桃今日气色不错。”又转向箫妄言，眼底漾着笑意：“妄言也在。”
箫妄言放下砂纸，拍了拍手上的木屑：“谢大学士大驾光临，易华院蓬荜生辉啊。”他故意拖长了调子，指尖敲了敲案上的桃木锁，“刚给小承欢做了个长命锁，正想让谢大学士瞧瞧这手艺，配不配得上将来的小才子。”
谢砚辞被他逗笑，摇头道：“就你嘴贫。”他转向林姝玥，将手里的信封递过去：“刚从御史台散值，父亲母亲托人捎了信，让我给你们带来。”
信封上是谢母娟秀的字迹，林姝玥接过时，指尖触到里面硬物的棱角，笑道：“定是母亲又寄了些扬州的吃食。”
拆开信纸时，先瞥见“砚辞”二字，忍不住抬眼看向谢砚辞，眼底带着促狭：“母亲说，前阵子吴清芙的事过去后，又给大哥相了城南柳家的姑娘，听说琴棋书画样样精通，让你抽空回扬州见一面呢。”
谢砚辞俊朗的脸上泛起无奈，接过小厮递来的茶盏抿了口：“母亲就是爱操心。”他示意小厮打开食盒，第一层是六个酱菜坛子，坛口封着红布，“这是母亲亲手腌的什锦酱菜，说姝玥爱吃爽口的，配粥最是合适。”
第二层铺着油纸，摆着翡翠烧卖和蟹黄汤包，热气透过油纸微微泛着白：“富春茶社的师傅凌晨刚做的，我让小厮快马送来的，还热着呢。”最底下一层是个描金漆盒，打开时露出几匹软绸，“这是给桃桃做婴儿衣裳的料子，母亲说扬州的云锦软和，不伤孩子皮肤。”
苏桃桃抚着肚子起身道谢，声音温软：“多谢伯父伯母挂心，也劳烦谢大哥特意送来。”她指尖拂过云锦的纹路，上面织着小小的福寿纹，“这般精细的料子，怕是要费不少心思。”
“母亲说桃桃是头胎，该仔细些。”谢砚辞目光落在她隆起的腹部，语气温和，“前几日听阿舟说你爱吃酸的，我顺带带了些扬州的蜜饯，酸甜适中，正好解腻。”
箫妄言凑过去揭开蜜饯盒子，见里面有话梅、橄榄、杏脯，样样色泽鲜亮，忍不住捏起颗话梅塞进嘴里，酸得眯起眼睛：“还是伯父伯母心细，连这都想着。”
他含混不清地说，“我母亲昨日也来信了，通篇只问我有没有把侯府的账本理清楚，提都没提桃桃一句，倒是伯父伯母，比她还惦记桃桃。”
苏桃桃嗔怪地看了他一眼，伸手替他擦掉嘴角的糖霜：“母亲只是性子急，前日还让人送了两匹上好的棉花来，说给小承欢做褥子呢。”
林姝玥笑着将烧卖往苏桃桃面前推了推：“快尝尝，凉了就不好吃了。”她夹起个烧卖，薄皮里裹着的笋丁与虾仁隐约可见，咬开时汤汁在舌尖爆开，鲜得人眼睛发亮，“还是扬州的师傅手艺好，京城的烧卖总差着点意思。”
谢砚辞也拿起一个，点头道：“富春茶社的师傅做了三十年烧卖，光是和面的力道就有讲究。”他看向谢砚舟，“听闻你们前几日破了张屠户的案子？大理寺的同僚都在夸阿舟断案神速呢。”
谢砚舟正低头给林姝玥剥蟹黄汤包，闻言淡淡道：“不过是各司其职。”将剥好的汤包放在她碟中，“快吃，蟹黄凉了会腥。”
箫妄言在旁嗤笑：“听听，这冰块脸又开始装模作样了。”他给苏桃桃夹了块杏仁酥，“其实啊，还是姝玥厉害，那点皮肉碎屑都能看出门道，换作是我，瞧着就头晕。”
林姝玥无奈道：“不过是运气好罢了。”她转向谢砚辞，“大哥在御史台忙些什么？前几日听阿舟说，漕运的事闹得厉害。”
谢砚辞叹了口气：“可不是，江南漕粮屡屡延误，查了半月才查出是粮商与官吏勾结，虚报损耗。”他放下茶盏，指尖在案上轻轻点着，“太子殿下为此事颇为忧心，昨日召我议事到酉时，连晚膳都是在宫里用的。”
“那些官吏就是欠收拾。”箫妄言哼了一声，“换作是我爹在世时，早把他们拖去打板子了。”他话音刚落，见苏桃桃神色微变，忙握住她的手笑道，“不过现在有谢大学士在御史台，定能把那些蛀虫都揪出来。”
谢砚辞摇头失笑：“妄言又取笑我。”他看向窗外，日头已过中天，“时候不早了，让厨房备些菜，今日我就在这里叨扰一顿晚饭。”
“大哥能来，我们求之不得。”林姝玥立刻吩咐丫鬟去厨房，“让王师傅做道清炖狮子头，再做个松鼠鳜鱼，大哥爱吃甜口的。”又对苏桃桃笑道，“再让厨房炖个燕窝莲子羹，给你补补身子。”
谢砚辞闻言道：“我带了些血燕来，是去年出使江南时买的，品质极好，正好给桃桃炖汤。”他示意小厮将燕窝递过来，盒子打开时，燕丝粗壮，泛着淡淡的米白，“用冰糖炖着最是滋补，还不腻口。”
苏桃桃忙道谢，抚着肚子坐下：“近来总觉得累，夜里也睡不安稳，炖些燕窝正好。”
“那是小承欢在长身子呢。”箫妄言替她揉着肩，动作轻柔，“昨日太医来诊脉，说他长得结实，将来定是个有力气的。”
谢砚辞看着他们夫妻和睦，眼底泛起暖意：“妄言如今倒是越发细心了。”他转向谢砚舟，“前几日父亲来信，说家里的菊花开得正好，让你们若得空，到时再回扬州小住些日子。”
谢砚舟颔首：“等手头的案子了结了，便带姝玥和桃桃回去。”他看向林姝玥，“你不是一直想去瘦西湖看秋菊吗？正好趁这个机会。”
林姝玥眼睛一亮：“真的？”她自穿越过来，总听谢砚舟说扬州的好，心里早就惦记着了，可一直没有机会，“那可得提前让母亲备些蟹黄汤包，我要吃个够。”
谢砚辞被她逗笑：“放心，母亲早就备着你爱吃的东西了。”他拿起块桂花糕，“说起来，母亲的信里还特意问起你，说前阵子你为了查案累着了，让你多歇歇，别总跟着阿舟熬夜。”
“还是母亲疼我。”林姝玥笑着说，眼角余光瞥见谢砚舟正默默给她续茶，眼底的温柔藏不住，心里像揣了块暖玉。
正说着，厨房的王师傅端着菜进来了。清炖狮子头浮在奶白的汤里，撒着翠绿的葱花；松鼠鳜鱼浇着琥珀色的糖醋汁，鱼身的花纹像展开的尾巴；还有几碟时鲜小菜，摆了满满一桌子，香气瞬间漫了满室。
“快坐下吃饭吧。”林姝玥招呼着众人落座，给谢砚辞斟了杯酒，“大哥尝尝这桂花酿，是前几日用院里的桂花酿的，刚开封。”
酒液入杯，泛着淡淡的金黄，桂花的甜香混着酒香漫开来。谢砚辞浅酌一口，赞道：“比扬州的女儿红还多了份清冽。”他给谢砚舟也斟了杯，“阿舟也喝点，解解乏。”
箫妄言却拿起茶壶给自己倒了杯茶：“我就不喝了，得看着桃桃，免得她贪嘴吃多了糖醋汁。”他夹了块狮子头给苏桃桃，用筷子细细挑开，“这狮子头炖得烂，你慢慢吃，别烫着。”
苏桃桃小口吃着，眉眼弯弯：“王师傅的手艺真好，比外面酒楼的还好吃。”
“他是扬州来的师傅，最会做这些菜。”林姝玥解释道，“前阵子特意请过来的，想着桃桃爱吃扬州的菜。”
谢砚辞看着满桌的菜，笑道：“还是在家里吃饭舒坦。御史台的公宴看着排场大，却没这么合口味的。”他说起朝堂的事，“昨日公宴上，户部尚书还在跟我念叨，说漕运的案子若不是阿舟查得快，怕是要耽误冬粮入库了。”
“那老狐狸，前几日还在朝堂上参了阿舟一本，说他行事鲁莽呢。”箫妄言哼了一声，“也就是阿舟性子好，换作是我，早把他的账本翻出来晒晒了。”
谢砚舟淡淡道：“各司其职罢了，不必计较。”
谢砚辞无奈道：“你就是这性子，总不爱与人争执。”他转向林姝玥，“姝玥可得多劝着他点，别总把事都憋在心里。”
林姝玥笑着点头：“我晓得了，大哥。”她给谢砚舟夹了块鳜鱼，“快吃鱼，凉了就不好吃了。”
一顿饭吃得热热闹闹，窗外的日头渐渐西斜，将影子拉得老长。饭后丫鬟端上茶点，谢砚辞看着案上的卷宗，对谢砚舟道：“最近大理寺的案子多吗？我听太子殿下说，京西一带近来不太平，总有些小偷小摸的案子。”
“都是些鸡毛蒜皮的小事，不足挂齿。”谢砚舟翻着卷宗，“倒是御史台那边，漕运的案子怕是得费些心思，那些粮商背后怕是有人撑腰。”
谢砚辞叹了口气：“谁说不是呢，昨日审那粮商时，他嘴硬得很，只说是自己一时糊涂，半句不提要勾结的官吏。”他揉了揉眉心，“太子殿下让我多盯着些，怕是要查一阵子了。”
箫妄言在旁道：“若是需要人手，尽管跟我说，镇北侯府虽不比从前，这点力气还是有的。”
“多谢妄言好意，”谢砚辞笑道，“真需要时，定不会跟你客气。”他看了眼窗外的月色，起身道，“时候不早了，我该回去了，明日还要早朝。”
众人起身相送，谢砚辞走到门口时，忽然想起什么，从袖中取出个锦盒递给苏桃桃：“这是母亲给小承欢的长命锁，扬州老字号打的，据说很灵验。”
锦盒打开，里面是个足金的长命锁，上面刻着“长命百岁”四个字，坠着小小的铃铛，一晃就发出清脆的响声。苏桃桃忙让箫妄言收下，连声道谢：“替小承欢多谢伯父伯母，也多谢谢大哥。”
“都是自家人，客气什么。”谢砚辞笑着摆手，转身踏上月色笼罩的石板路。小厮提着灯笼跟在身后，光影在他藏青色的襕衫上流动，渐渐消失在巷口的拐角。
回到花厅时，箫妄言正给苏桃桃揉着腿，嘴里念叨着：“还是家里舒服，在外面吃饭总觉得拘束。”他抬头看向林姝玥，“姝玥，你说谢大哥这次会不会真听母亲的话，回扬州相亲啊？”
林姝玥笑道：“不好说，不过柳家的姑娘我倒听说过，知书达理，性子也温和，但我总觉得还是吴清芙更合大哥的眼。”
谢砚舟在旁翻着卷宗，闻言淡淡道：“大哥心里有数。”
“他要是再不抓紧，可就真成老光棍了。”箫妄言促狭地说，“不过说真的，谢大学士模样好，学问高，想嫁给他的姑娘能从御史台排到城门口，倒是他自己总不上心。”
苏桃桃轻轻拍了他一下：“别胡说。”她看向林姝玥，“谢大哥这样的人才，定能找到合心意的姑娘。”
林姝玥点头，目光落在谢砚舟身上，见他虽在看卷宗，嘴角却微微扬着，心里明白他也盼着大哥能早日成家。
檐外的月光淌过回廊，落在阶前的青苔上，将一切都镀上了层银辉。廊下的铜铃被风拂得轻响，像在低声诉说着这寻常日子里的温情。易华院的灯火亮了许久，直到更深的夜色漫进来，才渐渐隐去，只留下满院的桂香，在秋夜里轻轻浮动。