沈烬是被灼烧感唤醒的。
混沌气像滚烫的铁水灌进鼻腔，她呛咳着蜷缩成团，指尖却先于意识触到一片温凉——是烬火在自发运转，白焰从指缝渗出，将裹着她的黑暗灼出个拳头大的窟窿。
透过那窟窿，她看见无数碎片在虚空里飘，像被摔碎的琉璃盏，每一片都映着活色生香的人间：
有穿喜服的楚昭掀她盖头，红烛在他眼尾烫出暖光；有披铠甲的自己举剑抵住萧景琰咽喉，他颈间血珠溅在她眉骨；还有...还有个更小的画面，青砖小院内，扎着羊角辫的小丫头追着蝴蝶跑，后边跟着个穿玄色锦袍的男人，手里举着沾糖霜的糖葫芦——那是她记忆里早已湮灭的沈家旧宅，是她连梦都不敢做的童年。
\"这是...\"她踉跄着站起，白焰将身周三米照得雪亮。
那些碎片擦过她的衣袖时，她听见了声音：婴儿的啼哭、朝钟的轰鸣、剑刃入肉的闷响，甚至还有楚昭在她耳边说过的那句\"阿烬，我带你看雪\"。
\"是因果海。\"南宫烬的声音从左侧传来。
沈烬转头，看见他单膝跪地，指尖抵着地面，药囊里的银针全部震出，在身周布成银色光网。
他额角沁着冷汗，却还在笑：\"我师父说过，命轮只能转现世因果，真正的命运源头藏在这片海里——每粒浪花都是可能发生的未来，也可能是从未存在过的过去。\"
沈烬的心跳漏了一拍。
她盯着那片扎羊角辫的小丫头，喉头发紧：\"这些...有些是我没经历过的。\"
\"所以更危险。\"楚昭的手突然覆上她后颈。
他不知何时站到了她身后，玄色龙袍沾着混沌气的灰，可眼底的光比任何时候都亮。
他另一只手虚按在半空，沈烬这才发现，那些乱飞的碎片正被某种力量牵引着，在他掌心凝成个微缩的光网，\"我能感觉到，有东西在撕这些碎片。
如果任它继续——\"
\"所有可能的世界都会崩溃。\"沈烬接完他的话，指尖的白焰腾地窜高半尺。
她望着那片小丫头的碎片，突然想起前世最后一刻，母亲把她塞进地窖时说的话：\"阿烬要活着，要替沈家看遍好风景。\"而此刻，她竟在因果海里看见从未看过的风景，那些被灭门大火烧没的、被轮回之苦吞掉的风景——她不能让它们再碎一次。
\"我们需要找到命轨核心。\"她转身抓住楚昭的手腕，\"只有那里能重塑因果线。\"
楚昭的拇指摩挲她腕间的烫伤——那是上回使用烬火时留下的，\"我感知到东边有处命网未断。\"他指向二十步外的空间裂缝，那里泛着比月光更清透的微光，\"我可以用血脉之力稳住它，但需要至少半柱香。\"
\"那我去核心。\"沈烬几乎是立刻开口。
她望着那些在楚昭掌心挣扎的碎片，想起七世轮回里每次看见亲人死去时的无力，\"因果海的核心应该在最中央，我有烬火破障，比你们快。\"
\"不行。\"南宫烬突然拽住她的衣角。
他的银针网突然闪了闪，几缕黑雾从网眼钻进来，瞬间腐蚀了半根银针，\"这海会吞噬执念。
你现在满脑子都是'守护'，一旦靠近核心——\"他咬了咬牙，从药囊里摸出个小瓷瓶，倒出三颗红得滴血的药丸，\"吃了这个，能暂时压制诅咒反噬。
但你必须答应我，每走十步就用白焰烧身，否则那些碎片里的'你'会钻出来取代你。\"
沈烬接过药丸，喉结动了动：\"阿兄...\"
\"别用这种眼神看我。\"南宫烬别开脸，可耳尖却红了。
他又摸出把细如牛毛的银针，反手插在脚边的虚空里，\"我守着空间裂缝，用毒针钉住混沌气。
但楚昭，\"他突然抬头，目光像淬了毒的刃，\"你要是敢让她出事，我就算拼了这条命，也要把你做成不能动不能说的活死人。\"
楚昭低笑一声，伸手揉乱沈烬的发：\"她比我的命还金贵。\"他的玄色图腾突然大亮，沈烬眼前的光网\"嗡\"地抖了抖，那些要扑向她的黑雾被震得倒退三步，\"去吧。
我数着香灰等你。\"
沈烬深深看了两人一眼。
她把药丸塞进嘴里，甜腥的血味在舌尖炸开。
白焰从脚底腾起，烧得她皮肤发疼——这是南宫烬说的\"清醒剂\"。
她转身朝因果海中央跑去，每跑一步，就有碎片擦过她的脸：有楚昭在金銮殿上为她戴上凤冠，有她在他病榻前喂药，有他们在雪地里堆的歪扭雪人...
她跑得更快了。
背后传来楚昭低喝的声音，还有南宫烬药囊被扯动的脆响。
沈烬知道，他们都在和那团黑雾较劲，都在替她拖住时间。
她摸了摸胸口的玉牌——那是楚昭在成婚前塞给她的，刻着\"生死与共\"四个字。
\"等我。\"她对着虚空轻声说。
而在她看不见的后方，南宫烬的指尖正抵住最后一个药囊。
他望着沈烬越跑越远的背影，又看了眼楚昭绷紧的下颌，突然伸手扯开衣襟，从心口摸出三枚裹着血痂的玉符。
符上的纹路还在渗血，那是他用自己的血养了三年的东西。
\"希望用不上。\"他低喃着，将玉符重新塞进药囊最深处。
南宫烬扯开衣襟的动作带得药囊链子哗啦作响，三枚裹着血痂的玉符刚一露出来，沈烬便闻到了浓重的铁锈味——那是经年累月渗进符纹里的血，比寻常伤口的腥更沉，像泡在酒坛底发酵过的。
他指尖沾着自己的血，在符面快速画了道镇邪诀，抬头时眼尾红得要滴血：\"接着。\"
第一枚玉符精准落进沈烬掌心。
她触到符身的刹那，温烫的血温顺着指腹窜进经脉，像根烧红的银针扎在命门穴上。\"因果锁？\"她抬眼时，南宫烬正将第二枚抛给楚昭，玄色龙袍的男人伸手接住，指腹碾过符上未干的血渍，眉峰微挑。
\"我用三年精血养的。\"南宫烬扯过腰间的毒囊系紧，发带被混沌气卷得乱飞，\"因果海的乱流会冲散神识，这符能让你们无论隔多远都能感知彼此心跳。\"他说着后退两步，靴底在虚空里踩出细碎的裂纹，\"我去东边，用冰魄钉住空间断层——\"话未说完，头顶突然砸下块染着黑雾的碎片，是萧景琰举着毒箭的画面，箭头正对着沈烬后心。
南宫烬旋身抽出袖中软剑，剑身淬的冰毒遇雾即凝，\"叮\"地劈开那碎片。
他回头时额角已渗出冷汗，声音却比平时更轻：\"阿烬，你跑的时候要是觉得有另一个'你'在拽你后领——\"他指节抵了抵自己心口，\"用烬火烧这里，疼到掉眼泪就行。\"
沈烬攥紧玉符，喉咙像塞了块烧红的炭。
她想应他，可楚昭突然覆上她手背的手让她分了神——他掌心的温度比平时低，是在强撑着用血脉之力稳住光网。\"我数着香灰。\"他重复之前的话，指腹蹭过她腕间的烫伤，\"半柱香，不多一秒。\"
南宫烬的身影在黑雾里越退越远，最后只看得见他药囊上那串银铃铛，随着他挥剑的动作叮铃作响。
沈烬深吸口气，白焰从脚边腾起，烧得裙角\"噼啪\"作响——这是清醒的痛，是南宫烬说的\"别被另一个自己取代\"的警示。
她转身冲进因果海，碎光立刻像暴雨般砸在她身上。
第一个画面是楚昭登基。
金銮殿的龙椅上，他玄色龙袍绣着金线，冠冕垂落的珠玉在眉间投下阴影。
她站在丹墀下，凤冠压得脖颈发酸，却听见他说：\"封沈氏为皇后，与朕同掌山河。\"丹陛上的朝臣跪了一片，可她的目光只锁在他眼底——那里没有帝王的冷硬，只有她在雪地里见过的、落满月光的温柔。
第二个画面让她脚步顿住。
是她举着火把站在敌国城楼下，萧景琰的王冠滚落在她脚边，血从他额角流进衣领。
她听见自己说：\"这把火烧的，是沈家三十七口的命。\"风掀起她的斗篷，火光照得她眼尾发红，可心口却空得发疼——原来就算报了仇，她也不会快乐。
第三个画面最烫。
青砖小院里，扎羊角辫的小丫头蹲在葡萄架下，举着个缺了口的瓷碗接雨水。
穿玄色锦袍的男人从她身后探出头，指尖沾了糖霜点在她鼻尖：\"阿烬馋糖葫芦了？\"小丫头咯咯笑，转头时露出和沈烬一模一样的梨涡——那是她从未见过的父亲，是灭门大火里烧成灰的、最鲜活的温度。
沈烬的白焰突然暴涨三尺，烧碎了周围十片碎片。
她这才惊觉自己不知何时已泪流满面，脸颊被火焰烤得发疼，可眼泪落进火里的\"滋啦\"声比任何清醒剂都管用。
她抹了把脸，继续往前跑——因果海的中央泛着比月光更盛的光，像颗被无数金丝缠住的夜明珠，每根丝线上都串着细碎的星子。
\"命轨核心。\"她喘着气伸手，指尖刚触到晶石表面，无数画面便如潮水倒灌进脑海：有白璃在冷宫替她挡刀时的笑，有南宫烬为她试毒时咳在帕子上的血，有楚昭在她中毒那晚守了整宿，指尖掐进床沿的血痕——原来每个她以为的\"偶然\"，都是因果线里早织好的网。
\"你以为斩断命轮就能摆脱宿命？\"
沙哑的低语像根细针，突然扎进她太阳穴。
沈烬猛抬头，看见晶石内部有团火焰正在凝聚——那是只由赤金火焰构成的眼睛，瞳孔是更深的红，像淬了血的琉璃。
它眨动时，缠绕晶石的因果线\"噼啪\"断裂，有几缕竟缠上了她的手腕，烫得皮肤立刻起了水泡。
\"不过是换了个牢笼罢了......\"
火焰之眼的声音越来越清晰，沈烬感觉有冰凉的触感正顺着后颈往脑仁钻，像是另一个意识在强行挤进来。
她想抽手，可晶石突然剧烈震颤，震得她指节发白。
远处传来楚昭的低喝，带着点她从未听过的急切：\"阿烬！\"而南宫烬的银铃铛声不知何时停了，只剩虚空里传来若有若无的、瓷器碎裂的脆响。
沈烬咬着牙攥紧晶石，白焰从掌心腾起，与火焰之眼的赤金火舌缠成一团。
她能听见自己心跳如擂鼓，能听见玉符在掌心发烫——那是楚昭的心跳，和她的频率越来越近。
\"想困我？\"她抹掉嘴角的血，眼底的白焰比任何时候都亮，\"我沈烬，从来只拆笼子。\"
话音未落，晶石内的火焰之眼突然暴涨三寸，赤金火光瞬间吞没了她的视线。
有滚烫的液体顺着她鼻腔滑进喉咙，是血。
她模模糊糊看见，因果海里所有碎片都在朝她涌来，像要把她和这团火一起，永远封进命轨的最深处......