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“姑娘，无论乔非说什么，您都会答应吗？”他认真地看着她，眼中闪烁着希冀的光芒。
“说吧，只要我能做到，绝不食言。”魏初一颔首。
他为了她，几次三番出生入死。
细想起来，终究是她亏欠他更多。想当初，他好好地做着山大王，只因一时“觊觎”她的“美色”，最终却被她说服，解散了整个清凉寨，连多年积蓄也几乎被她“席卷一空”。
不仅如此，他还签下了那张终身为仆的死契……
想到这里，魏初一下意识地摸了摸鼻子，思忖着是否该将那张卖身契还给他。上次刺杀赵王，他已是冒死前往；这次护卫太子，更是九死一生，甚至还跳下悬崖……她对他，是否太过苛刻了些？
仿佛一直逮着这一只羊，可劲儿地薅……
“既然姑娘如此说，那我便放心了。”乔非语气坚定，“姑娘，我要跟您一起去西夏。”
说完，他单手撑地，借力站了起来。即便腿伤虽未痊愈，行走尚有些微跛，想来一起去应无大碍。
正在自我反省的魏初一，被他这句话给弄得怔住。
“去西夏？”她下意识地反问。
“是，我要去西夏，跟您一起。”乔非重重点头。
“乔非，我此去吉凶难卜，归期无定。我本打算让你去安阳，接手我那一摊事务，顺便照应从清凉寨出来的兄弟们，还有魏六他们几个。”
她这一去，生死未卜。真正的血脉至亲只剩念亲一人，她已做了妥善安排。可魏六他们，安阳的田产、基业……也都需要托付给可靠之人。
“姑娘，安阳那边，以往没有我，也运作得井井有条。魏六他们有赵二照顾，您无需担忧。至于我那些旧日兄弟，如今他们既已改头换面、重新做人，我觉得这样就很好，无需我特别照料。我现在，只想留在您身边。您别忘了，我签的——可是死契。”乔非心意已决，这次无论如何都要跟着她。
他前二十几年活得浑浑噩噩，仅仅是为了活着而活着。
直到跟了姑娘，他好像才真正明白什么叫做“活着”。
或许姑娘自己并未察觉她所做的一切意味着什么，但他一路亲眼见证她做的点点滴滴——看着她为延州城奔波劳碌，眼睁睁看着关中无数老弱妇孺被蹂躏残害……也是在那一瞬间，他终于明白了自己该为何而活。
既然阻止不了姑娘前往西夏的脚步，那么，便一路相随吧。
正当他心潮起伏之际，魏初一忽然开口：“乔非，你也到了该说亲的年纪了吧？”
若她没记错，乔非今年应当二十有四。在大齐，这个年纪的男子，多半已是几个孩子的父亲。她是否该在离开前，为他张罗一门亲事？
乔非脸色一僵，偷偷瞥她一眼，语气有些窘迫：“姑娘，我自己这日子还没过明白呢，成什么家？您就别拿我打趣了。”
魏初一闻言，不再绕弯子，正色道：“你当真考虑清楚了？不后悔？”
“绝不后悔！若不跟着姑娘，我才会后悔终生！”乔非斩钉截铁，目光灼灼。
“那好，”魏初一终是应允，“你稍等我片刻，我写两封信。一封你带回去交给太子，另一封交给谢知遥。我听闻你们来栎阳时，随行带有一位姑娘。你此次回去，顺道将人家好生安置。无论如何，她总归是你和太子的救命恩人……”
她铺开宣纸，垂首蘸墨，同时不忘叮嘱。
“是，姑娘。”乔非应道。
他确实需要好好安置林可。那丫头心思单纯不谙世事，若不妥善安排，怕是真的会被人骗了去。
“对了，姑娘，”乔非看着魏初一正在书写的信封，提醒道，“谢大人此刻就在官衙大门外，被大王子的人拦着，你要不要见他一面？”
魏初一闻言抬头，眼中闪过一丝错愕，随即摇头苦笑。
“那你待会儿出去，便直接将信交予他就是。”
乔非见魏初一又埋头继续书写，忍不住追问：“姑娘，谢大人就在门外。您为何不直接出去见他一面？岂不更直接便宜？”
“不必了。”魏初一笔下未停，声音平静无波，“西夏正愁找不到拿捏大齐的软肋。若让他们察觉，我于他而言——意义不同，是他极为在意之人，还不知会使出什么更阴损的招数。”
她的声音很轻，却带一种决绝。
有些软肋，必须深深藏起；有些情意，一旦显露，便会成为敌人手中最锋利的刃。在这个风云诡谲的棋局里，每一步都关乎着生死，她不能，也不敢冒险。
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返回驿馆的马车上，谢知遥脸上隐有失望。
乔非看着他的落寞，心里不禁生起一丝不忍，把袖中信笺拿出，将他那一封直接递了过去。
“这是姑娘给你的信笺，姑娘说……”
谢知遥闻声抬头，伸手接过。
他眼神定定地停在乔非脸上，等待他接下来要说的话。
“姑娘说，如果让西夏人知道谢大人对她的在意，接下来可能会引出很多不必要的麻烦。”
谢知遥听完，沉默一瞬，最后点头。
他没有立即拆信，而是把信收起来，准备待回去再看。
他将目光投向窗外，看着萧索寂静的栎阳城街道，陷入了沉思。
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驿馆
乔非正张罗着帮林可收拾东西：“明日，太子殿下会派人送你回岐山。这次你回去后，就别下山了。你还是待在山上安稳一些。”
林可坐在那里一动不动，面色有些苍白。
“乔大哥，你不送我吗？”她看着眼前这个絮叨着帮她收拢东西的男子，心里有些空落落的。
乔非往里面塞干粮的手一顿，随即又若无其事的继续往里放，“我就不送了，过两日我就要赴西夏。太子殿下的人一定会安全把你送到，放心吧。”
“我不走，我要跟你一起。”林可猛的站起，鼓起勇气说道。
“胡闹！”乔非转身，眼底压着怒意，“姑娘此去西夏是为质，而我去是为了保护她，你当是游山玩水？你也一起？”
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