警报不再是尖锐的嘶鸣，而是变成了某种垂死巨兽肺部最后挤出的、粘稠而断续的呜咽。方舟“远航者”号核心生活区的穹顶照明，正被一种不祥的、如同凝固原油般的阴影缓缓蚕食。那阴影并非单纯的光线缺失，它蠕动着，带着生命体特有的粘腻质感，从通风管道、从合金接缝、甚至从能量护盾最细微的波动间隙中渗透进来。
“星尘……异变了！”一名穿着工程师制服的男人嘶吼着，徒劳地用手去拍打正沿着他小腿向上蔓延的黑色物质。那东西像活着的焦油，所过之处，皮肤下的血管瞬间凸起、变黑，随即如同被高温炙烤的塑料般扭曲、融化。他的惨叫戛然而止，整个人如同蜡烛般软化、坍塌，最终在地板上形成一滩不断蠕动、散发着硫磺与腐烂甜腻气息的“沥青人形”。那东西没有五官，只有两个凹陷的孔洞，茫然地“望”向混乱的人群，然后开始笨拙地、贪婪地向最近的生命热源爬去。
恐慌像瘟疫般炸开。人们尖叫着奔逃，踩踏、推搡，绝望的哭喊与警报的残响交织成末日的交响曲。
“去医疗区！快！带上孩子！”苏晚星的声音穿透混乱，带着一种不容置疑的撕裂感。她怀抱着襁褓中的小源，纤细的手臂爆发出惊人的力量，撞开挡路的人群。林薇紧随其后，脸色煞白，但眼神锐利如手术刀，不断扫视着环境，试图找出污染渗透的薄弱点。她手中紧握的便携式环境分析仪屏幕上，代表共生宇宙星尘粒子的读数疯狂飙升，颜色已从代表安全的淡蓝变成了吞噬一切的死寂黑。
“共生平衡彻底崩溃了！污染粒子在发生链式异变！它们在…同化有机质！”林薇的声音带着难以置信的颤抖，仪器屏幕上模拟的双星系统模型，代表污染源的那颗“伴星”正急剧膨胀，散发出毁灭性的黑红光晕——那是架构中提到的“污染闭环双星系统隐患”具象化的危机。
医疗区的隔离门在她们身后轰然关闭，将大部分混乱和几只刚刚成型的“沥青人形”阻挡在外。但这里的空气同样粘稠、冰冷，带着若有若无的低语。柔和的生态灯光被不断蔓延的黑色阴影扭曲，投下鬼魅般的图案。
“小源…别怕，妈妈在…”苏晚星低头，声音哽在喉咙里。怀中的婴儿并未像其他孩子那样嚎啕大哭，他异常安静，眉心那枚淡金色的泪滴状胎记，此刻正散发出微弱却坚定的光芒。更令人心惊的是，一缕肉眼可见的、细若游丝的黑色“雾气”，正从空气中被无形的力量牵引，缓缓没入那枚发光的胎记之中！
“晚星！看他的胎记！”林薇扑到分析仪前，将探头对准小源。屏幕上的数据瞬间疯狂跳动。“它在…吸收污染粒子？！活性读数…指数级上升！这…这不可能！”林薇的震惊无以复加。污染是毁灭，是熵增的终点，而这个婴儿的胎记，却在将其作为…养分？
仿佛为了印证她的观测，襁褓中的小源突然发出了一声短促而嘹亮的啼哭。这哭声并非恐惧，更像是一种新生命破壳而出的宣告。伴随着这声啼哭，他眉心的胎记光芒大盛，形成一个微型的金色漩涡，周围弥漫的黑色“雾气”被更猛烈地吸入！
紧接着，令人毛骨悚然的一幕发生了。包裹着小源的柔软襁褓，开始以肉眼可见的速度变得紧绷、短小。他原本粉嫩、带着婴儿肥的小手和小脚，正在…拉长！皮肤下的骨骼发出极其细微、却清晰可闻的“噼啪”声，如同春日里竹笋拔节。他的五官轮廓在几秒钟内变得更加清晰，褪去了新生儿特有的模糊感，眉眼间的稚气依旧，但那份属于婴儿的绝对幼态正在飞速流逝。
“天啊…他在长大！他在加速长大！”苏晚星感觉怀中的重量在增加，触感也在变化。她眼睁睁看着怀中原本需要小心翼翼托着的柔软婴儿，在短短十几秒内，身体轮廓就伸展到了接近一岁幼儿的大小！襁褓被彻底撑破，露出下面迅速变得结实些的肢体。
“是胎记！吸收污染能量催化了他的生长！”林薇的声音带着科学家的冰冷分析，却也掩不住深层的恐惧。她快速操作仪器，“细胞分裂速度…超过正常值万倍！新陈代谢…无法估量！这…这违背了所有生物学定律！”她看着屏幕上代表小源生命体征的曲线如同火箭般蹿升，又迅速在新的、更高的稳定点震荡，“他在适应…或者说，污染在重塑他！”
医疗区的隔离门发出不堪重负的呻吟，黑色的粘稠物质正试图从门缝中挤入。而苏晚星怀中的孩子，已经从一岁左右的大小，继续向着两岁、三岁…的体型生长！他停止了啼哭，睁开了眼睛。那是一双清澈得如同星海初凝的眼眸，倒映着穹顶蠕动的阴影和母亲惊恐万状的脸，眼神里没有恐惧，只有一种初生牛犊般的懵懂和…一丝不易察觉的金色流光。
当小源的身体最终稳定在一个约莫三岁孩童的形态时，那狂暴的生长终于停止。他眉心的胎记光芒渐渐收敛，变回淡金色，但仔细看去，那金色深处似乎多了一缕极其细微、难以察觉的黑色丝线，如同活物般缓缓游移。
苏晚星抱着这个突然变得“陌生”却又血脉相连的孩子，手臂微微颤抖。怀中的重量是真实的，孩童温热的体温也是真实的，但这匪夷所思的生长速度带来的冲击，远比门外那些沥青怪物更让她心胆俱裂。她看着孩子清澈的眼睛，那里面映出自己苍白失血的脸。
“小源…”苏晚星的声音破碎不堪，她紧紧抱住怀中的孩童，仿佛要将他重新揉回那个襁褓中的婴儿，“你…你到底是什么？”
林薇看着分析仪上最终稳定、却远超常理的生命读数，又看向那扇在黑色物质冲击下摇摇欲坠的隔离门，深吸一口气，声音带着一种破釜沉舟的决绝：
“不管他是什么，现在，他是我们的希望。也是外面那些‘东西’…唯一畏惧的存在。我们必须活下去，才能搞清楚这一切。准备转移，去我的机甲改装库！我们需要一个…更坚固的‘摇篮’！”
怀中的小源似乎感应到了母亲剧烈的心跳和决绝的气氛，他伸出变得修长了些的小手，轻轻触碰苏晚星冰冷的脸颊，发出一个模糊却清晰的音节：
“妈…妈？”
门外，沥青人形沉闷的撞击声，如同为这新生的“星尘之子”敲响了降临末世的战鼓。