在和克蕾西达商定“先学琴，后练拳”的计划后，卫莲在瓦伦丁庄园度过了一个效率惊人的下午。
“看这里，无名指要这样立起来，指尖垂直按下去，对，就是这个角度……手腕放松，别绷着。”克蕾西达嘴上不饶人，教学起来却异常认真。
她是个急性子，教着教着就直接上手，一把抓过卫莲的左手按在琴颈上，一旦发现卫莲的姿势不对了就马上将他的手掰开、重来，再掰开、再重来，直到再也不会出错。
就这样，卫莲在速成班学习时遇到的几个指法难点被克蕾西达这手把手的纠正后竟真的迎刃而解。
“很好，”克蕾西达点点头，眼中流露出些许赞赏之意，“下一个问题，你拨弦的力道太猛了，记住，你在弹琴，不是抡法杖砸人，手腕要放松，用指尖的部分，像这样轻轻勾带。”她拿起自己的琴示范了一下。
卫莲照着克蕾西达的样子反复练习，不知不觉间两个小时就过去了，琴艺指导结束。
他依然是个磕磕绊绊的初学者，但至少拨动琴弦时已能勉强辨出简单的旋律。
“行了，别指望一步登天，”克蕾西达放下鲁特琴，甩了甩酸痛的手指，“回去以后每天至少练三个小时，不然下星期还是原地踏步。”
“现在，该轮到我了！”她眼中燃起跃跃欲试的火苗，几步就退到会客厅中央铺着厚地毯的空地上，摆开一个轻盈的起手式，“让我看看，一个能把法杖抡出火星子的魔法师到底要怎么教一个舞娘打架。”
卫莲站起身走到克蕾西达对面站定，平静地注视着满脸战意的女孩，说道：“尽全力，攻击我。”
克蕾西达深吸一口气，眼神骤然凌厉，她在斗技场上见识过卫莲的身手，深知对方神鬼莫测的速度，不敢有半点怠慢。
她低喝一声，脚下发力，整个人以疾风之势冲向卫莲。
然而，就在她的拳头距离卫莲鼻尖半尺之时，眼前的身影模糊了一下。
卫莲消失了，克蕾西达势在必得的一拳砸在了空处，猛烈的惯性让她不由自主地向前踉跄了几步。
“在这里。”卫莲毫无波澜的声音自她侧后方传来。
克蕾西达心神俱震，凭借出色的平衡感强行扭腰，左肘顺势向后撞去，但肘尖触及的仍是空气。
卫莲的身影总能赶在她出招前原地消失，又在她扑空之际浮现在侧。
他自始至终都没有真正意义上的格挡或反击，连双手都背在身后，仅仅依靠着快到极致的身法就让克蕾西达所有的攻击落空。
终于，在克蕾西达又一次全力冲刺落空后脚步虚浮的瞬间，卫莲停下了，这一次他没有出现在她身侧，而是回到了最初站立的位置，就像从未移动过。
“看到了吗？”卫莲呼吸平稳，不见半分剧烈活动后的仓促，“我只用了一成力量，甚至不需要反击，但速度让我立于不败之地，也让你所有的攻势化为徒劳。”
“你的骨骼密度、肌肉形态、爆发力的生理上限……这些先天条件决定了你的身体在力量层面永远无法与武斗家或剑士抗衡。”卫莲走近几步，伸出手指点了点克蕾西达纤细却覆盖着薄薄肌肉的手臂。
克蕾西达抿紧了嘴唇，眼神里闪过一丝不甘，却没有反驳，这是事实，也是她两次被战斗学院拒之门外的根本原因。
“所以……”卫莲话锋一转，点破关键，“一味追求力量的杀伤，对你而言是歧路。”
卫莲再次退到沙发旁，隔着一段距离望着她，“扬长避短，你必须将舞娘的速度，敏捷与柔韧发挥到极致，在对手力量完全爆发前便击中要害，一击不中就立刻远遁千里。”
“这才是属于你的战斗方式，”他顿了顿，从克蕾西达身上移开视线，“今后的训练也会围绕这个重心展开。”
克蕾西达在原地怔了很久，她微微仰头，注视着卫莲平静无波的脸，心中最后一点因身份和职业标签带来的阴霾彻底散去。
是啊，一个魔法师都能把法杖当战锤甩，把鲁特琴弹成魔音贯耳的地步还敢去宫廷献艺，她克蕾西达·瓦伦丁凭什么不能用自己的方式去战斗？
卫莲点点头，俯身抱起早已在飘窗上睡得四仰八叉的赛拉尔。
白猫被惊醒，不满地咕噜一声，把脑袋往他臂弯深处埋了埋。
“回去了。”卫莲低声道。
“喂！”克蕾西达抹了把汗，冲着卫莲的背影露出一个灿烂至极的笑容，“下周末继续？”
卫莲没有回头，只是停顿了片刻，算是默许，然后继续迈开脚步，身影消失在会客厅门口。
……
夜色已深。
伊卡洛斯郊外的密林中，伯格抓着赫雅的手腕，深一脚浅一脚地在灌木丛中疾行，赫雅头上的小帽子歪斜着，早已盖不住那双因紧张而不断抖动棕色兽耳。
她不时警觉地回头张望，琥珀色的瞳孔在昏暗的光线中收缩，喉咙里压抑着野兽般的低吼。
“快走，赫雅！”伯格语气急促，抓着赫雅的手掌不住颤抖，另一只手用力按在腰间的皮囊上，里面装着他视若生命的炼金工具和几件保命的半成品。
突然，四周林影晃动，十几个头戴兜帽的黑袍人无声无息地从树后绕出，封死了伯格和赫雅所有的退路。
为首的黑袍人踏前一步，语气森然地问道：“伯格先生，您又想玩失踪的游戏了吗？”
赫雅身体伏低进入战斗状态，发出低沉的嘶鸣声，伯格连忙将赫雅往身后一拽，对着那群黑袍人怒目而视：“我只是带女儿出来透透气，怎么，连这点自由都没有了？”
“透气？”另一个黑袍人不屑地嗤笑了一声，“透到这荒郊野岭？伯格先生，您当我们是傻子吗？教宗大人对您可是寄予厚望，您这样三番两次的逃跑，实在令人心寒……”
话音未落，一阵散漫的脚步声突兀响起，打破了林中僵持的气氛。
那脚步声从容不迫，由远及近，所有的黑袍人都在这一时刻不约而同地转向声音传来的方向，垂首躬身。
来人身材挺拔，穿着一身与周围黑袍人装束截然不同的轻便猎装，在月光的映照下，他的发梢和衣摆都流淌着墨玉般的光泽。
他脸上挂着若有若无的笑意，缓步走到这群噤若寒蝉的信徒面前，翡翠般的碧眸微微眯起，懒洋洋地扫视着为首的黑袍人：“怎么回事？”
“乌尔维斯大人……”为首的黑袍人浑身一颤，慌忙上前几步，“伯格又打算逃跑！我们……”
“知道了，”乌尔维斯不耐烦地摆了摆手，打断了对方的话，“你们退远点等着，我来和伯格先生……好好谈谈。”
黑袍人首领如蒙大赦，立刻带着所有手下退到数百米开外。
乌尔维斯这才迈开腿一步步走近伯格和赫雅，尽管他脸上始终挂着人畜无害的爽朗笑容，但随着他的靠近，赫雅的状态越来越差——这是低阶生物面对食物链顶端掠食者时源自血脉的颤栗。
“伯格先生，杂货铺的生意……不打算做了么？”乌尔维斯在距离两人几步远的地方停下，他脸上笑意更甚，可眼神并无半点温度，“其实，比起在外面一不小心就会丢掉性命，还是留在伊卡洛斯城比较安全，你说呢？”
伯格深吸一口气，强迫自己保持冷静，将所有的恐惧压回心底，毫不退缩地迎视着乌尔维斯那双冰冷的碧绿眼眸，一字一句地说道：“乌尔维斯阁下，您想要的东西，新生教会给不了……我也给不了。”
就在话音落下的瞬间，伯格清楚地看到，乌尔维斯脸上完美无缺的笑容极其短暂而不自然地僵硬了一下，但紧接着，他嘴角咧开的弧度更大了，露出一点森白的牙尖。
与此同时，那双碧绿的瞳孔似受到刺激的冷血动物般收缩成了两道狭长的竖线，就像一头真正的巨龙在俯视着脚下的蝼蚁。
山林中的空气都像是被乌尔维斯身上爆发出的压迫感抽干，连树叶也在这重压之下簌簌掉落。
伯格膝盖发软，若非顾及着身后的赫雅，他恐怕已经承受不住跪倒在地。
然而，躲在他身后的赫雅早就在乌尔维斯的眼睛变成竖瞳的那一刻就被这来自上位龙族的碾压性的血脉威压逼迫得彻底崩溃了。
兽人血脉中面对天敌的本能应激反应击垮了她所有的理智，她已完全失去思考能力，发出一声完全脱离了人类范畴的凄厉狼嚎，挣脱伯格的钳制，握紧拳头冲着乌尔维斯扑了过去。
“赫雅！不要！！”伯格目眦欲裂，失声惊呼。
可面对这足以击碎石板的凶猛扑击，乌尔维斯脸上的笑容没有半点变化，他连看都没有看扑来的赫雅，只是随意地抬起了右手。
“砰！”
赫雅整个人像是撞上了一堵坚不可摧的空气墙，以比来时更恐怖的速度倒飞出去。
她娇小的身体连续撞断了三棵碗口粗的树干，重重摔落在几十米外的泥地上，翻滚了几下，彻底不动了，那顶由伯格亲手缝制的用来遮掩兽人特征的小帽子早已不知去向，露出一双无力耷拉着的浅棕色尖耳。
“赫雅！”伯格发出一声撕心裂肺的悲鸣，想要不顾一切地冲过去。
“站住。”
乌尔维斯的声音很平静，却在一瞬间冻结了伯格的动作和血液。
作为一个炼金术士，伯格比任何人都清楚，在乌尔维斯这种存在面前，他引以为傲的炼金道具和机关根本来不及发动就会被碾成齑粉。
这是无法逾越的实力差距。
“这又是何必呢？”乌尔维斯叹了口气，语气依然温和，眼神里还透出点惋惜的意味，“小孩子不懂事，很容易受伤的。”
“伯格先生，”他顿了顿，嘴角的笑意淡去些许，缓缓踱步逼近几步，“我可以等，但……要有个期限，我的耐心并非取之不尽。”
“再给我一点时间，我……我再试试。”伯格看着远处生死不明的养女，声音干涩，他攥紧的拳头颓然松开，眼神里满是疲惫和妥协。
可很快他又抬起头来直视着乌尔维斯，近乎哀求地补充道：“你必须保证！保证我和赫雅的人身安全！不能再让教会的人来骚扰我们！”
乌尔维斯挑了挑眉，脸上的笑容无缝切换，从令人毛骨悚然的冰冷假笑变回了春日暖阳般和煦的真切笑容，变脸速度快得让伯格的心脏都漏跳了一拍。
“当然！”他身子一歪，愉快地打了个响指，“伯格先生，安心回去开你的杂货铺，至于那些烦人的阿猫阿狗……”他碧绿的眸子扫了一眼远处黑暗中隐约的人影，“我保证，绝对不会再让他们去碍你的眼。”
说完，他双手重新插回裤兜，潇洒地转过身，吹着不成调的口哨，悠闲地朝着那群黑袍人藏匿的地方走去。
那些黑袍人也迅速从藏身处现身，簇拥着他，无声无息地消失在密林深处。
直到那恐怖的压迫感彻底远离，伯格才踉踉跄跄地冲向赫雅倒下的地方。
他颤抖着伸手探向女儿的鼻息，感受到那虽然微弱但确实存在的温热气流时才如释重负地松了口气，整个人虚脱般瘫软在地。
还好……
还好赫雅是兽人，体魄远超普通人类，而且，那个可怕的龙族终究是手下留情了。
……
接下来的一周，卫莲白天按部就班地上课，忍受着枯燥的理论课程和毫无进展的元素引导实训，傍晚回到宿舍后就一头扎进了音乐的领域。
他的鲁特琴水平已经提高了一个档次，从最初的鬼哭狼嚎进步到了……虽然还是跑调得厉害，但至少能听出来是在弹奏某首曲子的程度。
赛拉尔对此做出了中肯的评价：“可喜可贺，终于从损伤听觉进化到了轻度噪音。”
它通常选择在卫莲开始练琴前就溜到宿舍楼顶上去看星星，或者干脆用爪子捂住耳朵，蜷在房间最远的角落里装死。
唯一能在这噪音污染中岿然不动的是卫莲的室友伊蒙——这位外表凶悍的少年似乎拥有一种神奇的屏蔽能力，无论卫莲的琴声如何折磨人，他都能稳如泰山地坐在窗边看书，沉浸在知识的海洋里，甚至连眉头都不皱一下。
否则，换做任何一个人，恐怕早已忍受不了这夜复一夜的精神折磨，向学院投诉卫莲制造噪音了。
明天就是周六，也是和那位脾气古怪的炼金大师巴里特约定好取聚魔阵的日子。
卫莲放下手中这本翻得起了毛边的《基础乐理十日通》，快速洗漱完毕，准备早点上床休息。
“嗡！”
他左腕间的手环震动了一下，传讯纹章也随之亮起。
卫莲眼皮一跳，心里咯噔一下，生出几分不妙的预感。
“晚上好。”泽兰质感清冷且毫无情绪起伏的嗓音通过手环传导出来。
卫莲的脸色瞬间垮了下来，莫名有种被抓包的心虚感：“……晚上好。”
“琴，练得如何了？”泽兰语气平淡地询问，没有多余的寒暄。
来了！
卫莲的表情僵硬了一下，最终还是选择了如实相告：“能弹完《小星星》了，跑调。”
手环另一端陷入了长时间的沉默，卫莲都能想象到泽兰此时微微蹙起眉头的样子。
就在卫莲考虑要不要主动结束这场尴尬的通话时，泽兰的声音才再次响起，跳过了对他琴技的深入探讨，语气里透出隐隐的无奈：“明天有什么安排吗？”
“去南郊取定制的聚魔阵。”卫莲回答。
“聚魔阵？”泽兰平板的语调终于有了些许起伏，像是被卫莲刚才的话震惊到了，“你买那个做什么？”
卫莲的嘴角向下撇了一下，但还是用最简练的语言将皇家学院的实训课考核以及留级的风险解释了一遍。
手环那头陷入了更加长久的沉默，这一次的沉默比刚才询问琴技时更加漫长，漫长到卫莲能感受到泽兰隔着遥远距离传递过来的无言以对。
足足过了十几秒，泽兰的声音才重新响起，带着认命般的平静：“明早七点，在皇家学院正门等我，我和你一起去。”
他顿了顿，补充道：“顺便，听听你的《小星星》。”
传讯切断，手环上的深蓝光芒黯淡下去。
“喵哈哈哈！”
赛拉尔幸灾乐祸的声音打破了沉寂，它在窗台上笑得滚来滚去，“听见没？海妖小子要亲自来验收了，啧啧……听听你的《小星星》？他明天怕是要被你当场吓回原形，直接跳进护城河游回大海老家去喽！”
卫莲面无表情地钻进被子，把自己从头到脚蒙了个严严实实，用实际行动隔绝了这只毒舌猫的嘲讽。