星空少女团的表演在震耳欲聋的欢呼声中落幕，舞台魔晶灯的光芒渐次熄灭，只余下悬浮在舞池上方的柔和光球，经久不散。
舞池中央，三大院校的交际舞环节正式开启。
奈里奥险些被汹涌的女生团体淹没，好不容易从莺莺燕燕中挣脱出来，喘息未定，又被几个相熟的男生眼疾手快地拽住寒暄，一时半刻脱身不得。
利安和伊蒙则早跟着星空少女的死忠粉丝团冲向了场地另一侧临时搭建的签名台。
卫莲对此毫无兴趣，甚至觉得耳边终于清静了，他径直走向舞会外围那排摆满了各色食物的长桌，他眼中只有那些富含蛋白质，钙质和一切能让这具正在发育的身体向上拔高的食物。
很快，他的盘子里便垒起了可观的高度，足够让旁观的侍者眼角抽搐。
他端着这盘丰硕的战利品，寻了个远离舞池的角落位置坐下，心无旁骛地开始享用这顿迟来的晚餐。
就在卫莲放下刀叉准备去饮品区拿杯水时，几个男生刻意压低的议论声悉悉索索地传了过来。
“嘿，你们试过了吗？那家炼金小作坊流出来的‘附魔纽扣’？”一个穿着考究但衣服料子并非顶级的棕发男生用手肘碰了碰同伴。
“当然！上周斗技场训练赛，我把那玩意儿偷偷缝在袖口内侧了……”另一个雀斑脸少年立刻来了精神，声音压得更低。
“我本来被对面那个战斗学院的压着打，眼看就要输了，突然感觉一股热流冲上来，反应快得吓人，一个火球术直接把他防护手环都打亮了！反杀！”
他越说越兴奋，眼睛闪闪发亮，“关键是根本查不出来，那增益波动伪装得跟最普通的鼓舞附魔一模一样。”
“真的假的？效果那么明显？”棕发男生的声音里满是难以置信。
“骗你干嘛？正规增幅附魔道具贵得要命，家族预算根本轮不到我们这种旁支，这纽扣简直是神器！”雀斑脸少年激动不已地搓着手。
“据说那小作坊背后是位隐退的大师，虽说来路有点……嗯，但效果实在，增益效果绝对够用，打斗技场偷偷来一下，神不知鬼不觉，只要不被裁判发现，谁管你袖口里藏了什么？规则允许范围内的小道具嘛！”
另一个戴眼镜的男生也附和道：“没错，关键是便宜，那些动辄几十上百金币的附魔道具，我们这些普通学生谁买得起？只要能拿到学分和奖学金，这点风险算什么？”
附魔纽扣……
卫莲的动作顿了一下。
他不需要靠这种东西在斗技场作弊，实战经验赋予他的优势远非这些小伎俩可比，但“附魔”二字瞬间勾连起他记忆中的另一个信息——几天前奈里奥提过的聚魔阵。
奈里奥那双溢满热切和担忧的茶棕色眼睛再次浮现在眼前：“威廉，实训考核不过真的会留级的！聚魔阵能帮你聚集元素，虽然贵得离谱，但效果绝对立竿见影……”
他当时就被那高昂的价格震住了，只能将希望寄托于斗技场的学分和奖金。
此时此刻，他心中升起一个近乎荒谬的联想：这种来路不明但价格低廉，却能带来显着增益效果的纽扣会不会也具备类似聚魔阵那种强行聚集或催化力量的功能？
想到这里，卫莲不动声色地瞥了一眼那几个还在兴奋低语的男生，将这个关键信息记在心底。
三个小时后，喧嚣散尽，灯光渐熄，秋季舞会在一种意犹未尽的氛围中画上句号。
卫莲随着人流走出大厅，带着些许寒意的晚风扑面而来，让他精神一振，学分到手，肚子也填得饱足，这趟舞会之行对他而言收获颇丰。
相比之下，利安和伊蒙还沉浸在方才的狂热余韵里，脸颊泛红，眼睛亮得惊人，显然意犹未尽。
“明天上午九点，斗技场入口集合，千万别迟到，第一场抽签很重要！”奈里奥脸上还带着应付完各类社交的疲惫，匆匆交代了一句便转身离去。
伊蒙今晚住在学院宿舍，卫莲则和利安一起返回田园之家。
……
第二天清晨，伊卡洛斯城北郊。
往日幽静深邃的森林外围今日人声鼎沸，三大院校的学生们穿着各自学院的制服或便于行动的劲装汇聚于此。
森林上空，一道半透明的魔法屏障如倒扣的琉璃碗，将整个斗技区域笼罩在内，屏障内部又被魔法结界分割成十个独立的5v5战场。
位于森林入口处的报名点更是被围得水泄不通，充当裁判的学院教师和工作人员正忙碌地核对名单，维持着秩序。
卫莲、奈里奥、伊蒙和利安四人已等候多时，可时间一分一秒过去，赫雅那娇小却气场独特的身影始终未曾出现。
“赫雅怎么回事啊？”利安急得在原地直转圈，时不时踮起脚尖伸长脖子在人群中搜寻，“明明说好的，她从来不迟到啊！不会出什么事了吧？”
卫莲面无表情，心中却在快速思量，学分、奖学金……这些关乎他能否顺利在这个世界立足的关键资源都系于这场斗技。
务实的思维让他开始在那些同样焦急张望并可能落单的学生身上逡巡，评估着临时拉人顶替的可能性。
伊蒙抱着手臂，眉头紧锁，天生凶悍的脸上也乌云密布，他沉默地盯着报名处涌动的学生，似乎也在思考着临时挖墙脚的可能性。
奈里奥显然和卫莲以及伊蒙想到了一处，他当机立断，语速飞快：“不能再等了，我去抓个人来凑数，你们在这儿别动！”
话音未落，他已经迅速挤进了人堆里，动作敏捷地避让着人群。
没过多久，奈里奥果然拖着个满脸不情愿的眼镜男生从人群中钻了出来。
卫莲远远就认出那人是林奇，当初暮色森林五人组中的一员。
“奈里奥，我真的不行……”林奇推了推滑下来的眼镜，语气里满是无奈，但他话才说到一半，目光触及到卫莲比起几个月前脱胎换骨的脸时，猛地顿住了。
他眼中闪过几许复杂的情绪，艾薇琳和丽塔早已告诉过他，那个被他们抛在亡灵大军中断后的威廉不仅考上了皇家学院，还成了奈里奥的朋友和队友。
林奇原本坚定的拒绝卡在了喉咙里，再怎么说，当初是他们理亏，就当是补偿吧……
他深吸一口气，压下心中对实战的抵触，对着卫莲点了点头，声音低沉了些：“好吧，我试试，但我实战水平很差的。”
“没关系，凑够人就行，谢了！”奈里奥如释重负地拍了拍林奇的肩膀。
人员总算凑齐。
五人迅速报名，进入候场区。
这是一个被临时围栏圈出来的空地，中央悬浮着一面魔法光幕，正实时轮播着各个小战场内的对战情况。
“赫雅本来是打边路的，比起魔法师她更像个武斗家，负责压制和强攻。”奈里奥一边调整人员配置一边扫视着林奇有些单薄的身板。
“林奇你的水系魔法偏向辅助和控制，打游走位最合适，威廉还是打野，机动支援，我中路，伊蒙和利安各守一条边路，有问题吗？”
卫莲和伊蒙同时点头，利安则用力握了握拳：“没问题！”
上了快四年学从没参加过斗技场的林奇有些紧张，他推了推眼镜，低声道：“……我尽量不拖后腿。”
战术已然敲定。
五人挤在人群里，和其他候场的队伍一样仰头看着光幕上的对局情况。
此时画面刚好切换到一名红方雷法学生正被蓝方对手逼得节节后退的画面。
“看来红方中路要崩……”奈里奥习惯性地点评着。
他话音未落，光幕中的对局情况剧变。
只见那名被压制得抬不起头的红方雷法，身体陡然一僵，紧接着，一股狂暴到令人心颤的魔力波动自他身上散开，他手中那根原本只能凝聚细小电蛇的法杖顶端爆发出灼目的紫白色光芒。
“轰！！”
猛烈的爆鸣炸响，隔着魔法屏障都震动了候场区的地面。
一道巨蟒般的雷霆带着毁灭性的气息撕裂空气，狠狠砸在蓝方法师身上，速度快得超乎想象。
蓝方法师腕间的防护手环发出应急警报，形成一个微光闪烁的半透明魔法屏障，但仅仅支撑了几秒钟就在那狂暴雷霆的冲击下发出碎裂声，屏障应声而破。
那名木法发出一声凄厉的惨叫，整个人被这股雷霆之力轰飞出去，撞在十几米外一棵巨木枝干上，紧接着滑落在地，生死不知。
整个候场区瞬间陷入一片死寂。
利安看得目瞪口呆，只觉得后背直冒冷汗：“这……这怎么可能？手环碎了？那可是能抵挡中阶职业攻击的防护装置啊！他还是学生吗？！”
卫莲没说话，但眼神中闪过一道寒芒。
那雷法学生施法前身体诡异的僵硬以及法术爆发时远超其应有水平的狂暴和失控感绝不是正常的魔力增幅！
然而，这仅仅是一个开始。
另一个战场，一名战斗学院的剑士学员双目赤红，发出失控的咆哮，他手中的训练长剑竟爆发出一道赤红色的斗气，远超在校生应有的水准。
而他本人也完全放弃了防守，状若疯魔地挥舞着长剑，将对手逼得四处逃窜，对手的防护手环光芒闪烁，随时可能崩溃。
又一个战场，一名女生突然发出一阵狂笑，周身寒气大盛，无数冰棱凭空凝结，然而这些冰棱并非射向对手，而是在她失控的魔力下无差别地向四周激射，她的队友慌忙躲避，防护手环的应急魔法屏障被冰棱撞击得叮当作响，光芒急剧暗淡。
“她疯了……拦住她啊！”
“防护要破了！老师！救命啊！”
“快中断比赛！”
惊恐的尖叫、绝望的呼喊、法术和斗气失控的轰鸣声从各个战场传来。
短短几分钟内，十个战场竟然有六个爆发了类似的失控事件，魔法师狂暴地倾泻着远超自身极限的法术，武斗家和剑士斗气暴走，陷入嗜血狂乱的状态。
精心布置的赛场变成了混乱的角斗场，魔法屏障隔绝了能量逸散，却将场地里面的疯狂和血腥气息无限放大。
维持秩序的老师们再也顾不得什么规则流程，强行破开魔法结界，不顾一切地冲进各个战场，试图用更强的魔法或武力压制那些失控的学生，中断这噩梦般的比赛。
“所有候场区的学生，请立刻离开，斗技活动暂停！重复，立刻离开候场区！返回各自学院！不得逗留！”一个威严而带着惊怒的声音通过扩音魔法响彻整个区域。
卫莲四人也被一位神色仓皇的皇家学院老师找到。
“你们四个，还有你！”他指着利安，“赶紧的，都回学校去！这里太乱了，不是你们能掺和的！战斗学院的老师在那边，快过去！”
利安担忧地看了卫莲他们一眼，被匆匆赶来的战斗学院老师拉走了。
卫莲、伊蒙、林奇和奈里奥四人只能随着被疏散的人群，默默返回皇家学院。
……
皇家学院内的气氛与城北森林的混乱截然不同。
学园祭的其他活动仍在有序进行继续，中央广场上的炼金术专业展览热闹非凡。
然而，本该专注于展览的学生们却三五成群地聚在一起，压低声音议论着斗技场那边的突发状况。
“真的假的？北边斗技场出事了？”
“还能有假？好几个战场的学生都疯了，听说是有人用了禁药！”
“放屁！是防护法阵年久失修！”
“我表哥的朋友在医疗队帮忙，据说抬出来好几个重伤的，手都断了！”
“太可怕了……还好我们没报名……”
奈里奥和林奇在半路就被各自相熟的人拉走，伊蒙留在中央广场观看炼金展，而卫莲独自回了宿舍。
他推开门，房间里一片静谧，赛拉尔正蜷缩在床铺中央，听到开门声，它懒洋洋地掀开眼皮，目光在卫莲比平日更显冷硬的脸上停留了片刻，随即又若无其事地闭上了眼睛。
卫莲走到书桌前，拉开椅子坐下。
房间里很安静，只有赛拉尔细微的呼吸声，窗外隐约传来的广场议论声显得遥远而模糊。
他摊开手掌，目光落在空无一物的掌心，学分，奖学金，聚魔阵……这些关乎他魔法之路能否继续走下去的关键都随着斗技场那几声防护手环碎裂的声响和失控的狂暴能量一起碎裂了，化作了泡影。
他拿不准这突发灾难的确切根源，但一个清晰的认知已然压上心头：学园祭的斗技场，没戏了。