不过一分钟，易悟全身的皮肤被剥掉，在肉粉色液体中碎裂。痛觉短暂被麻痹，他看见一群细胞簇拥着什么向自己袭来。
细胞来到易悟面前，一个长着带有光卵触角的细胞上前检验。检验完毕后，它游到细胞群前，挥动触角，示意细胞们散开。
细胞散去，露出密密麻麻的黑点。易悟瞬间反胃，那群黑点嗡嗡地叫着，还在不断复制，队伍变得越来越庞大。细胞们同时后退，它们看似惧怕，同样厌恶这群黑点。
黑点闻到了血腥味，来自易悟被剥皮的血腥味。它们一拥而上，贴上易悟没有皮肤的肌肉，渗入身体。
“等等！等一下！始垣，我想和你谈判！”
但黑点没有停下。它们饥渴难耐，易悟的五官被黑点覆盖，嗡鸣声响彻大脑。很快，它们彻底融入易悟的身体，消失不见。
易悟还想要说话，意识却被剥离始垣。面前是黑漆漆的洞穴，肉壁自行切断和易悟的连接。下一秒，肉壁忽然隆起，裹住了易悟的脑袋。
“你想和我谈判？”
始垣没有声音。更像是把意识注入了易悟的大脑，他听不见，却能明白始垣的意思。
“谈判。”
易悟重复道。他还没从黑点钻入身体的惊吓中彻底恢复。
始垣感知到了易悟的恐惧。它没有再说话，静静等待。
易悟深吸气：“我归属于麋罔。”
“我知道。”
易悟不禁暗讽自己。始垣当然知道。麋罔整个种族都是它孕育的。
“不要害怕。”
始垣竟安慰了易悟。时饵上的每一个生物都是它的孩子。在它体内孕育，诞生，它怎能不爱。如果不是关系到自身存亡，和整个时饵，它绝不会采取如今的方法。
易悟也感受到了始垣的善意：“一种疾病正在时饵上蔓延。五分之一的生物因为疾病而亡，我们发现疾病的源头是始垣，于是前来探查。请告诉我，你是否是疾病的来源，疾病是否能得到医治？”
始垣陷入了沉默。似乎是在思考该不该告诉易悟它的秘密。易悟没有催促，在始垣的包裹下他感到了前所未有的温暖，一种回归本性的平静。
“我是疾病的来源。很遗憾，这种疾病无法医治。”
易悟不愿相信，两耳扭动着：“只要是疾病一定有医治的办法。只是我们没找到罢了，对吗？”
始垣没有回答。易悟垂下头，不敢相信麋罔，和时饵上的其他种族将要面临灭绝。
“得病的并不是你们，而是我。”
易悟重新抬起头。
“经过上亿年的沉淀，我的体内孕育出了一套完整的生态系统。细胞不再单单是为我续命工具，它们进化出意识，把我的身体当作家，在里面筑巢，生活，捕猎。可惜好景不长，细胞中出现了病毒。”
“这种病毒开始啃食细胞，破坏我的身体组织，且无法毁灭或是医治。我即将濒临死亡，如果我死了，时饵也会死去。”
“你们再也无法孕育生命，现存的生物会慢慢老去，没有任何新鲜血液作为填补，所有种族将会灭绝。”
“所以我不能死。唯一能解决病毒的方法便是把病毒排出体外。于是我将病毒注入新生幼崽的身体，让它们带着病毒离开，传播到其他生物身上，替我分担病毒。用全生物的死亡换取我的生还。”
易悟身侧的肋骨上下摆动。当麋罔生气，或是感受到敌意时，腰侧的肋骨会捅出皮肤，作为武器。
“听我说。当体内的病毒全部排出，时饵上的生物全部死去，那时我将拥有孕育健康生命的机会。”
“我会向上万年前那样，从零开始，慢慢孕育出一个生态系统。过程会很煎熬，冗长，但总有一天，时饵会再次兴旺。”
肋骨慢慢收回皮下，易悟的心情平静下来。
始垣自私，但又慷慨。为了自身存活，它可以牺牲时饵全部的生命。但如果它死去，所有生物也会跟着死去。因此它愿意等待，从零开始，为时饵创造出一个全新的生态系统。
易悟已经在心中做出了衡量。未来和当下，他分得清。
“我一人可以承担全部病毒吗？”
“可以。但你会遭受痛苦，无法承受的痛苦。”
“我不相信。你不就承受下来了。”
肉壁动了动，始垣似乎对易悟的话感到惊讶。
“你想要做什么？”
易悟从未如此坚决：“我要为时饵换取未来，我要杀死入侵者。”
“入侵者？”
“一种名叫蜕的生物入侵了时饵。他们想要改造你，把你变为他们的奴隶。如果你把所有病毒注入我体内，我会把病毒散播出去，让蜕死在灰沙中。你也能摆脱病毒，活下去。”
“你知道时饵上的生物，你的种族麋罔，也会死，对吗？”
“我明白。”
肉壁松开易悟的脑袋，与他的后背贴合。他再次被拽入始垣体内，细胞早已在此等候。它们分散开，病毒冲向易悟。病毒涌入易悟的身体，密密麻麻的黑点附着在肉上。
始垣同时给易悟注入了一部分抵抗细胞，让易悟不会因病毒立刻死去，有时间走到蜕的军队中，再散播病毒。易悟接收完所有病毒，黑点全部沉入体内，外表看起来没有任何变化。
易悟睁开眼，腹腔传来剧痛，病毒在一点点啃食他的内壁。他爬出洞穴，面对蜕的询问他没有说话，而是走上前用手轻轻抚摸蜕光滑的躯体。蜕向后退去，上下打量举止奇怪的易悟，下一秒蜕忽然顿住，猛烈咳嗽起来。
蜕向一侧倒去，撞到另一个蜕身上，内脏从他嘴里流出，糊了另一个蜕一身。
蜕惊恐地推开同伴，但他没有力气再去呼救。喉咙被血液和内脏堵住，蜕倒向地面。蜕一个接一个的倒下，唯有易悟安静地站在一旁。
一个蜕见状不对，立刻跳出始垣，奔向蜕军队的方向。除了他，剩下与易悟前来始垣的蜕全部死光。易悟的四肢沉重无比，他一步步向沙地走去，原本轻而易举就能跳过的缝隙，现在看来遥不可及。
始垣仿佛感知到了易悟的难处，倾斜身体把易悟送到了对面。易悟爬出之前挖好的隧道，抵达了吸脂虫所在的沙层。只是吸脂虫早已被蜕杀光，只剩下一地尸体。
四肢变得越加酸痛，病毒想要破出易悟的身体。它们疯狂啃食内壁，易悟只是一步步向前。这时病毒甚至还没开始发作。
喉咙干痒难忍，易悟再也忍不住开始咳嗽。血液瞬间喷出，他跪倒在地，胃不断痉挛，内脏顺着喉咙被挤出，掉在沙地上。易悟想要呼吸，血液却卡在气管内发出咕噜声。他不能停下。
易悟慢慢起身，吐掉嘴里的内脏，继续前进。灰沙被血液染成棕色，平时轻盈好走的沙地变得泥泞不堪。
易悟不再试图阻止自己咳出内脏，任由它们顶上喉咙。他面无表情地一次次吐出内脏，直到身体里再无内脏可供病毒攻击。
易悟被掏空，只剩下一副皮囊和骨头。但他还在行走。是病毒在支撑他。病毒意识到易悟想要帮助它们散播，于是欣然决定帮忙。
病毒在易悟体内分散，顶起皮囊，支起骨头，帮他在沙地中前行。易悟不确定自己是否还算活着，他只知道意识还在。他一定要杀死蜕，为始垣即将孕育的新生物创建一个安全的家园。
眼前出现一片白茫茫的光芒。易悟的眼珠早已被病毒啃得面目全非，视野模糊，他只能看清大致的色块，连感光系统也出了问题。易悟感到有什么滑溜溜的东西夹住了自己，帮他调转方向，拖着他朝始垣走去。
易悟拼命挣扎，但缺少内脏和血液的身体没有力量。白茫茫的光芒。唯一长有白色皮肤的生物只有蜕。他本以为所有生物会对自己避之不及，但蜕居然主动触碰易悟，并把他送往始垣。
之前从前往始垣的队伍里逃离的蜕找上了涌动之象，禀报了易悟准备传播病毒的事。
涌动之象不会允许自己好不容易征服的时饵被毁灭，更不会接受蜕灭绝。她即刻命令一批蜕用白绸改造喉咙，把易悟送回始垣。
蜕用白绸改造喉咙的结构。拉出一块肉将喉咙堵死，不让内脏涌出。虽然内脏位移后蜕还是无法存活，但他们的目标就不是活下去。只要能撑到把易悟送回始垣就行。
蜕找到了易悟，把他拖向始垣。在蜕触碰易悟的刹那，喉咙便开始发痒，内脏在腹腔内沸腾。由于喉咙被堵住，内脏只能顶住喉咙，又掉回腹腔，来回循环。蜕撕开粘膜，把易悟塞回洞穴。
病毒无处可去，只能回到始垣体内。易悟挣扎着想要爬出洞穴，他不能忍受蜕占领时饵。随着病毒脱离身体，只剩下皮囊和骨头的易悟瞬间瘫软。他白白忍受了痛苦，却没能达成目标。
但易悟不后悔。至少他尝试了。他尝试拯救时饵，拯救始垣，即使失败，他也能说自己尽力了。
蜕看着易悟的尸体蜷缩在洞穴深处，吊着的那口气也随之消失。他们体内内脏的位置全部被打乱，早该死了。
但蜕的意志同样坚定，他们也在为种族而战。蜕倒下，死亡，暂时将病毒封印在了始垣体内。
而夏溯终于等到了与涌动之象谈判的邀约。