汉成帝鸿嘉三年至四年：王朝乱象与危机频现
鸿嘉三年（公元前18年）
夏天四月，汉成帝大赦天下。
这一年大旱。
王氏五侯相互攀比，看谁更奢侈。成都侯王商曾经生病，为了避暑，向汉成帝借明光宫。后来他还把长安城挖穿，把沣水引入自家府邸的大池塘里，在池塘里划船，船上立着羽毛做的华盖，周围张挂着帷幔，还有人划着船唱着越地的歌谣。汉成帝到王商府邸，看到他挖穿城墙引水，心里很不高兴，虽然嘴上没说，但心里已经记恨上了。后来汉成帝微服出行，路过曲阳侯的府邸，又看到园子里有土山、渐台，和白虎殿很相像。这下汉成帝可生气了，就责备车骑将军王音。王商、王根兄弟俩吓得想自己割掉鼻子、在脸上刺字，到太后面前去谢罪。汉成帝听说后，更是大怒，就派尚书去责问司隶校尉和京兆尹，说他们明知成都侯王商等人奢侈过度、行为不轨，还藏匿奸邪之人，却都包庇纵容，不举报、不按法处置；这两人吓得赶紧在禁宫门外磕头请罪。汉成帝又给车骑将军王音下了一道策书，说：“你们外戚家族怎么就这么喜欢灾祸败亡呢！居然想自己割鼻刺字，在太后面前相互羞辱，伤了太后的心，这是要危害扰乱国家啊！外戚家族势力强大，我这个皇帝逐渐势弱已经很久了，现在我要好好整治一下，你去召集诸侯，让他们在府中待命！”当天，汉成帝还下诏让尚书上奏汉文帝时诛杀将军薄昭的旧事。车骑将军王音坐在草垫上向皇帝请罪，王商、王立、王根也都背着斧质来谢罪，过了好一会儿汉成帝才消气。其实汉成帝就是想吓唬吓唬他们，并没有真的想杀他们。
秋天八月乙卯日，汉景帝庙的北阙发生火灾。
当初，许皇后和班婕妤都很受汉成帝宠爱。汉成帝有一次在后庭游玩，想和班婕妤同坐一辆辇车，班婕妤推辞说：“我看古代的图画，贤圣的君主身边都有名臣相伴，夏、商、周三代的末代君主才有宠爱的姬妾同辇。现在陛下想和我同坐，这不是有点像末代君主的做法吗！”汉成帝觉得她说得有道理，就没再强求。太后听说这件事后，高兴地说：“古代有樊姬，现在有班婕妤啊！”班婕妤把自己的侍女李平进献给汉成帝，李平也得到宠幸，被封为婕妤，还赐姓为卫。后来，汉成帝微服出行到阳阿公主家，喜欢上了那里唱歌跳舞的赵飞燕，把她召进宫中，对她极为宠爱；赵飞燕还有个妹妹，也被召进宫中，她的容貌和气质更加出众，周围的人看到她，都不停地赞叹。当时汉宣帝时的披香博士淖方成就在汉成帝身后，她吐了口唾沫说：“这就是祸水啊，一定会把汉朝的火德灭掉！”赵氏姐妹都被封为婕妤，在后宫中尊贵无比，风头盖过众人。许皇后和班婕妤都失宠了。于是赵飞燕就诬陷许皇后和班婕妤用巫蛊之术诅咒后宫之人，甚至还辱骂皇帝。冬天十一月甲寅日，许皇后被废，安置在昭台宫，许皇后的姐姐许谒等人都被处死，亲属被遣回原籍。审问班婕妤的时候，班婕妤回答说：“我听说‘生死有命，富贵在天’。我修养自身的品德还没得到福佑，做坏事又能指望得到什么呢！如果鬼神有灵，不会接受我这不忠之人的诅咒；要是鬼神没灵，诅咒又有什么用呢！所以我不会做这种事。”汉成帝觉得她回答得很好，就赦免了她，还赐给她一百斤黄金。赵氏姐妹骄横善妒，班婕妤担心时间长了会有危险，就请求去长信宫侍奉太后。汉成帝答应了她。
广汉有个叫郑躬的男子，带着六十多人攻打官府，劫走了囚徒，还抢走了兵器库里的兵器，自称山君。
鸿嘉四年（公元前17年）
秋天，勃海、清河、信都等地河水泛滥，淹没了三十一个县和城邑，冲毁了四万多所官府的亭舍和百姓的房屋。平陵人李寻等人上奏说：“议论的人常常想找到古代九河的故道，然后把它疏通。现在河水自己决堤了，可以先不要去堵塞，观察一下水的走势；如果河水想要占据这个地方，应该会慢慢形成新的河道，把沙土冲走。然后再顺应天意去规划治理，一定能成功，而且花费的财力也少。”于是就决定先不堵塞决口。朝廷大臣多次上奏说百姓很可怜，汉成帝就派使者去安置百姓，赈济他们。
广汉郑躬等人的势力逐渐扩大，他们侵犯了四个县，人数将近一万；州郡的力量已经无法控制。冬天，朝廷任命河东都尉赵护为广汉太守，征调广汉郡和蜀郡的兵力，一共三万人去攻打他们，还宣布相互抓捕斩杀盗贼可以免除罪行；只用了一个月就平定了叛乱。赵护因此被提升为执金吾，还赏赐了一百斤黄金。
这一年，平阿安侯王谭去世。汉成帝后悔之前没让王谭辅佐朝政就去世了，于是恢复成都侯王商特进的身份，让他统领城门兵，还设置幕府，允许他像将军一样举荐官吏。魏郡的杜邺当时担任郎官，他和车骑将军王音一向关系很好，看到王音之前和平阿侯王谭有矛盾，就劝王音说：“关系亲近却没有得到特殊待遇，谁能没有怨言呢！以前秦伯拥有千乘之国，却容不下自己同母的弟弟，《春秋》都对此进行了讥讽。周公、召公就不一样，他们忠诚地相互辅助，以道义相互匡正，对待自己的亲人如同自己一样，不分彼此的尊卑，不会因为自己品德高尚就独占国家的恩宠，也不会因为年长就独自接受荣耀的职位，在陕地分别任职，共同辅佐周王，所以在内部没有怨恨的裂痕，在外部没有被侵犯侮辱的羞耻，都能享受上天的庇佑，两人都获得很高的名声，大概就是因为这个原因。我看到成都侯以特进的身份统领城门兵，又有诏令允许他像五府一样举荐官吏，这明显是皇帝想要宠信他。将军您应该顺应皇帝的心意，对他比以往更加特殊对待，每件事、每次商议，一定要让他参与。只要您发自内心地这么做，谁会不高兴、不明白您的心意呢！”王音觉得他说得很好，从此和成都侯王商关系变得亲密起来。他们两人都很看重杜邺。
评论
鸿嘉三年到四年，西汉王朝的统治可谓是危机四伏，从各个方面都暴露出严重问题。
政治上，王氏五侯的奢侈僭越行为令人咋舌，他们不仅无视皇家尊严和朝廷法度，公然借住宫殿、模仿宫殿建筑，而且在皇帝发怒问责时，还妄图以自虐方式逃避责任，这一系列行径显示出外戚势力的嚣张跋扈以及对皇权的公然挑战。而汉成帝虽有不满与愤怒，却只是做做样子吓唬他们，未能真正采取有力措施抑制外戚势力，反映出皇权的式微以及朝廷政治的腐朽与软弱。
后宫方面，赵氏姐妹得宠后，凭借骄妒之心诬陷许皇后和班婕妤，致使许皇后被废，班婕妤为保身只能请求去侍奉太后。这不仅体现出后宫争宠的残酷，更暗示出皇帝沉迷女色，被赵氏姐妹迷惑，对后宫的管理混乱，无法公正处理事务，使得宫廷内部乌烟瘴气，也从侧面反映出朝廷政治受到后宫势力干扰，影响正常的政治秩序。
社会层面，广汉郑躬等人的起义以及勃海等地的水患，都表明百姓生活困苦不堪。起义反映出底层民众因无法忍受现状而奋起反抗，水患则使大量百姓受灾，而朝廷在应对这些问题时，虽采取了一些措施，但整体上仍显得被动和无力。对于水患治理的决策摇摆不定，对起义的镇压也是在局势扩大后才采取大规模行动，这显示出朝廷在应对社会危机时缺乏前瞻性和高效性，未能从根本上解决民生问题，进一步加剧了社会矛盾。
在人际关系与权力协调方面，王谭去世后汉成帝的追悔以及杜邺对王音的劝说，展现出朝廷内部权力结构的微妙与复杂。汉成帝的行为反映出他在权力分配上的随意性和缺乏长远规划，而杜邺的劝说则凸显出朝廷内部不同势力之间既有矛盾又需相互协调的现实，这种内部的权力博弈与不稳定，无疑也在消耗着王朝的统治力量。
总体而言，鸿嘉年间的这些事件充分表明，西汉王朝此时已深陷政治腐败、外戚专权、后宫乱政、社会动荡等多重困境之中。