从戊申年到丙辰年，共九年。
元光二年（公元前 133 年，戊申年）
冬天十月，汉武帝前往雍地，祭祀五畤。
李少君凭借祭祀灶神能让人延年益寿的方术进见汉武帝，武帝很敬重他。李少君原本是深泽侯的门客，他隐瞒了自己的年龄、出生地等信息。他凭借方术在各诸侯间交游，没有妻子儿女。人们听说他能驱使鬼神、让人长生不老，就纷纷赠送财物给他，所以他常常有多余的金钱和衣食。大家都觉得他不从事生产却生活富足，又不知道他究竟是什么来历，就越发相信他，争着侍奉他。李少君擅长在不经意间说出惊人且准确的话。他曾跟随武安侯宴饮，在座有位九十多岁的老人，李少君就说起曾和老人祖父一起游玩打猎的地方。老人小时候跟随祖父，还记得那个地方，这让在座的人都大为吃惊。李少君对武帝说：“祭祀灶神就能招来奇异之物，招来奇异之物后朱砂就可以炼成黄金，寿命可以延长，还能见到蓬莱的仙人。见到仙人，举行封禅大典就能长生不死，黄帝就是这样。我曾在海上游玩，见到安期生，他给我吃的枣子，像瓜一样大。安期生是仙人，往来于蓬莱仙境，有缘就会与人相见，无缘就会隐身不见。” 于是，武帝开始亲自祭祀灶神，派方士到海上寻找蓬莱仙山的安期生等人，还着手把朱砂等药物炼制成黄金。过了很久，李少君病死，武帝却认为他是羽化成仙，没有死。此后，海上燕、齐一带那些稀奇古怪的方士，更多地前来谈论神仙之事。
亳县人谬忌上奏请求祭祀太一神。他的奏书说：“天神中最尊贵的是太一神，太一神的辅佐是五帝。” 于是，武帝在长安东南郊设立了太一神的祠庙。
雁门郡马邑县的豪绅聂壹，通过大行令王恢向武帝进言：“匈奴刚与汉朝和亲，对边境很放心，我们可以用利益引诱他们前来，然后埋伏军队进行袭击，这是必定能打败匈奴的办法。” 武帝召集公卿大臣询问意见。
王恢说：“我听说以前代国完整的时候，北面有强大的匈奴为敌，国内还要联合中原的兵力，但仍然能够让百姓按时耕种，使老人孩子得以抚养，仓库常常充实，匈奴也不敢轻易侵犯。如今凭借陛下的威名，海内一统，然而匈奴却不断侵扰掠夺，没有别的原因，就是因为他们不惧怕我们罢了。我私下认为出击匈奴对我们有利。” 韩安国说：“我听说高皇帝曾被匈奴围困在平城，七天没吃东西。等到解围返回皇位后，却没有愤怒报复之心。圣人以天下为重，不会因为个人的私愤而损害天下的功业，所以派遣刘敬去缔结和亲之约，到现在已经让五代人受益。我私下认为不要出击为好。”
王恢说：“不是这样。高帝身披铠甲、手持兵器，征战近十年，他不报平城之仇，不是没有能力，而是为了让天下百姓休养生息。如今边境多次受到侵扰，士兵伤亡，中原地区运送棺木的车子随处可见，这是仁人志士所痛心的。所以说出击匈奴对我们有利。” 韩安国说：“不是这样。我听说用兵之道是以饱待饥，以严整有序对付敌人的混乱，以稳定的营垒对付敌人的疲劳。所以交战就能覆灭敌军，攻打敌国就能摧毁城池，常常是稳坐而使敌国屈服，这才是圣人的用兵策略。如今要是轻装深入，长驱直入，很难成功。如果军队并行前进，容易遭到敌人胁迫；如果横向前进，队伍容易被截断；进军太快会导致粮食匮乏，进军太慢又会错过战机，还没走到千里，人马就会缺乏食物。《兵法》说：‘把军队置于险境，就会被敌人俘获。’所以我说不要出击为好。”
王恢说：“不是这样。我所说的出击，并不是要深入敌境。而是顺着单于的贪欲，引诱他到边境，我们挑选勇猛的骑兵和壮士暗中埋伏，做好准备，仔细地守住险要之处，加以戒备。等我们的部署完成，有的在左边包抄，有的在右边包抄，有的在前面阻击，有的在后面截断，这样就一定能擒获单于，万无一失。” 武帝听从了王恢的建议。
夏天六月，任命御史大夫韩安国为护军将军，卫尉李广任骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，大行令王恢为将屯将军，太中大夫李息为材官将军，率领战车、骑兵、步兵共三十多万，埋伏在马邑城旁边的山谷中，约定单于进入马邑城后就发动攻击。
暗中派聂壹去做间谍，聂壹逃入匈奴，对单于说：“我能杀掉马邑城的县令和县丞，献城投降，城中的财物就都归您了。” 单于很喜欢并相信了他，认为可行就答应了。聂壹于是杀掉一名死囚，把他的头悬挂在马邑城下，给单于的使者看，作为信物，说：“马邑的长官已经死了，您可以赶紧来了！” 于是单于穿过边塞，率领十万骑兵进入武州塞。还没到马邑城一百多里，单于看到牲畜遍野却没有人放牧，感到很奇怪。于是攻打一个了望亭，抓住了雁门郡的尉史，正要杀掉他时，尉史就把汉军的埋伏地点告诉了单于。单于大惊说：“我本来就怀疑有诈。” 于是带兵返回，出塞后说：“我抓到尉史，这是天意啊！” 封尉史为 “天王”。边塞传言单于已经离去，汉军追到边塞，估计追不上了，就都撤兵了。王恢原本负责从代地出发袭击匈奴的辎重，听说单于返回，匈奴兵力众多，也不敢出击。
武帝对王恢很生气。王恢说：“一开始约定好单于进入马邑城，我军与单于交战，我再去袭击他的辎重，就能获利。如今单于没到马邑就返回，我带领三万人马难以抵挡匈奴大军，只会自取其辱。我本来就知道回来会被斩首，但这样能保全陛下的三万士兵。” 于是，武帝将王恢交给廷尉治罪。廷尉判定：“王恢临阵退缩，应当斩首。” 王恢送去千金给丞相田蚡，田蚡不敢向武帝说情，就对太后说：“王恢是马邑之谋的主谋，如今事情没成功就杀王恢，这是在替匈奴报仇啊。” 武帝朝见太后时，太后把田蚡的话告诉了他。武帝说：“发起马邑之谋的是王恢，所以我征发天下几十万士兵，按照他的建议行事。就算没抓住单于，王恢所率领的军队要是袭击匈奴的辎重，还是能有所收获，从而安慰士大夫们的心。如今不杀王恢，无法向天下人交代。” 王恢听说后，就自杀了。从此以后，匈奴断绝了与汉朝的和亲，攻打汉朝的交通要道，常常侵入汉朝边境进行掠夺，次数多得数不过来。但匈奴仍然贪图与汉朝的边境贸易，喜欢汉朝的财物；汉朝也没有断绝边境贸易，以迎合匈奴的心意。
世宗孝武皇帝上之下 元光三年（公元前 132 年，己酉年）
春天，黄河改道，从顿丘向东南流去。夏天五月丙子日，黄河又在濮阳瓠子决口，河水注入巨野泽，与淮河、泗水相通，泛滥的区域涉及十六个郡。武帝派汲黯、郑当时征发十万士兵堵塞决口，但很快又被冲坏。当时，田蚡的封邑在鄃县，鄃县在黄河以北，黄河决口向南流，鄃县就不会有水灾，封邑的收成反而增多。田蚡对武帝说：“江河决口都是天意，不容易用人力强行堵塞，堵塞了也未必符合天意。” 那些以望气占卜为业的人也这么认为。于是，武帝很长时间不再从事堵塞黄河决口的事。
当初，汉景帝时，魏其侯窦婴担任大将军，武安侯田蚡还只是个郎官，陪侍窦婴宴饮时，像子侄一样恭敬地起身、下跪。后来田蚡越来越显贵受宠，当上了丞相。魏其侯窦婴失势后，他的门客也越来越少，只有原燕国丞相颍阴县的灌夫没有离开他。窦婴于是厚待灌夫，两人互相引荐、彼此推崇，交往就像父子一样亲密。灌夫为人刚直，好借酒使性，对那些地位比自己高的有权势者，常常加以凌辱，还多次因为喝酒得罪丞相田蚡。丞相就上奏弹劾：“灌夫的家属在颍川横行霸道，百姓深受其苦。” 于是逮捕了灌夫及其家属，都被判处死刑。魏其侯窦婴上书为灌夫辩解营救，武帝让他和武安侯田蚡到东宫当廷辩论。魏其侯和武安侯因此互相诋毁攻击。武帝问朝臣：“他们两人谁对谁错？” 只有汲黯认为魏其侯对，韩安国觉得两人都有道理；郑当时一开始认为魏其侯对，后来又不敢坚持。武帝对郑当时发怒说：“我恨不得把你们这些人都斩了。” 随即罢朝。起身回宫。武帝陪太后吃饭时，太后愤怒得不吃东西，说：“现在我还活着，别人就都敢欺负我弟弟；要是我死了，他们还不把他当鱼肉一样宰割啊！” 武帝不得已，就将灌夫灭族；又让有关部门审讯魏其侯窦婴，窦婴也被判处死刑。
世宗孝武皇帝上之下 元光四年（公元前 131 年，庚戌年）
冬天十二月的最后一天，在渭城处决了魏其侯窦婴。春天三月乙卯日，武安侯田蚡也去世了。等到淮南王刘安谋反事败，武帝听说田蚡曾接受刘安的贿赂，还说了对朝廷不恭顺的话，说：“要是武安侯还活着，就灭他的族！”
夏天四月，降霜冻死了草木。
御史大夫韩安国代理丞相事务，有一次下朝乘车时，从车上摔下来，腿瘸了。五月丁巳日，任命平棘侯薛泽为丞相，韩安国因病被免官。
发生地震。大赦天下。
九月，任命中尉张欧为御史大夫。韩安国病好后，又担任中尉。
河间王刘德，喜好研究学问，尊崇古代文化，做事讲求实际。他用金银布帛招揽四方的好书，收集到的书，数量和汉朝皇家藏书差不多。当时，淮南王刘安也爱好书籍，但他招揽的大多是些浮夸善辩的人。河间献王刘德所得到的书，都是先秦时期的古文旧书，他采集古代礼乐方面的事迹，逐渐增订编辑到五百多篇，他的言行举止都遵循儒家规范，崤山以东的儒生大多都跟随他交游。
评论
这段历史生动展现了汉武帝时期丰富复杂的政治、军事、文化等多方面图景。在政治与军事上，围绕对匈奴的战略决策，王恢与韩安国各执一词，武帝最终选择出击，却因马邑之谋失败，王恢自杀，汉朝与匈奴关系破裂，边境冲突加剧，反映出决策对国家局势走向的重大影响。同时，朝堂上权贵之间的斗争也异常激烈，窦婴、田蚡、灌夫之间的纠葛，尽显权力场中的复杂与残酷。在文化方面，李少君凭借方术受宠，引发武帝对神仙方术的追求，反映出当时社会对长生不老等超自然事物的迷信之风；而河间王刘德对古代文化的尊崇与收集整理，以及淮南王刘安的招纳文人，又体现出当时不同诸侯王对文化的不同态度与追求，为文化的传承与发展带来不同影响。这段历史提醒我们，无论是国家政策的制定，还是个人在权力与名利场中的抉择，都需谨慎权衡，稍有不慎，便可能引发一系列意想不到的后果。