刹那间，天地翻转。
眼前光影扭曲，空间重组。
再定睛时，众人已置身于一条幽深甬道之中。
四壁由古老青砖垒砌，砖面斑驳，刻满精美壁画，神魔共舞，巫祭通天，獠牙巨兽匍匐于祭坛之下，巫女手持骨杖，召唤雷霆与烈火。每一幅画都透出苍茫古意，仿佛在诉说一个早已湮灭的文明。
每隔一丈，便有一盏长明灯悬挂壁上，灯芯非油非火，而是硕大浑圆的夜明珠，幽幽生辉，将整条甬道映照得如同海底龙宫。
“夜明珠？”光头大汉双眼放光，伸手便要去摘。
“住手！”猴脸男子暴喝，一把将他拽回，“你找死吗？这是乾元圣地！一步踏错，万劫不复！这些灯是阵法的一部分，动一颗，整个甬道的机关都会启动！”
他冷冷扫视众人，声音阴沉：“从现在起，所有人，踩着那女的脚印走。她踩哪块砖，你们就踩哪块！多一步，少一步，我先宰了你！”
他转向娜依，目光如刀：“劝你老实带路。若我们兄弟死于机关，你们姐妹，必以命相陪！”娜依不语，只冷冷前行。
她每一步都精准落于特定砖石，轻盈如风，仿佛早已将这死亡迷宫刻入骨髓。
光头大汉与猴脸男子紧随其后，亦步亦趋，连呼吸都变得小心翼翼。
娜一水走在中间，脸色苍白，每一步都像是踏在刀尖。
叶辰殿后，目光如电，灵魂力悄然铺展，如蛛网般感知四周气流、温度、能量波动，任何一丝异常，都逃不过他的感知。
就在这时，他注意到猴脸男子的异常举动。
此人每走几步，便会低头，从腰间小瓶中取出一种暗绿色汁液，涂抹于鞋底。那汁液遇光微闪，随即在青砖上留下一道极淡的、几乎不可见的痕迹。
“南疆血藤汁……天然留影染料。”叶辰眸光微闪。
这猴脸男子，竟在暗中为自己标记退路。
他走一步，留一印，待事成之后，便可循迹而返，确保有进有出。
“心思缜密，老奸巨猾。”叶辰心中冷笑，“三四十岁的老江湖，纵横南疆多年，果然不是蠢货。”在猴脸男子的认知里，武道世界，境界便是铁律。
叶辰不过易筋初期，而他与光头大汉皆为锻骨巅峰，相差一个半大境界。更何况，这里是乾元禁地，凶险重重，二人联手，哪怕来的是通脉初期的天才，也难逃一死。
“一个乳臭未干的小子，再天才又能翻出什么浪？”他心中冷笑，“不过是借他之力开门罢了。门一开，就是他命丧之时。”甬道漫长，仿佛通向地心深处。
五人沉默前行，脚步回荡在幽闭的砖壁之间。小半个时辰后，前方终于现出尽头，一扇巍峨巨门，矗立如山。
石门高达五丈，通体由黑曜岩雕成，沉重得仿佛镇压着远古邪灵。门面密布古老梵文，笔画扭曲如蛇，透着蛮荒时代的神秘与压迫。而在所有文字的中央，赫然浮雕着一只巨眼。
那眼极简，无瞳无虹，却诡异至极。
只一眼望去，便觉灵魂震荡，意识恍惚，仿佛被某种无形之力攫住，拖入无尽深渊。光头大汉多看了两眼，顿时头晕目眩，冷汗直流，差点跪倒在地。
“我……我草！”他踉跄后退，脸色发青，“这眼……会吃人！”
猴脸男子也好不到哪去，额角冷汗涔涔，急忙别过头去，强压心神：“别看！这是摄魂之眼，专迷心智！”
唯有娜依，神色肃穆，缓步上前，双膝跪地，以额触地，低声吟诵一段古老咒言。片刻后，她起身，声音清冷：“此门之后，便是乾元塔。开启法阵，需三名易筋期以上武者，同时向祭坛注入真元。”她抬手一指。
众人顺其方向望去，甬道尽头，一座三角形祭坛静静矗立，坛心悬浮着一颗圆球，形态竟与石门上的巨眼一模一样，仿佛是那瞳孔的投影。
“门开之后，你们将进入乾元塔。”娜依继续道，语气如宣读神谕，“塔分七层：第一层为地狱，第二层为饿鬼，第三层为牲畜，第四层为巫奴，第五层为凡人，第六层为神使，第七层为乾元界。”她顿了顿，目光扫过众人：“层数越高，所得乾元之力越强。能登第几层，由乾元意志决定，非人力可强求。”猴脸男子闻言，心跳骤然加速。
乾元塔，南疆最神秘的传承圣地。
每一名巫女年满十六，皆需来此接受神力洗礼。传说中，这七层之力，层层递进，威能天差地别。
哪怕只获第三层“牲畜之力”便可驭百兽、控毒瘴，成为一方部族供奉的巫师；若得第四层“巫奴之力”便能炼蛊成阵，号令千虫，威震南疆。
至于第五层“凡人之力”传闻可通天地气机，预知祸福；第六层“神使之躯”更是能短暂引动天雷地火，近乎半神。
而第七层，乾元界？，那是个连古老典籍都语焉不详的传说。十万大山，数千部落，千年以降，从未有人登顶。
“大哥！”光头大汉双眼放光，搓着手，声音都颤抖了，“还等什么？开了门，老子上去一层，就能睡遍南疆最美的女人！上去两层，老子就是南疆王！”猴脸男子深吸一口气，强压激动，转向叶辰，脸上堆起“和善”笑容：“张小兄弟，劳烦你走几步，站到祭坛位置上，咱们一起开门。”
“哦，好。”叶辰应了一声，神色木然，缓步走向祭坛。
他脚步不快，却每一步都落在精准的节奏上，仿佛早已算好方位。
当他最终站在指定位置，与猴脸男子、娜依呈三角之势围住祭坛时，猴脸男子嘴角悄然扬起一丝狞笑。
在他眼中，这少年不过是一枚用完即弃的棋子。
门一开，便是他命丧黄泉之时。
须弥戒、宝器、真元石……所有财富，都将归他所有。
猴脸男子望着那悬浮的眼形圆球，脑海中已浮现出未来的景象，乾元之力加身，修为暴涨，通脉有望！届时，他不再是南疆荒野中苟活的散修，而是一方部族尊奉的乾元使！美女环绕，族人跪拜，财富如江河汇聚，权势如烈火燎原。
“只要踏入乾元塔，我的命运就彻底改写了！”他心中狂笑，几乎按捺不住激动。
可越是临近成功，他越不敢大意。
一步踏错，便是万丈深渊。
他脸上依旧挂着“和善”的笑，目光却如鹰隼般扫过密室：“娜依小姐，你和你妹妹，先在这密室里走动几圈。”娜依眸光微冷：“什么意思？”
“没什么。”猴脸男子轻描淡写，“只是怕你们踩中什么隐藏阵法，待会儿我兄弟动手时，误伤了你们，那可就不好了。”言下之意，再明显不过，等会儿就要杀人，别碍事。
娜依冷笑：“乾元密室无机关，我不会拿我妹妹的性命冒险。”
“好。”猴脸男子点头，“我信你。”他转向光头大汉与叶辰，声音一沉：“老二，张小兄弟，准备，注入真元！”三人同时催动内息，真元如流，汇入祭坛中央的黑色圆球。
就在这刹那，叶辰脑海中骤然响起一道清冷女声：“门开之后，他们必杀你灭口。你身后两丈处，有一道薄石门，厚不足一寸，可一撞即碎。门后是逃生暗道，直通圣地之外。趁他们注意力被乾元塔吸引时，立刻冲进去。若你够快，他们未必敢追，毕竟，没人知道那通道里有没有致命机关。”是娜依。
叶辰心头微震，悄然侧目。
她依旧低垂着眼，仿佛什么都没发生。
可那一道传音，却如寒夜微光，照亮了死局。
他忽然觉得，这少女的冷，并非无情，而是将温柔藏得太深。
“多谢。”他在心中回应，“但你也不安全。同生共死碎心蛊，未必能保你周全。”“他们完全可以制住你们，用迷药、封脉、甚至打晕，再寻人解蛊。没人会把性命，真正交到敌人手中。”“尤其是……乾元塔的秘密，足以让任何人疯狂。”
“这些，不用你管。”娜依的传音再度响起，冷如冰霜，却隐隐有一丝不易察觉的波动。
叶辰轻叹，不再多言。
他收敛心神，运转《天元归元诀》，真元缓缓注入圆球。
那黑色眼球仿佛无底深渊，吞噬着三人真元。
光头大汉很快气喘如牛，额头青筋暴起；猴脸男子脸色涨红，显然已接近极限。
唯有叶辰，真元绵长如江河，恢复力远超常人，本可轻松支撑。
但他却刻意压制气息，运转真元冲击面部经络，硬生生将脸色憋得通红，呼吸也变得急促，活脱脱一副力竭之态。
“再加把劲！”猴脸男子咬牙低吼，“快成了！”话音未落，黑色圆球骤然一亮，泛起幽幽微光。
轰，
整座密室剧烈震颤，尘土簌簌而落。
那扇高达五丈的巨门，缓缓开启，发出沉闷如雷的轰鸣。
一道乳白色光柱自门内冲天而起，光芒流转间，一座七层玉塔浮现于众人眼前。
塔身通体如玉，晶莹剔透，每一层都刻满古老符文，隐隐有能量波动溢出。塔顶直没于幽暗穹顶，仿佛连接着另一个世界。
乾元塔，终于现世。
猴脸男子双目赤红，呼吸粗重，死死盯着那座塔，仿佛看到了自己的飞升之路。
光头大汉更是激动得浑身发抖：“大哥……我们……我们真的做到了！”
“哈哈哈哈，”猴脸男子仰天狂笑，声音在密室中回荡，近乎癫狂。
他死死盯着那座乳白色的七层玉塔，双目赤红，仿佛已看到自己通脉成功、号令南疆的辉煌未来。
叶辰却在刹那间怔住。
这塔……竟与当年七星武府考核中那座七宝玲珑塔有几分神似！塔身流转的符文韵律，能量波动的节奏，甚至那股若有若无的古老威压，都似曾相识。
“终于成了！”光头大汉激动得浑身发抖，搓着手，眼中满是贪婪，“大哥，咱们这就进去，看谁先登顶！”
“不急。”猴脸男子缓缓收笑，目光如刀，转向叶辰，脸上笑意未散，眼底却寒光乍现，“还有点‘小事’，得先处理干净。”“我让你走，你怎么不走！”，娜依的真元传音骤然响起，带着难以掩饰的焦急与愤怒。“你留下来是想死吗？”叶辰心中微动，悄然回应：“我留下，是为了乾元之力，也是为了还你一条生路。我说过，碎心蛊，未必能护你们周全。”“你……你想动手？”娜依几乎失声，震惊到灵魂都在颤抖。易筋初期，对上两名锻骨巅峰？还是以一敌二？这根本不是勇气，是找死。
她话音未落，局势已变。
猴脸男子与光头大汉一左一右，悄然逼近，隐隐形成合围之势。
“张小兄弟，这一路辛苦你了。”猴脸男子笑得和善，仿佛还在寒暄。
叶辰却依旧“虚弱”地撑着膝盖，大口喘息，额角汗珠滚落，一副真元耗尽、摇摇欲坠的模样。他抬起胳膊，用袖子擦了擦汗，声音发颤：“两位大哥太客气了……一直都是你们在开路，对付凶兽……我就是个跟班，走个过场罢了……”他姿态谦卑，毫无防备。
可就在那低垂的眼眸深处，灵魂力如蛛网般铺展，牢牢锁定二人每一寸肌肉的颤动。而他扶着膝盖的右手，指尖已悄然触上须弥戒，杀机，已在掌心酝酿。
他的计划清晰而冷酷：先麻痹对手，骤然出手，一击必杀其一。只要干掉一个，剩下那个，便不足为惧。
反之，若一击不中，二人警觉，甚至分头逃窜，这机关密布的乾元圣地，将成为追杀的噩梦。更何况，猴脸男子体内还有碎心蛊，稍有不慎，便会牵连娜一水。
“张小兄弟啊，”猴脸男子环顾四周，语气轻佻，“你看看这地方，机关重重，深埋地底，安静得连风都听不见……多像一座天然坟墓啊。”叶辰“茫然”抬头：“周大哥……你这话……什么意思？”