就在考生们陷入绝望之际，蔡京向前一步，高声道：“诸位考生，稍安勿躁！”
他的声音洪亮，透过雨幕，清晰地传入每个考生的耳中。
考生们闻言，纷纷抬起头，望向正厅方向，眼中带着一丝疑惑。
蔡京脸上露出温和的笑容，继续说道：“陛下早已料到诸位会有此反应，故而有旨传达。
此次恩科，并非要求诸位将十八道题全部答出。
朝廷举办此次恩科，旨在选拔专业人才，而非全能之人。”
他顿了顿，语气变得郑重起来：“陛下有令，只要诸位能有理有据、正确回答三道题，便可授予九品官职；
回答六道题，授予八品官职；
回答九道题，授予七品官职；以此类推，若能将十八道题全部答对，
便可直接授予四品官职！若在后续的殿试中表现优异，更是有机会成为状元！”
此言一出，考棚内顿时安静下来。
考生们脸上的绝望神色渐渐褪去，取而代之的是惊讶与期待。
“什么？只要答对三道题就能获得九品官职？”
“这是真的吗？陛下竟然如此开明！”
“太好了！三道题，我应该能答出来！”
王磊听到这个消息，眼中重新燃起了希望。
他仔细阅读着题目，心中开始思索。
他虽然对这些题目并不熟悉，但他平日里喜欢阅读史书，对国家大事也颇有兴趣。
他发现，吏部的一道题目“如何制定合理的官员考核制度，防止官员贪赃枉法？”，他似乎能说出一些自己的见解。
陈默也激动得浑身颤抖。
他虽然没有真才实学，但他父亲是当地的官员，他从小耳濡目染，对户部的一些事情也有所了解。
他看着户部的一道题目“如何统一全国的度量衡，确保市场交易的公平公正？”，心中有了一丝头绪。
考棚内的气氛瞬间变得活跃起来。
考生们纷纷拿起毛笔，开始认真思考题目，不再像之前那样绝望。
他们脸上露出坚定的神色，眼神中充满了斗志。
“陛下圣明！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，考棚内响起了此起彼伏的呼喊声。
“陛下圣明！”
“陛下圣明！”
声音洪亮，穿透雨幕，回荡在整个贡院上空。
考生们脸上带着感激的神色，眼中闪烁着泪光。
他们深知，陛下给予他们的，不仅仅是一个考试的机会，更是一个改变命运的机会。以往的科举，即便考中，也未必能获得实职，许多人寒窗苦读多年，最终却只能空有一身功名，虚度光阴。
而此次恩科，只要答对三道题，就能获得实职，这对于他们来说，简直是天大的恩典。
王磊放下手中的毛笔，对着皇宫的方向深深一揖，心中充满了感激。
他暗下决心，一定要好好答题，不辜负陛下的期望，将来为大宋效力，造福百姓。
陈默也激动得热泪盈眶，他对着皇宫的方向躬身行礼，心中暗暗发誓，一定要抓住这个机会，好好表现，将来做出一番成绩，不辜负陛下的厚爱。
李纲与蔡京站在正厅前，看着考生们的反应，脸上露出了满意的笑容。
李纲心中感慨，陛下此举，不仅选拔了人才，更赢得了天下学子的心。
蔡京则心中盘算，这些考生将来若能入朝为官，必将对陛下感恩戴德，陛下的威望也将更加稳固。
宗泽、种师道、赵颢三人也露出了欣慰的笑容。
宗泽道：“陛下此举，真是深得民心啊！有这样的陛下，我大宋必将日益强盛！”
种师道亦点头道：“是啊！只要能选拔出这些有能力的人才，我大宋何愁不能中兴！”
赵颢笑道：“看来，此次恩科，必将成为我大宋科举史上的一个里程碑啊！”
雨依旧在下，但贡院内的气氛却早已不再压抑。
考生们纷纷拿起毛笔，在试卷上奋笔疾书，脸上带着坚定的神色。
他们知道，这是他们改变命运的机会，也是他们为大宋效力的开始。
李纲与蔡京并肩站在正厅前，望着考棚内忙碌的考生们，心中充满了期待。
他们知道，此次恩科，必将为大宋选拔出一批优秀的人才，这些人才，将成为大宋未来的希望。
铜钟的“当——当——”声穿透贡院的青砖灰瓦，在晨雾未散的庭院里荡开时，所有考生握着毛笔的手都顿了顿。
一个时辰的时限刚到，监考官手中的朱漆令牌“啪”地拍在桌案上，高声道：“考试结束，诸生依次退场，不得私带卷纸！”
考生们动作不一地放下笔，有人指尖还沾着墨汁，便急着拢了拢衣襟起身，有人则对着卷纸反复扫了两眼，嘴角忍不住往上扬。
队伍从贡院偏门缓缓往外挪，刚踏出门槛，压抑了一上午的议论声便像开了闸的水似的涌出来。
“妥了妥了！”穿宝蓝色长衫的书生攥着袖角，脚步都轻快了几分，跟身边同伴说话时声音里满是雀跃，“陛下这道‘论农桑与民生之系’，我考前刚好翻了《农政全书》，连去年江南水稻增产的案例都写进去了，此番定能博个好名次！”
他说着还抬手拍了拍胸口，眼神亮得像落了星光，显然觉得这趟恩科没白来，说不定就能借此叩开仕途大门。
旁边穿素色布袍的考生却叹了口气，慢吞吞地踢着路边的小石子，眉头皱成了疙瘩。
“唉，早知道陛下考的是实务策论，我还不如不来呢。”
他声音蔫蔫的，脸上满是悔意，手指无意识地捻着腰间褪色的玉佩，“我背了三个月的诗词歌赋，临了连半句都没用上，倒不如去‘倚红楼’听苏姑娘唱支《霓裳曲》，还能落个自在。”话里满是懊恼，仿佛这贡院的青砖都比别处更硌脚。
也有沉着些的考生，比如站在台阶下的柳姓书生，他慢悠悠地理了理褶皱的袍角，指尖轻轻拂过袖口沾着的墨点，神色平静得很。
“初试不过是敲门砖，”他对着身边焦躁的同窗温声道，目光落在贡院匾额上，“题目虽偏实务，却也见陛下求贤若渴之心，能否进殿试，还得看阅卷官如何评判。”话虽这么说，他垂在身侧的手还是悄悄攥紧了，眼底藏着一丝不易察觉的期待——毕竟谁不想站在金銮殿上，当面应答陛下的问询呢？
还有几个考生围在墙角，声音压得低低的，脸上满是忐忑。
“我那策论里提了西北军饷的事，会不会太冒失了？”穿灰布衫的书生搓着手，眼神里满是不安，“方才离场时，监考官看我的眼神都不对……”旁边人赶紧劝他：“放心，陛下要的是直言敢谏的人才，总比通篇空话强。”
可劝的人自己也没底，说话时语气都飘着，时不时往贡院里面望，好像能透过墙看到阅卷的场景似的。
人群渐渐散了，有人脚步匆匆，想着回去再温些书以备殿试；
有人磨磨蹭蹭，还在为卷纸上的疏漏唉声叹气；
还有人干脆拐去了街角的茶馆，约着同伴要“借茶消愁”。
唯有贡院门前的石狮子，依旧稳稳地蹲在那里，看着这一茬又一茬的考生，带着各自的心事离开。
谁都清楚，这初试只是第一步，明日张榜之时，才是真正的分晓——有人能踏上金銮殿的台阶，有人则要带着遗憾离开京城，而此刻所有的欢喜与愁绪，都得等那一张榜单来定夺。