林峰坐在青竹帮议事厅里，手指轻敲着木桌，等待着消息。三天前他向帮主陈青竹提出寻找九馗的请求，今日正是约定回复的日子。
“林兄弟，不好意思让你久等了。”陈青竹推门而入，脸色有些凝重。
“如何？”林峰直接问道。
陈青竹摇摇头：“九馗确实不在沪市了，我动用了所有关系网，连码头、车站、各处关卡都查遍了，没有任何踪迹。不过你放心，我已经派人去周边几个城市打探，一有消息立刻通知你。”
林峰沉默片刻，内心虽然失望，但也在意料之中。九馗那样的人物，岂会轻易被找到。
“林兄弟，既然暂时找不到那家伙，不如先在帮中安顿下来。”陈青竹拍拍林峰的肩膀，“以你的身手和名声，正是我们青竹帮需要的人才。”
“我不会杀无辜的人。”林峰直视着陈青竹的眼睛。
“哈哈，林兄弟多虑了。”陈青竹拍着胸脯，“以你现在的威名，往那里一站就够震慑宵小了，哪还需要你动手？你就是我们青竹帮的定海神针！”
林峰思索片刻，点了点头。暂时留在青竹帮确实是最好的选择，既能有个落脚之处，也便于收集九馗的消息。
第二天，林峰就遇到了他在青竹帮的第一个考验。
“林爷，大事不好了！”一个小弟慌张跑来，“张家的人在码头闹事，说我们青竹帮欺人太甚，要找帮主算账！”
陈青竹闻言脸色一变：“张家？那个做丝绸生意的张家？他们不是一直很规矩吗？”
“帮主，听说是因为上个月收保护费的事，我们的人可能下手重了些…”小弟支支吾吾。
林峰站起身：“我去看看。”
码头上，一群穿着长袍的商人正围着几个青竹帮的弟兄叫嚷。为首的是个五十多岁的中年人，面色红润，一看就是富商打扮。
“陈青竹呢？让他出来！”张老板声音洪亮，“我儿子被你们打成这样，这账怎么算？”
林峰走近一看，地上躺着个二十出头的年轻人，脸上青紫一片，显然受了不轻的伤。
“这位想必就是张老板。”林峰上前拱手，“在下林峰，青竹帮新入的兄弟。”
张老板打量着林峰，见他气度不凡，语气稍缓：“你就是最近传说中的林峰？”
“正是。”林峰点头，“不知令郎为何会受伤？”
“还不是你们青竹帮的人！”张老板指着几个低着头的帮众，“我儿子按时交保护费，你们的人还嫌少，动手就打！”
林峰转身看向那几个帮众，其中一个瘦高个子连忙解释：“林爷，不是这样的！是这小子先动手的，我们才…”
“闭嘴！”林峰冷声打断，“张少爷，你说说到底怎么回事？”
躺在地上的张公子勉强坐起来，捂着肋骨：“我…我只是说钱不够，让他们宽限几天，谁知道他们就说我不识抬举…”
林峰明白了，这明显是青竹帮的人仗势欺人。他转身对瘦高个子说：“你们几个，给张少爷道歉。”
“林爷，我们…”
“道歉！”林峰声音不大，但威势十足。
几个帮众面面相觑，最终还是向张公子鞠躬道歉。张老板见状，脸色好看了些。
“张老板，这样吧。”林峰从怀中掏出一个钱袋，“这些银子算是我们青竹帮的赔偿，令郎的医药费也包含在内。以后这保护费的事，我亲自过问，保证不会再有此类事件。”
张老板接过钱袋掂了掂，分量不轻，脸上露出满意的笑容：“林爷果然是明事理的人！那这事就这么算了。”
围观的人群见事情和平解决，纷纷散去。张家的人也扶着张公子离开了。
回到帮中，陈青竹对林峰的处理方式大加赞赏：“林兄弟，你这一手漂亮！既维护了帮派声誉，又化解了矛盾，实在是高明！”
“举手之劳罢了。”林峰淡淡道，“不过帮主，以后收保护费的事，最好规范一些。”
“那是自然，那是自然。”陈青竹连连点头，心中对林峰更加刮目相看。
就在这时，一个心腹匆匆跑进来，在陈青竹耳边低语几句。陈青竹脸色微变，挥手让那人退下。
“怎么了？”林峰察觉到了异常。
陈青竹沉吟片刻：“林兄弟，看来有人要搞事情了。”
“什么意思？”
“还记得我跟你说过的那个二把手吗？”陈青竹眼中闪过一丝寒光，“他虽然死了，但留下的党羽还在。刚才探子来报，这些人最近频繁聚会，似乎在密谋什么。”
林峰皱眉：“他们想造反？”
“八九不离十。”陈青竹冷笑，“不过他们选错了时机，现在你在我们青竹帮，我倒要看看他们还敢不敢轻举妄动。”
当天夜里，陈青竹召集了帮中所有头目，在议事厅内举行了一场盛大的聚会。酒过三巡后，陈青竹站起身来。
“兄弟们，今天我要宣布一件大事！”陈青竹声音洪亮，“从今天起，林峰林兄弟正式加入我们青竹帮，担任副帮主一职！”
话音刚落，整个议事厅顿时炸开了锅。有人欢呼，有人窃窃私语，也有人面露不满。
林峰起身拱手：“多谢帮主抬爱，在下定当尽力。”
“好！”陈青竹举杯，“让我们为林副帮主干杯！”
众人纷纷举杯，但林峰注意到，角落里有几个人只是象征性地抿了一口，眼中明显带着不服。
散会后，陈青竹把林峰拉到一边：“林兄弟，今晚这一出，明天整个沪市都会知道你加入了我们青竹帮。那些宵小之辈，应该不敢再轻举妄动了。”
林峰点点头，但心中总觉得事情不会这么简单。
果然，第二天一早，就有小弟来报：“帮主，昨晚参加聚会的刘三他们几个，今天都没来帮中报到！”
陈青竹冷笑：“跑了？我早就料到了。林兄弟，看来我们的计策奏效了，老鼠们都露出尾巴了。”
“帮主，刘三他们不仅跑了，还带走了不少弟兄！”又一个小弟匆匆跑来报告，“据说他们准备投靠黄浦帮！”
陈青竹拍桌而起：“好个刘三！我待他不薄，他竟然背叛我们！”
林峰在一旁静静观察，发现陈青竹虽然表现得很愤怒，但眼中却透着一丝得意，仿佛一切都在他的掌控之中。
“帮主，现在怎么办？”一个头目问道。