第二章 往生客栈
四更梆子声惊破雨幕。
我踩着积水穿过城西乱葬岗，腐草气息混着尸臭扑面而来。萧承煜的驿铃在腰间轻响，每走七步便发出一声哑鸣，与记忆中苍澜国送葬队伍的“七七之数”相合。他跛着左腿走在前方，银甲碎片挂着血丝，每一步都在泥地里洇开暗红。
“疼就出声。”我摸出金疮药抛给他。
他接过药瓶冷笑：“翊卫统领的疼，该咽进肚子里。”药粉撒在伤口时，我看见他侧腰狰狞的旧疤——那是道鞭痕，呈赤霄国镇魔司特有的“九曲连环”形状。三年前在乱葬岗，他明明说自己是商队护卫。
“骗我好玩么？”我踢开脚边骷髅头，头骨上插着支断箭，箭杆刻着苍澜国国号。
萧承煜系紧腰带，驿铃突然发出异响：“当年慕容冽用‘摄魂术’控制翊卫，我侥幸逃脱，却被镇魔司抓住灌了三年毒酒。”他转头看我，右眼瞳孔闪过一丝紫色，“你闻见我身上的腐臭味了吧？那是‘蚀骨散’，中者每到子时就会骨血溃烂。”
乱葬岗尽头，三棵歪脖子槐树下挑着盏白纸灯笼，“往生客栈”四个血字被风吹得哗哗作响。门扉虚掩，透出阴森的檀香——不是迎客香，是送葬用的“往生咒”。萧承煜按住腰间佩剑，我摸出袖中柳叶镖，镖尖淬着新制的“百日焚心”毒。
“吱呀——”
木门裂开条缝，先是股浓重的樟脑味，接着露出张敷着厚粉的脸。女人涂着腥红口脂，头戴孝帽，指尖掐着串骷髅头念珠：“客官是要住店，还是要……棺材？”她眼尾上挑，左眼角有颗泪痣，与我母妃当年的贴花一模一样。
“要见你们老板。”萧承煜往前半步，却被我拽住。
女人扫过我们腰间的驿铃和令牌，嘴角扬起诡笑：“哟，苍澜国的老物件儿，可好些年没见着了。”她推开房门，里面摆满黑漆棺材，棺盖上刻着赤霄国镇魔符文，“进来吧，老板娘恭候多时了。”
内堂点着十三盏引魂灯，灯油呈黑红色，分明是用人血熬制。正中央摆着口雕花棺材，棺盖敞开，里面躺着个穿喜服的假人，胸前插着镇魔钉。萧承煜手按剑柄，我注意到他拇指在剑鞘上敲出三长两短的节奏——那是翊卫的暗号“有埋伏”。
“沈姑娘好大的胆子。”
棺材后方转出个拄拐的老妇，满头白发梳成苍澜国旧年的堕马髻，耳垂上坠着的翡翠耳坠，正是我母妃的陪嫁之物。她扫过我后颈的魔纹，浑浊的眼珠突然泛起精光：“当年陛下说大公主性子烈，果然没错。”
“你是谁？”我握紧镖袖，魔纹在指尖蠢蠢欲动。
老妇敲了敲拐杖，墙角突然转出四个抬棺人，个个蒙着面，袖口露出翊卫特有的玉兰花刺青：“老婆子姓苏，当年在苍澜皇宫管过库房。”她掀开棺材上的黄表纸，里面躺着具男尸，胸口烙着镇魔司的狼首徽记，“这是今早送来的‘影子’，他手里攥着这个。”
她扔来枚血玉扳指，上面刻着赤霄国皇室的龙纹。我接过扳指，突然听见细微的机关声，扳指内侧弹出卷纸条，上面用密语写着：“小公主在镇魔司地牢‘血池’，以龙血为引可破阵。”
“地牢第十七层的血池。”萧承煜皱眉，“那是赤霄国用活人祭天的地方，三年前我曾见过慕容冽往里面扔过孩童。”
苏嬷嬷咳嗽两声，从袖中掏出半块令牌，与我手中的龙纹令牌拼合：“翊卫剩下的人都在这儿了，总共七十三人，全听您调遣。”她突然跪地，身后抬棺人齐刷刷行大礼，“请公主殿下下令，血洗镇魔司。”
密室内空气凝固。
我盯着苏嬷嬷的翡翠耳坠，想起母妃曾说过，这对耳坠原是一对，另一对在她陪嫁的丫鬟“苏巧”手里。灭国夜，苏巧抱着装满珠宝的匣子逃出宫，却再也没回来。
“苏巧是你什么人？”我逼近她，扳指边缘刺破掌心。
苏嬷嬷浑身颤抖：“是……是老奴的亲妹妹。当年她替老奴去送密信，被赤霄军抓住活活剥皮……”她掀开裤脚，露出满是疤痕的小腿，“这些伤，都是镇魔司的‘剥皮刀’所赐。”
萧承煜突然按住我肩膀，他指尖温度异常灼热：“现在不是叙旧的时候，镇魔司的人随时会追来。”他转向苏嬷嬷，“往生客栈的地道能通到赤霄国皇宫吗？”
“能是能，”苏嬷嬷擦去眼泪，“但地道里有苍澜国旧年的机关，得用皇室血脉才能打开。”她看向我后颈的魔纹，“公主殿下的魔纹既是魔神之誓，想必……”
“不行。”萧承煜打断她，“魔纹暴走会要她命。”
我挑眉看他：“你什么时候关心起我的死活了？”
他别过脸，驿铃再次发出异响：“我只是不想让慕容冽得逞。”
苏嬷嬷突然剧烈咳嗽，鲜血溅在喜服假人上。抬棺人里冲出个青年，扶住她大喊：“师父！”我注意到他腰间挂着个平安符，上面绣着“昭宁”二字——那是我妹妹的闺名。
“你叫什么？”我拽住青年手腕。
他抬头，左眼戴着眼罩，眼罩下露出半道烧伤疤痕：“回公主殿下，卑职……卑职姓陈，陈平安。”
陈平安。
陈妈妈的儿子，当年才三岁的小平安。我记得母妃总说他生得像小鹿，眼睛又大又亮。可现在，他右眼空洞无神，显然已瞎了多年。
“你母亲……”我喉头哽住，不知如何开口。
陈平安低头：“母亲托人带话，说她在往生堂等您。”他掀开假人身上的喜服，露出下面的暗格，里面摆着十二具小棺材，每具棺材上都刻着苍澜国孩童的名字，“这些是被慕容冽扔进血池的孩子，包括……包括小公主。”
魔纹突然窜上心口，我眼前闪过妹妹抱着平安兔的画面。她穿着鹅黄色襦裙，追着蝴蝶跑过御花园，发间簪着我送的玉兰花——那是她最后一次笑。
“不可能。”我攥紧小棺材，“陈妈妈说她还活着。”
苏嬷嬷摇头：“陈姐姐被抓进镇魔司时已经疯了，她说的话……当不得真。”她指向墙上的往生图，图中画着个戴枷的女子，与我有七分相似，“其实当年逃出苍澜城的，只有您一人。”
萧承煜突然拔剑！
剑锋擦着我耳畔刺入我身后的柱子，钉住只正在爬动的“影子”——那东西浑身长满肉瘤，没有脸，只有七窍流血的窟窿。它发出尖啸，手臂化作利爪抓向我，却被萧承煜的玉佩光芒烧成灰烬。
“往生客栈有内鬼。”他踢开肉瘤尸体，“这东西身上的气味，和今晚追杀我们的‘影子’一样。”
苏嬷嬷脸色惨白：“不可能，这儿都是翊卫的人……”
“翊卫？”萧承煜冷笑，“慕容冽早就用‘摄魂术’控制了翊卫余部，否则你以为，他怎么会放任往生客栈在乱葬岗开三年？”他拽过陈平安，扯下他的眼罩——那只瞎眼的瞳孔正泛着暗紫色，赫然是“影子”的特征。
“公主殿下救我！”陈平安突然跪地，“我是被逼的，他们给我下了‘噬心蛊’……”
他话音未落，苏嬷嬷突然抽出拐杖里的匕首，刺向我咽喉！我侧身避开，魔纹本能反击，赤红火焰瞬间吞没她的手臂。萧承煜挥剑斩断匕首，却见苏嬷嬷脖子上突然爬出无数黑虫，正是赤霄国的“控心虫”。
“糟了，她是傀儡！”萧承煜拽着我后退，“真正的内鬼另有其人……”
“轰！”
屋顶突然坍塌，数十个“影子”破土而出，为首之人穿着镇魔司统领的铠甲，正是灭国夜斩下我父皇头颅的人！他抬手抛出张镇魔网，网中缠着无数锁链，每条锁链上都刻着咒文。
“叶昭璃，你终究还是来了。”他摘下面甲，露出左脸狰狞的烧伤疤痕，“当年没烧死你，是我最大的错。”
我攥紧龙纹令牌，指甲几乎掐进掌心：“你究竟是谁？为何对苍澜国如此痛恨？”
他大笑，笑声混着痰鸣：“我？我是你父皇的亲弟弟，是本该登上皇位的——叶昭明！”
惊雷炸响！
我浑身血液凝固。叶昭明，我那在襁褓中就夭折的王叔，竟还活着？！他脸上的烧伤，正是当年父皇为镇压魔神之乱，用镇魔剑所伤。
“当年你父皇为了坐稳皇位，竟用亲弟弟的血来祭天！”叶昭明抬手扯开衣领，露出胸口扭曲的疤痕，“我侥幸没死，被慕容冽救起，他答应帮我复仇，条件是……”
“——帮他得到魔神之力。”我替他说完，魔纹在体内沸腾，“所以灭苍澜国不是赤霄国的主意，是你和慕容冽的阴谋！”
叶昭明挥手，“影子”们扑上来，锁链缠上我的脚踝：“现在你知道得太晚了！镇魔网已下，你的魔神之力即将归我所有！”
萧承煜挥剑砍断锁链，却被叶昭明的袖箭射中肩膀：“砚秋，走！去血池救小公主！”
“她早就死了！”叶昭明狞笑着抛出镇魔钉，“三年前我就把她扔进了血池，她的血可是最好的镇魔药引！”
这句话如重锤砸在心上。我眼前闪过陈妈妈临死前的眼神，终于明白她为何说“小公主没疯”——因为她根本没死，而是被炼成了活死人，永远困在血池里！
“我要你碎尸万段。”我咬牙开口，魔纹冲破玉佩压制，瞬间爬满全身。
叶昭明惊恐后退：“你竟敢让魔神之力暴走？你会变成怪物的！”
“怪物？”我抬手，火焰在掌心凝聚成龙形，“比起你这种用亲侄女血来换权力的畜生，我更愿意做怪物。”
火焰呼啸而出，镇魔网瞬间被烧成灰烬。“影子”们在火中惨叫，叶昭明转身想逃，却被萧承煜一剑刺穿大腿。我踩住他的手，看着他瞳孔里的恐惧：“告诉我，血池怎么去？”
“你杀了我也不会说！”他啐出带血的唾沫。
我冷笑，指尖火焰烧向他的手腕：“你以为我会用刑？不，我会用‘魔神之誓’的诅咒，让你亲眼看着自己的皮肉一点点脱落，直到变成白骨。”
叶昭明浑身颤抖，终于指向往生客栈的棺材阵：“移开第三具棺材，下面有地道……但你永远找不到血池，因为入口处有三重镇魔阵！”
“不用你操心。”我扯下他的扳指，扔给萧承煜，“把他绑在槐树上，给镇魔司的人留个信儿——魔神降世，血债血偿。”
萧承煜挑眉：“不杀他？”
“杀了太便宜。”我走向棺材阵，魔纹在地面烙出指引的箭头，“让他活着看着赤霄国覆灭，才是最好的惩罚。”
地道内寒气刺骨。
我摸着石壁上的苍澜国铭文，每走三步就有块砖会发出轻响。萧承煜举着火折子跟在身后，突然拽住我：“等会儿，前面有陷阱。”他用剑挑开地面浮土，露出下面密密麻麻的毒刺，“是苍澜国的‘万蚁噬心’阵，当年用来保护皇室秘宝。”
“秘宝？”我蹲下身，看见毒刺中央刻着朵玉兰花，“父皇说过，秘宝是能操控魔神的钥匙。”
萧承煜皱眉：“或许和小公主有关。叶昭明说她的血是镇魔药引，说不定……”
“——她才是真正的魔神容器。”我接过话头，心脏狂跳，“当年父皇用她的血布镇魔阵，却被慕容冽抢走，所以他才需要我的魔神之誓来激活血池。”
地道尽头出现石门，门上刻着两条交缠的龙，中间是个圆形凹槽。我掏出龙纹令牌和玉佩碎片，拼合后正好嵌入凹槽。石门缓缓打开，里面传来潺潺水声，混着微弱的抽泣。
“昭宁？”我轻声呼喊，“是姐姐来了。”
回应我的只有铁链拖拽声。萧承煜举起火折子，照亮眼前景象——血池中央立着根巨大的石柱，上面缠着无数锁链，锁链尽头拴着个浑身浴血的少女。她长发及地，面容枯槁，却穿着我幼年时的旧衣。
“小公主！”萧承煜想冲过去，却被我拽住。
我指着血池边缘的镇魔符文：“是三重阵，得用皇室血脉破阵。”我摸出袖中匕首，割破掌心，鲜血滴在第一重符文上，符文发出红光，却很快熄灭，“不够，需要更多血。”
“用我的。”萧承煜按住我的手，“我体内有翊卫的血脉，或许能奏效。”
他割破手腕，将血滴在我的血旁。两道血珠交融，竟变成紫色，符文轰然亮起。第二重符文应声而破，第三重符文却纹丝不动。少女突然抬头，她眼底没有瞳孔，只有白茫茫的一片。
“姐姐……”她开口，声音沙哑如破钟，“杀了我……”
我浑身剧痛，魔纹竟不受控制地涌向她：“怎么回事？我的力量在被她吸走！”
萧承煜突然拔剑刺向石柱：“这是陷阱！慕容冽要的就是让你们血脉相融，彻底激活魔神之力！”
剑刃刺入石柱的瞬间，少女发出刺耳的尖叫。血池沸腾，无数锁链破土而出，缠住我们的脚踝。我看见少女嘴角扬起诡笑，那笑容与慕容冽如出一辙——这根本不是我的妹妹，是慕容冽制造的傀儡！
“你骗我！”我挥拳砸向傀儡，魔纹却被她尽数吸收。
傀儡张开嘴，吐出慕容冽的声音：“叶昭璃，你终于来了。等你和这具容器融合，我就能成为真正的魔神！”
萧承煜突然抱住傀儡，将玉佩碎片刺入她心脏：“砚秋，快走！这是幻术，真正的血池在上方！”
剧痛袭来，眼前景象扭曲变形。等我再睁开眼，发现自己仍站在石门处，而萧承煜正用剑砍断真正的锁链——石柱上的少女，分明穿着与我记忆中不同的嫁衣，那是苍澜国公主出嫁时才穿的赤金翟衣。
“昭宁！”我冲过去抱住她，她浑身滚烫，却在看见我后落下泪来，“姐姐，我以为你忘了我……”
“傻丫头，我怎么会忘。”我割破手腕，将血滴在镇魔符文上，这次符文彻底碎裂，“陈妈妈说你在等我，我就知道你还活着。”
萧承煜扶住摇摇欲坠的石门：“没时间了，镇魔司的人快追来了！”
我背起昭宁，她在我耳边低语：“姐姐，父皇的密诏里……还有半句没写完，他说慕容冽才是真正的……”
话音未落，地道突然震动。叶昭明的笑声从上方传来：“你们以为能逃？整个乱葬岗都埋了炸药，你们谁也别想活着出去！”
萧承煜拽着我们冲进地道，身后传来爆炸声。我感觉后背被气浪掀飞，却被萧承煜死死护在怀里。昏迷前最后一刻，我看见他眼中的紫色彻底褪去，露出原本的墨色——原来，他早已挣脱了“影子”的控制。
烬阳城的天，终于要亮了。
我攥着昭宁的手，感受她微弱的脉搏。萧承煜的血滴在我手背，与我的魔纹融合成奇异的花纹。远处传来往生客栈的钟声，这次不是丧钟，而是苍澜国的晨钟——那是新的开始。
而我们的复仇，才刚刚揭开序幕。