小银抖了抖蓬松的狼耳，喉间溢出低沉的闷响：\"族长已经发了通知，明早日出时分，每家至少得出一个兽去帮忙，把战虎和白七七救回来。\"他爪子无意识地刨着地面，带起几片焦黑的木屑。
佳佳将烤到金黄的兽肉分给众人，火光映得她眼底泛起粼粼碎芒：\"该救。白七七是部落里珍贵的雌性，战虎更是部落战力排行靠前的勇士。\"
她顿了顿，木签在掌心转了个圈，\"就算抛开交情，为了部落存续也得出手。\"
\"好！我们都听佳佳的！\"小银猛地拍地，震得石桌上的陶罐都跳了跳，蓬松的尾巴兴奋地扫过百川后背。少年们眼底燃起炽热的光，仿佛已经嗅到了战斗的气息。
佳佳托着下巴思索片刻，将沾着油脂的手指在兽皮上蹭了蹭：\"明天百川和小银先去部落集合，阳君和山酒去后山狩猎，星宇继续修养\"
\"我也要去！\"星宇突然攥紧腰间的药囊，缠着绷带的手臂因用力微微发颤，\"伤口早就结痂了，我能飞，方便找人，留在这儿才是浪费！\"他额角青筋凸起，显然不想错过这场救援。佳佳与他对视片刻，最终轻轻点头。
\"但我们不能都走空。\"山酒突然开口，指尖捏着刚磨好的骨针，将最后一片野菊别进陶罐，\"你们去救人，我和阳君守家，保护佳佳。\"
\"我又不是幼崽！\"佳佳涨红着脸抗议，却被山酒突然凑近的动作吓了一跳。带着草药清香的手掌轻轻落在她发顶，像安抚炸毛的小猫：\"乖，你是我们最重要的雌主，保护你是我们的责任。\"
众人哄笑起来，百川趁机往小银嘴里塞了块焦黑的烤肉，惹得狼人发出不满的呜咽。火光跃动间，佳佳看着身边七嘴八舌的雄性伴侣，突然觉得，这场即将到来的恶战，似乎也没那么可怕了。
第二天清晨，晨雾还在山谷间徘徊，小银、百川和星宇便背起兽骨长矛，跟着部落救援的队伍出发了。
临走前小银特意将兽皮斗篷披在佳佳肩上：\"别乱跑，等我们回来。\"阳君握着石斧站在洞口，看着队伍消失在雾霭中，转头发现佳佳正踮着脚往洞外张望。
\"要是无聊可以附近逛逛，但是不要出部落！\"阳君把石斧往树桩上一插。
山酒已经开始用燧石打磨木板，闻言抬头笑道：\"要不我教你编藤椅？\"
佳佳撇撇嘴，突然眼睛一亮：\"阳君去砍树，山酒做家具，我去隔壁找小红玩！\"话音未落就像小鹿似的窜了出去，留下阳君无奈的叹息和山酒忍俊不禁的笑声。
小红家的山洞外，佳佳扒着藤蔓编成的门帘直喘气：\"小红！我想去东边山谷采果子，你要不要一起？\"
树洞里传来窸窸窣窣的响动，裹着兽皮的小红探出头，身后还跟着两只毛茸茸的幼崽：\"不行呀，阿熊去部落帮忙了，走之前特意用兽筋把我家的门帘系紧了...\"
佳佳注意到树洞四周新添的防御木桩，突然压低声音：\"你一个人在家害怕吗？\"
小红摇摇头，从兽皮兜里掏出块沾着蜂巢的树皮：\"不怕！昨天阿熊采了好多蜂蜜，我还做了蜂巢糕，你尝尝？\"香甜的气息混着树洞内暖融融的火光，让佳佳忍不住咬了一口。
\"其实一个人在山洞很无聊呢！\"佳佳突然跳起来，把沾着蜂蜜的手指往兽皮上蹭了蹭，\"小花家的家离这儿不远，我们叫上她一起玩，采完果子再回来吃蜂巢糕！\"
小红犹豫着看了眼紧闭的门帘，最终在佳佳期待的目光中轻轻点了点头。
当三个女孩蹦蹦跳跳地消失在灌木丛中时，远处山脚下的救援队正小心翼翼地抬着担架，而山洞里，山酒看着逐渐成型的木床，突然转头问：\"阳君，你说她们会不会跑出部落玩了...\"话音未落，阳君匆匆忙忙往小红家跑去。
小红轻轻点了点头，眼底泛起期待的光。两人手挽着手穿小径，还没到小花家的树洞，烤坚果的焦香就混着蜂蜜的甜腻飘了过来。树洞外的石灶正冒起青烟，小花的兽夫赐狐戴着藤编围裙，正往石板上摆放烤得金黄的蜂巢面包。
\"来得正好！\"赐狐甩了甩尾巴，用兽骨夹子夹起冒着热气的烤肉，\"今天试了新配方，加了你们上次摘的刺莓果酱！\"三个女孩立刻围坐在铺着兽皮的石桌旁，眼巴巴地等着投喂。
小花手脚麻利地切开烤肉，蜜浆顺着蜂窝状的孔洞缓缓流淌，和酸甜的果酱在舌尖炸开奇妙的滋味。
暮色突然被凌乱的脚步声撕碎，阳君撞开藤帘时，兽皮披风还在往下淌水，泥浆顺着他苍白的指缝往下滴落。\"族长...被暗礁刺穿了内脏。\"他喘息着抓住佳佳的肩膀，虎口都在微微发抖，\"巫医说...说让你去见兽父最后一面。\"
\"骗人！\"佳佳踉跄着后退，后腰撞上石桌。星叶草茶泼在她脚踝，烫得她眼眶发红，\"兽父他，怎么会...\"话音未落，她已经跌跌撞撞冲向洞口。
阳君一把揽住她摇晃的肩膀，掌心传来惊人的温度。\"我的速度是你的三倍。\"他扯开领口的兽骨扣，黑发在风中倒竖，\"上来！\"金色兽瞳闪过幽光，眨眼间化作斑纹如熔金的巨虎，利爪深深陷进地面。
佳佳几乎是扑上阳君的脊背，滚烫的泪珠砸在老虎鬃毛间。山风裹挟着血腥味掠过耳畔，她死死攥住老虎颈间皮毛，看着掠过眼前的灌木被风刃削成碎片。
身后传来急促的呼喊，小花挥舞着装满草药的藤筐，小红怀里的星叶草洒出细碎荧光：\"等等我们！我们一起去！\"
暮色彻底吞没山林时，巨虎的嘶吼撕破云层。巫医山洞前的篝火在狂风中明灭，照见佳佳滚落虎背时颤抖的双腿——那簇摇曳的火光里，正传来族长粗重的喘息。
巫医山洞里蒸腾着苦涩的药香，兽皮帘外的夜风卷着砂砾扑进来，将火把照得明明灭灭。围在石床边的族人们自觉让出通道，佳佳踩着沾血的碎石踉跄上前，膝盖重重磕在铺着熊皮的石榻前。往日总爱把她扛在肩头的兽父，此刻苍白得像片枯叶，胸口缠着浸透草药汁的绷带，每一次呼吸都带着令人心惊的杂音。
\"阿父！\"佳佳的哭声在洞壁间回响，颤抖的手指抚过老人凹陷的面颊，\"你说过要看着我生小崽子的...\"泪水砸在族长布满伤疤的手背上，却惊不起半分波澜。
田野族长艰难地转动眼珠，枯槁的手指摸上她泛红的眼眶：\"傻孩子...\"喉咙里发出沙哑的气音，\"当年你阿娘去追那只受伤的雷鸟，再也没回来...我守着你这团小火苗，总怕你被山风刮跑。\"
他突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，\"现在你长大了，娶了兽夫，阿父该歇一歇了。\"
佳佳疯狂摇头，指甲深深掐进掌心：\"系统！快启动急救程序！\"
可脑海里只回荡着冰冷的机械音：\"宿主对不起，我不能干涉...\"她绝望地将脸埋进老人颈窝，闻到熟悉的雪松气息正被血腥气慢慢吞噬。
\"山酒那孩子...\"族长忽然攥紧她的手腕，浑浊的眼睛闪过一丝清明，\"狐族规矩，只有纯血才能继承族长位。他作为你的第一兽夫，权力太重容易生异心。\"他气若游丝的声音突然变得严厉，\"但如果你真的信任他...就把部落交给他。\"
\"我愿意！\"佳佳几乎是喊出来，鼻涕眼泪糊了满脸，\"我发誓会帮他把部落守得铁桶一般！\"
老人枯瘦的手掌抚上她的发顶，像从前无数个夜晚那样轻轻摩挲：\"记住...部落会有新的族长，篝火可以重燃，我唯一放不下的只有你，我唯一的孩子...\"话音戛然而止，最后一丝温度从指尖消散，只留下沾着蜂蜜渍的兽骨吊坠，在石榻上轻轻摇晃。
“啊父！！！”
“族长”