木筏像一具被河水玩腻后抛弃的浮尸，最终在黎明前最浓重的黑暗里，被一股回旋的浊流推搡着，斜斜地搁浅在了一片荒凉死寂的河滩上。
陈墨几乎是滚落下来的，冰冷的淤泥瞬间包裹了他的小腿，刺骨的寒意激得他一个哆嗦。他挣扎着爬离水线，每一步都沉重无比，仿佛拖拽着千斤的疲惫和劫后余生的虚脱。肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着河水的腥气和泥土的腐味。他瘫倒在冰冷的鹅卵石和湿漉漉的荒草间，连动一根手指的力气都似乎被抽空了。
天光熹微，勉强撕开夜幕的一角，将这片河滩的轮廓涂抹得灰暗而狰狞。
这不是寻常的河岸。
目光所及，是望不到头的荒草和低矮的灌木丛，在湿冷的晨风中发出沙沙的呜咽。而在这片荒芜之中，最刺目的，是那些隐没在衰草之间的、歪斜断裂的石块——墓碑。
残破的石碑如同被啃噬过的枯骨，有的只剩半截，斜插在泥土里；有的干脆碎裂成几块，散落在荒草间，刻痕早已被风雨磨平，模糊不清。一些低矮的土包隆起又塌陷，那是被野狗或雨水刨开的坟冢，露出朽烂的棺木碎片和森森白骨，在灰白的天光下泛着令人作呕的惨淡光泽。
乱葬岗。
一股更加浓烈、混杂着泥土深层腐败和尸骸朽烂的恶臭，随着晨风毫无遮拦地灌入陈墨的鼻腔，比他之前闻过的任何气味都更令人窒息。几只漆黑的乌鸦蹲在不远处一块半截石碑上，用冰冷的豆眼盯着这个闯入死亡之地的活物，发出粗嘎难听的鸣叫。
恐惧，如同跗骨之蛆，再次缠了上来。他刚刚逃离了陈家村那个人造的鬼蜮，却又一头撞进了这片天然的亡者安息地。死亡的气息无处不在，冰冷地渗入他的骨髓。
“呃……”他挣扎着想站起来，逃离这片不祥之地，但双腿软得像面条，腹中更是饥饿如火燎。激流中逃命消耗了太多体力，此刻放松下来，身体的极限警报疯狂作响。
他强撑着，拖着灌了铅的双腿，在荒草和坟冢间蹒跚而行，目光急切地搜寻着可以暂时容身的地方。终于，在乱葬岗边缘，靠近一片稀疏小树林的地方，他发现了一座半塌的废窑。
窑口被坍塌的土块堵了大半，仅容一人勉强钻入。里面空间不大，弥漫着一股厚重的尘土和草木灰混合的气息，但至少能遮蔽风雨，也比暴露在露天坟场中强得多。陈墨几乎是爬了进去，蜷缩在最里面相对干燥的角落。
窑壁冰冷坚硬，地面是厚厚的积灰。他抱紧自己，湿透的衣服紧贴着皮肤，带来持续的、令人颤抖的寒意。饥饿感如同无数小虫在啃噬他的胃壁，喉咙干得发疼。他舔了舔干裂的嘴唇，尝到的只有河水的土腥和乱葬岗的腐味。
身体的痛苦是真实的，冰冷的，难以忍受的。
然而，更冰冷的东西紧贴着他的胸膛。
《灵异诡谈录》。
即使在逃命途中，即使在冰冷的河水里浸泡，它始终贴在他的心口，散发着一种恒定不变的、非物质的寒意。此刻，在这死寂的废窑里，这种寒意仿佛被放大了，如同一个冰冷的幽灵，盘踞在他的意识深处。
【命元：壹年又玖月】
冰冷的信息流，毫无预兆地再次浮现于脑海，清晰得如同刻印在视网膜上。
十九个月！
一股透心的寒气瞬间从尾椎骨直冲天灵盖，比这废窑的阴冷更甚百倍！在激流中，为了那片刻的“坚固”，他消耗了……整整一个月的命元！
一个月的寿命！
当时生死一线，他只顾着活命，根本无暇细思这代价的分量。此刻，在这劫后余生的死寂里，这冰冷的数字如同悬在头顶的利剑，剑尖直指眉心！死亡的阴影从未如此具象化——它被量化了，清晰地告诉他，他剩下的时间，只有一年零九个月。而这时间，是可以被某种力量轻易“支付”出去的！
恐惧，纯粹的、对生命快速流逝的恐惧，像冰冷的毒蛇缠绕住他的心脏，越收越紧，让他几乎无法呼吸。他下意识地捂住胸口，仿佛想阻止那无形的生命流逝感。
“不……不能……这样下去……”他牙齿咯咯打颤，声音嘶哑得如同破风箱。
然而，就在这无边恐惧的深渊边缘，另一种截然不同的情绪，如同幽暗水底悄然升起的鬼火，顽强地燃烧起来。
那是在激流中，刻下“坚固”二字时，感受到的……力量感！
微弱，短暂，代价高昂，但那是真实的！是他陈墨，用“书写”，强行在这残酷的现实中撕开了一道缝隙，为自己争得了一线生机！那瞬间木板硬化的触感，那暂时摆脱毁灭的狂喜，如同烙印般刻在他的灵魂深处。
在这片乱葬岗的边缘，在死亡的注视下，对力量的渴望，开始疯狂地滋生、蔓延。
“如果……如果能控制它……”一个念头如同恶魔的低语，在他混乱的脑海中响起，“如果不用付出那么多命元……如果能书写更强大的故事……”
有了力量，他就能活下去！能摆脱饥饿、寒冷、无处不在的死亡威胁！能像掌控那腐朽的筏木一样，掌控自己的命运！甚至……能找到回去的路？
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。它像藤蔓一样缠绕着他的理智，汲取着恐惧的养分，变得越发茁壮。
他颤抖着，从怀中掏出那本非皮非纸的册子。在昏暗的光线下，《灵异诡谈录》的封面漆黑如墨，五个血色大字散发着不祥的气息。他犹豫着，指尖悬停在封面上方，感受着那刺骨的寒意。
翻开它？再次尝试“书写”？为了力量？
可代价呢？命元！他现在只剩下十九个月！再消耗一次，可能就真的离死亡不远了！万一失控呢？万一像陈家村那样，引发无法预知的恐怖呢？
恐惧与渴望，如同两头凶兽在他体内疯狂撕咬、拉锯。他额头渗出冷汗，身体因剧烈的内心冲突而微微颤抖。
废窑外，荒草在风中呜咽，乌鸦的叫声更加凄厉。乱葬岗上，几缕若有若无的、灰白色的雾气，如同游魂般在残碑断冢间悄然升起，缓缓飘荡。那是肉眼凡胎看不见的阴气，是无数亡者不甘的怨念，在这破晓时分最为活跃。
陈墨蜷缩在废窑冰冷的角落里，紧握着那本冰冷的册子，如同握着一块烧红的烙铁，又像是溺水者抓住的最后一根稻草。他像一头受伤的、饥饿的孤狼，在死亡的荒原上踟蹰，对力量的贪婪和对代价的恐惧，将他死死钉在命运的交叉点上。怀中的《诡谈录》沉默着，仿佛在等待他做出最终的抉择。荒滩埋着旧恨，而他的新恨，或者说，他为自己选择的未来，似乎也即将在这片亡者之地，被悄然书写下第一笔。是走向更深的黑暗，还是抓住那根带刺的藤蔓？废窑的阴影里，只有他粗重而压抑的喘息。