扳手从颤抖的指间滑落，砸在合金地板上发出刺耳的悲鸣。博士佝偻着腰，后腰撞上控制台尖锐棱角带来的剧痛尚未消散，蕾缪安那带着甜腻毒刺的话语和随之汹涌而至的、帐篷里汗湿的丝帛与绷紧脚背的画面，还在他灼热的视网膜上灼烧。他几乎是手脚并用地从地上撑起，战术靴碾过掉落的绝缘布，像逃离核爆中心般踉跄冲出车间大门。
冰冷的、混杂着金属粉尘和劣质润滑油气味的废土空气猛地灌入肺叶，激得他一阵剧烈的呛咳。每一次咳嗽都牵扯着后腰的钝痛和肋骨的旧伤，生理性的泪水模糊了视线。他扶着冰冷的合金墙壁，指关节因用力而发白，手背上青筋虬结。通道顶端的应急灯投下惨白的光，将他狼狈佝偻的影子拉长，扭曲地投射在锈迹斑斑的金属墙壁上，像一幅蹩脚的抽象画。
蕾缪安轮椅碾过地面的轻微声响和蕾缪乐装甲拖曳的刺耳噪音，幽灵般追在他身后几步远的地方，如同无形的绞索。他强迫自己不去分辨那声音里的意味，不去想枢机大人眼底那狐狸般的狡黠，更不去想面甲闭合下那张此刻可能涨红的脸。他死死咬着后槽牙，牙龈传来腥甜的铁锈味——不是遐想，是实实在在咬破了口腔内壁。
“博士？”
一个沉稳的声音在通道前方响起，带着萨卡兹人特有的沙砾感。
博士猛地抬头，视线撞上赫德雷。高大的萨卡兹佣兵队长正从另一条岔道转出，深色的作战服上沾着新鲜的油污和某种暗紫色的干涸粘液，显然是刚结束外围巡逻或清理任务。他左眼罩下的疤痕在冷光下显得格外深刻，右眼则锐利地扫过博士汗湿、狼狈的脸和因疼痛而微微痉挛的腰背。
“需要医疗吗？”赫德雷的语调听不出波澜，但脚步已经下意识地向前踏了半步，一只手按在了腰间的重剑剑柄上，目光警惕地扫向博士身后通道的拐角，仿佛那里藏着什么需要立刻劈碎的威胁。
“不…不用！”博士几乎是吼出来的，声音嘶哑得厉害。他猛地挺直腰背，这个动作又让他眼前发黑，倒抽一口冷气，额角瞬间渗出冷汗。他强行压下痛楚，用袖子狠狠抹了把脸，抹去生理性的泪水和嘴角可能沾染的血沫，也试图抹掉脸上所有不合时宜的表情。“滤网…校准好了。b区机修车间，告诉工程组，可以接入了。”他语速飞快，像是在交代一个与自身完全无关的指令。
赫德雷的目光在他脸上停顿了一秒，那独眼中掠过一丝难以察觉的探究。他看到了博士强行掩饰的狼狈，看到了那眼底深处尚未褪尽的混乱和一丝…惊魂未定？但他什么也没问，只是微微颔首，按在剑柄上的手松开了。“明白。”他侧身让开通道，目光却依旧沉甸甸地落在博士身上。“伊内丝有发现。西南方，方舟信标残留的波动…有异常活跃迹象。她认为，可能和东北方向的‘那个东西’有关联。”
方舟信标！
这四个字像一盆冰水，瞬间浇熄了博士脑子里所有翻腾的、关于丝质衬衫和雪白脚背的灼热画面。取而代之的，是冰冷的、带着铁锈味的现实，沉重地砸在他的神经上。
进驻妮姬主世界，第十五天。
这个数字突兀地、清晰地浮现在他混乱的脑海，带着一种近乎残酷的嘲讽。半个月了！整整十五个废土的日日夜夜，他们像一群掉进粘稠沥青里的虫子，在绝望中挣扎。工厂堡垒的硝烟尚未散尽，内里的矛盾远未平息——拉特兰与萨卡兹之间那道无形的裂痕只是被外敌暂时掩盖；维什戴尔虽然异格压制解除，但那双燃烧着癫狂余烬的眼睛深处，那份对博士刻骨的恨意和扭曲的“旧情”如同定时炸弹；更别提蕾缪安姐妹那看似温和实则步步紧逼的“情债”…内部依旧是一团乱麻，稍有不慎就可能从内部崩解。
而外部呢？最大的目标，方舟的踪迹，依然如同沉在浑浊泥沼深处的巨鳄，只偶尔露出一鳞半爪的波动，却连大致的方向都无法锁定！他们所有的行动，所有的牺牲，无论是菲亚梅塔的重伤昏迷，还是维什戴尔的精神折磨，似乎都只是在为生存本身争取时间，在原地打转。
生存！这个最原始、最基础的需求，此刻竟成了悬在头顶的达摩克利斯之剑。食物、水源、弹药、能源…哪一样不是靠着刀尖舔血，从莱彻的尸骸和废土的残渣里抠出来的？哪一天不是在生与死的钢丝绳上行走？
而最锋利的剑刃，正以超乎想象的速度，从东北方的黑暗中劈来。
那个规则级实体！它到来的时间…博士的心脏猛地一沉，像是被一只冰冷的金属巨手攥紧。他脑子里飞快地计算着：从跃迁落地那一刻算起…没错，所有观测数据和pRtS的推演模型都指向同一个令人窒息的时间节点——第十五天！
就是几天后！可能就是蕾缪安暗示的那个“夜袭”发生的夜晚之后！
一股冰冷彻骨的寒意瞬间沿着脊椎爬升，压过了腰间的剧痛，也彻底冻结了所有纷乱的杂念。蕾缪安的笑容、蕾缪乐紧闭的双眼、维什戴尔锁骨上的烙印…所有这一切，在迫近的、足以抹平一切的毁灭面前，都显得如此渺小、可笑，甚至…奢侈。
他必须立刻回到那里。回到那个唯一能让他看清这盘绝望棋局的地方。
“知道了。”博士的声音异常平静，甚至带上了一丝金属的冷硬。他不再看赫德雷，拖着依旧疼痛但已挺得笔直的腰背，大步流星地朝着指挥室的方向走去，脚步踩在冰冷的金属地板上，发出沉重而急促的回响。每一步，都仿佛踏在倒计时的秒针上。
指挥室厚重的合金气密门在身后无声滑闭，将外界的喧嚣、机油味、以及那些纷乱的人影彻底隔绝。门轴轻微的液压声像是最后一声叹息，随即被室内恒定的、低沉的设备嗡鸣所取代。空气过滤系统发出平稳的嘶嘶声，循环着冰冷、干燥、带着微弱臭氧味道的空气，试图洗去闯入者身上带来的废土尘埃和硝烟气息，却洗不掉那深入骨髓的铁锈味和沉重的疲惫。
巨大的环形空间被幽蓝的光幕主宰。占据中央位置的全息沙盘，此刻不再是工厂堡垒及其周边地形的微缩模型，而是被强行拉伸、扭曲，呈现出一幅令人心悸的宏观图景。代表据点本身的“新生壁垒”光罩，在沙盘上缩成一个微小的、倔强的淡金色光点，像狂风巨浪中的一粒萤火。而代表威胁的猩红光斑，则如同一个贪婪、肿胀的恶性肿瘤，牢牢钉死在沙盘的东北边缘，其边缘不断蠕动、扩散，仿佛在吞噬着背景中模拟的星空。一条刺目的、由无数跳跃数据和空间扭曲波纹构成的猩红色“尾迹”，从光斑延伸出来，以一种令人绝望的、蛮不讲理的速度，直指那粒淡金色的萤火。沙盘边缘，巨大的、冰冷的倒计时数字在疯狂跳动：
【威胁抵达预估：66小时 17分 43秒…42秒…41秒…】
每一次数字的跳动，都像一记重锤，狠狠砸在博士紧绷的神经上。66小时！不到三天！这比之前的推演模型快了整整五个小时！他的瞳孔因这残酷的加速而骤然收缩。
“速度提升确认。”pRtS 2.0那非男非女、毫无起伏的电子合成音在幽蓝的光幕中流淌，冰冷地陈述着更糟的事实，“根据最新捕捉到的空间涟漪衰减系数及规则畸变指数反推，目标当前速度已突破原理论阈值，达到光速的1.72倍，且仍在持续加速中。抵达倒计时存在进一步缩短的高概率风险。模型修正中…” 随着它的声音，沙盘上那条猩红的“尾迹”猛地又向前窜出了一大截，几乎要舔舐到金色光点的边缘，倒计时的数字也随之疯狂闪烁，仿佛下一秒就要归零。
博士的拳头在身侧猛地攥紧，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的痛感，试图对抗那股从心底蔓延开来的冰冷麻痹。他强迫自己将视线从那个吞噬一切的猩红光斑上移开，转向沙盘的西南象限。
那里，代表着187公里外方舟势力范围的区域，一片浑浊的、仿佛劣质油污般的暗黄色阴影在缓缓蠕动。这片阴影的边缘极不稳定，时而膨胀出尖锐的突触，时而又向内坍缩，透着一股混乱和…饥饿？阴影的核心处，几个极其微弱、闪烁不定的紫色光点如同垂死挣扎的脉搏，那是伊内丝阴影感知捕捉到的方舟信标残留波动。此刻，这些紫色光点的闪烁频率明显加快，亮度也忽强忽弱，如同受到某种强烈的干扰或…召唤？
“西南信标波动异常活跃度：+437%。”pRtS 2.0的声音再次响起，毫无情感地印证着博士的观察，“活跃峰值与东北威胁源加速时段存在87.6%的重合度。关联性分析：高。初步推测，方舟信标可能对规则级实体产生诱导或共鸣效应，加速其进程。”
诱导？共鸣？
博士的眉头拧成了一个死结。方舟不仅踪迹难寻，它的“信标”竟然还可能成为加速他们毁灭的催化剂？一股被玩弄于股掌之间的强烈屈辱感涌上心头。
“工厂内部菌孢活性指数：突破临界阈值。”第三个警报紧接着响起，指挥室侧翼一面较小的屏幕上，代表地下洞穴勘探区域的监控画面被放大。原本只是缓慢蠕动的灰绿色菌毯，此刻如同煮沸的粘稠沼泽，表面剧烈翻腾着气泡。无数细小的、如同黑色蝌蚪般的孢子云从菌毯中喷发出来，弥漫在狭窄的矿道空气中，将监控镜头蒙上一层令人不安的灰翳。更令人头皮发麻的是，菌毯深处，似乎有某种巨大的、脉动着的阴影在缓慢隆起。“孢子云扩散速度：+200%。未知有机结构生长速率：无法预估。对现有通风及结构安全构成‘灾难级’威胁。”pRtS 2.0给出了冰冷的判决。
内忧！外患！天灾！
三股毁灭的洪流，在指挥室冰冷的蓝光中，在这沙盘之上，在这跳动的倒计时之下，清晰地、赤裸裸地、咆哮着向他合围而来！
博士站在环形沙盘的中心，身影被四周庞大的、跳动着死亡数据的光幕所吞噬。幽蓝的光映着他毫无血色的脸，汗水早已干涸，留下几道污浊的痕迹，紧抿的嘴唇透出一种近乎石化的僵硬。腰间的剧痛似乎已经麻木，被一种更深沉、更庞大的绝望所覆盖。他缓缓抬起手，指尖悬停在沙盘边缘一个闪烁的指令光钮上——那个按钮可以调出所有可用的战力、资源、乃至刚刚熔炼入库的、代表着希望的红石能量列表。
然而，他的手指就那样悬停着，微微颤抖。神经迟滞带来的细微失控感，此刻被无限放大。那87%的沉重负荷，像一层无形的粘稠胶质，包裹着他的思维和动作。每一个决策的念头升起，都仿佛要在粘稠的泥潭中跋涉千里。增援哪里？防御哪里？红石该用来召唤医疗挽救菲亚梅塔，还是孤注一掷召唤更强的破坏力量？是优先扑灭地下那致命的菌孢之灾，还是集中力量应对那正以超光速袭来的灭顶之灾？方舟的阴影又该如何刺破？
指挥室里只剩下设备低沉的嗡鸣、空气循环的嘶嘶声，以及那如同丧钟般，冰冷、精准、永不停止的倒计时跳动声。
【威胁抵达预估：66小时 17分 02秒…01秒…00秒…】