时间在熔炉的轰鸣与硝烟的余烬中急速流逝。接下来的四十八小时，如同一场被按下了快进键的血色风暴。
以三号巢穴的胜利为起点，博士与维什戴尔化作了两支撕裂血肉的钢铁獠牙。一号巢穴盘踞在坍塌的轨道交通枢纽深处，防御以剃刀追猎者集群和复杂的金属陷阱为主。维什戴尔的爆破组如同精准的手术刀，以连环定向爆破强行撕开通道，赫德雷的重剑手如同磐石般抵挡住高速切割的六足狂潮，彩虹小队则利用艾拉的感应雷和灰烬的精准点射，在狭窄空间内制造出致命的死亡走廊。巢穴之母是一颗镶嵌在废弃列车头内的巨大生物核心，被维什戴尔用三枚神经断流弹直接灌入核心管道，瘫痪后由博士亲手用链锯剑劈开外壳，取出了能量反应稍弱、但同样布满奇异纹路的暗红色晶核。二号巢穴则依托一座半沉入菌毯的工业冷却塔构建，以大量喷射腐蚀粘液的畸变体和空中幽影哨兵的骚扰为主。阿米娅的影霄力场在关键时刻展开，青金色的锋锐屏障短暂撕裂了哨兵的精神链接，为维什戴尔小组争取了宝贵的十秒，将数枚热熔炸弹精准投入冷却塔的薄弱支撑点，引发连锁崩塌，将大部分畸变体活埋。巢穴之母在废墟中被掘出，晶核呈现出诡异的墨绿色。
风卷残云，摧枯拉朽。两个巢穴的清除行动虽然也遭遇了顽抗，但有了三号巢穴的经验和pRtS持续优化的战术标记，效率惊人。每一次胜利都伴随着沉重的战利品拖回工厂，投入那三座咆哮的焚尘之炉。
与此同时，工厂的防御也经历了两次严峻考验。第一波莱彻潮在深夜袭来，由数百只无我级（1级）杂兵和数十只撕裂者级（2级）混合冲击，试图趁主力外出发动突袭。留守的赫德雷指挥A1、A4、A6行动组依托加固的工厂外墙和沉寂之墙自动防御系统，用交叉火力和源石技艺壁垒硬生生将其绞杀在百米开外的菌毯上。第二波则发生在次日下午，由三只领主级“掘地者”带领，试图从工厂下方的废弃管道网发动突袭。幸而伊内丝的阴影感知提前预警，维什戴尔紧急回防，将囤积的腐蚀气溶胶灌入管道，配合赫德雷的塔盾堵口和阿米娅精准的影霄力场穿刺，才将这三只皮糙肉厚的巨兽艰难磨死在狭窄的管道内。
熔炼区日夜不息。焚尘之炉吞吐着赤红的烈焰，将堆积如山的莱彻合金外壳、残破的肢体、乃至那些被判定为“常规”的能量核心部件，尽数转化为精纯的红石能量。可露希尔如同最苛刻的监工，指挥着术士团和工程部干员轮班倒，不断优化着熔炼矩阵的效率。每一次能量储备的跳动，都牵动着所有人的神经。
第三天傍晚，当最后一批从二号巢穴运回、被判定为常规的莱彻核心投入焚尘之炉，控制台上那巨大的能量储备数字，在无数双眼睛的注视下，终于艰难地、却又无比清晰地跳过了那个令人窒息的目标——
红石储备：550,317 单位
沉重的、带着金属回音的呼吸声在熔炉控制台周围响起，那是疲惫到极点的干员们发出的、混杂着难以置信和如释重负的吐息。五十五万！一个在三天前看来近乎天方夜谭的数字！这背后是三个血肉巢穴的覆灭，是两次防御战的浴血，是所有人不眠不休的奋战！控制台旁堆积的、尚未熔炼的莱彻核心（大部分是异常样本或需要进一步分析），如同一座小山，无声地诉说着这场掠夺的残酷与高效。
然而，胜利的光环尚未散去，冰冷的阴影便已悄然笼罩。
工厂核心简报室，灯光冰冷。空气里弥漫着硝烟、汗水和熔炉焦糊味混合的气息。维什戴尔大大咧咧地靠在一张金属桌上，脸上还蹭着不知哪次爆炸留下的黑灰，但那双总是带着癫狂兴奋的眼睛，此刻却显得有些沉郁。彩虹小队的灰烬、战车、艾拉等人，以及A1、A4、A6行动组的领队芬、夜刀、泡普卡，分列两侧，每个人的脸上都写满了疲惫和凝重。
“汇报情况。”博士的声音打破了沉默，一如既往的冰冷，听不出情绪。
维什戴尔先开了口，她的声音少了往日的张扬，多了几分金属摩擦般的沙哑：“爆破组，特制炸药告罄。神经断流弹，一颗不剩。攻坚炸弹还剩两箱底，够炸个门。破片雷和腐蚀气溶胶库存见底，省着点用最多再撑一场小规模接触战。”她摊了摊手，“再打，就得靠老娘的链锯剑和拳头了，或者……”她瞥了一眼赫德雷，“借大个子那把门板剑用用？”
灰烬上前一步，她的作战服臂章上代表弹药存量的指示条已经刺眼地亮起了红灯：“彩虹小队突击步枪弹药剩余21%，精确射手步枪32%，霰弹枪特种弹耗尽。艾拉的感应雷储备耗尽。战车的RpG仅剩最后三枚。”她的声音平稳，却带着钢铁般的沉重，“下一场高强度作战，我们将被迫提前进入白刃战阶段。”
芬代表行动组发言，年轻的脸上带着难以掩饰的忧虑：“A1\/A4\/A6组源石技艺消耗严重，术士团成员平均精神力储备低于40%，近战组常规破甲武器磨损度超70%。弩箭、投掷物等常规消耗品存量不足三成。”泡普卡小声补充了一句，声音里带着不安：“我们的盾牌…好多都裂了，挡不住领主级那种冲击了…”
弹药存量20%。这个冰冷的数字如同沉重的铅块，压在简报室每个人的心头。这意味着他们这支深入敌后的孤军，赖以生存的爪牙已经被磨钝了。工厂的防御工事再坚固，沉寂之墙系统再高效，没有足够的弹药支撑主动出击和火力压制，一旦被大规模的莱彻潮围困，或者再次遭遇暴君级的存在，后果不堪设想。白刃战？在莱彻无穷无尽的数量和强大的单体力量面前，那只是悲壮的消耗。
简报室里陷入一片压抑的沉默。只有熔炉区隐隐传来的低沉轰鸣，如同远方传来的丧钟。
博士静静地听着，冰冷的金属面具遮蔽了他所有的表情。他站在全息战术沙盘前，目光似乎穿透了那旋转的巢穴模型和工厂结构图，落在虚无的某处。当最后一位汇报者说完，他没有立刻回应那份沉重的现实。
他缓缓抬起手，冰冷的金属指尖在虚空一点。简报室主屏幕上，一行幽蓝色的倒计时数字瞬间放大，占据了所有人的视野：
pRtS 2.0 深度链接倒计时：00：21：47
数字还在无情地跳动着，47变成了46，45……
“信标链接会成功。”博士的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人的耳中。那声音里没有激昂的鼓舞，没有虚假的安慰，只有一种近乎绝对的、磐石般的笃定。“就在今晚。就在倒计时归零的那一刻。”
他像是在陈述一个既定的物理法则，一个不容置疑的未来。
说完这句话，他便不再言语。只是微微侧身，目光沉静地、一瞬不瞬地投注在那不断跳动的幽蓝数字上。冰冷的目镜反射着屏幕的蓝光，在那深沉的黑暗之后，是无人能窥见的、高速运转的思维风暴。链接成功后的资源调度、泰拉网络的即时通讯、对东北深空威胁的解析、对晶核和树纹之谜的探究、以及最重要的——弹药物资的紧急输送通道建立……无数方案、变量、可能出现的故障点，如同瀑布般在他因神经迟滞而略显滞涩的脑海中冲刷、碰撞、推演。外界的声音仿佛都远去了，维什戴尔的牢骚，干员们沉重的呼吸，熔炉的轰鸣……只剩下那跳动的数字，如同命运齿轮咬合的滴答声，敲打在他意识的深处。
简报室里，所有人都下意识地屏住了呼吸。维什戴尔收起了那副玩世不恭的表情，抱着手臂，眼神复杂地看着博士那如同凝固雕像般的背影。灰烬和战车交换了一个眼神，握紧了手中冰冷的枪械。芬、夜刀、泡普卡等人，则不由自主地将目光也投向那决定命运的倒计时。
希望与绝望，仅剩一线之隔。而那根线，正系于屏幕上那不断缩减的数字，和眼前这位沉默指挥官那磐石般的信念之上。熔炉的低吼在钢铁堡垒深处回荡，仿佛在为这场等待奏响最后的序曲。时间，在无声的压抑中，一分一秒地爬向那个决定一切的节点。