姜兰被无情地关在牢狱深处，周遭是浓得化不开的漆黑与幽暗，潮湿的空气里弥漫着挥之不去的腐臭与血腥味。
那气味像是无数亡魂的嘶吼，钻入鼻腔时带着刺骨的寒意，足以让人想象出这里曾有多少生命在绝望中凋零。
斑驳的墙壁上，暗红的血迹早已干涸成深褐，层层叠叠地覆盖着，仿佛在无声诉说着过往的酷刑与死亡。
角落里，几只灰黑色的老鼠正窸窸窣窣地奔驰，尖利的爪子刮擦着冰冷的石地，伴随着啃咬残留骨头的细碎声响。
那声音在死寂的牢狱中被无限放大，像是在啃噬着人心。
她光是听着，脊背便泛起一阵寒意，恐惧如藤蔓般缠绕住四肢百骸。
她紧紧地抱着自己的身子，将脸深深埋进膝盖，指尖因用力而泛白。
怎么办？
她一遍遍地在心里呐喊，可回应她的只有狱壁上渗下的水珠滴落声，以及老鼠啃骨的脆响。
绝望如同这牢狱里的黑暗，将她彻底吞噬。
大殿之上，灯火通明，觥筹交错的声响此起彼伏。
端木巴与护送和亲的校尉们早已畅饮多时，酒过三巡，人人脸上都泛着醉醺醺的红晕。
就在众人酒意正酣时，端木洲终于踏入殿内。
端木巴见状，脸上的笑意更浓，连忙朝他挥了挥手：“洲儿，你可算来了，大家伙儿都在等你呢。”
端木洲淡淡地颔首，接过侍从递来的酒杯，顺势接替了端木巴的位置，与席间宾客们推杯换盏。
这三年来，他时常靠酒精麻痹自己，日子在一杯杯烈酒中消磨，酒量也早已今非昔比。
此刻，他一杯接一杯地饮着，琥珀色的酒液滑入喉间，竟与白水无异，丝毫不见醉意。反观那些中原来客，早已不胜酒力，一个个东倒西歪地趴在桌上，鼾声渐起。
端木洲望着眼前的景象，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，将杯底最后一滴酒饮尽，随后示意侍从扶自己回宫殿。
回到宫殿时，积攒的酒劲终于缓缓上头，脑袋像被重物压住般昏沉发懵。
他挥退了左右侍从，只留下贴身侍女为自己宽衣解带，随后便一头倒在锦被中，沉沉睡去。
同一夜，端木森莉始终守在粥粥身边。
两岁的小家伙正是精力旺盛的年纪，性子活泼得紧，一刻也闲不住。
他一会儿爬到榻上蹦跳，一会儿又跌跌撞撞地追着烛火跑，小小的身影在房间里来回穿梭，闹出不少动静。
可端木森莉脸上始终带着温柔的笑意，没有半分不耐烦，她耐心地跟在小家伙身后，时而弯腰扶住险些摔倒的他，时而拿起拨浪鼓逗他开心，陪着他嬉闹到天快亮时，小家伙终于耗尽了力气，眼皮沉沉地耷拉下来，在她怀里哼唧了两声便睡着了。
端木森莉抱着他躺下，自己也早已困倦不堪，很快便和他一同沉入了梦乡。
第二日，晨曦透过窗棂，缓缓洒满宫殿。
端木洲睁开眼时，只觉得太阳穴突突地跳着，一阵钝痛袭来。他抬手按了按额角，眼神中泛起一丝难以言喻的忧伤——昨夜，他竟梦见了姜兰。
这些年来，姜兰在他梦中出现的次数屈指可数，更多时候，盘踞在他脑海里的，是她纵身跃入湍急河流的那一幕。
冰冷的河水、她决绝的背影、自己徒劳伸出的手……每一个细节都清晰得如同昨日，午夜梦回时，总能让他惊出一身冷汗。
可昨夜不同，他梦见姜兰站在一片暖融融的光晕里，笑眼盈盈地朝他走来，鬓边的碎发被风轻轻吹动，她开口时，声音温柔得像羽毛拂过心尖：“二王子，我回来了。”
他当时心头一热，拼尽全力想要将她拥入怀中，可指尖刚要触碰到她的衣袖，她的身影便如烟雾般散开。
任凭他如何抓取，都只捞到一把虚无。
即便如此，他还是难掩心底的悸动——这是他第一次梦见姜兰的笑容，那样明媚，那样真切，仿佛她从未离开过。
吐谷浑世代信奉神明，对转世投胎之说深信不疑。
百姓们总说，雪山娘娘掌管着世间轮回，人死之后，魂魄会沿着雪山上的经幡指引，前往来世。
因此，许多人在临终前，都会拿出积攒的钱财捐给寺庙，只求雪山娘娘能保佑自己来世投个好人家，不必再受这一世的孤苦与磨难。
这三年来，端木洲从未间断过给雪山娘娘供奉香火。
每月初一十五，他都会亲自去寺庙焚香祷告，所求的不过是姜兰来世能过得平安喜乐，再不必经历颠沛流离，不必再卷入这些纷争与痛苦。
如今，他终于梦见了她的笑容，或许，她此刻正在某个安稳的人家，过着幸福的日子吧？
所以才会特意来梦里看他一眼。
他在心里默默算着，姜兰离开已有三年，若是真的转世投胎，今年也该有两岁了。
因此那一日看到粥粥，他总会恍惚片刻——那孩子的眉眼间，偶尔会闪过一丝让他熟悉的神态。
他曾不止一次地想，或许这就是姜兰的转世。
可当他看清粥粥分明是个男孩时，心中那点微弱的希冀便又会悄然散去。
他抬手揉了揉依旧发紧的额角，对侍立在一旁的侍女吩咐道：“来人，伺候我更衣。”
侍女应声上前，动作轻柔地解开他昨夜未系好的玉带，取过叠放在一旁的锦袍。
墨色的衣料上绣着暗金色的云纹，随着动作轻轻晃动，泛出低调而华贵的光泽。
就在他抬手拢住衣襟的瞬间，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一个侍卫快步闯了进来，“二王子殿下，中原的校尉在殿外求见，说是有要事相商，想请您帮忙尽快抓出那个女奸细。”
端木洲系着玉带的手指顿了顿，眉头几不可察地蹙了起来。
他垂眸看着跪在地上的侍卫，声音听不出情绪：“知道了。让他进来吧。”
侍卫领命退下，片刻后，中原校尉便走了进来。
两人就如何布控、如何诱敌深入简单商议了几句，很快便定下了一个计策。
商议完毕，端木洲唤来府中的画师。
那画师按照粥粥的模样，画了不少图纸。
画稿晾干后，端木洲让人将其拓印了数十张，派人张贴到城中的大街小巷，连最偏僻的胡同口都没落下。
每张告示旁都用醒目的朱砂写着一行字：此子不慎走失，若三日内无人前来认领，便视作无主孤儿，扔给狼群。