“阿嬷，您今日当真要走了吗？”姜兰攥紧宋婆子的手，指尖微微发颤。
“是啊，乖孩子。”宋婆子望着眼前亭亭玉立的少女，眼角皱纹里都凝着不舍，浑浊的眼眶瞬间泛起红意，“我本想着这次来京城，能亲眼瞧着你披上红盖头，谁知……”她声音渐低，掌心轻轻摩挲着姜兰手背，像是要把这短短几日的相聚刻进骨头里。
“阿嬷，再留几日好不好？”姜兰喉间发紧，鼻尖泛酸，“就多待三日，就当……当是陪陪我。”
宋婆子摇摇头，枯瘦的手指捏了捏袖口补丁：“傻丫头，我这身子骨现下利索多了，天天吃着稀贵药材，早花了不少银钱。再这么耗下去，怕是连入棺材的板子钱都要赔进去咯。”
“银子的事您别操心，我……”
“可不成！”宋婆子打断她的话，“我这两个儿子都陪着我来的，眼瞅着五月了，田里正是忙时候。要是再耽搁下去，地里的麦子怕要烂在秆上，秋后的口粮可就没着落了。”
田家少闲月，五月人倍忙。
姜兰就算不住在村里，也知道这些道理。
她长叹一口气，终究松了口：“那好吧，阿嬷。您执意要走，我……我去给您买些物件带着，权当是个念想。”
“使不得！使不得！”宋婆子慌忙摆手，“能来京城见你一面，老婆子我这心窝子都暖乎乎的，哪还能要你的东西？”
“阿嬷，您就依了我吧。”姜兰拽住老人的衣袖，目光灼灼，“不过是些零碎玩意儿，您若推辞，可是要让我心里难受好些日子呢。”
一旁的娄可儿也轻劝：“婆婆，这是小姐的心意，您便收下吧。往后想见小姐还不知是哪日呢。”
宋婆子眼眶又红了，半晌才轻轻点头：“那……那就少买些，可别糟蹋了银钱。”
几个人沿着青石板街慢慢走着。
日头正盛，街边店铺幌子在微风中轻轻摇晃，绸缎庄的绫罗、胭脂铺的香粉、食肆里的糖糕，样样都叫人挪不开眼。
姜兰见着什么都想往阿嬷包袱里塞，宋婆子却总要先探问价钱，一听“五两”“八钱”便直摇头。
“这梳子太金贵了！”宋婆子盯着姜兰手中的檀木梳，忙不迭摆手，“咱村头王木匠打的木梳才二十文，一样好使！”
“阿嬷，这梳子刻着寿桃纹样，您留着用。”姜兰攥着梳子往她怀里塞，转身又朝绸缎铺走去，“再给你扯两匹布做夏衫……”
“使不得！”宋婆子急得直跺脚，却被娄可儿笑着扶住。
最终，姜兰硬是往宋婆子的两个儿子怀里塞了满满当当的东西——新制的粗布衣裳、油纸包着的茯苓饼、治腿疼的药膏，还有那把刻着寿桃的檀木梳。
宋婆子攥着姜兰的手，喉间像是塞了团浸水的棉絮。
而这时，一阵喧嚣忽然攫住了姜兰的注意。她抬眼望去，只见街市中央搭起彩棚，原是今日有“女红比巧”盛会，夺得头名者可获赠千年人参一支。
她眸光骤然一亮——那千年人参若能拿给宋婆子，定能好好补补老人家的身子。何况女红本就是她自小熟稔的技艺，当下便打定主意，转头叮嘱丫鬟娄可儿：“你先陪着阿嬷逛逛，我去去就来。”
她快步至彩棚下问询，方知虽可临时参赛，却已比旁人晚了一炷香工夫，恐难在规定的时间内绣完整幅作品。
但姜兰咬了咬唇，仍是决意一试：“无妨，且让我试试。”
她快速坐在了绣案前，先屏息理好彩线，指尖捏起银簪将鬓发别正，随即手腕轻扬，银针便如流萤般灵巧穿梭于素绢之间........
与此同时，城西“醉仙居”二楼雅间内，阮宜年正与同窗温永思对坐饮酒。
两人斜倚雕栏，俯瞰着楼下熙攘的京城街景，琉璃盏中琥珀色的酒液随指尖晃动，映得人面俱暖。
阮宜年执杯的手微微一顿，忽然挑眉轻笑，面上尽是难掩的得意：“温兄，不瞒你说，今日邀你共饮，实则有件大喜事要讲，我要当父亲了。”
温永思执壶为他斟酒，眼尾微挑：“原来是为了这件事。我早瞧你这月里忙不迭地筹备和姜小姐都婚事，觉得不对劲了，毕竟你说过，要拖到姜小姐人老珠黄才大发善心娶了她。”
阮宜年笑了，仰头饮尽杯中酒，指节敲了敲桌面，“不过孩子可不是姜兰的——她啊，怕是只不下蛋的母鸡。”
温永思闻言一怔，目光凝在他指尖转动的玉扳指上：“哦？那是哪家姑娘怀上了？”
“说出来你或许不相信，”阮宜年压低声音，眼底浮起一丝狎昵，“是一个王室之女……”他晃了晃空杯，嘴角扯出一抹笑。
“王室之女？世子，你真是太有福气了。”
“哈哈哈哈。”
“可你不是要和姜兰成婚了吗？”
“不娶了。”
“世子，你这样会让姜兰成为京城的笑话，所有人都知道，她可是等了你很多年，你已经拖到了她19，快要20了，这会又娶别人，她一个无依无靠的孤女，以后可该怎么办？？”
这句话让阮宜年有些恍惚了，顿时想起了自己这三年和姜兰的日日夜夜。
姜兰总是会用那一双温柔似水的眼睛看着他 一旦他有什么情绪波动，她都会小心翼翼地问：表哥，你不开心吗？
想到这些，他的心刺痛了一下，不太舒服。
温永思放下酒盏，指尖叩了叩案几，继续说：“世子，姜兰可是京城出了名的美人。要是她和你没有婚约，上门提亲的人能把门槛踏碎，六皇子当年也曾央人说媒，她却一概回绝，只为等你。如今她都快成为老姑娘了，你又娶了别人，她可怎么办？而你日后怕是要遭京城贵胄唾弃。”
阮宜年脸色微变，喉头动了动，却不知如何反驳，只得将杯中酒一饮而尽。
辛辣的酒液滚入喉间，他眼前却晃过姜兰的那一张绝色容颜，她总爱坐在廊下，阳光穿过葡萄藤落在她的身上，把她睫毛的影子投在颊边，像振翅欲飞的蝶........
一炷香工夫转瞬即逝，“女红比巧”的锣声终于响起。
彩棚下众人簇拥着绣娘上前，评鉴官展开一幅幅绣品逐一解说。
姜兰捏着帕子的指尖微微发紧，目光扫过旁侧秀娘的作品，有人绣了并蒂莲，针脚细密如春水波纹，有人绣了百蝶图，彩线层层叠叠竟似能振翅欲飞。
但当评鉴官展开她的素绢时，人群中忽然发出低低的惊叹——她以青线绣了一束带露的兰花，花瓣边缘用极细的银线勾勒，连花蕊间的露珠都以透明丝线缀了珍珠，在日光下流转着细碎光芒。
更难得的是，她竟在一炷香内赶完了旁人两炷香的工时，构图、针法皆无懈可击。
“此件当为头名！”评鉴官话音一落，姜兰也接过侍从递来的锦盒，拿到了千年人参，她的唇角终于扬起笑意。
她向评鉴官福了福身，刚要转身，却被一名身着宫装的中年男子拦住去路。
“姑娘留步，”那人拂了拂衣袖，声音尖细却含着几分威仪，“咱家是宫里当差的黄公公。方才见姑娘针法绝妙，不知可愿进宫做绣娘？宫里一等绣娘月俸足有十两白银，吃穿用度皆是上品。”
姜兰愣了愣，垂眸福了福身，“多谢公公抬爱，只是民女，并没有这个打算。”
黄公公捻着下巴上的短须，眼底掠过一丝失望，却也不便强求。
姜兰转身欲走，不料裙摆却被廊柱勾住，她低呼一声踉跄半步，抬眼时正撞上一道清冷的目光。
来人穿着玄色劲装，外罩墨色大氅，腰间悬着一枚狼牙坠饰，棱角分明的下颌线被阴影切得极深。
这是端木洲.......
端木洲救过她和娄可儿，她见了自然要打招呼。
“陈公子……”她扬起笑容，“几日未见，不知你过得可好……”
“不好。”端木洲打断她的话，语气冷得像冰窟里捞出来的剑。他甚至未看她一眼，径自从她身侧掠过，袖中滑出一锭金元宝拍在黄公公掌心：“公公，方才这位姑娘的绣品，我愿买下。”
姜兰听见这话，指尖猛地攥紧了锦盒边缘。
端木洲要她的绣品做什么？不过是方才比巧时随手绣的一朵墨兰，用的不过是最普通的青线，而且绣品也不完整，算不得什么珍品，也不值那么多银子。
黄公公早已堆起笑脸，忙不迭从评鉴官手中抽出那幅素绢，连带着木框一同塞进端木洲怀里：“公子既然喜欢，拿去便是。”
姜兰咬了咬唇，望着端木洲怀里那卷皱巴巴的素绢，忽然福了福身：“陈公子若不嫌弃，民女家中倒还有几幅旧作，你可以自己挑选几个喜欢的，也不要银子.......”
端木洲珍视地把这刺绣放在了胸口的位置，“不必了。”