“无妨，能等候一位锻造大宗师，是我等的荣幸。”费敬拱手笑道，语气里满是真切的敬意。
“正是，正是！”潘凤连忙附和，侧身引着方向，“元姑娘快请上座，快请坐。”
元照微微颔首，缓步走向那席间预留的首位。那是全场最显眼的上首之位，她却神色坦然地落座，半分推辞也无。
在场众人中，论修为她最高，还有个“锻造大师”的名头在外——即便这头衔掺了几分水分，这上首之位，也确实非她莫属。
她刚坐下，扶苏与朗明月便一左一右立于身侧，前者眼露机敏，后者气息沉静，无形中透着一股护卫的气场。
“不知诸位深夜相召，所为何事？”元照抬眸看向众人，语气带着几分疑惑。
话音刚落，俟斤浩然、费敬、潘凤、韩龙与龙素问便齐齐起身，对着元照深深一揖。
元照见状微怔，眉峰轻挑：“诸位这是……”
潘凤率先直起身，拱手解释道：“今日多亏元姑娘出手，逼退那张知武，还让他立誓不再插手天门镇事务。”
若非元照，他们这些人根本无力阻拦黑石城的势力渗透。
一旦大梁朝廷真的接管天门镇，他们的产业怕是要遭灭顶之灾。这般说来，元照于他们而言，实在是有再造之恩。
听完潘凤的话，元照恍然颔首。
原来如此，这么说来，这一拜，她倒也受得。
虽说她出手阻止黑石城入主天门镇，本意是为了自家山庄的安稳，但这四家势力能跟着受益，也是不争的事实。
“诸位不必多礼，”她抬手示意众人落座，“咱们同属天门镇，守望相助本就是应当的。换作是各位有这份能耐，想必也会如我一般行事。”
“元姑娘说的是。”
“姑娘所言极是。”
众人纷纷点头应和，气氛一时缓和了不少。
这时，俟斤浩然往前一步，沉声道：“今日深夜请姑娘前来，实为商议要事——此事，关乎天门镇的将来。”
“是啊。”费敬接话道，“想必姑娘已有所耳闻，大梁与大萧已然有约定，像咱们这种往日两不管的边境地带，很快就要被两国分而治之了。”
潘凤面色凝重地补充：“咱们天门镇有姑娘坐镇，才算侥幸免于接管，可其他地方就没这份运气了。那些地方一旦归了朝廷，边境的商户怕是要遭受重挫。”
“而咱们天门镇，”韩龙接口道，“作为边境唯一未被接管的城镇，届时必然会涌入大批商贩。这对咱们来说，既是天大的机遇，也是不小的挑战。”
俟斤浩然点头附和：“一旦各方势力蜂拥而至，咱们能不能保得住对天门镇的掌控，就难说了。正因如此，我们才急着请姑娘来，共商应对之策。”
元照闻言，眸中精光一闪，瞬间明白了他们的意图：“你们想结盟，彻底掌控天门镇？”
“姑娘明鉴，正是此意。”俟斤浩然抚须笑道，眼中透着几分赞赏。
元照垂眸沉思。此事对她而言，确实益处良多。她在天门镇虽实力最强，奈何崛起时日尚短，手下可用之人寥寥无几，与这四家势力合作，无疑是最明智的选择。
片刻后，她抬眼道：“说说你们的具体想法。”
俟斤浩然起身，朗声道：“我等计划，先联合成立天门镇的官方管理机构——凭我四家在镇上的根基，只要联手，自无人敢反对。”
“接着，效仿大梁与大萧之法，建立户籍制度，统计镇中人口。日后想在天门镇长住者，必须登记户籍。”
“土地方面，拟收归公有。现有归属清晰的土地，将免费发放地契与房契；往后若要购置土地、建造房屋，需向官方申请，按规购买，所得银钱，皆用于城镇建设与机构运转。”
他顿了顿，看向元照：“涉及银钱，便需金库与监察机构。我等商议，金库交由异界山庄管理，监察机构主事也由姑娘麾下之人担任——毕竟姑娘在天门镇最具威望，唯有姑娘，才有能力与资格制衡我等四方。”
这话一出，等于将财政与监察的命脉双手奉上，足见诚意。
“此外，为保镇中治安，需成立专门的武装部门。”
“最后是税收。寻常百姓可免缴赋税，但往来商贩必须按规纳税——我等四家愿以身作则，带头合规缴税。”
听着俟斤浩然条理清晰的叙述，元照心中了然：看来他们图谋管理天门镇，早已不是一日两日了。
“姑娘觉得此计划如何？”俟斤浩然讲完，拱手问道。至于那些繁杂细节，一时半会儿说不完，只能先讲个大概。
元照略感诧异：“这些都是你们想出来的？”
费敬笑道：“主要是俟斤会长的谋划，我这大老粗可想不出这些门道。”
元照看向俟斤浩然的目光中多了几分敬佩。
俟斤浩然谦声道：“让姑娘见笑了。”
“不妨事。”元照摇头，“我没意见。”
接下来，众人便围绕具体事宜细商。
最终议定，管理天门镇的最高决策层名为“五元老团”，成员为元照、俟斤浩然、费敬、潘凤及韩龙夫妇。
同时他们将在镇中建造五元老议事厅，日常事务由五元老轮流坐镇处理，重大事件则需五人齐至，共同决策。
户籍、房管、土地、商贾、税收等事务，各设专门部门管理，其中税收所得，尽数交由异界山庄掌管，支取需凭专门批文。
监察机构则定名“天监司”。
谈及天监司司主人选时，元照看向身侧的扶苏：“这司主之职，由你来担任如何？”
“我？”扶苏一愣，眼中闪过一丝错愕。
元照挑眉：“怎么，觉得自己不能胜任？”
她素来知晓，扶苏有能力，亦有野心，正需要一个更大的舞台施展。这个机会，她愿意给。
扶苏迎上老板信任的目光，胸中顿时涌起一股热流，神色变得无比坚定：“能！属下定不辱使命，愿担此职！”
这一刻，她心中激荡——终于，她也能如男子一般，在这乱世中闯出一番事业了！
议事继续，众人很快谈及武装部门，定名“治安司”。
至于司主人选，俟斤浩然曾提议由朗明月担任，毕竟他是除元照外天门镇的第一高手。
可朗明月当场拒绝，语气淡漠：“我只会守护异界山庄，天门镇之事，与我无关。”
这话让俟斤浩然颇为尴尬，元照却并不意外——她本就没打算让朗明月离开山庄。
众人商议至天色微亮，才各自散去。
归途之上，元照对扶苏吩咐：“回去告知燕燕，天门镇金库之事，交由她来掌管。”
“是。”扶苏应声。
元照忽又开口：“你说在山庄里建座学堂如何？”
“建学堂？”扶苏面露疑色。
元照点头道：“你不觉得咱们眼下可用之才太少了吗？”
扶苏迟疑道：“可若从头教起，怕是要许久才能派上用场。”
元照笑了：“这有什么好怕的？咱们有的是时间。”
扶苏沉吟片刻，道：“若是老板不介意人才养成周期长，自建学堂培养人才，确实更为可靠。”
“那就这么定了。回头在山庄里建一所学堂，凡山庄工人家的孩子都能入学。”
“是，回头我便去安排。”扶苏应道。
元照却摇了摇头：“这事你交给其他人去办吧。”
扶苏一愣，脸上掠过一丝不解。
元照解释道：“你既已被任命为监察司司主，接下来定会极为繁忙，哪能总兼顾山庄事务？不如把事分给其他姐妹去做。我希望不止你能干，其他姐妹也能成长起来，独当一面。机会难得，正好让她们历练历练。”
扶苏恍然大悟：“老板说得是，我知道该怎么做了。”
元照欣慰点头。
三人到家时，恰逢朝阳漫天，新的一天已然开启。天门镇、赵家面馆、异界山庄，都热闹了起来。
昨夜的会议后，四家势力即刻忙活起来。
天门镇要组织建立官方机构、统一管理镇子的消息传开，普通人很容易就接受了——这对他们的生活本就影响不大。
更让他们欣喜的是，天门镇即将成立治安司，专门管理镇上治安，意味着今后安全更有保障。
这般好事，他们自然没理由反对。
有少数人想反对，奈何五元老团背后有元照撑腰，此事已成定局，他们即便反对也无用，除非有底气与元照抗衡。
俟斤浩然办事效率很高，当天便组织人手在镇子中央圈地，动工建造五元老议事厅。
另外三家则派人在镇上统计户籍、土地和房屋。
一时间，整个天门镇忙得如火如荼。
另一边，扶苏正为建立天监司犯愁。
她虽应下司主之职，手下却无可用之才。既不能调用异界山庄的人，免得山庄无人可用，也没法向其他四家势力求助。
就在她思索如何凑齐人手时，瞥见不远处葡萄架下指挥女工干活的蒋玉菡。
她当初招蒋玉菡进来做女工管事，对其出身背景早有了解——蒋夫人本是大梁上京宦官人家出身，因父亲犯事被流放边疆，后被周老大夫所救，嫁给了周青。
受蒋玉菡启发，扶苏忽然想到，像这样流放至边塞的有学之士其实不少。
在这边境之地，他们的才能无从施展，大多郁郁不得志。
若能将这些人聚集起来，不就有可用之才了？而且，老板要建学堂，教书的夫子也有了着落。
这般想着，扶苏一脸激动地走向蒋玉菡，想问问她是否认识那些被流放的有学之士。
元照这边，正带着燕燕在庄园里转悠，琢磨着天门镇金库该建在何处——毕竟今后金库要交由燕燕打理。
忽然，一道身影如风般冲来，口中喊着：“元照！！！”
等身影近了，元照才看清是曲蝉衣。
“蝉衣姐，有事？”元照疑惑地问。
曲蝉衣一脸激动：“听说天门镇要建维护治安的治安司？”
元照点头：“确有此事。”
曲蝉衣满眼期待：“元照，你看我加入治安司怎么样？”
这些天她跟着师姐在医馆快憋坏了。
师姐医术高明，看病治人根本不用她帮忙，她只能打打下手，况且医馆还有阿青，她就更插不上手了。
论及学医的热情，她远不及师姐和阿青。听闻镇上要成立治安司，她知道自己的机会来了，便迫不及待来找元照。
看着曲蝉衣期待的模样，元照心中一动：是啊，怎么把她忘了？推荐她去当治安司司主正合适，以她的实力完全能胜任。只是曲蝉衣性子有点冲动……得想个法子。
思索片刻，元照有了主意——让古乘良跟着她。
元照看得明白，古乘良本就不甘心在面馆里当个跑堂的店小二，心里总揣着母亲的叮嘱，一心想做个武艺高强的江湖大侠。
既然如此，不如遂了他的心愿，让他去治安司历练一番。虽说他的武艺只能算平平，好在也是三品的底子，做事又素来沉稳，跟着曲蝉衣打打下手、出出主意，定然是绰绰有余的。
更何况他是古家长子，虽说武功和锻造术都没练出什么名堂，但古家的精心教养总不是白费的，能力终究差不到哪里去。
思忖定了，元照便笑眯眯地开口：“蝉衣姐，你说让你来当这治安司的司主如何？”
“我当司主？”曲蝉衣顿时眼睛一亮，脸上满是惊喜。
“正是，怎么，没信心？”元照笑意更深，扬眉反问。
“有信心！当然有信心！”曲蝉衣忙不迭拍着胸脯应下，声音里都透着雀跃。
她原本只是想来求元照在治安司给个差事，万万没想到元照竟直接让她做司主——这等好事，简直想都不敢想！
“不过，你得先答应我一件事。”元照话锋一转，添了句。
“什么事？”曲蝉衣脸上的笑意淡了些，露出几分疑惑。
元照慢悠悠道：“我会让古乘良跟着你，你遇事得多听听他的主意，可不能一意孤行。”
“啊？”曲蝉衣顿时垮了脸，明显有些不情愿。
元照却像是没瞧见她的神色，依旧笑着问：“不答应？那这司主之位，怕是只能另寻他人了。”
“行行行，我答应，我答应还不成嘛！”曲蝉衣没奈何，只能咬着牙妥协。
“那咱们可得说定了，别跟我玩什么阳奉阴违的把戏，不然这司主之位，我随时能给你撤了。”元照又加重语气叮嘱了一句。
“知道啦！”曲蝉衣哭丧着脸嘟囔，“咱们俩到底谁年纪大啊，倒像是我成了被管教的小的……”