炭炉里的残炭又塌了一块，火星溅在张飞的牛皮靴面上，烫出个焦黑的小洞。
他盯着那洞发怔，耳边还响着刘备方才的话：\"前日在汉水断后，若不是云长及时接应，你当自己能扛住曹军三队骑射？\"
关羽抱臂立在案前，青龙偃月刀的刀穗垂在脚边，随着他微颤的手指轻晃。
他方才递茶时杯沿的茶渍还在，此刻却抿紧了唇，喉结动了动——他想起昨日探子来报，张飞为截曹军粮车，竟带着二十骑冲过浮桥，桥板断裂时他抱着马颈滚进冰水里，冻得嘴唇发紫还在笑\"赚了三车麦\"。
\"大哥，\"张飞突然开口，声音闷得像擂在牛皮鼓上，\"我就是见那伙曹兵押着粮车往北边去，想着......想着咱们军粮快见底了......\"他手指绞紧腰间的虎纹腰带，指节泛白，\"我没贪功，真没......\"
刘备的手停在炭炉上，烤得发红的掌心突然缩了缩。
他望着张飞发梢上沾的炭灰——那是方才拍火星时蹭的，像极了当年在涿县卖肉时，张飞蹲在案板前帮他拾柴，额角沾的草屑。\"翼德啊，\"他声音放软了些，可眉峰仍紧拧着，\"你是万人敌，不是市井里抢糖葫芦的孩童。\"
关羽的刀穗突然绷直了。
他看见张飞的睫毛在抖，像被雨打湿的蝶翼。
这莽汉上次掉眼泪，还是十八年前母亲病逝，他抱着酒坛蹲在桃树下，说\"阿母走了，就剩大哥二哥疼我\"。
此刻他喉结上下滚动，明明眼眶发红，偏要梗着脖子说：\"我改，改还不成？\"
议事厅的门\"吱呀\"一声开了。
陈子元抱着个青釉酒坛跨进来，袖口沾着星点墨渍——他方才在偏厅看军报，见灯花结了个灯彩，突然想起刘备常说\"兄弟间的坎儿，半坛酒比十车兵书管用\"。
酒坛未启，已溢出股醇厚的米香，混着炭炉的焦暖，在厅里漫开。
\"汉升将军送的巴陵春，\"陈子元将酒坛搁在案上，指尖叩了叩坛身，\"说是去年秋收时埋的，正该这时候开。\"他扫了眼张飞发红的耳尖，又看向刘备——后者正摩挲着案角一道旧痕，那是长坂坡时张飞用丈八蛇矛劈出来的，\"今日这酒，该敬三位结义兄弟。\"
张飞的眼睛亮了亮，又迅速暗下去。
他偷瞄刘备，见大哥没拦，便踉跄着凑过去：\"陈先生可别藏私，我能喝......\"
\"且慢。\"关羽伸手按住酒坛，指节泛白，\"翼德昨日才吐了半宿，大夫说......\"
\"云长。\"刘备突然开口，声音里带着股说不出的温软，\"翼德的肠子是直的，堵久了要生疮。\"他起身替张飞斟了碗酒，琥珀色的酒液在碗里晃，映着他眼角的细纹，\"这碗酒，敬翼德的胆。\"
张飞接过酒碗的手在抖。
他仰头饮尽，酒液顺着下巴淌进衣领，烫得胸口发疼。
第二碗递来时，陈子元轻轻按住他的手腕：\"翼德，这碗敬云长的急。\"他转向关羽，后者正盯着酒碗里的倒影——那是十八年前，他在解良杀了恶霸后，张飞举着酒碗说\"哥哥且饮，我卖了肉铺陪你走\"。
关羽端起酒碗时，指腹擦过碗沿的茶渍。
他和张飞碰碗，\"当啷\"一声脆响，像极了当年在涿县酒肆，两人第一次碰碗时，碗底磕在青石板上的动静。
第三碗酒递到刘备面前时，陈子元的拇指在坛口抹了抹：\"这碗，敬玄德公的忍。\"
刘备握着酒碗的手顿了顿。
他想起这二十年来，多少次想挥剑冲阵，多少次想替关羽挡箭，可每次都咬着牙按兵不动——就像此刻，明明心疼张飞冻得发紫的手，却还要板着脸训他。
他仰头饮尽，酒液顺着喉管烧下去，烧得眼眶发酸。
\"够了。\"刘备突然放下酒碗，碗底重重磕在案上。
他望着张飞泛红的眼尾，又看向关羽松开刀柄的手，终于露出个极淡的笑，\"陈先生的酒，比我这张笨嘴管用。\"
张飞还要去抓酒坛，被陈子元轻轻推开。
他这才发现，自己竟已喝了三碗，脑袋发沉，却比方才痛快许多。
炭炉的热气裹着酒香，将方才的紧绷都融了，像春雪化在溪水里。
\"明日让子龙带二十个亲卫，跟着翼德巡营。\"刘备扯过案上的军报，竹简写的\"益州\"二字被烛火映得发亮，\"今日要议的，是更要紧的事。\"他望向陈子元，目光像穿过层层雾霭的箭，\"孝直和永年的信，先生该有计较了。\"
厅里的烛火突然跳了跳。
陈子元解下腰间的算筹袋，手指抚过刻着\"联吴\"二字的竹片——那是上月和鲁肃对谈时磨的。
他抬眼时，目光扫过刘备案头新得的益州舆图，扫过关羽按在刀鞘上的手，扫过张飞正用袖口擦酒渍的粗粝手掌，最后落在窗外的月光上。
月光正爬上飞檐的兽吻，将瓦片照得发白。
\"这天下的棋，该落第二子了。\"陈子元的声音轻得像叹息，却让厅里的温度陡然一升。
他伸手翻开舆图，指尖点在\"涪水关\"的位置，那里被朱笔圈了三道，\"只是......\"他抬眼看向刘备，后者正用炭筷拨亮烛芯，火光映得他眼底发亮，\"这一子落下去，益州的梅树，怕是要开得更艳了。\"
张飞揉着发沉的脑袋凑过来，酒气裹着话：\"陈先生又卖关子......\"
\"且听先生说。\"关羽按了按他的肩，目光却紧盯着舆图上的红点。
烛火在舆图上投下摇晃的影子，将\"益州\"二字的墨迹晕开，像团待燃的火。
陈子元的指尖在涪水关的朱圈上顿了顿，忽然屈指叩了叩舆图边缘：\"玄德公，云长，翼德，且看这三方——\"
他展开袖中另一卷帛书，是新绘的天下形势图。
竹笔在\"成都\"处点出个墨点：\"刘璋暗弱，张松法正连递密信，说其治下郡县钱粮十征九空，军中有老兵抱怨'吃的是霉米，穿的是露裆甲'。\"话音未落，张飞的酒气先扑过来：\"那还等甚？
咱带三千人杀过去——\"
\"翼德且听。\"关羽按了按他肩膀，目光却钉在\"建业\"二字上，\"东吴呢？\"
陈子元的手指划过长江：\"孙权去年收了鄱阳贼帅彭虎，又用吕范整顿军户，现在庐江到柴桑的水寨，能泊两百艘楼船。\"他屈起第二根手指，\"至于曹操......\"舆图被烛火烤得卷起边角，他压平\"许都\"的位置，\"今秋刚并了汉中张鲁，关中兵卒已增至十五万，前日探马报，夏侯渊在陈仓修了十二座箭楼。\"
刘备的指节抵着案几，指腹蹭过那道长坂坡留下的旧痕。
他望着舆图上密密麻麻的红点，忽然想起昨日粮官的汇报：\"军中有三万老卒，每月要吃两万石粟——\"
\"所以这棋，得先清棋盘。\"陈子元解下算筹袋，竹片\"哗啦啦\"撒在案上，\"玄德公，当前咱们有七支军团，看似兵多，实则每支不过三五千，训练不精，粮草分散。
若遇曹操十五万大军压境......\"他拈起根刻着\"精\"字的算筹，\"不如裁到三支，每支万人，配强弩、重甲、铁盾，粮秣集中调配，战力至少翻三倍。\"
案上的酒坛\"咚\"地响了一声——张飞的拳头砸在坛身：\"裁军团？
那我带的第三军算甚？
去年在新野，咱可是用三千人挡了曹仁半日！\"他脖颈涨得通红，酒气裹着粗气喷在舆图上，\"陈先生莫不是嫌咱大老粗带不好兵？\"
关羽的拇指慢慢摩挲刀穗上的铜铃。
他想起上个月巡营，看到第二军的新兵连扎营都歪歪扭扭，可转头又想起荆州边界的哨报：\"零陵郡最近有山越袭扰，若裁了第四军，谁去守那三百里山路？\"他按在刀鞘上的手紧了紧，\"先生说的精锐是好，可咱现在连五千能打硬仗的都凑不齐，裁了兵，拿甚填防线？\"
刘备没有说话。
他盯着算筹堆里刻着\"裁\"字的竹片，忽然想起建安五年在小沛，为了凑三千兵，他亲自去农户家借粮，有个老妇哭着说\"这是给儿子娶亲的米\"。
如今兵多了，可那些被裁的士卒，又该如何安置？
陈子元早料到会有此问。
他从袖中抽出一卷竹简，是近三月各军的伤亡记录：\"云长且看，第二军去年秋征，战死一百零八人，其中七十三个是因为甲胄开裂。\"他又摊开另一张纸，是各军粮草消耗表，\"第三军每月比第一军多吃五百石粟，可上月对抗演练，被翼德自己带的亲卫杀得丢了旗。\"
张飞的脸腾地红到耳尖。
他抓过那卷伤亡记录，粗糙的指腹蹭过\"甲胄开裂\"四个字——上个月他确实骂过军需官\"拿破铁片糊弄老子\"，却没细想过这些破甲能要人命。
\"裁的不是人，是冗兵。\"陈子元的声音放轻了些，\"裁掉的老弱，可编入民壮，战时运粮，闲时屯田。
精锐军团则集中训练，每月校武，前百名升什长，末百名降民壮——\"他突然顿住，因为看见刘备的拇指正反复摩挲着\"民壮\"二字，像是在确认这两个字的分量。
关羽的刀穗突然垂了下来。
他想起在解良老家，那些被官府抓去充军的乡邻，大多是扛不动锄头的老汉，上了战场只能当箭靶。
若真能编成民壮......他指尖轻轻敲了敲案几：\"那裁哪几支？\"
\"先裁第四、第七军。\"陈子元的算筹在舆图上摆出两个交叉的箭头，\"第四军守的零陵山路，可让赵云的亲卫营分一半去，配合民壮设烽火台；第七军驻的江州，本就是鱼米之乡，裁了兵正好让百姓多开百亩良田。\"
刘备忽然站了起来。
他走到窗边，月光正漫过飞檐的兽吻，在他背上镀了层银边。
楼下传来巡夜的梆子声，\"咚——咚——\"敲得人心发紧。
他想起三日前，有个伤兵跪在帐外，说\"将军，我还能拉弓\"，可那只胳膊上的箭疮，已经烂到见骨了。
\"先生说的，有道理。\"刘备转身时，眼角的细纹里还凝着月光，\"只是......\"他看向关羽，后者正盯着算筹堆里的\"民壮\"竹片，\"云长，你怎么说？\"
关羽的手指在刀鞘上敲出极轻的节奏。
他想起当年在涿县，刘备说\"咱们要带支不一样的兵\"，那时他们只有十八个人，却能把五十个黄巾军杀得大败。
精锐......或许真能回到那种状态？
他松开按刀的手，声音里带了丝松动：\"得先试点。\"
\"自然。\"陈子元立刻接话，\"先裁第七军，三个月后看成效。
若粮草省了，战力提了，再裁其他。\"他望着刘备逐渐舒展的眉峰，又补了句，\"裁兵那日，玄德公可亲自去，跟老卒们说......说咱们没忘了他们的血。\"
张飞突然打了个酒嗝。
他挠着后脑勺笑：\"陈先生这脑子，比我那丈八蛇矛还会算计。\"可话音未落，又板起脸，\"但我第三军要是被裁......\"
\"翼德的第三军，是咱们的骑卒精锐。\"陈子元笑着指了指他腰间的虎纹腰带，\"裁的是步卒，骑卒只会扩。\"
张飞的眼睛立刻亮了：\"真？那我明日就去挑马！\"
\"明日先跟子龙巡营。\"刘备敲了敲案几，又转向陈子元，目光里多了丝锐光，\"先生方才说'这一子落下去，益州的梅树要开得更艳'，可是要借刘璋的内患？\"
陈子元的指尖在\"涪水关\"的朱圈上绕了个圈。
他想起法正信里的话：\"璋每会诸将，必言'汉升老矣，季玉弱矣'，军中已有校尉私通张鲁。\"但此刻他只是笑：\"玄德公且看这月的探报。\"
烛火突然\"噼啪\"爆了个灯花。
刘备低头时，看见案角压着封未拆的信，火漆上印着\"法\"字。
他抬头看向陈子元，后者正将算筹一根根收进袋里，指节在\"联吴\"的竹片上停留了片刻。
\"今日就到这儿。\"刘备揉了揉发涨的太阳穴，\"翼德，去把军医叫来，你那冻坏的手该换膏药了。\"
张飞应了一声，摇摇晃晃往外走，酒气撞得门帘直晃。
关羽拾起案上的舆图，轻轻卷好，刀穗扫过\"益州\"二字时，停了停。
厅里只剩刘备和陈子元时，烛火已燃到了灯芯。
陈子元望着刘备眼底未褪的犹豫，忽然说：\"玄德公，裁兵事大，某明日再呈详细方案，包括......\"他顿了顿，\"包括如何约束军团长的权力。\"
刘备的手指在案上敲出极轻的节奏。
他望着窗外渐沉的月亮，轻声道：\"先生费心了。\"
夜风掀起半幅窗纱，将案上的\"法正\"信吹得掀起一角。
月光漏进来，正好映在信上\"涪水关可夜袭\"几个字上，像道未出鞘的剑。