益州·成都城下
夕阳如血，将最后一点余烬涂抹在成都巍峨的城墙上，却无法为这座孤城增添半分暖意。冰冷的青砖在暮色中泛着铁灰色的死寂，城头益州兵的甲胄和矛尖反射着残阳，如同垂死者眼中最后一点不甘的光。空气中弥漫着绝望的粘稠气息，压得人喘不过气。城下，赵云的白袍“龙胆骑”已列成一道森然的弧线，雪亮的环首刀映着晚霞，宛如一道即将收紧的死亡绞索。沉重的马蹄不时刨动地面，带起干燥的尘土，每一次轻微的响动都像重锤敲在城头守军的心上。
“龙胆！龙胆！龙胆！”低沉而整齐的呼喝声突然从骑兵阵中爆发，七百个喉咙里挤压出的战吼汇成一股沉闷的声浪，并不高亢，却带着钢铁摩擦般的质感，一波波撞向城墙，震得墙垛上的灰尘簌簌落下。城头守军本就苍白的脸色瞬间褪尽最后一丝血色，许多人下意识地后退一步，紧握长矛的手指关节因过度用力而发白。
“大王…大王！赵云…赵云他又在逼城了！”一个裨将连滚带爬地冲上城楼，声音带着哭腔，指向城下那一片刺目的白色，“弟兄们…弟兄们快撑不住了！”
蜀王刘璋肥胖的身躯裹在宽大的王袍里，此刻却像被抽去了所有骨头，软软地瘫在冰冷的雉堞旁。他圆胖的脸颊剧烈地抽搐着，豆大的汗珠从额角滚落，浸湿了鬓边花白的头发。他徒劳地探出半个身子，浑浊的目光死死钉在城下那面猎猎作响的“赵”字大纛上。白袍将军端坐于神骏的白马之上，身影在暮色中挺拔如松，手中那柄染过邓贤鲜血的长槊斜指城楼，冰冷的锋刃仿佛隔着百丈距离，也能刺穿他的咽喉。
“撑不住…撑不住…”刘璋喃喃自语，肥胖的手指死死抠着粗糙的墙砖，指甲在坚硬的青石上刮擦，发出令人牙酸的“咯吱”声，几片指甲已然翻裂，渗出暗红的血珠，他却浑然不觉。那面“赵”字旗在他瞳孔里无限放大，幻化成席卷成都平原的白色狂潮，所过之处，邓贤的尸骨、散落的火把、喷溅的鲜血…一幕幕炼狱景象在他脑中疯狂闪回。每一次“龙胆”的呼喝，都像重锤砸在他脆弱的神经上。
“大王！不能降啊！”一声凄厉的嘶吼自身后响起。刘璋猛地一哆嗦，回头望去，只见老将严颜须发戟张，按剑立于阶前，布满血丝的老眼死死瞪着他，“成都城高池深，粮秣尚足！张任将军虽陷敌手，我等尚有数万忠勇之士！拼死一战，未必没有生机！若开城纳降，将先主基业拱手送于织席贩履之徒，九泉之下，有何面目见列祖列宗？！”
“忠勇之士？”一个阴柔的声音带着刻骨的寒意响起，侍中张松缓缓踱到严颜面前，瘦削的脸上满是讥诮，“严老将军，睁开你的老眼看看城下！看看那‘龙胆骑’的刀锋！再看看这城头！”他猛地一指周围面无人色的守军，“军心已散，士气已堕！赵云七百骑便敢威逼成都，刘备数万大军旦夕可至！困守孤城？不过是让满城生灵为你的愚忠陪葬！”他转向刘璋，声音陡然拔高，带着蛊惑人心的急切：“大王！当断不断，反受其乱！刘备乃汉室宗亲，仁德之名播于四海！归顺于他，上可保宗庙社稷不失其祀，下可护益州百万黎庶免遭涂炭！此乃天命所归，人心所向啊！迟则生变，若等赵云不耐，或刘备大军合围，那时玉石俱焚，悔之晚矣！”
“张松！你这卖主求荣的奸贼！”严颜目眦欲裂，呛啷一声拔出佩剑，剑锋直指张松，“老夫今日便斩了你，以正视听！”
“够了！”刘璋猛地发出一声不似人声的嘶嚎，肥胖的身体爆发出惊人的力量，竟从地上弹了起来。他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，目光在严颜的怒容、张松的阴冷、城下森然的白色铁骑以及周围士卒惊恐麻木的脸上疯狂地扫视。巨大的恐惧如同冰冷的潮水，彻底淹没了他最后一丝挣扎的勇气。他看到了张任被俘前不甘的回望，看到了邓贤胸骨碎裂时扭曲的脸，更看到了赵云长槊挥落时那冰封万古的眼神。抵抗？那眼神告诉他，抵抗的下场只有碾为齑粉！
“开…开城…”刘璋的声音微弱得如同蚊蚋，带着破风箱般的嘶嘶声。
“大王？！”严颜如遭雷击，手中长剑“当啷”一声掉在地上。
“开城！！”刘璋猛地闭上眼，用尽全身力气嘶吼出来，声音尖利扭曲，带着崩溃的哭腔，“放下吊桥！打开城门！迎…迎刘皇叔入城！”话音未落，他肥胖的身躯仿佛被抽干了所有力气，再次软倒，被两个惊慌的内侍死死架住才未瘫倒在地。
沉重的命令如同巨石投入死水。城头死一般的寂静持续了数息，随即被一片压抑的、如释重负的喘息和低低的啜泣声打破。守军们麻木的脸上似乎恢复了一点活气，更多的却是茫然和认命。巨大的绞盘发出令人牙酸的“嘎吱”声，饱经战火、布满刀痕箭孔的厚重城门，在无数道目光的注视下，缓缓向内打开。护城河上，粗大的铁索哗啦啦垂落，吊桥轰然砸在对岸，激起漫天尘土。
尘埃弥漫中，赵云缓缓抬起了手。身后七百龙胆骑如臂使指，瞬间收声，肃杀之气凝若实质。他目光如电，穿透烟尘，锁定在那洞开的、幽深的城门甬道。没有欢呼，没有躁动，只有冰冷的警惕。他轻夹马腹，照夜玉狮子迈着沉稳的步伐，踏上了吊桥。清脆的马蹄声敲打在厚重的木板上，在死寂的城门洞中激起空洞的回响，如同丧钟，一下下敲在每一个益州降卒的心头。
城西·刘备大营
中军大帐内，灯火通明。刘备负手立于巨大的益州舆图前，目光深邃，手指无意识地划过成都的位置。关羽侍立一旁，丹凤眼微眯，手抚长髯，周身气息沉凝如山。张飞则焦躁地在帐中踱步，沉重的脚步踏得地面咚咚作响，口中不住嘟囔：“这刘季玉，磨磨蹭蹭，莫不是要反悔？待俺老张杀上城去，一矛戳他十个透明窟窿！”
“翼德，稍安勿躁。”诸葛亮羽扇轻摇，声音平静无波，目光却锐利如鹰隼，穿透帐门，仿佛已看到成都城下的景象，“子龙威势已成，刘季玉胆魄已丧。开城，只在旦夕之间。此刻，当思入城之后。”他转向刘备，语气郑重：“主公，入城之仪，关乎人心向背。亮已备素车白马，以示哀悯刘璋之失，彰我仁义之师。然，成都乃益州腹心，豪强林立，暗流汹涌。入城后，首在安民，次在抚士，三在…定鼎名分。”
刘备缓缓转过身，烛光在他饱经风霜的脸上投下明暗交错的阴影，眼中既有夙愿得偿的激动，亦有千斤重担压肩的凝重。“军师所言极是。备漂泊半生，辗转流离，所求者，不过一隅之地，存身安民，上报国家，下安黎庶。今得成都，非为私欲，实乃天意民心所向。入城后，凡益州旧吏，愿留者量才擢用，愿去者厚赠资财。百姓秋毫无犯，敢有劫掠者，军法从事！”他声音不高，却字字千钧，带着不容置疑的决断。
就在这时，帐外一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着亲兵激动到变调的呼喊：“报——！主公！军师！开了！成都城门开了！子龙将军已控瓮城！”
帐内瞬间一静。张飞猛地顿住脚步，豹眼圆睁。关羽抚髯的手停住，丹凤眼中精光爆射。诸葛亮羽扇轻摇的动作微不可察地一顿，嘴角勾起一丝早已料定的从容。刘备身躯微微一震，深吸一口气，眼中瞬间迸发出灼热的光芒，那光芒随即又沉淀为更深沉的坚毅。他猛地一挥手，声音沉稳而有力，穿透大帐：
“传令！依军师所定仪程，入城！”
成都·正阳门
当第一缕真正的晨曦刺破东方的云层，驱散城头最后一丝阴霾与血腥气时，刘备的车驾在严整的军阵护卫下，缓缓驶入了洞开的正阳门。
没有盛大的凯歌，没有喧天的锣鼓。诸葛亮安排的仪程肃穆而内敛。刘备端坐于素帷白马的安车之上，身着简朴的深衣，面容沉静，目光缓缓扫过城门甬道两侧。那里，黑压压跪满了益州旧臣和被迫出迎的世家代表。他们深深俯首，额头触地，不敢直视新主，空气中弥漫着惶恐、不安与一丝劫后余生的庆幸。刘备的目光掠过那些低垂的头颅，落在他们微微颤抖的脊背上，心中并无多少胜利者的快意，只有沉甸甸的责任。他看到一些老臣官袍下露出的陈旧中衣边缘，看到年轻士子紧握发白的手指，也看到人群中偶尔抬起的、充满复杂情绪的眼睛——有麻木，有畏惧，有审视，也有…一丝微弱的期待。
“都起来吧。”刘备的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种久经磨砺的温和与力量，“季玉公（刘璋）仁厚，不忍百姓罹难，以益州相托。备德薄才鲜，蒙此重任，惶恐无地。自今日始，凡我治下，必当约法省禁，与民更始。诸君旧职，暂领如故，望各安其位，共抚黎元。” 没有高高在上的训诫，只有平实而郑重的承诺，像一股温润的泉水，悄然渗入这片被恐惧冻结的土地。
车驾缓缓驶出幽深的城门洞，眼前豁然开朗。宽阔的御街两侧，挤满了成都的百姓。他们扶老携幼，箪食壶浆，脸上交织着好奇、茫然和深切的忧虑。当看到刘备简朴的车驾和随行将士严整却收敛的军容时，人群中压抑的啜泣声渐渐低了下去，取而代之的是一种小心翼翼的观望。不知是谁带的头，人群中开始响起参差不齐、却越来越响亮的呼喊：
“皇叔仁德！”
“谢皇叔活命之恩！”
声音起初带着试探，很快便汇聚成一股真诚的声浪。无数双眼睛注视着车驾上那个并不高大、却显得异常沉稳的身影，仿佛在绝望的深渊里，终于抓住了一根坚韧的藤蔓。
刘备立于安车之上，对着两侧的百姓，郑重地、深深地作揖还礼。阳光终于完全挣脱了云层的束缚，金辉洒落，照亮了他眼角的湿润，也照亮了御街尽头那座巍峨壮丽的蜀王宫阙——锦官城。那金碧辉煌的殿宇飞檐，在阳光下闪烁着诱人的光芒，象征着无上的权力与财富。
关羽策马紧随车驾之侧，赤兔马不安地打了个响鼻。他眯起丹凤眼，锐利的目光扫过宫城那过于耀眼的琉璃瓦顶，又掠过街道两旁堆积如山的蜀锦贡品，浓重的卧蚕眉几不可察地蹙紧。他微微侧身，低沉的声音带着金属般的质感，只传入刘备耳中：“大哥，宫室华美，人心未附。锦官城虽好，恐非久安之榻。” 那辉煌的宫殿，在他眼中仿佛成了盘踞的巨兽，散发着令人不安的奢靡气息。
刘备脸上的温和未变，只是扶着车轼的手指微微收紧，指节泛白。他目光依旧平视前方，投向那象征着蜀地最高权力的宫门，声音轻而坚定，同样只让关羽听见：“云长，我知之。此非安乐之窝，乃荆棘之座。卧榻之侧，岂容他人安睡？刘季玉去了，可这益州内外，虎视眈眈者，又何曾少了？” 他脑海中瞬间闪过曹操在河北狰狞的身影，孙权在江东不甘的窥伺，以及…那个盘踞中原、以精钢铁流铸造霸业根基的名字——刘基！一股无形的寒意，比成都清晨的薄雾更冷，悄然爬上他的脊背。
就在刘备车驾缓缓驶向锦官城，接受着劫后余生百姓的箪食壶浆与参差不齐的欢呼时，千里之外的西北，一场风暴正在凉州荒凉的戈壁上酝酿。
凉州·陇西羌道
凛冽的朔风如同无数把冰冷的剃刀，刮过裸露的岩石和稀疏的枯草，发出凄厉的呜咽。一支风尘仆仆的骑兵队伍，像一群沉默的饿狼，沿着干涸的古河道艰难跋涉。为首一将，身形魁伟异常，狮鼻阔口，面容刚毅中带着羌人的粗犷，正是西凉猛将马超，马孟起。他身上的明光铠沾满尘土和暗褐色的血痂，多处破损，胯下神骏的西凉大马也显露出长途奔袭的疲惫，口鼻喷着浓重的白气。
一名心腹骑士策马靠近，声音在风中显得有些破碎：“少将军，前面就是羌道口了！过了这里，就是烧当羌的地界！弟兄们…快撑不住了，追兵咬得太紧！”他回头望了一眼身后地平线上隐约扬起的烟尘，眼中满是血丝和绝望。
马超勒住战马，鹰隼般的目光扫过身后稀稀拉拉、人人带伤的数百残骑，又望向北方苍茫的群山和隐约可见的羌人部落炊烟。家破人亡的惨痛、被曹操和吕布联手驱逐出西凉的屈辱、如同丧家之犬般流亡的愤懑，在他胸中翻江倒海。他猛地一拳砸在鞍桥上，坚硬的皮革发出沉闷的响声，指骨瞬间迸裂，鲜血渗出，他却浑然不觉。
“吕布！曹贼！此仇不报，我马超誓不为人！”低沉的咆哮从他喉咙深处挤出，带着血沫的腥甜，如同受伤孤狼的哀嚎，在空旷的戈壁上显得格外凄厉。
就在这时，尖锐的破空声撕裂寒风！“咻——噗！”一支通体黝黑、造型奇特的弩箭，带着惊人的精准和力道，深深钉入马超马前不到三尺的冻土中，箭尾兀自剧烈震颤，发出嗡嗡的低鸣。箭杆上，赫然刻着一个古拙的“工”字徽记！
所有残兵瞬间惊觉，刀剑出鞘，紧张地环顾四周光秃秃的山崖。马超瞳孔骤缩，死死盯住那支兀自颤动的箭矢。那不是追兵的箭！那冰冷的金属光泽，那精妙绝伦的铸造工艺…他猛地抬头，锐利的目光扫向侧前方一处怪石嶙峋的高坡。
一个身披灰褐色破旧皮袄、形如普通牧羊人的身影，如同鬼魅般从一块巨石后闪出。他动作迅捷如豹，几个起落便冲到马超马前，单膝跪地，双手高高捧起一支同样刻着“工”字徽记的精钢箭镞，箭镞尾部，紧紧绑着一卷薄如蝉翼的素帛。
“扶风马岱将军帐下死士，参见少将军！”来人的声音沙哑低沉，却带着一种磐石般的坚定，“奉主上密令，冒死呈送此物！此乃陈留‘工坊’所出，百炼精钢箭镞！我家主公言道：虎落平阳，爪牙尤利！凉州故地，岂容豺狼久据？若少将军有意重整旗鼓，雪耻复仇，此箭镞便是信物！精铁、粮秣、情报…凡有所需，陇西狄道，‘张记’皮货栈，凭此物可取！愿助将军，重燃西凉烽火！”
马超一把抓过那冰冷的箭镞和素帛。箭镞入手沉重，寒气逼人，锋刃在昏暗天光下流转着幽蓝的死亡光泽，绝非羌胡粗劣铁器可比。他展开素帛，上面只有寥寥数字，铁画银钩，力透纸背：“蛰伏待机，搅动风云。铁流西向，指日可待。”落款处，是一个同样古拙的“工”字烙印！
一股滚烫的热流猛地冲上马超的天灵盖，几乎要冲破他紧绷的理智。刘基！是那个以铁器称雄中原的刘基！他竟将手伸到了这荒凉的西凉！这箭镞是诱惑，是力量，更是赤裸裸的利用！但…这利用，却像黑暗中的一点星火，点燃了他心中复仇的烈焰！他需要铁，需要精良的武器武装追随他的羌氐勇士！他需要粮秣，需要情报，需要搅乱吕布和曹操在凉州的统治！这雪中送炭的“信物”，恰恰击中了他最致命的渴求！
马超的手指死死攥紧了那冰冷的箭镞，锋利的边缘割破了他的掌心，鲜血顺着指缝滴落在黄沙上，迅速被吸干。他猛地抬头，望向南方，望向那片被刘备刚刚攫取的、富庶的益州大地，眼中燃烧的复仇火焰里，悄然掺杂进一丝冰冷的算计和野心的光芒。
“刘玄德…你得了天府之国？”他嘴角咧开一个近乎狰狞的弧度，混合着血与沙的低语只有自己听见，“好得很…那就看看，你这新得的卧榻，能不能睡得安稳！”他猛地调转马头，不再看向羌人部落的方向，而是将手中那支染血的精钢箭镞高高举起，对着身后疲惫却依旧忠诚的残骑，发出了压抑已久的咆哮：
“儿郎们！随我转向东南！吕布、曹操欠我们的血债，就从这陇西开始，一笔笔讨回来！让那些以为我们已死的豺狼看看，西凉铁骑的魂，还没散！”
马蹄声再次隆隆响起，卷起漫天黄沙，如同一条复苏的毒龙，带着刻骨的仇恨和刘基暗中输送的致命毒液，不再遁入羌地，而是悍然扑向凉州东南部吕布势力相对薄弱的郡县！目标，直指刘备新得的蜀地北大门！
与此同时，千里之外的成都锦官城内，刘备正接过象征蜀地主权的印绶。金印入手沉重冰凉，丝绶华美。殿外阳光正好，洒在崭新的“左将军宜城亭侯领益州牧刘”的旗幡上。诸葛亮侍立一旁，羽扇轻摇，目光却越过欢呼的人群和巍峨的宫阙，投向北方天际隐约的群山轮廓，平静的眼底深处，一丝不易察觉的阴霾悄然掠过。他仿佛听到了，那来自西北荒原、裹挟着铁腥与风沙的复仇号角，正隐隐穿透了锦官城的繁华，预示着这来之不易的安宁之下，汹涌的暗流与迫近的风暴。
一只乌鸦扑棱棱飞过金碧辉煌的蜀王宫殿檐角，发出嘶哑的鸣叫，黑色的身影投入南方更浓重的、属于交州和未知海域的阴影之中。