未央宫偏殿的灯火，彻夜未熄。巨大的牛皮地图铺展在冰冷的青石地上，刘基赤着脚，像一头焦躁的困兽，在那代表山河走势的线条与色块间来回踱步。烛火将他颀长的影子投在殿壁上，摇曳不定，如同他此刻的心绪。手指重重戳在凉州河西走廊那狭长的咽喉地带，指尖几乎要陷入坚韧的皮革。
“吕布！鲜卑！”他低沉的声音在空旷的殿宇里回荡，带着金属摩擦般的冷硬，“区区丧家之犬，竟敢盘踞河西，扼我咽喉！”
殿内侍立的张辽、徐晃、陈宫等人，面色同样凝重如铁。案几上，几份帛书摊开着，字字如刀，刺入眼底。
一份来自陈留大商行，字里行间透着焦灼：“……河西道绝，驼队困于张掖，胡骑劫掠，货值十去七八，商路断绝，丝绸积压如山，西域香料、琉璃、良马皆无以为继……”
另一份是凉州边境烽燧传来的急报：“……吕布残部与鲜卑轲比能部合流，控武威、张掖诸郡要隘，设卡盘剥，凡过往商旅，税赋倍于前，稍有不从，辄遭屠戮……轲比能狼骑巡弋，如蝗蔽日……”
最后一份，是潜伏凉州的细作冒死送回的密信，墨迹似乎都带着血腥气：“……吕布以汉地匠人、精铁兵刃为饵，诱轲比能。轲比能嫁女于吕布，两部盟誓，共掌丝路财货。凉州汉民豪族，或被屠戮，或遭驱赶，其田产、牧场、商号尽为鲜卑、吕布爪牙所占……吕布更以汉地冶铁之术，助轲比能打造兵甲，其狼骑之锋，日甚一日……”
“啪！”刘基一掌拍在案几上，震得笔架上的狼毫簌簌跳动。他猛地转身，眼中燃烧着冰冷的怒火：“丝路财货，乃我大统立国之基！西域良马、波斯精铁、天竺奇药，乃至沟通万邦之利，皆系于此一线！如今，竟被此獠生生掐断！”他指着地图上河西走廊那片刺目的标记，“吕布以我汉家匠人、我汉家精铁之术，资敌以自强，反噬我命脉！轲比能得此利器，如虎添翼，其祸更烈于昔年匈奴！”
殿内一片死寂，只有灯花偶尔爆裂的轻响。河西走廊，这条流淌着黄金与财富的命脉被扼住，如同掐住了新生的“大统”王朝的脖颈。陈留积压如山的丝绸在无声腐烂，工坊里等待西域精铁矿石的冶炉在冷却，军中战马的补充陷入停滞，甚至连宫廷所需的香料都变得稀罕。无形的恐慌，比战场上的刀光剑影更令人窒息。
陈宫捻着胡须，眉头紧锁：“主公，吕布与轲比能，一狼一狈。吕布借鲜卑铁骑立足凉州，轲比能借吕布汉地技艺强其爪牙。看似铁板一块，然其根基，终究是利合而非心合。鲜卑诸部，并非铁板一块，轲比能亦非当年檀石槐，其威权，尚不足以慑服所有部落首领。”
“离间？”张辽目光锐利如鹰隼，“此计可行！然则，何人能深入虎穴，游走于群狼之间？鲜卑诸部，逐水草而居，言语不通，习俗迥异，非深知其情、通晓其语者，难当此任。稍有不慎，便是粉身碎骨，更会打草惊蛇，令其盟约更固。”
“通其语，晓其情……”刘基喃喃重复，赤足踩在冰凉的地图上，目光扫过殿中诸将。张辽、徐晃，皆是万军辟易的猛将，然于草原纵横捭阖之术，非其所长。陈宫智计深远，却非亲涉险地之人。
就在这令人窒息的沉默几乎凝固之时，一个沉稳的声音自殿门处的阴影中响起，打破了沉寂：
“末将马岱，愿往！”
众人循声望去。只见马岱一身玄色劲装，立于殿门光影交界处，身形挺拔如戈壁上的胡杨。他并未披甲，腰间只悬着一柄古朴的环首刀，刀鞘磨损得光滑，透着岁月的沉淀。火光映照着他棱角分明的脸庞，那双深陷的眼窝里，目光沉静而锐利，像草原夜空里最亮的寒星，穿透了殿内的压抑。
他大步上前，直至地图边缘，单膝跪地，抱拳行礼，动作干脆利落，带着边地男儿特有的豪迈与决绝。
“主公！”马岱抬起头，声音不高，却字字清晰，带着金铁交鸣般的穿透力，“末将生于凉州武威，长于边塞烽烟。陇西羌语、河西鲜卑诸部方言，乃至匈奴残部俚语，皆如母语般熟稔。草原部落逐水草而居，其酋首性情、部族恩怨、牧场水源之争，岱自幼耳濡目染，了然于胸！”
他目光灼灼，直视刘基：“吕布暴虐，轲比能贪婪。彼辈联盟，不过以利相合。吕布以汉地匠人为奴，日夜驱策，打造兵刃甲胄，尽数供奉轲比能本部精锐，鲜卑其余诸部所得几何？轲比能恃强凌弱，分配不均，早已埋下怨怼火种！只需寻得那心怀不满、备受压榨之部族首领，以利导之，以势诱之，以吕布、轲比能之贪婪暴虐激之，裂痕自生！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“岱不才，愿凭这三寸之舌，一腔孤勇，深入鲜卑腹地！必为主公，撬动这看似铁板一块的豺狼之盟，为大军东进，斩断吕布一臂！纵身死族灭，马革裹尸，亦在所不惜！”
“好！”刘基眼中精光爆射，一步跨到马岱面前，双手用力将他扶起。他紧紧盯着马岱那双沉静而燃烧着火焰的眼睛，仿佛要从中汲取破局的勇气与力量。“伯瞻（马岱字），此去非独为丝路，更为我汉家边陲万千黎庶！吕布引狼入室，轲比能视我汉民如牛羊！此仇此恨，必以血偿！汝需何物？精兵？财货？神兵利器？尽可开口！”
马岱却缓缓摇头，嘴角甚至勾起一丝看透生死的淡然笑意：“主公，深入草原，非两军对垒。人多反成累赘，财货露白更招祸端。岱只需三物。”
他伸出三根手指，一一数来：“其一，主公手书密令一道，许岱临机专断之权，许归顺部落以河西商路之利、精铁农具之助、乃至……吕布所据凉州膏腴之地！”此言一出，张辽、徐晃眼中都闪过异色，此诺极重！
“其二，”马岱继续道，“精选通晓鲜卑语、熟悉草原路径之死士三五人，需是凉州边军老卒，胆大心细，忠诚不二，扮作行商或流浪武士。”
“其三，”他目光变得无比锐利，如同即将扑击猎物的鹰隼，“请工部马钧大师，速铸一批特殊‘信物’！无需百炼精钢那般神物，但求形制特异，坚硬锋锐，远胜鲜卑寻常铁器！要让他们一看便知，此乃汉地非凡技艺所出！此物，便是撬开那些贪婪酋首心防的楔子！”
刘基没有丝毫犹豫，断然应诺：“准！所需人手、信物，三日内备齐！密令即刻书就！”他转身，取过案上御笔，饱蘸浓墨，在一幅素白帛巾上奋笔疾书。笔走龙蛇，字字千钧，最后重重盖上随身携带的赤金“大统”私印。他将这承载着巨大权力与信任的帛书，郑重地双手递给马岱。
“伯瞻，草原如瀚海，群狼环伺。汝身负者，非止汝一人之性命，更系河西存续，丝路重开之望！”刘基的声音低沉而有力，每一个字都敲在人心上，“务必……活着回来！待汝功成之日，孤当亲迎于函谷关外，以王酒为贺！”
马岱接过那犹带墨香的帛书，入手滚烫，仿佛承载着整个王朝北境的重量。他将其仔细贴身藏于内甲之中，再次抱拳，深深一躬：“主公厚恩，岱万死难报！此去，必不负所托！若事有不谐……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝的寒光，“岱腰间环首刀，亦当饮尽胡酋之血，绝无只言片语落入敌手！”
言罢，他不再多言，转身大步流星走出殿门。玄色的身影迅速融入未央宫深沉的夜色里，像一滴墨汁消失在无边的黑暗瀚海之中，只留下一个挺拔如枪的背影，和回荡在殿中那铿锵的誓言。
殿内重新陷入寂静，比之前更加凝重。刘基望着马岱消失的方向，久久不语。张辽、徐晃握紧了拳头，陈宫则望着地图上那片广袤而危险的草原标记，目光深邃。
三日后，长安西市，一个不起眼的胡商货栈后院。
夜色如墨，寒风卷着尘土在院中打着旋儿。马岱已换下汉家衣冠，一身陈旧的羊皮袄裹住精悍的身躯，头发用油腻的布带胡乱束起，脸上刻意涂抹了风霜与尘土的痕迹，腰间挂着那柄不起眼的环首刀，活脱脱一个常年奔波在丝路与草原之间、饱经沧桑的羌汉混血行商。他身边肃立着三人，同样作商旅或护卫打扮，眼神锐利如刀，沉默如石。他们是刘基从凉州边军斥候中精选的死士，个个手上沾过胡虏的血，也通晓草原生存的法则。
一个老仆默默递上一个沉甸甸的羊皮囊。马岱解开系绳，昏暗的灯火下，囊中之物寒光乍现。那是十几把形态各异的短刃、匕首，还有几枚打造精巧的狼头、鹰隼形状的佩饰。刃身并非百炼钢那种流水般的致密银灰，却呈现出一种独特的、带着细微锻打纹理的青黑色，边缘开刃处寒芒刺眼。形制也迥异于中原或草原常见式样，有的弯曲如新月，有的笔直如尺，佩饰更是融合了汉地瑞兽与草原图腾的奇异风格，透着一股神秘而精悍的气息——这正是马钧亲自督造，仅用三日便赶制出的“信物”。它们无声地宣告着汉地匠人深不可测的技艺，足以让任何一个识货的草原首领心跳加速。
马岱拿起一把新月般的弯匕，指腹缓缓抚过那冰冷坚硬、远超寻常铁器的刃身，感受着其中蕴含的、足以搅动草原风云的力量。他眼神锐利如鹰隼，最后扫视了一遍身边三名如同岩石般沉默坚毅的同伴，确认每一个眼神都如刀锋般内敛而锐利。
“记住，”他的声音压得极低，却字字如铁钉楔入寒木，“我等此行，非为厮杀，乃为诛心！以利刃，剖开豺狼之盟！以汉家之器，碎其贪婪之梦！此去，步步杀机，言出如覆水。无论成败，长安家中，主公自有厚恤。若惧者，此刻尚可退出。”
回答他的，只有三双在黑暗中燃烧着决绝火焰的眼睛，和更加挺直的脊梁。无声，却重逾千钧。
马岱不再言语，将羊皮囊仔细扎紧，负于身后。他最后望了一眼长安城巍峨的轮廓，那万家灯火在无边的黑夜中如同微弱的星辰。随即，他猛地拉低皮帽，遮住大半面容，低喝一声：“走！”
四条身影如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地翻出低矮的后墙，没入西市外更深的黑暗与呼啸的朔风之中。
是夜，马岱抚摸着刘基新赐的腰牌，眼中闪过一丝决然。此去草原，他不仅要说服鲜卑，更需借机潜入凉州腹地。唯有以“西凉旧部”的身份重获吕布信任，方能成为插向敌人心脏的利刃。