诡异的平静持续了整整一周。泽北集仿佛真的回归了往日的节奏，渔民们早出晚归，商贩们吆喝叫卖，散修们为几块灵石的任务奔波。但叶晓晓心中的那根弦，却越绷越紧。她像一只经验丰富的狸猫，在看似慵懒的踱步中，时刻竖着耳朵，捕捉着风中任何一丝不寻常的气息。
这一周，她将生活过得极其规律，甚至有些刻板。
清晨，天光未亮，她便已起身。先在屋内演练一套玄女意念中流传出的、无名却玄妙的锻体导引术。动作缓慢而舒展，配合着深长的呼吸，引导着体内那缕微弱的金乌真火流转周身，驱散夜间积聚的湿寒，激发气血活力。
她能感觉到，自己的筋骨似乎更加坚韧，气血也远比受伤前旺盛。随后，她便开始每日雷打不动的玄冥寒气修炼。手握所剩无几的幽蓝矿石，魂源深处的寒意被丝丝缕缕地引出，如同最精细的刻刀，一遍遍淬炼着经脉和丹田中的灵力。
她对寒气的掌控愈发精妙，如今已能轻易在指尖凝聚出寸许长的透明冰棱，寒气内敛，锋锐无比。
上午，她准时出现在百草堂。分拣药材的工作她已做得驾轻就熟，甚至能根据药材的细微差别，判断出其大致年份和产地，让老掌柜啧啧称奇。
在堂内，她依旧是那个沉默寡言、手脚麻利的帮工，但耳朵从未休息。她听到采药人抱怨某片往常安全的芦苇荡最近出现了攻击性极强的“铁齿鳄”，听到船夫闲聊说夜里在靠近深水区的地方看到了“鬼火”般的幽光……这些零碎的信息，她都默默记下，在脑海中拼凑着云梦泽深处的危险地图。
午后，若无特殊任务，她便会回到临河小屋，开始每日对那枚墨鳞蚺卵的例行“沟通”和温养。这已成为她修炼中极为重要的一环。
她将卵取出，置于铺着柔软棉布的桌上，双手虚按其上，精纯的寒气如同母亲的抚触，缓缓渡入卵中。起初，卵只是被动地吸收寒气，但近几日，变化愈发明显。
卵壳表面的暗灰色螺旋纹路，颜色似乎深了一些，仔细看去，纹路中仿佛有极其细微的幽蓝色光点在缓缓流动。
通过心神联系，叶晓晓能清晰地感受到卵内那个小生命越来越活跃的意识波动，那是一种懵懂、亲昵、又带着一丝天生凶戾的意念。
它似乎能辨认出叶晓晓的气息，当她的神识靠近时，会传来类似幼兽撒娇般的微弱回应。甚至有两次，在她全力渡入寒气时，卵壳竟然轻微地颤动了一下！
这种变化让叶晓晓既惊且喜。惊的是这枚卵孵化在即，喜的是她与之建立的心神联系似乎非常稳固。
她按照玄女偶尔的提点，尝试着将一丝自身精血混合着魂力，以寒气包裹，小心翼翼地渡入卵中，进行最初步的“血魂烙印”。过程极其耗费心神，但完成后，她感觉与卵中生命的联系更加紧密了，仿佛多了一个血脉相连的“孩子”。
傍晚，是她收集信息的主要时间。她不再频繁去浊浪酒馆，而是交替出现在听雨茶馆和集市上几个消息灵通的固定摊位。她不再主动打探，而是扮演一个安静的听众，偶尔与人交换一些关于药材辨识、泽中险地的基础信息，逐渐融入几个小的散修圈子。
她从这些零散交谈中，拼凑出一些有价值的信息：黑蛇帮似乎真的请了“外援”，有几个气息阴冷、不像本地修士的陌生高手曾在深夜悄然抵达又离开；关于“月晦潮汐”的日期越来越近，集市上开始流传一些关于潮汐期间泽中异宝出世或大凶现世的古老传说。
夜晚，则是她整合信息、规划未来的时间。她在一张自己绘制的简陋云梦泽地图上，标出了“暗流峡”的大致位置，以及从各方听来的黑蛇帮活动区域、危险水域标记。
她反复推演着各种可能性：月晦之夜，黑蛇帮必然会全力行动，那是危险，也是机会。她需要一份更精确的暗流峡地图，需要了解潮汐对那片水域的具体影响，需要制定周密的潜入和撤离计划。
实力！一切的前提是实力！她感觉到，突破的瓶颈已经松动，但对冰火之力平衡的掌控，尤其是玄女提出的“凝水成冰，化气为霜”的标准，还差最后临门一脚的淬炼。
第十五日。
这一日，叶晓晓在修炼时遇到了明显的瓶颈。无论她如何催动寒气，屋内的水汽只能凝结成细密的冰雾，却无法如她所愿那般，瞬间将一杯清水彻底化为坚冰。那种对寒气精纯度、控制力达到极致的要求，让她屡屡受挫，心神消耗巨大。
午后，她有些烦躁地结束修炼，走到窗边，望着窗外潺潺的河水发呆。阳光洒在河面上，波光粼粼，一群银线鲮鱼逆流而上，鳞片反射出点点银光。
她看着鱼儿奋力摆尾，划破水流，脑海中忽然闪过一个念头：至寒，并非一味地凝固和寂，而是一种极致的“静”与“控制”。
她想起北冥玄女那仿佛能冻结灵魂的寒意，那是一种连时间、空间都能影响的绝对寂静，而非简单的低温。她又想起自己操控金乌真火时，那种对“动”与“变”的精细把握。
冰与火，静与动，控制与变化……
一个灵感如同闪电般划过她的脑海！她一直以来，是否太过刻意区分冰与火了？是否将玄冥寒气仅仅当作一种“冷”的力量来使用？玄女的寒气，其本质或许更接近于一种对能量、对物质运动状态的绝对掌控？
她立刻回到蒲团上，再次尝试。但这一次，她不再想着“我要冻住这杯水”，而是将心神沉浸在对“水”本身的理解中。水，至柔至刚，可流动，可凝固。她引导着玄冥寒气，不再是粗暴地降温，而是如同最精密的意念之手，去影响、去减缓水分子的热运动，让它们从活跃的、无序的流动状态，趋向于一种有序的、缓慢的、近乎静止的排列。
同时，她分出一丝微弱到极致的金乌真火意念，并非加热，而是作为一种“标尺”和“催化剂”，精确地感知着水中能量的细微变化，并在那临界点上，以火焰的“动”之本质，推动寒气完成那最后的“静”之蜕变！
这是一种极其精妙、近乎道境的操控，对心神和灵力的消耗巨大。叶晓晓的额头渗出细密的汗珠，脸色苍白，但她眼神无比专注，冰蓝色的眼眸深处，仿佛有冰晶与火焰的虚影在交替闪烁。
时间一点点流逝，屋内寂静无声。终于，在她身前桌面上那杯清水中，一丝肉眼可见的冰晶，从杯壁中心悄然蔓延开来，速度不快，却带着一种不容置疑的、仿佛连时间都能凝固的意境。冰晶所过之处，水面不再仅仅是结冰，而是呈现出一种晶莹剔透、宛如艺术品的完美晶体结构。
不到三息，整杯清水，已化为一块完整、坚硬、不含一丝气泡的玄冰！而且，冰块的温度低得惊人，连周围的空气都似乎被冻结，浮现出细碎的霜花！
成功了！不仅是凝水成冰，更是达到了“化气为霜”的境界——那弥漫在冰块周围的森然白霜，就是逸散的极致寒气所化！
叶晓晓长长舒了一口气，虚脱般靠在墙上，脸上却露出了如释重负的、发自内心的笑容。这一次突破，不仅仅是寒气的精进，更是她对自身力量本质理解的一次飞跃！她对冰火之力的平衡掌控，踏入了一个全新的境界。
她能感觉到，丹田内的冰蓝金丹更加凝实，修为水到渠成地突破到了炼气六层！灵力总量和精纯度都提升了一截。
就在她沉浸在突破的喜悦中时，储物袋中，那枚墨鳞蚺卵，突然传来一阵清晰而急促的波动！卵壳表面的幽蓝光点急速闪烁，内部的生命气息前所未有的活跃，甚至传来一种急切的、渴望破壳而出的意念！
叶晓晓心中一凛，看向窗外。天色渐暗，一弯苍白的弦月已悄然挂上天际。
月晦之夜，近了。而她的“伙伴”，似乎也要在关键时刻，来到这个世界了。平静的修炼日子，即将被打破，新的冒险，就在眼前。