此刻，朝中兵部尚书张鹤鸣慌了神，因为是他推荐了王化贞，而且还一直压制熊廷弼。
为了逃避责任，逃避惩罚，张鹤鸣主动请缨前往辽东。
明熹宗给了他一次机会，批准他的请求，张鹤鸣长长舒了一口气，骑马带着随从去辽东上任。
可命运却跟他开了个残酷的玩笑。他到了辽东没多久，就不幸染上了疫病，还没来得及戴罪立功就含恨离世了。
“什么，这老小子咋这么倒霉呢？”明熹宗感到不可思议，无奈只好再次召集群臣商议：“各位爱卿，谁能出任辽东经略一职呢？”明熹宗说完看着大家。
大厅很安静。大臣们你看看我，我看看你，全都默不作声。
一方面是因为没有人觉得自己的能力能超过熊廷弼；
另一方面，大家都清楚辽东就是个“绞肉机”，去了就是送死，谁也不敢冒这个险。
从李承梁到熊廷弼，在辽东为国捐躯的总兵以下将领就多达十四人，这惨烈的现实让众人望而却步。
明熹宗看着大家都装聋作哑，心里十分生气，怒道：“既然没人主动站出来，那我就点名吧。”
他让兵部侍郎解经邦担任辽东经略前去上任，可解经邦还想多活几天，再三推辞，
一会儿说自己不懂军事，一会儿又说无法承担如此重任，其实就是害怕去了辽东丢了性命。
明熹宗好言相劝，解经邦却怎么也不答应。
这下可惹恼了皇上：“行，你既然不愿意去，那干脆什么官也别做了，回家去看孩子吧！”随即将解经邦革职为民。
接着，明熹宗点名让王在晋担任辽东经略。
王在晋是江苏太仓人，通过考中进士步入仕途。
一开始，王在晋也想推辞，可又不敢像解经邦那样强硬拒绝，生怕也被皇上革职，最后只能无奈上任。
在朝廷里，多数官员都对前往辽东任职避之不及。
可有一个人却反其道而行之，明知前方危险重重，却偏要迎难而上，这个人就是袁崇焕。
袁崇焕是广东东莞人，万历四十七年的进士，当熊廷弼和王化贞戴罪入京时，袁崇焕刚刚升任兵部职方主事，
这只是一个六品小官，主要负责为军队提供各类服务，比如绘制地图，标注山川险要之地，参与军队编制，协调各方后勤补给等。
说白了就是为军队正常运转提供支持的文官。
朝堂上，袁崇焕向皇上请示，“微臣愿往辽东实地勘察一番，兵书有云，知彼知己，百战不殆，微臣要实践一下。”
明熹宗一愣，心说还有主动请缨上辽东的，对袁崇焕另眼相看。
“朕恩准，要不要带随从？”
“皇上，我单人匹马就可以。”群臣对袁崇焕投去赞许的目。
长话短说，袁崇焕在辽东考察了一个星期，回来后向朝廷请示说：“只要给我足够的军马、钱粮，我一个人就能守住辽东！”
“卧靠！有史以来第一个人敢这么说话。”这不就是豪言壮语吗？震惊了皇上和一众大臣。
明熹宗心想：光说大话可不行，得有切实可行的办法才行。
这时，大学士，兵部尚书孙承宗问袁崇焕：“小袁啊，你有什么办法能守住辽东呢？”
“孙大人，我打算构建关宁锦防线，以防守为首要任务，稳固之后再伺机反攻。”
袁崇焕解释道：“关宁锦这条防线，从山海关开始，途经广宁，延伸到锦州，以此抵御努尔哈赤的南下侵犯，稳定辽西，之后再慢慢收复失地。”
孙承宗不住点头，这个办法与熊廷弼之前的策略不谋而合。明熹宗虽然专注做木匠活，对于辽东地形还是略知一二的。
孙承宗转头对皇上躬身施礼道：“皇上，小袁是个人才，希望皇上委其重任，让年轻人发光发热吧。”
“大学士，慧眼识英才，我觉得小袁说的靠谱，听你的。”明熹宗用欣赏的目光看着小袁，表示赞同。
“拿笔墨纸砚过来。”随后，皇上提笔任命袁崇焕为兵部佥事，前往关外监军。
兵部佥事主要协助兵部尚书和侍郎处理兵部的各项事务，是正五品官职，
也就是说，袁崇焕升了一级，前去辽东协助王在晋开展工作。
就这样，袁崇焕成了王在晋的下属。
过了些日子，皇上还是放心不下辽东的局势，便派兵部尚书孙承宗前往辽东考察。
孙承宗来到辽东，询问王在晋有什么办法抵御努尔哈赤的进攻。
其实这就是考考王再晋。
王在晋坚持在锦州附近修建一座城池，用来保护山海关，这座新建的城被称为“重城”。
他的想法是，既然山海关本身是个关口，相当重要，那就再建一座城来加固防御不就行了。
孙承宗一听心里咯噔一下，暗道：这方案一旦实施，就相当于直接放弃了辽东大片土地，
莫非王在晋打算蜷缩在山海关内，不敢与努尔哈赤正面交锋？”孙承宗忧心忡忡。
在后续的工作中，王在晋和袁崇焕因为抵抗努尔哈赤的策略不同，产生了矛盾。
袁崇焕始终坚持构建关宁锦防线，两人的分歧越来越大。
孙承宗十分认可袁崇焕的战术，回朝后，他向朝廷请示，免去王在晋的辽东经略之职，改由自己兼任。
明熹宗应允，他相信孙承宗的眼光。
孙承宗走马上任，王再晋被调回朝廷。
守国土将帅一定要团结一致，孙承宗深知宁远地理位置的重要性，大胆启用袁崇焕守卫宁远，并协助他全力构筑关宁锦防线。
这条防线以山海关为坚实后盾，宁远为核心中坚，锦州为前沿先锋，沿线还分布着众多堡垒和据点，
彼此相互呼应，形成了一个完整且坚固无比的防御体系，成为明朝抵御后金进攻的重要屏障。
辽东事务终于安排妥当了。然而，朝堂之上的争斗却风云再起。
当时，明朝党争激烈，以东林党和阉党为首的两派势力，为了争夺权力和利益，明争暗斗，不择手段。
对于熊廷弼和王化贞的处理，两派更是各怀鬼胎。
阉党首领魏忠贤一心想要保住王化贞，他企图借此机会打击东林党。
当初推荐熊廷弼的是东林党的御史，这回让魏忠贤抓住了把柄，他将广宁失陷的责任全都推到熊廷弼身上，甚至还诬陷熊廷弼贪污了百万军饷，
明熹宗不明就里，感到震惊，于是派人去抄老熊的家，结果却发现熊廷弼家中没有超出薪水的迹象。
可即便如此，魏忠贤还是不肯善罢甘休。发动阉党污蔑熊廷弼胆小怕死，
可怜熊廷弼，一心只为报效国家，却成了党争的牺牲品。
他虽然竭力为自己辩解，却根本无济于事，最终还是被朝廷推向了刑场。
行刑那天，熊廷弼怀里紧紧揣着一本《李斯传》，刽子手问他为何看李斯传，
熊廷弼反问道，“难道我不像当初的李斯那样冤吗？”
刽子手默然无语，斩首后，熊廷弼的头颅传世九边以示警醒。
王化贞在魏忠贤力保下苟活了下来，不过日子却并不好过，最终在崇祯五年被斩首，
从广宁失陷到王化贞被处决，这期间他多活了九年。
熊廷弼作为镇辽三杰之一，他的死讯传来，让努尔哈赤兴奋不已，庆祝大明替自己除掉了心头大患。
与此同时，由于广宁的丢失，毛文龙不得不退守皮岛。
皮岛，又称东江，位于鸭绿江口以东，与朝鲜本土仅一水之隔，面积大约130平方公里。
这里地理位置极为特殊，进可出兵骚扰后金后方，切断其补给线；
退可凭借海岛的天然险峻地势据守。
毛文龙在此安营扎寨，收拢辽东的难民，组建起了一支军队，成为后金背后的一根尖锐的刺，
在日后的辽东战局中发挥了独特而重要的作用。