当然了，努尔哈赤也不是没努力。他猛攻宁远城两天后，一看后金军伤亡太惨重了。
这时候，他得到消息，说明军的粮草都储藏在觉华岛，于是努尔哈赤就派了一路人马去夺明军的粮仓。
当时后金军突袭成功，但是冰天雪地粮食运不走，后金军就把粮仓给烧了，也算是挽回了一点面子。
最后，努尔哈赤看到再攻也没好果子吃，为减轻损失，无奈带着残兵败将退回了沈阳。
袁崇焕看准时机，乘胜追击，夺回了锦州，这样一来，关宁锦防线就形成了一体防御。
回到沈阳的努尔哈赤，满心都是愤怒和不甘。
他一辈子在沙场上南征北战，从来没吃过这么大的败仗。如今败在一个名不见经传的南蛮子手中，他不服气。
这口气憋在心里，让他又气又恼。
也许是这股怒火冲昏了头脑，也许是战败后的心理打击太大，努尔哈赤病倒了。
为了能安静养病，他被子侄们送到清河温泉疗养。
清河温泉就在现在的辽宁本溪境内。
“父王，您好好休养。军中的事交给我吧。”皇太极轻声安慰着父亲。
努尔哈赤的身体在慢慢恢复，到了7月，病情突然加重。
据史料记载，努尔哈赤晚年得了毒疽，也就是一种毒疮，这是他生病的原因。
人都有第六感，努尔哈赤感觉自己大限将至，他不想死在外面，此时他的儿子们都赶来了，“儿啊！死，我也要死在家里。”
“父王很快就会好起来的。”代善拉着父亲的手说道。
努尔哈赤凄然一笑，“老大，快把我送回家。”代善不敢怠慢，用船载着父亲沿着太子河往沈阳赶。
到了8月10日，船行到离沈阳四十里的叆鸡堡时，努尔哈赤实在撑不住了，“阿济格，快去把你妈叫来，我有话向他交代。”
阿济格是努尔哈赤的第十二子，他的母亲是阿巴亥，努尔哈赤的爱妃。
阿巴亥火急火燎地赶到，第二天，努尔哈赤就在阿巴亥的怀中去世了，享年68岁。
关于努尔哈赤的死因，一直都有争论。
有些影视剧里说努尔哈赤是被明朝的红衣大炮炸伤，最后不治身亡。
其实这是错的。宁远之战是正月打的，到8月都过去半年多了，如果是被大炮炸伤，不应该拖这么久才死，
而且历史史料也没有证据能证明这一点，袁崇焕给朝廷上的折子，也没提到努尔哈赤被炸伤这件事。
让人疑惑的是，努尔哈赤临死前为啥没留下遗嘱？没说让谁来接班。
有人说，努尔哈赤要把汗位传给十四子多尔衮，我觉得不可信，努尔哈赤虽然喜欢多尔衮，但是他当时只有14岁。
努尔哈赤是个老谋深算的政治家，他难道不知道当大汗要有战功吗？如果让多尔衮接班，他的哥哥们谁能服气呢？
当时后金处于极度扩张时期，努尔哈赤不可能推荐没有战功的儿子接班。
退一步来说，即便推荐有遗嘱，共同治国的八个旗主也不同意，等于给爱妃阿巴亥找麻烦。
努尔哈赤活着强推多尔衮上位也未必能让其他兄弟接受，何况老汗去世后。
唯一解释就是，努尔哈赤放手让他们去争，强者胜出，难道不是后金之福吗？
努尔哈赤一去世，后金瞬间就出现了权力真空。
他的儿子们个个都眼巴巴地盯着汗位，都想继承。
但最后，还是皇太极凭借自己的能力和手段，成功登上了汗位，成了后金的新大汗。
那皇太极凭啥能胜出呢？
咱们先来看看努尔哈赤都有哪些儿子，再看看八子皇太极到底凭什么能脱颖而出。
据史料记载，努尔哈赤妻妾众多，有名有姓的妃子就有十六个，
这些妃子给他生了不少儿子，其中最出名的有七位。
分别是长子褚英、次子代善、第五子莽古尔泰、第八子皇太极、第十二子阿济格、第十四子多尔衮和第十五子多铎。
还有个侄子阿敏。侄子阿敏肯定是没机会接班的，有儿子在，哪能轮到侄子呢。
这一点皇太极心里门儿清，所以对阿敏倒也不太在意，就是暗中盯着，防止他搞出什么幺蛾子。
大哥褚英，在努尔哈赤登基前半年就死了，他是因为犯了错，被努尔哈赤关了禁闭，最后忧郁而死。
二哥代善按理说有接班的条件，他打仗很有本事，按顺序也该轮到他。
但是，代善和继母，也就是努尔哈赤的大妃阿巴亥，传出过绯闻，说他俩关系暧昧。
虽然父王后来没追究这件事，但二哥代善的名声算是彻底坏了。
后来有人分析，有可能是皇太极指使父亲的小妃子德因泽造谣污蔑代善，
因为皇太极要想接班，就得把哥哥代善的名声搞臭。
不管怎么说，皇太极这招还真成功了，代善被其他兄弟看不起。
把代善的名声搞臭之后，接下来就轮到五哥莽古尔泰了。
不过皇太极根本不用动手，莽古尔泰就当不上接班人。
原来，莽古尔泰曾经亲手杀了自己的亲生母亲衮代。
衮代也是努尔哈赤的一位妃子，因为妃子之间争宠，她被安了个私藏金子的罪名，被努尔哈赤打入了冷宫。
莽古尔泰性格火爆，为了向父亲表忠心，竟然真的亲手杀了自己的母亲。
这事儿当时虽然有人觉得他是忠孝之举，但也让他在朝堂上的形象一落千丈。
皇太极趁机进一步孤立他，让他的势力越来越弱。
剩下的就是阿巴亥的三个儿子了，阿济格、多尔衮和多铎。
皇太极继位的时候34岁，阿济格21岁，多尔衮14岁，多铎12岁。
不管是从年龄还是战功来看，阿巴亥这三个儿子都没法和皇太极比。
所以皇太极对这三个弟弟倒也不太担心，但是对他们的母亲阿巴亥，那可是又怕又恨。
皇太极怕的是阿巴亥的能力，阿巴亥12岁就嫁过来了，一直跟在努尔哈赤身边，
时间长了，就跟着努尔哈赤学会了出谋划策。所谓近朱者赤，近墨者黑，
在努尔哈赤的影响下，阿巴亥也成了一个很有能力的女人，这让皇太极很忌惮。
皇太极心想，要是自己当了大汗，以后阿巴亥借着父王的名义对自己指手画脚，自己还不得不听。
而且她这三个儿子慢慢长大，以后肯定会威胁到自己的权力。
就在这时候，皇太极的智囊团出了个主意，说借努尔哈赤的遗言，让阿巴亥殉葬。
皇太极点头同意，于是他们伪造了一道指令，大概意思是说阿巴亥年轻，当时阿巴亥才36岁，怕她以后做出什么不好的事，就决定让她殉葬。
按照当时殉葬的条件，阿巴亥其实不符合，她的儿子还小，需要她抚养，而且她还是大妃。
可皇太极根本不听这些，硬是把阿巴亥给勒死了。
阿巴亥死得太冤了，她到死都不明白，自己为什么会落得这样的下场。
她的儿子们也被迫和母亲分离，命运从此改变。
还有一种观点，说阿巴亥传努尔哈赤的口谕遗诏，让自己的儿子多尔衮继位，结果惹祸上身，没人能接受一个没战功的人继位。
当时皇太极反驳道：“没有遗诏。口谕不可信。”从这开始，皇太极就起了杀心。
总而言之，皇太极这一系列操作，就像个伐木工人一样，一点一点把一棵大树伐倒了。
总结一下就是，他先是孤立代善，接着削弱阿敏，然后把莽古尔泰边缘化，最后逼死阿巴亥。
通过这一系列精心策划的手段，皇太极终于扫清了登基路上的所有障碍。