数日后，又一个冬夜。
浓墨般的夜色笼罩着木叶外围一处废弃的神社后山。
寒风呼啸着穿过枯枝败叶，发出呜呜的鬼泣声。
这里远离村子喧嚣，是日向分家一些不甘者私下秘密集会、发泄怨愤之地。
此刻，十几名日向分家的青年围坐在一处勉强能遮挡寒风的残破廊檐下。
中间的地面上点着一小堆篝火，火苗被风吹得明明灭灭。
映照着他们脸上刻着同样绝望的“咒印”，和眼中燃烧的不甘火焰。
“那群云隐狗贼！简直是欺人太甚！”一个脸型稍圆、名叫日向谷的分家青年狠狠一拳砸在地上，激起尘土，“凭什么污蔑日向大人？凭什么要日向大人的人头？”
“凭什么？”他身旁一个面容阴郁、眼神却格外锐利的分家忍者冷笑一声，声音沙哑，带着浓烈的自嘲，“就凭我们是分家！是宗家的狗！主人遇到麻烦，弃车保帅不是天经地义吗？日向彻，你说是不是？”他猛地看向角落里一个沉默的身影。
那身影正是日向彻。
他年纪看起来二十出头，面容清俊，却带着一种被长期压抑后才有的沉郁，前额上那代表着“笼中鸟”的青色咒印如同耻辱的烙印。
与其他人的激动不同，他显得格外平静，甚至有些过分冷静。
但一双纯白的眼眸在跳跃的火光下，深邃得仿佛寒潭，死死盯着摇曳的火苗。
就在不久前，族长日足被云隐首领假借“交涉”为名强行带离护卫的“绑架”现场，他正是奉命暗中跟随护卫的分家成员之一……他亲眼目睹了一些足以颠覆他认知的东西。
“彻？你怎么不说话？那天晚上……你跟过去，到底……看到了什么？”日向谷察觉到彻的异样，语气带着一丝紧张和探询。
其他分家成员的目光也瞬间聚焦到彻的身上。
那天晚上日足族长被云隐首领带走的过程，成了压在许多分家成员心头的巨石。
日向彻的身体几不可查地微微僵硬了一下。
他缓缓抬起纯白的眼眸。
那双能洞察经络穴位、拥有三百六十度视角、本该清晰看透一切真相的白眼，此刻却蒙上了一层浓得化不开的痛苦迷茫和……冰冷的寒意。
他张了张嘴。
声音干涩得如同砂纸摩擦：
“……我……我看到……日足大人……他……”
他的喉结艰难地滚动着，仿佛吞咽着玻璃渣。
“他……他有足够的时间结印……有机会……至少有机会用柔步双狮拳……反击一次……逼退那个云隐畜生的手……为我们……争取一瞬……就一瞬的机会……”
他的话语破碎，带着难以置信和深入骨髓的冰冷。
“可是……可是他没有……”
篝火燃烧着，发出噼啪的轻响。
寒风呜咽着穿过廊柱。
死一般的寂静笼罩着所有人。
每一个分家成员的脸，在明明灭灭的火光中都变得惨白如纸。
一股足以冻结血液的寒意从脊椎骨升腾而起！
那是远比公开羞辱更可怕的背叛！
是在生死关头，被自己宣誓用生命和后代永世咒印去守护的宗家……被舍弃的彻骨绝望！
日向谷嘴唇哆嗦着：“你……你是说……日足大人他……他故意……”
“不！不可能！”有人下意识地反驳，声音却发虚。
“那还能是什么？！”日向彻猛地抬头，声音第一次带上了一种近乎崩溃的厉色，额角的青筋因激动而凸起，“难道是我眼瞎了？！还是我的白眼看不透那一刻的真相？！”
就在所有人沉浸在这几乎颠覆信仰的惨烈真相带来的绝望风暴中，情绪即将失控时。
呼——
一股毫无预兆的、不算强烈却极其诡异的风，精准地吹向了那堆挣扎的篝火。
噗！
火苗猛烈摇晃几下，竟……就这么熄灭了！
黑暗！
绝对的黑暗瞬间吞噬了这片小小的角落！
寒风失去了篝火的抵抗，瞬间如同冰冷的潮水般灌了进来，刺得人皮肤生疼！
惊呼声刚要炸开！
一个低沉的、带着奇异磁性和穿透力的男声，如同鬼魅般，毫无征兆地在黑暗死寂中响起。
声音不高。
却清晰地传入每个人的耳膜，如同直接在脑海中回荡：
“真安静啊……在这片用宗家意志打造的牢笼废墟里……黑暗和寒冷，是不是才是你们永恒的归宿？”
所有人寒毛倒竖！
瞬间进入战斗姿态！
日向分家数人瞬间开启了白眼，目光如同探照灯般扫向声音来源！
篝火熄灭后残存的灰烬旁。
一个身着宇智波族徽短袍、身材修长挺拔的身影，如同从黑暗本身中凝聚出来一般，悄然静立。
正是宇智波祭！
他的面目在黑暗中模糊不清。
唯有一双深邃如星空的眼眸平静地注视着他们。
仿佛刚才熄灭篝火的手段根本不值一提。
也毫不畏惧被那些能洞察一切的白眼锁定。
“你是谁？！”日向谷厉声喝问，手已按在了苦无上。
“宇智波？你为何在此？！”
祭的目光无视了这些警惕。
反而越过一个个或惊疑、或愤怒的分家成员，精准地投向了人群中那个气息最沉郁、最痛苦的青年——日向彻。
他的嘴角似乎微不可查地向上弯了一下。
那笑容在黑暗中带着一丝令人不安的洞悉和……邀请。
他开口了。
声音平缓。
没有煽动的激昂，却带着一种穿透心灵的力量：
“日向一族的白眼……”祭的声音清晰地在寒风中飘散，带着刺骨的冷冽，“它的确可以透视查克拉，看穿人体经络穴道，洞察万般变化……”
他话锋陡然一转，如同冰冷的淬火：
“但你们告诉我……”他的目光锐利地扫过每一张刻着咒印的脸庞，“它看得透……挡在你面前、掌握你生死、禁锢你血脉、将你和你的后代永远钉死在‘守护者’这条宿命柱石之上的——同族之人的……刀锋吗？”
每一个字都像重锤，狠狠砸在分家成员心灵最脆弱的地方！
“他们手中的刀锋，指向的……从来不只是外敌。”
黑暗的寂静中。
只有寒风掠过枯枝的呜咽。
和沉重的呼吸声。
祭的问题，像毒蛇一样钻入了他们被宗家“遗弃”的伤口。
并在那冰冷的伤痕上撒下了一把盐和……一颗火种。
“笼中鸟咒印……”祭的声音如同叹息般响起，这一次带上了淡淡的嘲讽，“那烙印在你们额头的，禁锢的真正是那双白眼吗？”
他微微摇头。
一步向前。
靠近了一点点。
声音却变得低沉而极具蛊惑性：
“不……”他直视着日向彻那翻涌着痛苦与疯狂火焰的纯白双眸。
一字一句，如同魔鬼的低语：
“它禁锢的……是你们选择另一种命运的勇气……是你们向那冰冷的、早已为你们预设好的‘命运’说‘不’的胆魄……是所有敢于焚毁眼前这无形牢笼的希望火苗！”
篝火已灭。
但祭的声音却在黑暗中燃烧起来！
“勇气……在日向分家，是比白眼更稀有的珍品……”
他摊开双手，仿佛在向绝望的人们展示无物的掌心：
“当然，焚毁牢笼需要勇气……更可能伴随着……无法逃脱的毁灭和痛苦……毕竟，那是真正触及宗家根基的禁忌火焰……”他语气坦然，仿佛在陈述一个常识。
随即，他的声音陡然扬起，带着一种殉道者的狂热和诱人的许诺：
“但如果……”祭的目光如同实质的火焰，灼烧着在场的每一个灵魂，“如果你们之中——竟有人还残留着那么一丝不甘为人傀儡的火焰！如果你们之中有人——竟愿意为了哪怕极其渺茫的、挣脱宿命的可能……而赌上一切！将那份勇气化作焚身之火，照亮后来者一丝微光……”
他微微俯身。
如同在邀请对方共赴一场危险的盛宴。
声音带着一种奇异的回响：
“那么……”宇智波祭的声音如同幽谷回音，充满了异样的神圣感和致命诱惑：
“我……宇智波祭！愿做那个……在黑暗与荆棘中……传递这缕焚身之火的传火者！！！”
掷地有声！
死寂！
压抑却汹涌着毁灭冲动的死寂笼罩了每一个人！
“传……传火者……”日向谷喃喃着，眼中充满迷茫和巨大的震动。
“焚身……之火……”其他分家成员喉咙滚动，眼底深处有什么冰冷凝固的东西在融化，在被点燃。
而日向彻。
那个被彻底颠覆了信仰的年轻分家。
那双纯白的眸子在绝对的黑暗中，死死地、死死地盯住了宇智波祭！
他额上的笼中鸟咒印似乎正在血管下隐隐搏动！
有什么东西，在他心底疯狂燃烧、撕裂、然后……化为了一个冰冷而决绝的信念！
就在这个冰冷秘密集会的当夜！
一个足以再次震动木叶高层、让焦灼局势瞬间爆炸的消息如同炸雷般传来——
那位蛮横霸道、以战争相威胁的云隐使团首领，竟然被发现无声无息地死在木叶外交馆舍给他分配的最高规格卧房之中！
现场门窗紧闭，没有任何打斗痕迹！
死者心脏部位有一个极其微小的、几乎难以察觉的针孔状伤口！
伤口周围残留着细微的、灼烧经络的奇特查克拉痕迹！
像极了……日向一族柔拳体系的高深点穴手法造成的伤害！
尤其是与日向宗家某些不传秘术特征极为吻合！
这简直是泼天巨浪中的惊涛骇浪！
日向日足！
作为日向宗家族长，瞬间成为最大嫌疑人！
无论动机（云隐的威胁和讹诈）、手段（只有顶级的柔拳高手才能在护卫眼皮底下无声无息造成这种伤害！普通分家做不到！）、甚至时机，都指向了他！
云隐使团剩余成员彻底疯狂！
战争的叫嚣声浪瞬间压过一切！
木叶高层震怒！
为了平息云隐的怒火。
为了阻止战争立刻爆发。
在团藏等人强硬的推波助澜和所谓“大义”压力下，一个冰冷的决定被迅速做出：
必须给云隐一个“交代”！
既然云隐要日向日足的人头……那么，交给他一个“日向”，也算是“交代”！
一个拥有柔拳能力、在死亡时间无法提供确切不在场证明的日向族人，被推上了牺牲台——
正是那天晚上参与分家秘密集会，又正巧轮值在使馆附近外围巡逻、拥有一手不错柔拳技巧的——
日向彻！
冰冷的囚室内。
日向彻一身白色的囚服。
被束缚着镣铐。
靠坐在冰冷的墙壁前。
他没有丝毫挣扎的痕迹。
也没有想象中被冤枉的愤怒或绝望。
脸上甚至带着一种奇异的平静和解脱。
昏暗的光线下，前额那青色的笼中鸟咒印似乎都暗淡了些许。
牢门被打开。
一个身影悄无声息地站在门外。
逆着走廊微弱的光，身形轮廓挺拔而熟悉。
是宇智波祭！
他似乎动用了某种极其特殊的、连木叶防御结界和暗部监控都无法捕捉的虚空潜行秘术。
看守者如同两尊泥塑木偶般僵立在门外两侧，眼神空洞无神。
显然被幻术操控——这是镜花水月之力的再一次精准应用！
“你来了……”日向彻的声音很平静，仿佛在等待一位履行约定的故人。
他艰难地支撑起被镣铐束缚的身体。
祭缓步走入阴暗的囚室。
目光扫过彻脸上那代表着解脱般的神情。
没有多余的客套。
声音低沉而清晰：
“约定好的。我来取……属于‘传火者’的东西。”他的眼神落在日向彻身上，像是在等待对方最终的确认。
日向彻猛地抬起头！
那双纯白眼眸中，此刻没有丝毫迷茫！
只有一种前所未有的通透明亮！
一种超越了笼中鸟枷锁的精神觉悟！
他向前挪动被束缚的身体，在冰冷的水泥地上拖出沉重的声响。
艰难地靠近祭。
直到彼此距离不足一臂。
他抬起头。
额头上那青色的咒印在昏暗光线下如同燃烧的幽魂：
“祭先生……请记住……我的名字……我的选择……不叫宿命……”声音坚定而清晰，带着一种刻骨铭心的决绝！
他将自己所有的不甘、所有对自由的觉悟，都浓缩在这一句自白里：
“日向彻！今日……自愿入局！不为宗家！不为日向！只为……”
“我的火焰！！！”
最后一个字几乎是嘶吼而出！
同时！
他猛然抬起唯一能勉强活动的右手！
被镣铐锁住的五指骤然曲张！
掌心向上！
凝聚起全身最后的力量和那源自古老血脉的、最为精纯的白眼查克拉！
那查克拉不再是柔和中正的能量。
而是带着一丝暴烈的、毁灭的炽热！
仿佛将他此生所有的意志都熔铸了进去！
噗！
一声微响！
他的掌心骤然按在了祭垂落在身侧的右手手背上！
一股精纯的、带着诀别意念和某种烙印般信息的查克拉，如同烧红的烙铁，瞬间顺着皮肤脉络，强行灌入了宇智波祭的右手！
宇智波祭身体几不可查地微颤了一下！
他的右手皮肤下瞬间泛起一片极其微弱的、奇异的乳白色光芒！
仿佛有无数细密复杂的符纹在其下被短暂激活后又急速隐没！
这是属于日向一族的查克拉精华！
是开启某种“遗产继承”的钥匙！
【检测到白眼血继查克拉印记传输……】
【符合‘受害者自愿遗赠’条件……】
【剥离杂芜意志流……提取核心印记……】
【开始写入本源记忆库……融合刻录……】
就在这短暂到几乎可以忽略的瞬间传递完成之际！
日向彻仿佛燃尽了生命所有的火焰。
浑身力气被瞬间抽空。
他身体一软，重重跌坐在冰冷的地上。
却对着祭，露出一个极其复杂的、混杂着解脱、期许和最后警示的笑容：
“烧……烧穿它吧……我的火焰……就交给你了……”他用尽最后力气低语，“连我的……恨意……一起……”
话音未落。
看守通道传来了杂乱的脚步声和急促的呼喝！
警卫即将到来！
祭深深地看了一眼坐在地上、气息迅速萎靡下去、脸上却带着奇异安详笑容的日向彻。
那笑容，像极了在冰天雪地里绽放的、瞬间被冻成冰雕的火花。
他没有再说话。
身影在后续警卫冲进来的前一刻，如同墨滴入水，彻底融入牢房的阴影之中。
消失得无影无踪。
连一丝气息都未曾留下。
唯有他的意识深处，关于血继和技能的洪流正冲刷着每个细胞：
【查克拉视觉解析完成……精度增强至800米……】
【柔拳·柔步基础体系融合完毕……】
【获取：柔拳奥义·柳之舞……查克拉精准化针，穿透经脉，永久性破坏穴位节点。】
【解析到笼中鸟咒印部分结构碎片……】
冰冷的牢房中。
只剩下奄奄一息的日向彻。
和他额头那似乎黯淡了一瞬、又缓缓隐入肌肤的青色咒印。
生命的烛火即将熄灭于这肮脏的黑暗囚笼。
一丝微弱却真实传递出去的“火焰”，却在另一个灵魂深处点燃了新的力量。
无形的鸟笼依旧冰冷坚固。
但其中一根被绝望火焰灼烧过的笼柱，已然烙印上了崩裂的印记。