半个月后，风尘仆仆的两人，终于站在了巍峨的皇城之下。
姜凝妧抬头望着那熟悉又陌生的朱红城门和高耸的箭楼，百感交集。自从父皇驾崩，五皇兄登基，她便以“散心”为名离开了这座冰冷的牢笼，宁愿在江湖漂泊。但如今，为了给阿珩一个绝对安全的庇护所，她回来了。
城门口，守卫森严。姜凝妧拉着同样灰头土脸、几乎看不出本来面目的萧翊珩，径直走向守卫。
“站住！什么人！” 守卫长枪一横，厉声喝问。眼前这两人衣衫褴褛，满脸污垢，头发像枯草，活脱脱两个逃难的乞丐。
姜凝妧没有废话，深吸一口气，挺直了脊背。尽管脸上脏污，但那瞬间流露出的尊贵气度让守卫微微一怔。她缓缓从怀中掏出一块被油布仔细包裹的东西——那是一块温润剔透的羊脂白玉佩，上面雕刻着九尾凤凰，正是当朝长公主的身份象征！
守卫头领看清玉佩，瞳孔骤缩！他猛地单膝跪地，声音因震惊而发颤：“卑、卑职参见长公主殿下！殿下……您、您这是……”
他简直不敢相信自己的眼睛！眼前这个脏得像泥猴一样的女孩，竟然是那位传说中离宫已久、备受皇帝陛下挂念的姜凝妧长公主？！
姜凝妧收回玉佩，声音带着长途跋涉的沙哑，却清晰有力：“本宫回来了。开城门。”
“是！是！开城门！恭迎长公主殿下回宫！” 守卫头领高声下令，声音传遍城楼。沉重的城门缓缓开启，发出隆隆声响。
姜凝妧拉着还有些懵懂的萧翊珩，在守卫们惊疑不定又恭敬无比的目光注视下，昂首阔步，走进了阔别已久的皇城。
消息如同长了翅膀，飞快传遍宫廷。
当姜凝妧带着萧翊珩踏入她昔日居住的“昭阳宫”宫门时，得到消息的皇帝姜烁已经匆匆赶到。他穿着一身明黄常服，脸上带着难以置信和一丝不易察觉的关切。
“凝妧？！” 皇帝姜烁看着殿门口那个蓬头垢面、脸上黑一道灰一道、衣裙破烂沾满泥点，几乎看不出本来面目的妹妹，震惊得一时失语。他印象中的妹妹，虽不喜奢华，但也总是清丽整洁的。
姜凝妧看着几年未见的皇兄，鼻子也有些发酸，但更多的是尘埃落定的疲惫和安心。她拉着萧翊珩上前，屈膝行了个不太标准的礼：“皇兄，我回来了。”
萧翊珩也沉默地跟着行礼。
皇帝这才注意到妹妹身边同样狼狈不堪、脸上糊得五颜六色、看不清容貌的少年，眼中闪过一丝探究，但此刻显然妹妹的状态更让他揪心。他快步上前，也顾不上什么帝王威仪，伸手想擦掉姜凝妧脸上的污迹，语气带着无奈和心疼：“你……你这是去哪里滚了一身泥？怎么弄成这副模样？小花猫似的！快，芙蓉！芙蓉呢？赶紧伺候长公主沐浴更衣！”
早已闻讯赶来的侍女芙蓉，看到自家殿下这副惨状，眼圈瞬间就红了，扑过来哽咽道：“殿下！您可算回来了！奴婢想死您了！” 她连忙招呼其他宫女：“快！准备香汤！给殿下沐浴！”
姜凝妧被芙蓉和宫女们簇拥着，终于放松下来，指着萧翊珩对皇帝道：“皇兄，他是阿珩啊皇兄那个美人世子哦也，是我……很重要的人。我们回昭阳宫了皇兄。”
皇帝姜烁的目光再次落在萧翊珩身上，虽然那张脸被污垢覆盖得难以辨认，但那身段和隐约露出的气质，是那个陪妹妹的世子。他压下心中的疑问，点了点头：“放心，朕会安排。你先去好好梳洗，收拾干净了再来跟朕说话。”
姜凝妧点点头，拉着芙蓉的手往里走，走了几步，又回头看了一眼同样被内侍恭敬引向偏殿的萧翊珩。萧翊珩也正好回头看她。
四目相对，看着彼此那副滑稽又狼狈的“尊容”——满脸黑灰，头发凌乱，衣服破烂，活像刚从灶膛里爬出来。
两人先是愣了一下，随即不约而同地、发自内心地笑了起来。
“噗嗤……”
“呵呵……”
那笑声越来越大，带着劫后余生的畅快，带着对彼此狼狈模样的忍俊不禁，也带着终于抵达安全港湾的彻底放松，在富丽堂皇的昭阳宫前回荡。所有的惊心动魄，所有的提心吊胆，在这一刻，都化作了这开怀的笑声。
芙蓉和一众宫女内侍面面相觑，看着自家殿下和那位世子笑得前仰后合，虽然不明所以，但也被这纯粹的快乐感染，嘴角忍不住上扬。
皇帝姜烁站在一旁，看着妹妹久违的、毫无阴霾的灿烂笑容，又看看那个虽然脏污却难掩风华的少年，眼神深邃，最终也轻轻摇了摇头，露出一丝无奈又宠溺的微笑。
*‘回来就好。