冰冷的金属平台，巨大的锈蚀齿轮在头顶缓缓转动，投下如同巨兽獠牙般的阴影。齿轮啮合的沉闷轰鸣，如同远古巨兽的心跳，震得人胸腔发麻。空气里弥漫着浓重的机油、铁锈和一种更深沉、仿佛时间本身腐朽的味道。陆砚躺在冰冷的齿轮轴承上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着左臂蚀骨般的剧痛。暗紫色的晶化如同瘟疫，已经蔓延过肩胛，攀爬上锁骨，皮肤失去弹性，触感冰冷坚硬，如同覆盖了一层粗糙的紫水晶。蚀影的虚无之力在晶化区域下蠢蠢欲动，将军的冰冷意志则在灵魂裂痕处虎视眈眈。
铸骨师蹲在他身边，脸上玩世不恭的笑容早已收起，取而代之的是一种近乎狂热的专注。他手中的人骨罗盘悬浮在陆砚左臂上方，指针疯狂震颤，指向晶化最深的区域。那个装着各种奇异骨片的黑盒打开，那块边缘锋利的虚空鳐尾刺骨片被小心翼翼地拈在指尖，在幽暗的光线下，骨片边缘流转着微弱的、仿佛能切割空间的银色星辉。
“想好了？剥离‘蚀影’核心碎片，如同刮骨疗毒，痛苦自不必说。植入这‘虚空鳐骨’，是引空间之力入体，如同在火药桶边玩火，稍有不慎，你的手臂，甚至你的灵魂，都会被空间乱流撕碎。” 铸骨师的声音低沉而严肃，目光锐利地看向陆砚，“现在反悔还来得及，我可以帮你们找个风水好点的角落等死。”
陆砚艰难地转过头，视线扫过满脸焦急却强自镇定的李锐，抱着精神萎靡、小脸苍白的囡囡、眼中充满担忧的老周，最后落回铸骨师脸上。他看到了对方眼中的算计，也看到了那近乎偏执的、对“材料”的渴望。但他更看到了齿轮峡谷深处那片未知的黑暗，听到了那越来越近、如同丧钟敲响般的沉重心跳。巡夜人的威胁如同悬顶之剑。苏蝉还在敌人手中。没有力量，一切都是空谈。
“动手…” 陆砚的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着不容置疑的决绝，“密钥…归墟星光的数据…交易成立！”
“好！” 铸骨师眼中精光爆射，不再废话。他迅速从腰间另一个皮袋里抓出一把闪烁着淡金色光泽的粉末（某种具有稳定空间特性的异兽骨粉），猛地撒在陆砚的左臂晶化区域上！
“骨域·固！”
粉末接触皮肤的瞬间，如同被点燃般发出柔和的金光，迅速融入晶化的皮肤。一股温和却异常坚韧的空间稳固之力弥漫开来，暂时压制了蚀影之力的躁动和晶化区域的蔓延趋势，但也让陆砚感觉左臂仿佛被无形的枷锁禁锢，沉重无比。
紧接着，铸骨师深吸一口气，双手如同穿花蝴蝶般快速结印，指尖萦绕着淡淡的银色光丝，口中念诵着古老而晦涩的咒言。他手中的虚空鳐骨片悬浮起来，尖端对准了陆砚左臂晶化最严重、颜色最深紫的肘关节处！
“虚空骨铸·启！”
铸骨师一声低喝，虚空鳐骨片猛地刺下！并非刺入血肉，而是如同虚幻般，直接“刺”入了那片暗紫色的晶化之中！
“呃啊——！！！”
无法形容的剧痛瞬间席卷了陆砚的全身！那感觉仿佛有无数把烧红的刻刀，正从他的骨髓深处，将某种与灵魂紧密相连的东西硬生生地剥离、刮削！蚀影之力如同被激怒的毒蛇，疯狂地反扑、撕咬着铸骨师设下的金色骨域！晶化的皮肤下，暗紫色的光芒与蚀影的黑雾剧烈冲突、交织！同时，虚空鳐骨片蕴含的空间切割之力，如同冰冷的手术刀，精准而残酷地切入蚀影力量的核心，强行剥离出一小块指甲盖大小、如同浓缩黑洞般不断旋转、吞噬光线的纯黑色晶体碎片——蚀影核心碎片！
剥离的过程伴随着灵魂被撕裂般的痛苦！陆砚的身体如同离水的鱼般剧烈抽搐，牙关紧咬，鲜血从嘴角溢出，喉咙里发出压抑到极致的嘶吼。李锐和老周看得心惊肉跳，囡囡更是吓得捂住了眼睛。
就在蚀影碎片被剥离的瞬间，铸骨师的动作快如闪电！他右手并指如刀，指尖缠绕着浓郁的银色空间之力，猛地刺入剥离后留下的、如同伤口般不断逸散着虚无黑气的晶化空洞！左手则操控着那块虚空鳐骨片，如同镶嵌精密零件般，精准地按入空洞之中！
“融！”
虚空鳐骨片接触到空洞的刹那，爆发出强烈的银色光芒！空间切割之力与蚀影残留的虚无之力，以及铸骨师设下的金色骨域力量，三者发生了剧烈的冲突和融合！陆砚的左臂仿佛成了一个恐怖的熔炉，剧烈的能量波动让周围的空气都发生了扭曲！他左臂的晶化区域如同活物般蠕动、变形，原本纯粹的暗紫色被一种掺杂着银丝和黑纹的诡异深紫晶所取代，从肘关节一直蔓延到指尖！五指的形状变得更加修长、尖锐，指尖覆盖着深紫色的晶甲，边缘流转着微弱的银色空间波动——蚀骨之爪！
改造完成！陆砚如同刚从水里捞出来，浑身被冷汗浸透，脸色惨白如纸，身体因为极致的痛苦和消耗而剧烈颤抖。但左臂那蚀骨般的剧痛减轻了，取而代之的是一种沉重、冰冷、带着撕裂感的空间滞涩感。他能清晰地感觉到左臂内蛰伏着一股全新的、锋锐无匹的力量，与蚀影残留的虚无之力达成了一种脆弱的平衡，如同在悬崖边缘行走。灵魂的裂痕在剧痛中似乎又被撕开了一丝，将军冰冷的意志发出无声的嘲弄。
铸骨师迅速用一个特制的、刻满封印符文的骨盒收起了那块剥离出的蚀影碎片，眼中闪过一丝满足。他看向李锐：“密钥，归墟星光。”
李锐脸色铁青，但还是咬牙从怀中掏出那个冰冷的黑色数据密钥（U盘）。铸骨师接过，没有查看，直接塞进怀里，动作麻利地开始收拾工具：“交易完成。提醒你们，这改造只是暂时的平衡，他左臂的晶化不可逆，而且空间之力极其危险，用多了小心把自己切碎。另外，‘守钟人’醒了。”
仿佛为了印证他的话！
咚——！！！
一声远比之前宏大、沉重、仿佛能震碎灵魂的钟鸣，猛地从齿轮峡谷的深处传来！伴随着钟鸣，整个峡谷的齿轮转动声瞬间变得狂暴！无数巨大齿轮的转速陡然加快，发出震耳欲聋的金属咆哮！峡谷两侧的岩壁（实则是更加巨大、古老的机械结构）上，无数或明或暗的齿轮亮起幽绿的光芒，如同亿万只冰冷的眼睛同时睁开！
一股无形的、带着时间凝滞效果的恐怖力场，如同潮水般瞬间席卷了整个峡谷平台！李锐、老周、囡囡的动作瞬间变得极其缓慢，仿佛陷入了粘稠的胶水！连思维都变得迟滞！只有陆砚，因为左臂内新融合的空间之力，对这种时间力场有了一丝微弱的抗性，动作只是稍显沉重。
“是‘守钟人’的‘时间凝滞’！别硬抗，找掩体！它的攻击要来了！” 铸骨师低吼一声，身影已经鬼魅般闪到一块巨大的齿轮凸缘之后，人骨罗盘对准峡谷深处，指针疯狂跳动。
峡谷深处，黑暗被撕裂！一个庞大到难以想象的轮廓缓缓升起！那是一个由无数巨大、锈蚀、刻满古老符文的青铜齿轮为主体构成的巨人！它的“头颅”是一个巨大无比、布满裂痕的青铜巨钟，钟体内部燃烧着两团如同熔融铁水般的暗金色火焰，正是守钟人的“眼睛”！它的“双臂”是两根由无数小型齿轮和粗大锁链绞合而成的金属巨臂，末端是巨大的、如同攻城锤般的齿轮巨拳！它的“下半身”则完全嵌入峡谷底部，与那些缓慢转动的巨型齿轮融为一体，仿佛是整个峡谷机械结构的中枢！
守钟人！残骸之路“齿轮峡谷”的统治者，由远古失落机械文明的怨念与时间法则碎片融合而成的恐怖存在！
咚！！！
又是一声震魂钟鸣！守钟人巨大的齿轮头颅转动，暗金色的“目光”锁定了平台上的众人！它那巨大的右臂猛地抬起，齿轮巨拳上幽光流转，对着众人所在的平台，遥遥一拳轰出！
轰！！！
并非物理冲击！随着它一拳轰出，众人头顶和脚下，数十个巨大的、边缘锋利的青铜齿轮突然脱离了原本的轨道，如同被无形巨力操控，带着撕裂空气的尖啸，从四面八方、上下左右，向着平台上的众人疯狂绞杀、碾压而来！每一个齿轮都在高速旋转，边缘闪烁着致命的寒光，封锁了所有闪避空间！——齿轮囚笼！
“躲不开！” 李锐目眦欲裂，在时间凝滞力场下，他的动作慢得像蜗牛！老周死死护住囡囡，眼中充满绝望。铸骨师躲在掩体后，眼神闪烁，似乎在评估着什么，并未立刻出手。
就在这千钧一发之际！
陆砚眼中厉芒一闪！左臂那沉重冰冷的蚀骨之爪猛地抬起！新获得的空间之力在意志的驱动下疯狂涌入爪尖！
“给我…开！”
嘶啦——！！！
五道细长、扭曲、边缘不断撕裂空间的深紫色空间裂痕，随着陆砚一爪挥出，骤然出现在他面前！裂痕如同活物般向前延伸、交错，精准地切割在迎面碾压而来的几个巨大青铜齿轮上！
嗤嗤嗤——！！！
没有惊天动地的碰撞声！空间裂痕所过之处，那坚硬的、蕴含怨念的青铜齿轮如同被投入碎纸机的纸张，瞬间被切割、撕裂成无数细小的金属碎块！湮灭的蚀影之力混合着空间切割的特性，让被切开的齿轮断面呈现出一种诡异的、不断扩散的紫黑色晶化！
一条狭窄的、由金属碎屑和空间乱流构成的通道，在致命的齿轮囚笼中硬生生被撕开！但空间裂痕极不稳定，维持不到一秒就迅速弥合，反噬的空间震荡让陆砚左臂剧痛，晶化的深紫色又加深了一分！
“走！” 陆砚嘶吼，强忍着反噬的剧痛，率先冲进那条短暂的生路！李锐、老周、囡囡在时间力场稍减的瞬间，爆发出求生的本能，紧随其后！
轰隆隆！！！
被撕碎的齿轮囚笼残骸轰然砸落在他们身后，将平台砸得粉碎！但守钟人的攻击并未停止！它巨大的左臂也抬了起来，暗金色的“目光”更加炽烈，新的齿轮囚笼正在凝聚！同时，它头颅的青铜巨钟再次发出低沉的嗡鸣，一股无形的悲鸣共振波动扩散开来！峡谷内所有转动的齿轮都开始发出不规则的、刺耳的尖啸，这些声音汇聚成恐怖的音波洪流，无差别地冲击着所有人的灵魂和内脏！李锐和老周瞬间感觉头痛欲裂，耳鼻流血！囡囡更是发出一声痛苦的尖叫，小小的身体蜷缩起来！
“囡囡！” 老周焦急万分。
“守钟人…好吵…好痛…” 囡囡在极度的痛苦和混乱中，精神波动不受控制地剧烈爆发！这一次，不再是微弱的涟漪，而是一股清晰、带着强烈抗拒和混乱的精神冲击，如同失控的潮汐般涌向守钟人！
嗡！
这股精神冲击撞在守钟人庞大的怨念场和青铜巨钟上，如同泥牛入海。但奇怪的是，守钟人那暗金色的“目光”猛地闪烁了一下，巨大的身躯似乎出现了一丝极其短暂的迟滞！它正在凝聚的新一轮齿轮囚笼也微微一滞！仿佛囡囡那混乱的精神力，在某个极其巧合的频率上，短暂地干扰了守钟人那由亿万齿轮怨念构成的庞大意志！
“咦？” 铸骨师眼中爆发出前所未有的精光，人骨罗盘的指针疯狂指向囡囡，“共鸣干扰？而且是针对集群意志的天然干扰？！这丫头…比我想象的更有价值！”
他不再旁观！趁着守钟人被囡囡意外干扰的瞬间，铸骨师猛地从行囊中抽出一根通体漆黑、刻满血色符文的兽类脊骨！他咬破指尖，将鲜血涂抹在脊骨之上！
“骨灵·破障锥！”
染血的漆黑脊骨如同离弦之箭般射出，尖端爆发出刺目的血光，带着洞穿一切阻碍的气势，狠狠射向守钟人那巨大的、燃烧着暗金火焰的青铜巨钟头颅！目标并非钟体本身，而是钟体与下方巨大齿轮躯干连接处的一道细微裂痕！那是铸骨师早就用罗盘锁定的、守钟人庞大躯体的能量节点之一！
嗤！
漆黑脊骨精准地命中了那道裂痕！血光与守钟人躯体的幽绿怨念猛烈冲突！裂痕瞬间扩大，暗金色的火焰剧烈摇曳！守钟人发出一声愤怒的咆哮，庞大的身躯第一次出现了明显的晃动！它不得不暂时放弃攻击，调动力量压制脊骨造成的破坏！
“就是现在！冲过去！它的核心在钟体内部！那里有通往‘钟表核心’的通道！” 铸骨师厉声喝道，指向守钟人身后，巨钟下方那深邃的、散发着更加古老和沉重气息的黑暗入口！
四人趁着守钟人被牵制，拼命冲向那入口！陆砚左臂的蚀骨之爪再次挥动，撕裂前方挡路的、转速变慢的齿轮障碍，深紫色的空间裂痕每一次出现都伴随着他身体的剧颤和晶化的加深。
然而，就在他们即将冲进入口之时！
轰！！！
一道缠绕着冤魂哀嚎的暗红刀气，如同血色弯月，撕裂了峡谷后方的空间，狠狠斩在守钟人刚刚被铸骨师攻击的裂痕处！本就扩大的裂痕瞬间崩裂，暗金色的火焰如同血液般喷溅而出！
守钟人发出惊天动地的痛吼！
三道身影如同鬼魅般出现在崩塌的峡谷后方！正是巡夜人小队！鬼面人手持锯齿骨刃，刃上冤魂虚影咆哮。他身边，手持幽绿音叉的巡夜人，音叉发出高频震荡，抵消着部分悲鸣共振。而那个背负巨斧的壮汉，此刻巨斧上缠绕的锁链哗啦作响，斧刃染着暗红色的血迹（显然是强行突破铁冢废墟时留下的），气息狂暴！
“哼，废物就是废物，连个看门的都解决不了！” 鬼面人冰冷的声音响起，他刚才那一刀，不仅重创了守钟人，更是精准地封堵了陆砚等人进入核心入口的路线！他的目光扫过铸骨师，最终锁定在陆砚那异变的左臂和李锐身上，“蚀影碎片的气息…还有钥匙！铸骨师，看来我们的账，要在这里一并清算了！”
“鬼面！你！” 铸骨师脸色一沉，显然没料到对方来得如此之快，还如此精准地利用了守钟人。
受伤的守钟人彻底暴怒！它庞大的身躯疯狂扭动，无数齿轮崩落！暗金色的火焰从钟体内喷涌而出，混合着崩落的青铜碎片，如同灭世的流星火雨，无差别地轰向峡谷内的所有人！同时，悲鸣共振的强度陡然提升，峡谷内所有齿轮的转动速度达到了极限，发出刺破耳膜的尖啸！
“嘎啊——！” 囡囡在恐怖的精神冲击下，发出一声凄厉的尖叫，小小的身体猛地一僵，鼻孔、耳朵都渗出鲜血，精神波动瞬间混乱到极点，仿佛随时会崩溃！
“囡囡！” 老周肝胆俱裂！
“铸骨师！带她们走！” 李锐目眦欲裂，对着铸骨师吼道，同时举枪对着倾泻而下的青铜火雨疯狂射击，试图为囡囡和老周争取一丝生机。
“巡夜人交给我！” 陆砚眼中血色翻涌，左臂蚀骨之爪紫光大盛，深紫色的空间裂痕在爪尖吞吐不定，带着同归于尽的决绝，锁定了鬼面人！新获得的力量与蚀影残留的暴戾混合，让他如同受伤的凶兽。
三方混战，一触即发！而峡谷深处，那被守钟人守护的“钟表核心”入口，在混乱的能量风暴中若隐若现，仿佛一张通往更深邃秘密与更大危险的巨口。铸骨师看着陷入绝境的囡囡，又看向守钟人那因重创而剧烈波动的钟体核心（那里似乎有某种奇异的、如同星沙般闪烁的物质在流转），眼中闪烁着疯狂而贪婪的光芒。
“守钟人之心…蕴含时间碎片的至宝…还有那个丫头…都是绝佳的‘材料’啊…”