“咚！咚咚！咚咚咚！”
急促的鼓点如同擂在心口，伴随着远处隐约传来的山呼海啸般的呐喊声。
“贼军攻城了！”常葳的声音带着压抑不住的紧张。
朱明夷一个激灵，所有的睡意和噩梦的余悸瞬间被驱散。他几乎是手脚并用地从行军床上爬起来，一边胡乱地穿着冰冷的甲胄，一边急声问道：“这么早？什么时辰了？”
“刚过卯时，”常葳帮他系紧护心镜，“贼军这次来势极猛，号角一响，就全军压上来了！”
朱明夷冲出房门，总兵府内已是一片忙碌，火把熊熊，士兵们盔甲铿锵，脚步匆匆，奔向各处城墙。他来不及多想，带着常葳和亲卫，以最快的速度冲上南门城楼。
甫一登上城头，眼前的景象让朱明夷倒吸一口凉气。
城外，黑压压的人潮如同蚁群般涌动，比昨日的试探性进攻密集了何止十倍！无数面旗帜在晨风中招展，刀枪如林，闪烁着冰冷的寒光。最让他心惊的是，昨天还在远处搭建的几座高耸的木制“飞楼”，此刻已经被推到了距离城墙不足百步的地方！这些庞然大物如同移动的堡垒，上面站满了弓箭手和火铳手，居高临下地朝着城头倾泻箭矢和弹丸。
“嗖嗖嗖！”
“砰！砰砰！”
箭矢破空，铅弹呼啸，不断有守军中箭或中弹，惨叫着倒下。城垛被打得碎石飞溅。
更远处，几辆巨大的“撞车”也在大量士兵的推拥下，缓缓向城门靠近。这些撞车覆盖着厚厚的湿牛皮，以抵御箭矢和火油，前端是粗大的撞木，目标直指城门。
“他娘的！这些狗日的动作真快！”侯天禄赤红着双目，挥舞着佩刀，大声咆哮着指挥士兵还击，“滚石！擂木！给老子砸！弓箭手，射他娘的飞楼！”
尤世威面沉似水，站在垛口后方，冷静地调配兵力：“刀盾手！顶住墙垛！长枪手准备！别让贼人爬上来！”
王卫钦则紧盯着那些飞楼和撞车，眉头紧锁：“飞楼太近了！贼军火器压制得厉害，我军伤亡在增大！”
闯军的攻势如同狂风暴雨。在飞楼的掩护下，无数扛着云梯的士兵呐喊着冲向城墙根。他们排成密集的队形，前面的士兵举着简陋的木盾甚至门板，后面的士兵则奋力将云梯搭上城墙。
“杀！！”
李过亲自率领着一支精锐的“老营”敢死队，人人头裹黄巾，手持利刃，顶着木盾，冒着城头落下的箭矢和石块，如同楔子般狠狠地扎向城墙根。他们动作迅猛，配合默契，很快就有十几架云梯成功搭在了城垛上。
“贼上来了！”
惨烈的肉搏战瞬间在城头爆发。爬上来的闯军士兵与守军绞杀在一起，刀光剑影，血肉横飞。不断有人从城墙上摔落，发出凄厉的惨叫。
城外百步开外，刘芳亮亲自指挥着一队火铳手。这些人显然是闯军中的精锐，队列整齐，轮番射击。他们使用的多是三眼铳和少量缴获的佛郎机炮，虽然精度不高，但集中射击形成的弹幕，有效地压制了城头的守军火力，不断轰塌城垛，为攀爬的步兵创造机会。
“砰！砰！砰！”
神机营的士兵也在奋力还击，依托城垛不断射杀着冲锋的闯军和飞楼上的敌人。然而，敌人的数量实在太多了，飞楼上的火力也异常凶猛，神机营开始出现伤亡，火力密度明显不如昨日从容。
“殿下！南门压力太大！侯将军那边快顶不住了！”一名传令兵浑身是血地跑来。
“东门也告急！贼军的撞车快要到城门了！”又一名传令兵跑来。
尤世威和王卫钦的脸色都变得极其难看。照这样下去，恐怕撑不过一个时辰！
朱明夷看着城下密密麻麻、如同潮水般涌来的敌人，看着城墙上不断倒下的士兵，看着那几座如同怪兽般逼近的飞楼和撞车，一股寒意从脊椎升起。但他知道，现在绝不能慌。
他的目光扫过东南角和南门附近隐蔽部署的“开山裂石霹雳炮”阵地。赵铁柱和几个炮手正焦急地等待着命令，旁边堆放着那些不起眼的“霹雳子”——煤气罐。
就是现在了！
朱明夷深吸一口气，压下心中的悸动，猛地一挥手，声音因激动而有些变调，却异常清晰地穿透了战场上的喧嚣：
“柱子，你他娘的给本世子开炮！！”
“开炮——！！”赵铁柱等的就是这句话，他扯着嗓子怒吼。
早已准备就绪的炮手们立刻行动起来。他们熟练地拧开“霹雳子”顶部的简易引信——那玩意儿看着就像个大号的二踢脚捻子——然后小心翼翼地，又带着一股豁出去的狠劲，将沉重的煤气罐塞进了那简陋的铁管炮膛里。
没有复杂的瞄准，只是大概对准了城下闯军最密集处和那几座嚣张的飞楼。
“点火！”
“嗤——”引信被点燃，冒出白烟。
短暂的沉寂后。
“咚！”
“咚！咚！”
几声沉闷得如同咳嗽般的声响，从炮口传出。那灰扑扑、圆滚滚的“霹雳子”，带着与它们巨大威力极不相称的缓慢速度，摇摇晃晃地、甚至有些歪斜地飞向天空，划出一道道难看的抛物线。
城墙上，不少第一次见到这“神炮”发射的士兵都看呆了，甚至有些茫然。
城外，正奋力攻城的闯军士兵，以及在后面督战的李过和刘芳亮，也注意到了这几个慢悠悠飞过来的“大铁罐子”。
“那是什么玩意儿？”刘芳亮皱眉，有些疑惑。
李过也眯起了眼睛，隐隐觉得有些不安，但那东西飞得实在太慢太丑，看起来毫无威胁。
然而，就在下一秒。
当第一个“霹雳子”慢悠悠地落入南门外最密集的人群中时——
“轰——！！！！！”
一声惊天动地的巨响，仿佛九天之上的雷霆直接砸在了地面！
整个榆林城似乎都随之剧烈地摇晃了一下。一股肉眼可见的、夹杂着泥土和碎石的气浪猛地扩散开来！