屠城？
马国堡一听，脸色再次巨变。
他算是反贼之中的“鸽派”之一，少数认同石有容推行怀柔政策的将领，让他着手屠城...属实有些于心不忍。
此前纵容周皮在满江镇搜刮百姓，乃是为了完成天王下达的募粮任务，不得不为。
说到要屠尽徐阳、凤梧两县，却是让这位老将觉得过于残忍。
反贼起兵之初，虽也多杀戮，但终究没有做过屠城之事。
这一回，若是开了先例屠城，只怕反贼在百姓心中就难以再有好形象。
而逐鹿天下，靠的是手中武器。
但稳固天下，创造繁华盛世，靠的却是能臣百姓。
一旦屠城，百姓离心，反贼就算能暂时打下江山，估计也坐不长久。
马国堡打从心里觉得石先开这个命令极为不妥，他知道，如果石有容在的话，也会和他一样的想法，拒绝屠城。
斥候见他沉默，便知马国堡心中犹豫，不怎么愿意执行将令，便接着说道：“将军驻守徐阳已久，对百姓心存恻隐，下不了手...也是可以理解。若不便行事，可由其他部队代劳。”
“天王下令大军回撤，却也留了不少人断后，三日后便会从前线下来。届时，让他们代为清洗，也是可以的。”
石先开要收拢前线将士，撤回云州三郡固守，是不可能一口气全部撤回的，仍需有人断后，拖延官兵的推进速度，为后方争取建起防御工事的契机。
而这些被迫留下断后的反贼残部自知必死，肯定不会再管什么法度情理。
坚决执行天王的指令屠城，兴许还能让自己身在云州的家人获得优待，他们不会像马国堡一样仍心存善念。
加上前线一些被打散的反贼游勇，明知必死无疑的情况下，行事会更加冷血无情。
这些人一旦抵达满江镇，必定会形成一股兵痞，在镇上行杀戮之风。
一听斥候如此说，马国堡立马就能想象到未来几天的满江镇会是什么场景。
顿了顿，他回道：“屠城之事，事关重大。一旦开了先例，恐会让我军彻底失去民心，得不偿失。天王有此军令，许是想报复痛失少主之仇，一时被怒火遮蔽了双眼。”
“此令极为不妥，将在外，军令有所不受。听着，你就当没有来过徐阳县，本将没有收到过这个军令。两县百姓...不可杀，否则，天军再难立足。返回云州之后，本将自会去跟天王解释，可知？”
斥候却是一惊：“将军万万不可，天王痛失少主，正在气头上，岂会听你解释？只怕得知你有意放过两县百姓，定会降罪于你。再者，就算你放过镇上百姓，前方的部队退下来...他们亦难逃一死，何必损己不利人，白白牺牲自己，违抗天王将令？”
马国堡道：“那就让两县百姓随我们后撤，严令各部不得残杀平民。要知道，民心一失，天军手中的刀剑再利，也再难夺取天下。”
“那更加不行，天军目前已是严重缺乏物资，哪里来更多资源养着这些百姓？天王定然不会同意。将军还是莫要插手此事，若真不愿出手，就留给断后的弟兄来办吧。还请与我速速撤离，迟则生变。就算将军想在天王面前为两县百姓争一争，也要先回云州，不是？”
“这...”
马国堡目光暗沉，略显语塞起来。
他深知面前这个斥候所说不无道理，就算自己愿意放过两县，前线撤下来的兵痞也会着手屠城。
而石先开痛失爱女，又遭遇大败，火气正旺，根本就不会轻易听从劝告。
两县百姓似乎已经陷入了某种必死境地。
马国堡来回踱步着，一时间也难以抉择。
正如那名斥候所说，就算他不愿出手，随后赶来的兵痞也会执行石先开的命令，那又何必冒着抗命的风险贸然撤离两县百姓？
且不说百姓愿不愿撤走，撤走之后又该怎么维持生计？
令这位“第一猛将”顿然犯难，陷入迟疑中。
片刻后，蓦然一声叹息，像是心中已有决定，道：“也罢，那就回去吧。余下之事，让断后的残部来做。不过，镇上仍有许多物资需要带走，你速去前方传令，让那些人五日后再来。”
斥候听他同意，脸上一喜，赶忙应是离去。
马国堡又叹一声，随即摆手示意下人取来纸笔。
仅在纸上写了一个字，便交给身旁的吴勇，道：“把这个交给陈余，让他好自为之。另外，传令部队入夜后分批撤往云州，库中辎重...带走八成即可，其余就留给百姓吧。这或许是我们唯一能做的，权当遵循少主之命善待百姓...”
吴勇接过，先应了一声。
看到纸上的那个大字后，眼神不由一蹙，也是轻叹，而后拱手离开。
镇外的田野间。
陈余却是满脸惬意，正与几名生产队长站在一处大水库前商量工作，完全没有意识到危机正在降临。
倒不是说他不关心时局，有心偏安一隅，而是反贼突然封锁了全镇，不允许私自出入。
就算他想派人出去探查消息，也难以做到。
加上马国堡的驻军仍在坚守，便说明附近还算太平，便无谓多生枝节，专心办好合作社的事宜。
而这四个月以来，经过各大生产队齐心协力，现在的满江镇已经大变样。
镇外的大批田地完成复垦，统一管理，不分彼此。
一部分用来种植棉花、苎麻等植物，以应对即将到来的冬季。
一部分则分开种植野芋头，水稻、小麦等主食，囤积物资。
镇上的工坊分两班倒作业，开足马力生产，一脉欣欣向荣。
三十里外的满江河，渔水资源丰富。
就建在岸边的河口村，便是以打渔为生。
加入满江镇合作社后，开道引渠，在镇子边上挖了一个偌大的水库。
既可用作干旱时期的田地灌溉，也可储水养鱼，丰富百姓的蛋白质来源。
河口村的村民善捕鱼，也善养鱼，自然就成了渔业生产队的主力。
不用多久，就算不用下河捕捞，镇上百姓也有源源不断的大鱼吃，甚至可以成批量外销，获取银两。
虽是乱世，但徐阳县最基本的商业氛围仍在，只不过是通货膨胀严重，物价飞涨罢了。
现在有钱也不一定能买到物资，但局势稳定之后，情况便会反转。
众所周知，动乱年代囤积银两，是最为保值的举动。
一旦朝中恢复和平，手中银两就能换来大量物资。
而现在用珍贵物资去换取“廉价”银两，是最划算的。
后山中生长着大片野山芋，饥荒时，乃镇上农妇竞相采挖的东西。
芋头的生长周期虽比番薯要慢，但产量同样惊人，且可作为主食。
若能实现人工种植，短时间内解决口粮问题不难办到。
其中最引人注目的，当属那一片已将近成熟的苞米地。
苞米的成熟期一般在百日左右，秋种的话，因为天气原因会相对延迟。
眼下，却正值成熟期。
此前陈余仅从山中得到十几根苞米棒，算上培育种子产生的损耗，能种植的数量并不多。
按照他的设想，会先小批量种植，等储存足够多的种子后，再进行大面积推广。
吴勇带人赶到时，陈余正与几个生产队长在苞米田间围着一口大铁锅。
锅中，煮着苞米棒。
吴勇隔着老远，就喊道：“陈余。”
众人正在谈笑间，一听喊声，纷纷回头望去。
陈余当先起身迎过去，笑道：“原来是吴将军，今个儿怎么有空下地，营里不忙吗？”
他客套一句。
吴勇虽是反贼，但相比于薛愕等人要随和得多，至少没有明着欺压百姓，陈余对他并不讨厌。
来到近前。
却见吴勇答非所问，也不客套，直接将马国堡写下的那个字交给他，沉声道：“将军说了，你看过之后，若非犯病，定能知晓其中含义。毕竟相识一场，我部不愿动手，但能为你做的...也就这么多，好自为之。”
说完，也没有任何废话，转身就离开。
陈余原本还笑意吟吟，当看到纸上的字后，笑容却瞬间一僵，脸色变得凝重起来。