沉重的脚步声伴随着甲叶碰撞声逼近后院门帘。门帘被粗暴地掀起！
刘一刀那张白胖的脸再次出现，只是这次，他身后跟着的不再是御厨，而是两队盔甲鲜明、手持长戈的羽林卫！冰冷的金属光泽与肃杀之气瞬间填满了狭小的后厨空间。刘一刀手中托着的，也不再是“八珍烩灵髓”，而是一只盖着明黄绸缎、一尺见方的赤金食盒。食盒四角镶嵌着龙眼大小的避尘珠，盒身隐隐透出温润的灵光与令人心悸的威压——那是御赐之物！
“苏窈！”刘一刀的声音因激动而发尖，眼中闪烁着怨毒与报复的快意，“前日你以妖法惊扰圣前，毁损御膳，罪在不赦！幸得陛下宽宏，念你驱妖微功，不予深究！今特赐‘紫宸八宝灵米’一斗！此米乃昆仑秘境灵田所出，沐浴日精月华百年方得一熟！内蕴无上灵力，岂是你那澄园贱土所出‘净米’可比？”
他猛地掀开明黄绸缎！
嗡——！
一股比“八珍烩灵髓”更加磅礴、更加精纯的灵力波动，伴随着难以言喻的异香，轰然爆发！食盒内，并非白米，而是一粒粒饱满圆润、通体流转着紫金色泽、如同最上等紫水晶雕琢而成的米粒！每一粒米都仿佛有生命般，吞吐着肉眼可见的氤氲灵气，香气浓烈霸道，瞬间将后厨内深井水的清冽气息与新葱的微香彻底压制！
“陛下口谕！”刘一刀挺直腰板，声音拔得更高，带着刻毒的得意，“着玉膳夫人苏窈，以此‘紫宸八宝灵米’，佐以御赐‘九转玉髓泉’，为陛下烹制‘八宝朝元羹’！限你午时三刻，送入紫宸殿！若误了时辰，或滋味有半分差池……哼！”
他阴冷的目光扫过苏窈身前那只粗陶碗里那株毫不起眼的嫩葱，嘴角咧开恶毒的笑容：“陛下说了，你那澄园贱米，还有那盆……野草，就留着喂你那小县主吧！哈哈哈哈！”
刺耳的笑声在后厨回荡。羽林卫面无表情，长戈杵地，冰冷的威压如同实质的牢笼，锁死了所有退路。荆钗的身体绷紧如弓弦，枯瘦指间气劲凝聚，空气发出细微的撕裂声，目光死死锁定刘一刀的咽喉。
苏窈却只是静静地看着食盒中那流光溢彩、灵气逼人的紫金灵米。她的手指，极其自然地抚过身前粗陶碗的边缘，指尖触碰到那株嫩葱冰凉的叶片。
“陛下厚赐，民女惶恐。”她的声音温润依旧，听不出喜怒，“刘总管远来辛苦，不如先用些点心，再行监工？”
点心？
刘一刀的笑声戛然而止，如同被掐住脖子的公鸡。他愕然地看着苏窈，又看看这简陋的灶间，除了水缸、米袋、土灶，哪有点心？
苏窈却已转身，走向角落那个巨大的水缸。缸中，是深井打上来的活水，清澈见底。她拿起一只最寻常的葫芦瓢，舀了半瓢清水。然后，走到灶台旁那袋按她要求、淘洗了二十遍、颗颗分明却依旧灰扑扑的普通糙米前。
她伸出两指，极其随意地捻起……三粒糙米。
动作普通得如同任何一个农妇准备煮粥。
在刘一刀看疯子般的眼神、羽林卫冷漠的注视、以及荆钗紧绷的戒备中，苏窈将那三粒糙米，轻轻放入了葫芦瓢中的清水里。
没有灵火，没有异象。只有清水，三粒糙米。
她端着葫芦瓢，走回那只承载着嫩葱的粗陶碗旁。指尖，再次拂过葱叶，带起一丝微弱到几乎无法察觉的暗金翠绿流光。那点微光，如同投入深潭的石子，悄无声息地……融入了瓢中清水。
“滋……”
一声极其轻微、如同雪落炭火的声响。
瓢中清澈的井水，瞬间……沸腾！不是被火焰加热的翻滚，而是如同被无形的力量从内部点燃！无数细密的气泡疯狂涌起、炸裂！那三粒灰扑扑的糙米，在这奇异的“沸水”中，如同被投入了无形的熔炉，疯狂地……褪色、膨胀、结晶！