长夜未尽，天光未明。
宁念睁着眼，静静地躺在华美而冰冷的锦被之下。那些在街市上听到的，淬着世间极恶的污言秽语，一夜之间，仿佛在她身体里沉淀了下来。它们不再是锋利的刀子，反复凌迟她的神经，而是化作了一滩沉重黏腻的冷泥，将她整个人都包裹、浸透，让她从骨子里往外泛着寒意。
她终于透彻地明白了一件事。
玄苍可以给她一座城，可以让她手刃仇敌，可以将天地都颠覆在她脚下。但他给不了她想要的“清白”。他甚至无法理解，她为什么要在意那些“蝼蚁的聒噪”。
他能庇护她的身，却无法庇护她的名。只要她还站在他的羽翼之下，她就永远是那个世人眼中，依附邪魔、蛊惑魔君的妖妃，一个靠出卖灵魂换取力量的娼妇。
她的冤屈，母亲的清白，若要昭告天下，只能靠她自己。
她必须走出这座华丽的囚笼，走到光天化日之下，走到所有唾弃她、辱骂她的人面前，用自己的声音，将真相剖开给他们看。
天色由深青转向灰白时，她起身了。没有惊动任何侍女，她自己动手，从一堆玄苍为她准备的，流光溢彩的华服中，找出了一件最为素净的白色长裙。裙子质地极好，却没有任何纹绣，素得像一捧初雪。
当玄苍的身影无声无息地在殿内阴影中凝聚时，她已经穿戴整齐，正对着铜镜，将一头乌发用一根再简单不过的木簪绾起。
“我要出去。”她开口，声音平静得像一潭深水。
玄苍的目光落在她身上，那身素白刺得他魔瞳微微一缩。他不喜欢这颜色，太寡淡，像濒死之人的血色。
“去杀光他们？”他语调懒散，带着一丝理所当然的残忍，“这个本尊在行。”
宁念从镜中看着他轮廓模糊的身影，摇了摇头。“不。”她转过身，第一次以一种近乎平等的姿态正视着他，那双沉静的眸子里，有一种玄苍从未见过的，玉石俱焚的决绝。“我要去，让他们所有人都听我说话。”
玄苍发出一声极轻的嗤笑，那笑声里满是高高在上的不解与荒谬。“蝼蚁的议论，你需要听，也需要他们听？”
这个问题，与昨夜如出一辙。但此刻的宁念，心境已然不同。
“我需要。”她没有动怒，只是陈述一个事实，“你无法理解，但我需要。这便是我与你的不同。”
这句过于坦然的、划清界限的话，竟让玄苍那亘古不变的玩味神情，出现了一丝微不可查的凝滞。他深深地看着她，看着她那张苍白却再无半分软弱的脸。她像一株被暴雨摧折过后，从泥泞里重新挺直了腰杆的野草，带着一种顽固到可笑的生命力。
他忽然觉得，这只他随手捡来的棋子，似乎生出了自己的意志，想要跳出他划定的棋盘，自己去走一条……愚蠢至极的路。
这让他感到一种新奇的，被冒犯的兴味。
“可以。”他终于开口，懒洋洋地往那张仿佛由暗影铸就的巨大王座上一靠，修长的手指有一下没一下地敲着扶手，“但若你搞砸了，本尊就只好用本尊的方法，让整个京都，都‘安静’下来。”
这听似威胁的话语，却像一把钥匙，打开了宁念面前无形的牢门。
她没有道谢，只是微微颔首，而后头也不回地转身离去。
走出魔宫，清晨的冷风扑面而来，让她混沌的头脑愈发清明。她知道，光有决心是不够的，她需要一个最有力的佐证，一件能将宁远山钉死在耻辱柱上的武器。
她没有去任何地方，而是循着记忆，独自一人，朝着那座已经化为石雕的定远侯府走去。
那里是她的家，是她的噩梦，如今，也将是她的舞台。
清晨的薄雾尚未散尽，为这座灰白色的巨大坟墓，平添了几分阴森诡异。曾经车水马龙的侯府门前，此刻只有风声寂寥。宁念如一个真正的幽魂，飘然穿过那扇凝固的石门。
院内的一切，都定格在了那日献祭前的最后一刻。石化的亭台楼阁，被连根拔起的石化海棠，每一处细节，都在无声地诉说着那场未遂的罪恶。
她熟门熟路地绕到后院，来到母亲曾经居住的“听雨轩”。
这里比前院更加死寂。母亲最爱的那架秋千，如今也只是冰冷的石头，再也不会迎风摇曳。她走进母亲的卧房，空气中弥漫着尘埃与时光腐朽的味道。石化的梳妆台，石化的床榻，石化的诗卷……一切都覆着一层薄薄的灰，像一幅被粗暴扯断的画。
宁念走到那座冰冷的妆台前，伸出手，指尖轻轻拂过台面，仿佛还能感受到母亲残留其上的温度。她闭上眼，母亲温柔的笑颜，身上清雅的兰花香气，都一一浮现。心口传来一阵尖锐的刺痛，她强行压下，弯下腰，在妆台底下那处极为隐秘的角落里摸索。
指尖触及一个微小的凸起，她用力按下。
“咔哒。”
一声凝固了许久的轻响，妆台底座，一个同样由石头构成的暗格，缓缓弹开。
宁念的心跳骤然加速。她俯身看去，暗格里，静静躺着一个早已石化了的锦盒。她小心翼翼地将盒子取出，拂去上面的灰尘，打开。
锦盒之内，并非什么金银珠宝，而是一枚玉佩。
那玉佩并未被魔气石化。它静静地躺在那里，通体温润，仿佛自身带着光。宁念将它拿起，一股暖意顺着掌心，缓缓流入四肢百骸，驱散了些许盘踞在她体内的阴寒。玉佩的材质十分奇特，非金非石，上面阳刻着一个佛门“卍”字符，古朴而庄严。
看到这个字符，宁远山临死前那句关于她“身世秘密”的嘶吼，瑞王曾提及的“了尘大师”，以及母亲对护国寺异乎寻常的虔诚，瞬间在她脑海中串联成线。
原来如此。
父亲早就知道母亲藏着这块玉，他或许不知其真正来历，但必然清楚此物与佛门有关，能克制邪祟。所以，他才会处心积虑，一边用慢性毒药损害母亲的身体，一边又假惺惺地要带她去护国寺祈福，目的，就是为了骗她主动交出这块玉，或是让她自己放下最后的戒备。
这枚暖玉，是母亲最后的护身符，也是宁远山那场罪恶献祭中，最关键的障碍。
如今，它成了她宁念翻盘的，最后筹码。
她将暖玉紧紧攥在掌心，那温润的触感，像母亲跨越了生死，轻轻握住了她的手，给了她无穷无尽的力量。
……