何雨柱挑起货郎担，脸上挂着憨厚的笑容，朝着村东头慢悠悠地走去。拨浪鼓有一下没一下地响着，在渐浓的暮色里显得格外清晰。
越往东走，房屋越发稀疏，土路也变得愈发狭窄坑洼。光线昏暗，只有零星几户人家的窗户透出昏黄的油灯光芒。
空气中弥漫着一股柴火和牲口粪便混合的气味。
何雨柱的心跳不由自主地加快，但他努力维持着表面的平静，目光却像鹰隼般锐利地扫视着四周。
他记得刀疤李的供述，也记得刚才村民无意中透露的信息——三爷家、村东头打谷场不许去。
他的目标很明确：找到那个丙三交接点——废弃砖窑，并尽可能靠近那个被称为三爷的佟爷的宅邸，观察情况。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一片相对开阔的打谷场。
场地上堆着些陈年的草垛，石碾子孤零零地立在角落。
而在打谷场的边缘，紧挨着一片光秃秃的杨树林，赫然矗立着一个黑黢黢的巨大轮廓——那正是一个废弃的砖窑！
窑体由红砖垒砌，大约两人多高，顶部已经部分坍塌，露出里面幽深的黑暗，窑门洞口像一张怪兽的嘴巴，散发着阴森的气息。
何雨柱的脚步慢了下来，拨浪鼓也停了。
他装作歇脚的样子，将担子放在打谷场边缘，自己则靠着草垛坐下，掏出旱烟袋，假装要点烟，实则利用这个间隙，仔细观察着砖窑及其周围。
窑洞附近异常安静，与村中心的些许人气形成鲜明对比。
但他敏锐地注意到，窑洞入口前方的泥地上，有着几道清晰的车辙印，像是马车或者板车留下的，而且痕迹较新，不像是废弃已久的样子。
此外，还有一些杂乱的脚印，通向窑洞深处。
“这里肯定有问题。”何雨柱心里暗道。他不敢贸然靠近窑洞，那里太安静了，安静得有些反常，很可能有暗哨。
他的目光越过打谷场，投向更远处。
在砖窑后方大约百十米的地方，依稀可以看到一片黑压压的院落轮廓，比他在村中心看到的青砖院子似乎更大，院墙也更高。
那里灯火零星，但隐隐有人声传来。
“那应该就是三爷的家了。”何雨柱判断。看来，这废弃砖窑和佟宅的距离比预想的还要近，两者之间很可能存在某种便捷的通道或者联系。
就在这时，一阵轻微的脚步声从他身后的杨树林里传来。
何雨柱浑身肌肉瞬间绷紧，但他没有立刻回头，而是慢悠悠地划着火柴，点着了旱烟，深深吸了一口，仿佛完全沉浸在烟草的慰藉中。
“喂！那个货郎！你咋跑这儿来了？”一个粗哑的声音响起。
何雨柱这才缓缓转过头，看到两个穿着黑棉袄的汉子从树林阴影里走了出来。
正是之前在村口盘查过他的那两个精壮后生。他们眼神锐利，带着毫不掩饰的怀疑和警惕。
何雨柱脸上立刻堆起讨好的笑容，站起身，拍了拍屁股上的草屑：“哎呀，是两位兄弟啊。俺这不想找个人家借宿嘛，村里转了一圈，也没找到合适的。看这边有片场院，想着在这儿将就一宿算了。这地方……不让待啊？”他语气带着几分小心翼翼和茫然。
其中一个方脸汉子冷哼一声：“这儿是村东头，偏僻，晚上不安全。不是跟你说了卖完货就赶紧走吗？”
“是是是，”何雨柱连连点头，陪着笑脸，“俺知道，俺知道。主要是天黑了，路不好走，俺这人生地不熟的，怕摸黑走岔了道。兄弟，你看，这附近有没有哪户人家肯行个方便，让俺借住一宿？俺给钱，给钱！”他作势要去掏怀里那装着零碎毛票的小布包。
另一个瘦高个汉子不耐烦地摆摆手：“少废话！我们这没地方给你住！赶紧走，回村口那边去，或者直接出村！”
他们的态度强硬，丝毫没有通融的余地。
何雨柱心知，再纠缠下去只会引起更大的怀疑。他脸上露出失望和为难的神色，叹了口气：“唉，那……那好吧，俺听两位兄弟的，这就走，这就走。”
他慢吞吞地挑起货郎担，转身朝着来路往回走。他能感觉到，背后那两道怀疑的目光一直紧紧跟随着他，直到他走出很远，拐过一个弯，脱离了他们的视线范围。
何雨柱没有真的回村中心，而是在确认那两人没有跟上来后，迅速闪身躲进了一条狭窄的、堆满柴火的死胡同里。
他放下担子，靠在冰冷的土墙上，大口喘着气，后背惊出了一层冷汗。
“警惕性太高了。”他暗忖，“村东头果然是禁区，尤其是砖窑和佟宅附近，明哨暗哨不少。”
他冷静下来，开始分析刚才观察到的情况：
废弃砖窑的位置，有新鲜车辙和脚印，活动频繁，很可能是重要的中转或关押点。但戒备森严，难以靠近。
三爷也就是佟爷宅邸，位于砖窑后方，规模宏大，院墙高耸，守卫森严。
村内有流动哨，对陌生人，尤其是靠近核心区域的人盘查极其严格。
直接靠近侦查的风险太大。何雨柱决定改变策略，利用货郎的身份，在相对安全的区域，比如村中心附近，通过和村民的接触，旁敲侧击地收集信息，同时寻找机会，从远处观察村东头的情况。
他在死胡同里休息了片刻，等到天色完全黑透，才重新挑起担子，摇着拨浪鼓，回到了村中心的空场附近。找到一户看起来比较和善、刚才买过他东西的人家，再次尝试请求借宿。
这户人家是个老太太带着孙子，白天的时候何雨柱卖给她孙子一个泥人，便宜了两分钱，老太太对他印象不错。
见他确实无处可去，外面天寒地冻，老太太心一软，便答应让他在自家堆放杂物的柴房里凑合一晚，但声明不管饭，也不能白住，要了他一毛钱。
何雨柱千恩万谢，终于有了一个暂时的落脚点。柴房虽然狭窄寒冷，堆满了农具和柴火，但至少有个遮风挡雨的地方，而且相对隐蔽。
安顿下来后，何雨柱并没有立刻休息。他借口出去解手，悄悄溜出柴房，在夜色掩护下，爬上了老太太家院子里一个靠着院墙的草垛。
从这个位置，他可以勉强越过低矮的邻家屋顶，望见村东头那片区域。
夜色深沉，月光黯淡。佟家的大院只有几点微弱的灯火，像鬼火一样闪烁。
砖窑方向更是漆黑一片，寂静无声。但何雨柱屏息凝神，仔细观察着。
他看到，在佟家大院的高墙外，偶尔有人影打着手电筒巡逻走过，光束在夜空中划动。巡逻的间隔时间不长，显示出内部极高的戒备等级。
他还注意到，在砖窑和佟宅之间那片空旷地带，似乎有一条被踩出来的小径，虽然看不真切，但可以推断两者之间的联系必然十分紧密。
观察了约莫半个多小时，除了巡逻的人影，并没有发现其他异常动静。寒风吹过，何雨柱冻得手脚发麻。他小心翼翼地爬下草垛，回到了冰冷的柴房。
躺在铺着干草的简陋地铺上，何雨柱毫无睡意。
白天的经历和晚上的观察在他脑海中不断回放。佟家坞的情况比他预想的还要严峻。
这个村子几乎就是一个独立的王国，被佟爷用暴力和宗族关系牢牢控制着。想要摸清里面的底细，尤其是找到被拐人员的确切关押地点，难度极大。
他想起林默的叮嘱——安全第一。也想起了豆爱国说的多看多听少打听。
他意识到，急躁冒进只会坏事。他需要更多的耐心，需要更好地利用货郎这个身份融入环境，获取信任，哪怕只是一点点。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，何雨柱就起来了。他帮老太太挑了水，扫了院子，表现得勤快又懂事。老太太对他的戒心又少了几分。
吃过自己带的干粮后，何雨柱再次挑起货郎担，开始在村中心区域活动。他不再急于打听，而是专心做生意，价格公道，态度和气，偶尔还让利给一些家境看起来困难的人家。他刻意避开村东头，只在村西和村中心活动。
渐渐地，一些村民对他不再像最初那样警惕。尤其是孩子们，非常喜欢这个卖糖豆和泥人的货郎。
临近中午，何雨柱在一个巷口被几个玩耍的孩子围住。他一边卖着糖豆，一边状似无意地和一个年纪稍大、比较机灵的孩子闲聊。
“小家伙，你们这村子挺大啊，东头那边好像人少些？”
那孩子一边舔着糖豆，一边含糊地说：“嗯，东头没啥人玩，我娘不让我去那边。”
“为啥呀？”何雨柱装作好奇。
“不知道，反正不让去。说那边有三爷家的……嗯……仓库？反正不让我们小孩靠近。”孩子想了想，又补充道，“有时候晚上能听到那边有狗叫，可凶了！”
狗叫！仓库？
何雨柱心中一动。刀疤李可没提过佟宅或者砖窑附近养了狗！这无疑增加了侦查和后续行动的难度。而仓库这个说法，是否就是指关押人的地方？
他不敢多问，怕引起旁边大人的注意，只是笑着又给了那孩子一颗糖豆，夸他懂事。
整个白天，何雨柱都在这种看似平淡，实则神经紧绷的侦查中度过。他通过零星的对话和观察，不断完善着心中的地图和信息。
傍晚时分，何雨柱再次回到借宿的老太太家。
他决定，今晚必须想办法将初步侦查到的重要信息——尤其是佟宅和砖窑的准确位置、巡逻规律、以及有狗这一关键新情况——传递出去。