第九百一十四章 御驾亲临
晨光刺破草原的薄雾时，西部马场的地平线上突然扬起了连绵的烟尘。托雅扶着毡帐的木柱远眺，原本空旷的草场尽头，竟像潮水般涌来无数身着红色号服的士兵——明军的旗帜在风里猎猎作响，甲胄的寒光顺着队列延伸，一眼望不到头。
“这……这得有多少人？”托雅下意识攥紧了狼头玉牌，指腹蹭过玉石上的纹路，试图压下心头的震颤。她身后的蒙克早已惊得说不出话，手按在弯刀柄上，却连拔刀的勇气都没有。自托雅接过瓦剌汗位以来，帐下拢共不过三千老弱残兵，别说这般阵列齐整的大军，便是能凑出五百骑像样的队伍，都足以让她在草原上挺直腰杆。
蹄声由远及近，阿依娜带着几名亲卫从队伍前方驰来，红色披风扫过沾满露水的青草。“表妹，发什么愣？”她翻身下马，笑着拍了拍托雅的肩膀，“郭登将军的三千骑兵先到了，额尔登的部队也在后面押着粮草，过晌午就能全到。”
托雅顺着阿依娜的手势望去，只见队列前方，一名身披亮银甲的将领正勒马待命，头盔上的红缨随着马匹的呼吸轻轻晃动。那便是宣府总兵郭登？她曾听部落老人说过，这位大明将领在土木堡之变后死守宣府，凭几千兵力挡住了也先的数万大军，是个实打实的硬角色。可此刻望着那片“明”字大旗，她却忽然想起昨夜老哈达的话——“引明军进来，就是饮鸩止渴”。
“怎么突然调这么多人来？”托雅的声音有些发飘，“咱们不是说好了，只要三万骑兵吗？”
“这你得问后面那位。”阿依娜眨了眨眼，侧身让出身后的道路。
托雅顺着她的目光看去，心脏猛地一缩。
烟尘中，一顶明黄色的轿子正由四匹白马拉着缓缓前行，轿帘半挑，里面端坐着一位身着常服的年轻男子。他约莫二十出头，面容清俊，眼神却像草原上的鹰隼般锐利，只淡淡扫了过来，就让托雅下意识屏住了呼吸。更让她心惊的是，男子身后跟着的太监、侍卫，竟个个气度不凡，绝非普通将领的随从。
“表姐，你身后是谁？”托雅的声音发颤，指尖冰凉，“难不成是……大明大皇帝（注：瓦剌族对历代中原大一统王朝君主的统一称谓，非大明专属，体现其对中原政权的认知与礼仪习惯）朱祁钰吗？”
阿依娜点头的瞬间，明黄色轿子已在她们面前停下。朱祁钰由太监金英搀扶着下轿，脚下的云纹靴踩在毡毯上，目光平静地掠过托雅，又扫过她身后稀稀拉拉的瓦剌亲卫，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“托雅汗王不必多礼，朕听闻瓦剌需助，特意从宣府赶来看看。”
“大皇帝……御驾亲临？”托雅彻底慌了神，忙按照草原上拜见大汗的礼节躬身，膝盖却控制不住地发颤。她从未想过，借兵之事竟会惊动大明的皇帝。草原上的部落首领见一面瓦剌大汗都难如登天，如今大明的天子就站在眼前，这让她一时间连该说什么都忘了。
朱祁钰却上前一步，虚扶了她一把：“汗王是瓦剌的主人，在你的地盘上，不必拘礼。”他的声音温和，却带着一种不容置疑的威严，“朕听说汗王刚整合了翁牛特与巴林部，草原初定，正是需要兵力稳固的时候——这些人，既是来帮你镇场子，也是来兑现盟约的。”
托雅抬起头，正好对上朱祁钰的目光。那目光里没有轻视，也没有逼迫，反而带着一种审视的平和，像是在估量一块未经雕琢的玉石。她忽然想起阿依娜说的“借势”，心头的慌乱竟奇异地平复了几分：“多谢大皇帝体恤。只是……瓦剌如今百废待兴，怕是招待不周。”
“朕来不是为了招待。”朱祁钰转身望向明军的队列，抬手示意郭登上前，“郭将军，你带五千人驻守西部马场外围，约束好士兵，不许惊扰牧民；额尔登将军，你把粮草卸在东侧营地，与瓦剌的后勤队对接，按人头分发口粮。”
“末将遵旨！”两名将领齐声应道，声音震得周围的草叶都微微晃动。
托雅看着明军有条不紊地安营扎寨，甲胄碰撞的脆响、士兵的号令声与瓦剌牧民的惊叹声交织在一起，原本冷清的营地瞬间变得人声鼎沸。她忽然想起也先大汗在世时的光景——那时瓦剌铁骑踏遍漠南，营地也是这般热闹，可自从土木堡之变后，部落离散，牲畜锐减，这样的生机她已经很久没见过了。
“表妹，怎么眼圈都红了？”阿依娜递来一块羊皮帕子，轻声问道。
托雅接过帕子按了按眼角，声音带着一丝哽咽：“我只是……好久没见过这么多部队了。”自她接过汗位那天起，看到的不是部落间的争斗，就是牧民因缺粮而愁苦的脸。也先大汗留下的基业，早就被连年的战乱和雪灾啃得只剩一副空架子。她曾无数次在夜里惊醒，害怕自己守不住这片草原，可此刻望着眼前的明军，望着朱祁钰从容调度的身影，她忽然觉得，那些压在心头的重担，好像轻了许多。
“你看，我说过家乡会好起来的。”阿依娜拍了拍她的后背，“大明要的是战马，咱们要的是稳定，各取所需罢了。不过你也得记着，朱祁钰是皇帝，心思深，咱们得守好自己的底线。”
托雅点了点头，刚要说话，就见老哈达和巴图匆匆赶来。老哈达老远就瞪大了眼睛，指着明黄色的轿子，声音都变了调：“汗王！那……那是大明的皇帝？您怎么没提前告诉我们？”
“朕临时决定过来的，没来得及通知各位首领。”朱祁钰不知何时走了过来，脸上依旧带着温和的笑意，“老首领不必惊慌，朕此次前来，一是为了履行盟约，二是想亲眼看看草原的情况。听说翁牛特部的草场靠近边境，常受盗匪侵扰？朕已让郭将军分出一千人，帮你巡逻防御。”
老哈达愣在原地，张了张嘴却没说出话来。他原本还担心明军会恃强凌弱，可这位大明皇帝不仅没有摆架子，反而主动提及草场的事，倒让他准备好的诘问都咽了回去。巴图也挠了挠头，看着那些正在搭建营帐的明军，小声对托雅说：“汗王，这些人看着倒挺规矩，没像传言里说的那样抢东西。”
托雅刚要开口，就见远处的烟尘里又传来一阵骚动。一名瓦剌斥候骑着快马狂奔而来，翻身下马时险些摔倒：“汗王！不好了！兀良哈部的人……兀良哈部的人带着察哈尔旧部，正在偷袭巴林部的营地！”
巴图脸色骤变，猛地拔出弯刀：“这群杂碎！我就知道他们不安好心！”
“慌什么？”朱祁钰的声音适时响起，他抬手召来郭登，“郭将军，带两千骑兵随巴图首领驰援巴林部，记住，只帮着驱赶，不要主动追杀——留着兀良哈部，还有用。”
“末将明白！”郭登领命，转身翻身上马，两千骑兵瞬间列成冲锋阵型，跟着巴图呼啸而去。
托雅看着疾驰的马蹄扬起的烟尘，心头的震撼又深了几分。若是换作以前，巴林部遇袭，她至少要花半个时辰召集人马，等赶到时，恐怕营地早就被烧光了。可明军只用了一盏茶的功夫就整装出发，这般效率，让她不得不心生敬畏。
“汗王觉得，明军如何？”朱祁钰忽然问道。
托雅定了定神，诚恳地说：“大皇帝的军队，纪律严明，行动迅速，是草原上少见的劲旅。有他们在，瓦剌定能安稳下来。”
“安稳只是暂时的。”朱祁钰望着远方的山峦，语气意味深长，“草原太大，部落太多，光靠兵力镇着，治标不治本。朕听说汗王有意统一漠南各部落？若是需要帮助，大明可以提供粮草和武器。”
托雅心头一动。她确实有这个心思，可一直苦于兵力不足，粮草短缺。若是能得到大明的支持，统一草原就不再是遥不可及的梦。可她转念一想，又觉得不对劲：“大皇帝为何要帮我？”
“因为朕要的，是一个安稳的边境。”朱祁钰转过身，目光直视着托雅，“瓦剌强了，才能挡住漠北的其他部落，大明的边境才能太平。朕给你帮助，你给朕战马，给朕安稳——这是一笔公平的交易。”
阿依娜在一旁补充道：“表妹，这是好事。有大明做后盾，那些心怀不满的旧部不敢作乱，兀良哈部也不敢轻易挑衅。等统一了草原，咱们就不用再看别人的脸色了。”
托雅看着朱祁钰真诚的眼神，又看了看阿依娜鼓励的目光，终于下定了决心。她举起狼头玉牌，对着朱祁钰躬身行礼：“若大皇帝真能助瓦剌统一草原，托雅愿以汗王的名义起誓，每年向大明进贡两千匹战马，永不与大明为敌！”
“好！”朱祁钰朗声大笑，伸手拍了拍托雅的肩膀，“汗王是个爽快人。朕向你保证，只要瓦剌信守盟约，大明永远是瓦剌的盟友。”
就在这时，远处传来一阵欢呼声。托雅抬头望去，只见郭登带着骑兵押着一群俘虏回来了，巴图跟在后面，脸上满是喜色：“汗王！我们把兀良哈的人打跑了，还抓了他们的首领帖木儿！”
朱祁钰笑着对托雅说：“看来，瓦剌的好日子，要来了。”
托雅望着热闹的营地，望着明军与瓦剌牧民一起搭建营帐、分发粮草的场景，眼眶又一次湿润了。她想起刚上任时，面对的是四分五裂的部落，是饥寒交迫的族人，是虎视眈眈的敌人。那时她以为，自己这辈子都要在焦虑中度过，可现在，她忽然看到了希望。
“是啊，好日子要来了。”托雅轻声说道，声音里充满了坚定。
阿依娜走到她身边，两人并肩望着眼前的一切。阳光洒在她们身上，也洒在这片刚刚恢复生机的草原上。远处的明军旗帜与瓦剌的狼头旗在风里一起飘扬，像是在预示着一个新的时代，即将在这片土地上拉开序幕。
而在她们看不见的地方，被俘虏的帖木儿正恶狠狠地盯着明军的背影，眼中满是怨毒。他不知道，自己的被俘，不过是朱祁钰布局中的一步棋。这位大明皇帝的心思，远比草原上的任何人都要深沉，而托雅与阿依娜，才刚刚踏入这场关乎草原命运的棋局之中。