陷落前四个月
瓦恩德尔与其他候选者并肩立于卡拉波神庙的内廷中，层层叠叠的露台上挤满了数百名精灵。他们已在此苦候伊利丹归来数周，就连这位暴君最亲近的副官也无从知晓主人何时离去、何时归来、更遑论其行踪所向。
日复一日的等待逐渐消磨着瓦恩德尔的耐性。在此期间，他只能跟随埃拉瑞希尔和\"尖针\"等纹身同族修习技艺。金发的瓦雷迪斯傲慢如神明降临，滔滔不绝地讲授恶魔本质的玄机，背后总有人窃窃私语，说他曾潜入暗影议会盗取了《邪能名册》。自称受过伊利丹亲自指点的阿兰迪恩，则用甜腻的嗓音传授渗透敌营的战术。
他们中最年长的暗夜精灵奈塔瑞尔负责兵器训练，这位看似衰弱的老者执剑时却灵动如青年。候选者们在此习武切磋，彼此熟稔，但瓦恩德尔始终觉得与自己的目标渐行渐远。有时他甚至觉得，若直接冲出要塞大门，袭击在外域游荡的万千恶魔中的某个，或许复仇之路反能走得更远——虽然这无异于速求一死，毕竟军团战士如恒河沙数，如此莽撞终究徒劳无功。
拉瓦埃尔始终站在瓦恩德尔身旁。自那夜抵达神殿起，两人便形影不离。在所有候选者中，这位血精灵显得最为清醒理智。过去数周里，瓦恩德尔听过太多故事——每个精灵都背负着足以令人战栗的往事。多数辛多雷都是凯尔萨斯王子派来学习对抗恶魔的战士，而卡多雷在此地寥寥无几。
来自永歌森林的塞莱丹浑身布满地狱火留下的灼痕，右颊凹陷的骨骼见证着某次致命重击。可即便拖着这副残躯，这位曾经的村庄守卫行动时仍矫健如初，仿佛伤痛从未存在。美丽的伊斯特特胸前永远挂着装有焦黑婴孩的布袋，她在夜半时分关于焚烧的凄厉尖叫，最终让某个试图制止她的血精灵命丧匕首之下。总挂着诡异笑容的玛维利特对任何苦难都报以大笑，同伴的悲痛反而会令他兴奋战栗。而沉默寡言的茜安眼中燃烧的复仇烈焰，比任何语言都更能说明她的过去。
拉瓦埃尔曾警告瓦恩德尔警惕沉迷邪能的血精灵，但被仇恨灼烧的流放者早已摒弃偏见。他比任何人都清楚——这些兵营里的精灵对燃烧军团的刻骨仇恨，远胜过寻常恶魔受害者。正是这种共鸣，让他对候选者们产生了奇妙的亲近感。
那些偶尔现身训练场的特殊存在更印证了这点：他们沉默寡言，身上铭刻着古老的魔纹与伤疤，某些肢体甚至产生了异变。显然，瓦恩德尔和他的同伴们并非首批踏上这条荆棘之路的求道者。
表面看来，并非所有精英都失去了双眼——他们只是获得了截然不同的视觉。黑庙的奴仆与士兵对他们既畏惧又谄媚，候选者们则混杂着敬畏与嫉妒仰望这些蜕变者。这些异变者拥有新人渴望的一切：地位、力量与不可动摇的自信。他们笼罩在神秘光环中，据说那些魔纹战士早已手刃过真正的恶魔。
瓦恩德尔时常感到燃烧军团的阴影在附近徘徊。他试图说服自己，这只是因为伊利丹在神殿中囚禁着恶魔俘虏。但每当脊背窜过寒意转身时，却只能看见\"尖针\"和埃拉瑞希尔的身影。那些拥有超自然视力的魔纹战士令他莫名不安——尽管他自认早已不会被任何事物动摇。传言说伊利丹本人已半身成魔，而这些教官正亦步亦趋地模仿他们的主人。猎杀恶魔者，必先与恶魔相似。
整座神殿本身也散发着扭曲的气息。玛瑟里顿将德莱尼圣所彻底异化，而伊利达雷们似乎毫无净化之意。这位所谓的恶魔猎手，身边却簇拥着太多怪物：卡拉波废墟间游荡着蹄印狰狞的恐惧魔王，黑庙深处传来深渊般的低吼，候选者间更流传着关于魅魔与萨特的耳语……
当拉瓦埃尔第三次摇晃他肩膀时，瓦恩德尔才从沉思中惊醒。血精灵指向暮色渐沉的天空——伊利丹正如鹰隼般俯冲而下。背叛者舒展皮革般的巨翼轰然落地时，瓦恩德尔纹丝未动。燃烧的视线穿透人群，利爪般的指尖突然锁定在场者。
\"开始吧。\"伊利丹的嘴角扯出一抹讥诮的弧度。
\"开始？开始什么？\"瓦恩德尔暗自思忖。迄今为止，候选者们不过是在学习兵器之道，聆听那些疯癫的伊利丹仆从说教。莫非此刻他终于要传授黑暗真知？难道在经历了无数枯燥的练习战与瓦雷迪斯之流的冗长课程后，他们终于要学习屠魔之术？
背叛者脸上的冷笑渐渐敛去。
\"环顾四周吧。你们有五百之众。而一切结束时，存活者将不足百人。\"
他刻意停顿，让恐惧在人群中蔓延，而后突然迸发出刺耳的大笑。
\"你们皆立誓以生命对抗燃烧军团。现在，证明你们忠诚的时刻到了。\"他的利爪扫过人群，\"谁先来？\"
令人窒息的沉默笼罩着庭院。当终极试炼近在眼前时，竟无人敢率先踏出那一步。对未知的恐惧凝固了所有新兵的血液。
这时瓦恩德尔深吸一口气，向前迈出。
\"不成功，便成仁。我愿付出任何代价。\"
伊利丹微微颔首，流露出一丝意料之中的赞许。
\"很好。站到召唤阵中去。\"
他指向地面——那里镌刻在石板上的诡秘符文正泛着幽光。当瓦恩德尔踏入那个被发光卢恩符文环绕的巨大五芒星时，那些符号突然开始脉动，仿佛下一秒就会向他揭示某种宇宙真理...可就在即将顿悟的刹那，所有符文突然扭曲模糊起来。他的皮肤传来针刺般的灼痛，口腔瞬间干涸如沙漠。无数黄绿色的邪能火舌从法阵中窜出，将他彻底吞没。
伊利丹念动咒语，邪能洪流瞬间涌入法阵。气温骤降，空气震颤着凝结成实体。一头邪能猎犬在瓦恩德尔面前显形——那狰狞的模样，与撕碎他儿子哈里尔的怪物如出一辙。
猎犬发出刺耳嗥叫扑来时，触须狂舞的颚间露出鲨鱼般的利齿。瓦恩德尔抽出符文匕首纵身迎击，相似的形貌彻底点燃了他的复仇怒火。刀光闪过，最先袭来的触须应声而断。他在侧翻躲避时突然感到手臂灼痛——犬齿已撕开皮肉。被仇恨蒙蔽的双眼低估了恶魔的速度，当后背撞上透明屏障时，他才惊觉召唤阵早已筑起凝固空气般的魔法牢笼。
硫磺气息扑面而来的瞬间，瓦恩德尔猛然跃起。猎犬的利齿在距他面门寸许之处咬空，符文匕首却已贯穿上颚直抵脑髓。随着颅骨碎裂的闷响，垂死的恶魔轰然倒地，只有尾巴还在神经性地抽搐。
正当胜利的悸动涌上心头时，伊利丹踏入了法阵——禁锢魔法对他形同虚设。背叛者撕开尚未停止颤抖的恶魔胸腔，将那颗冒着绿色脓血的心脏塞到精灵手中。
\"吃下去。\"
瓦恩德尔盯着这块剧毒的血肉。某种本能令他想要拒绝，但伊利丹燃烧的双眸传递着不容违逆的意志。当他捧起这颗黏腻的心脏时，腐蚀性的邪能脓血已灼伤了手掌。
透过扭曲变形的魔法屏障，瓦恩德尔仍能感受到数百道灼热的目光。他颤抖着将恶魔心脏举到唇边，试探性地舔舐了一下。霎时，如同舔舐烧红的烙铁，邪能毒素立刻灼伤了舌头。那颗心脏表面布满了蠕动的血管，正渗出荧绿色的脓血。
他狠狠咬下一块腐肉，咀嚼时竟感觉肉块在齿间扭动。吞咽的瞬间，那块恶魔血肉仿佛在喉管里膨胀开来——死去的怪物似乎要掐死这个弑杀者。瓦恩德尔干呕起来，这感觉就像活吞了一条蛞蝓。
\"喝下去。\"伊利丹的利爪指向地上积攒的脓血。
当瓦恩德尔捧起那滩沸腾的邪能之血时，液体竟腐蚀了他的掌纹。他仰头痛饮，恶魔血液像地精烈酒般烧穿了他的食道。腹部立刻传来刀绞般的剧痛，更可怕的是——他清晰感觉到有东西正在胃囊里蠕动，试图破体而出。
伊利丹突然开始吟唱。翠绿色的能量球在他周身旋转，如同翡翠太阳般辐射出灼热魔力。瓦恩德尔的皮肤开始龟裂，球体间迸发的闪电将他笼罩在嗡嗡作响的能量网中。随着背叛者最后一句咒言，狂暴的邪能闪电贯穿了瓦恩德尔全身。
他惨叫着跪倒在地，像被烈火焚身般疯狂翻滚。在扭曲的视野里，伊利丹的身影正在异变：黑暗灵光中浮现的不再是精灵，而是某种可怖的发光体。绷带下透出的双目化作两口燃烧着纯粹恶意的深渊，仿佛要将他灵魂吸入。
一股诡异的亢奋突然席卷全身。瓦恩德尔挣扎着想要掐住那个折磨者的喉咙，却发现肢体早已不听使唤。空气中浮现出发光的邪能符文，每个音节都在他骨骼上敲出回响。他感觉到黑庙地底涌来的邪能浪潮，更可怕的是——自己体内正在形成一个吞噬一切的虚空漩涡。
最后一丝理智消散前，瓦恩德尔终于明白：他正在成为某种更庞大、更邪恶之物的祭品。