\"怎么样，这名字不错吧？'勇者阿尔瓦'！跟我念一遍——'勇者阿尔瓦'！多响亮，啊？是不是特别响亮？\"
弗林·法尔温德笑得前仰后合，巴掌重重拍在主桅上。他迎着咸涩的海风挺起胸膛，深深吸了口气，脸上浮现出近乎宗教般虔诚的宁静。
\"我亲自取的。老实说原来那破名字简直糟透了——'普劳兹'。这像话吗？不行不行，快给爷让道！还'普劳兹'呢......\"
马蒂亚斯·肖目视前方，坚信只要像对付蛇怪那样不理不睬——毕竟老水手就像等着被注视的蛇怪——法尔温德最终会自讨没趣地闭嘴。
但他失算了。
\"'普劳兹'算哪门子名字？听着就像从牙缝里剔出来的脏东西。还是'勇者阿尔瓦'带劲！而且这船是我赌骰子赢来的，信不信？哪个蠢货会拿这么棒的姑娘当赌注啊？\"
\"你啊。\"肖不假思索脱口而出。罢了，既然开了头，干脆把话说透，\"喝得烂醉的时候。\"
\"没错！一针见血！哈！\"
甲板上踱步的法尔温德突然弯腰捧腹，像只发情的黑琴鸡似的笑得浑身发颤。
\"好啊好啊！肖，你小子可把我摸透了！上船前没少翻我档案吧？说来听听，我档案里都写了啥？英俊得邪门？三百六十度无死角的帅？航海技术一流，火枪百发百中？\"
更煞风景的回答尚未来得及出口——
轰——！！！
地平线上空骤然劈开一道雪白的闪电，宛若石膏般刺目。紧接着巨浪狠狠拍向\"勇者阿尔瓦\"侧舷，弗林不得不像树懒似的四肢缠住桅杆才没被甩出去。甲板上骤然响起此起彼伏的号令声，水手长的哨声尖锐地刺破风雨。前方几海里处，石板灰的雷云正以骇人之势聚拢。肖踉跄着抓住船舷护栏，多年前骨折的下颌突然剧痛难忍，疼得他几乎喊出声——这艘船显然闯进了魔鬼风暴的中心。
\"我们本该还有一天缓冲期。\"肖从牙缝里挤出这句话。
\"天气可真是妙极了！\"法尔温德此刻酒意全消，吼叫着下达指令，\"格里格斯比，掌舵！小伙子们和姑娘们都给我打起精神，往平静水域冲！升起防风暴帆！甲板组都瞪大眼睛——当值期间谁敢落海，老子把他钉在船底当藤壶！\"
马蒂阿斯死死攥着护栏。在库尔提拉斯任职期间他见识过不少风暴，经验告诉他：要想活命就得时刻保持警惕。光明之神啊，他恨透了航海！此刻他宁愿脚踏实地，待在伪装成书架的密室办公室里，守着壁炉里跃动的火焰，在宽敞的橡木书桌前处理文件——那才是探员该有的体面生活。而现在......
又一波恶浪狠狠撞上船首。肖的胃袋翻江倒海，牙齿不受控制地打颤，全身骨骼都在抗议这可怕的颠簸。
\"海神保佑！希望那帮小子来得及！\"
法尔温德顺着倾斜的甲板滑到他身旁，同样抓住了护栏。他肩上那只新驯服的鹦鹉扑棱着翅膀落下，在愈演愈烈的狂风中像个醉汉般左右摇晃。
\"老实说，情况糟透了。要是防风暴帆来不及升完，咱们可就......\"
话音未落，又一道巨浪将两人狠狠甩向另一侧船舷。法尔温德的后半句话被撞碎在喉咙里，他整个人砸在护栏上，疼得龇牙咧嘴。而肖就没那么走运了——他徒劳地抓挠着冰面般湿滑的甲板，整个人从护栏下方滑了出去，悬在船外，脚下就是翻腾咆哮的怒涛。在他头顶上方，一个侏儒水手正死死抓着绳索末端，张大嘴呼喊着什么，声音却被二十英尺高的巨浪轰鸣彻底吞没。
就在肖即将坠海的刹那，法尔温德猛地攥住了他的手腕。被拽上来时，肖的胸口重重撞上船舷，肺里的空气全被挤了出来，眼前金星乱冒。他勉强用自由的那只手胡乱摸索支撑点，而法尔温德则两腿叉开，气喘如牛，汗如雨下，骂骂咧咧地将他拖回甲板。
\"下去！\"法尔温德吼道，\"立刻下去！你这陆地佬经不起这种风暴，而我又醉得够呛——我当值期间严禁落水，明白吗？\"
肖只得狼狈地退向舷梯。新一波巨浪的威胁让他不得不四肢着地爬行。刚爬到通往底舱的廊道入口，这位情报头子就急忙站了起来。甲板上漫灌的海水正哗啦啦流向底舱，但还不至于让船沉没。
肖正要往下走，法尔温德却一把拽住经过的水手。从表面看，船上简直乱成一锅粥，但在这看似无序的忙乱中，每个人都各司其职，拼命干活。
\"避风港那边情况如何？\"法尔温德揪着水手浸透的衣领吼道。
\"雾气太浓，但奈勒在了望台发现了缺口！\"水手抹了把脸上的海水，\"我们正调转航向，穿过那片无风带就能北上！\"
两人虽扯着嗓子喊话，神情却异常镇定。
\"梅莉呢？\"
浑身湿透的水手突然咧嘴笑了：\"船长，我这辈子没见过这么快的船！\"
他们说的是梅莉·斯伯丁——库尔提拉斯最出色的海潮祭司之一，刚从普罗德摩尔舰队紧急调来暴风城。这位比普通水手高出一头的女祭司起初总是独来独往，直到某个夜晚，格里格斯比吹响船笛时，她突然从舱室探出头，用清泉般的嗓音唱起了冰川民谣。那歌声仿佛来自退却冰川的风吟，让所有糙汉子红了眼眶。
\"能脱险吗？\"马蒂阿斯从狭窄的舷梯挤进稍宽的走廊，后背紧贴舱壁给匆忙跑过的水手让路。
法尔温德追着他滑下舷梯。当肖用肩膀顶开船长室门时，舷窗外骤然倾斜的海平面让他胃部抽搐——此刻整艘船正从浪峰急速下坠。
\"放心，肖，完全没问题。\"法尔温德抹去红胡须上的盐沫，突然发出海豹般的短促笑声，\"这种风暴对我们来说就是家常便饭！\"
\"你见过比我们更默契的团队吗？梅莉和奈勒会带我们冲出去的。\"
果然不出所料，船长第一个冲向角落的酒柜——那里面塞满了各式酒瓶。船身摇晃得厉害，甲板在脚下颠簸得像发狂的裂蹄牛背。
\"就喝一小口壮壮胆。\"他信誓旦旦地说着，却对着瓶嘴灌下老大一口。
马蒂阿斯重重叹了口气：\"我确信我们本该来得及的。\"
法尔温德咂了咂嘴，恋恋不舍地抱着酒瓶踱到窗边。窗外怒涛汹涌的景象让肖只看一眼就反胃。
\"或许你的线人撒谎了？\"
\"或许吧，\"马蒂阿斯摩挲着下巴的胡茬，\"又或者这只是开场戏，真正的表演还没开始。\"
\"呃...这我倒没想过，\"法尔温德握紧酒瓶嘟囔道，\"如果你的消息属实，那确实可能只是个开始。不是说什么'没有船只能够通过'吗？可我们——嗒哒！——我们偏偏就闯过来了！\"
他最后一个词被震耳欲聋的撞击声打断，紧接着甲板上传来不祥的尖叫，最后是急促的砸门声。
\"看来我高兴得太早了。\"
\"进来！\"马蒂阿斯吼道。
闯进来的正是刚才擦肩而过的那名水手，只是现在他湿透的衣衫上多了几处来历不明的焦痕。
\"着火了？！\"
法尔温德把酒瓶重重砸在桌上冲了过去。这是个顶多二十岁的年轻小伙，满脸雀斑，眼睛虽小却炯炯有神。
\"着火？斯沃利斯！这种鬼天气怎么会着火？！\"
\"雷、雷劈的，船长！然后...\"
\"见鬼！让开！\"
法尔温德一把推开水手，跌跌撞撞冲进走廊。马蒂阿斯紧随其后，满腹狐疑——在如此狂暴的风暴中船只怎么可能起火？闪电确实可能引发火灾，但滔天巨浪和暴雨应该瞬间就能浇灭任何火苗才对！
登上甲板后，眼前的景象令他们瞠目结舌：主桅杆上的火焰竟逆着暴雨蔓延，正逐渐吞噬桅杆底部的木桶堆。整艘船虽被海水浸透，却仍危在旦夕。马蒂阿斯太清楚船上储备的焦油和火药有多危险——只需一粒火星就能送他们全体上天。
\"好吧，这倒真是出乎意料。\"法尔温德摩挲着下巴喃喃道。
马蒂阿斯本可以提醒他注意身后，却故意侧身避开。只见梅莉·斯伯丁如狂风般掠过，将挡路的船长像羽毛袋似的撞开。这位海潮祭司在湿滑的甲板上急停、转身，突然仰头举手。神奇的海潮魔法随之显现——船舷两侧的海水竟逆着重力升腾而起，化作温柔的水幕漫过甲板。火焰接连熄灭，水手们欢呼雀跃，\"勇者阿尔瓦\"终于减速冲出了蓝黑色风暴圈。
\"干得漂亮，梅莉！太棒了！\"
但马蒂阿斯无暇庆祝。他紧盯着受损的桅杆、焦黑的船帆、冒着青烟的补给箱，以及远方海峡上空翻涌积聚的雷暴云团。那团乌云如贪婪的墨渍，正以肉眼可见的速度吞噬着澄澈的天幕，漆黑的边缘不断扩张，仿佛要将整片海洋都卷入即将降临的风暴深渊。谁能够施展这种违背自然的魔法？又该去何处追查元凶？
\"长官！有密信！呃...是鲨鱼...我是说这个玩意儿！\"
那个叫斯沃利斯的水手——浑身湿透、满脸煤灰——递给肖一只机械鲨鱼。这侏儒发明的精巧装置，即便在海上传递机密也万无一失：它可比信鸽隐蔽多了。
\"你们情报处都这么神神秘秘？\"法尔温德看着马蒂阿斯拆开鲨鱼腹部，取出卷成细管的密信，忍不住揶揄道。
\"时局艰难，\"马蒂阿斯头也不抬地嘟囔，\"情报头子到哪儿都是情报头子，哪怕在海上。\"
将善后工作丢给水手们，他再次钻进船长室查看海外探子发回的情报。这种事自然要避开闲杂耳目——虽然安度因保证过船员都经过严格审查，但马蒂阿斯清楚这次行动筹备得有多仓促，根本来不及彻底排查每个人。
\"谁都不能信，敌人无处不在？\"
跟来的法尔温德压根没想掩饰行踪，醉醺醺的脚步声在走廊里东碰西撞，呼出的酒气浓得能点燃空气。马蒂阿斯加快脚步，只想找个安稳的椅子和片刻清净。
他特意选了远离酒柜的位置，在一幅肖像画下坐定。画中独眼女地精龇着四颗獠牙——正是\"勇者阿尔瓦\"本人。这艘船以弗林这位大副的名字命名，据说她在某次捕鲸行动中不幸遇难不过消息从未证实。
甲板上又恢复了航行时特有的平静喧嚣。船只平稳前行，舷窗外海鸥鸣叫，浪花的节奏变得规律而催眠——这种节奏要么让你昏昏欲睡，要么就会引发严重的晕船。马蒂阿斯展开密信时，发现法尔温德完全没有要离开的意思。这个海盗舒舒服服地仰坐在椅子上，椅背抵着舷窗，双脚随意地搭在桌上。
\"老相好写的情书？\"
\"恐怕不是，\"马蒂阿斯轻哼一声，\"这是军情七处在部落境内的情报网发回的密报。\"
\"哇哦，刺激！\"法尔温德咯咯笑着，把酒瓶贴在胸前摩挲，最后终于放下瓶子，响亮地清了清嗓子，\"所以敌人怎么样？没在打瞌睡吧？\"
马蒂阿斯从第一份密报上抬起头，用干巴巴的讽刺眼神看向海盗：\"和部落签订停战协议不意味着我们会停止监视他们。只有蠢货才会在和平时期放松警惕。\"
\"那部落有什么新动向？又在谋划什么骗局？\"
马蒂阿斯快速浏览着密报。这些用他独创的速记符号书写的情报，只有经过特训的特工才能破译。虽然没能往部落新议会每个成员身边都安插眼线，但他确信：一旦抵达奥格瑞玛，他们很快就能锁定首要监视目标。
纳西拉·观星者（代号\"乌兰\"）将监视重点放在了洛瑟玛·塞隆身上。这位马蒂亚斯的资深线人曾是被遗忘者的血精灵，既不效忠联盟也不归属部落——她只认金子，而马蒂亚斯定期提供的报酬总能让她的情报物超所值。马蒂亚斯渐渐加快语速，向这位不请自来的听众朗读起密报内容：
\"洛瑟玛整日闭门不出。常见其神情恍惚凝视虚空，而后在书页边缘涂写。阅读。持续阅读。\"
这种句式是线人标注\"无异常时段\"的暗号。
\"连续五日埋首典籍。仍在阅读。毫无进展。趁其用晚餐时终于窥见某卷内容：所书或为诗歌，或属私密札记。在某段圣光能量论述旁批注'我的暮光百合日渐向阳而生'。\"
法尔温德听到这里爆发大笑：\"暮光百合？哈...莫名其妙。不过挺有意思。还有别的吗？\"
\"很遗憾，关于花的记载到此为止。后续记录了赞达拉女王在部落议会遇袭事件。这才是重点——刺杀未遂，凶手是巨魔...看来部落内部有人要对塔兰吉公主不利。\"
马蒂亚斯满意地将密报放到一旁，这条刺杀情报确实价值连城。
\"说不定这场风暴就与此有关？\"法尔温德若有所思地用手指摩挲着瓶口，喃喃道。
\"什么意思？\"
\"既然有人要刺杀女王，说不定是她下令封锁了整个大陆的边界？许进不许出，直到抓住凶手为止。\"
马蒂阿斯眉头紧锁：\"虽然令人不快...但逻辑上说得通。\"
\"承蒙夸奖。\"
\"现在看看地精线人克拉兹-主教的报告...\"
正往嘴里灌酒的法尔温德突然呛住，酒液喷了一胸口：\"哪个克拉兹？该不会是那个克拉兹吧？我认识那小子！在自由港总缠着我们玩骰子的怪胎！至于'主教'这个外号——每次喝得烂醉时他都会大着舌头说'俺喝到猪叫了'
尽管此刻马蒂阿斯很想一脚踹翻海盗的椅子，他只是不动声色地咬了咬牙。最恼火的是，这醉鬼说的分毫不差——军情七处档案里关于克拉兹的记载正是如此。
\"还挺想那家伙的！\"法尔温德继续絮叨，\"当年打牌把老鹦鹉邦邦输给他了...不知道那鸟儿现在怎么样...\"
\"根据克拉兹的情报，\"马蒂阿斯强忍着怒火解读密文，\"刺杀事件彻底打乱了部落的计划。塔兰吉女王盛怒之下返回了赞达拉。\"他忽然眯起眼睛：\"他们派了名叫泽坎的巨魔萨满跟踪她...有意思。看来她对部落的忠诚度，恐怕比我们预估的要低。\"
\"我倒是好奇——\"法尔温德咧嘴一笑，打断了马蒂阿斯的思绪，\"你是怎么把克拉兹那小子搞到手的？他怎么会甘心给你当眼线？\"
这事太久远，马蒂阿斯花了几秒才想起来：\"因为鹦鹉。一大堆稀奇古怪的鹦鹉。\"
海盗耸耸肩，又把酒瓶搂回怀里：\"他还是老样子。等等，部落派间谍跟踪自家巨魔女王是不是太离谱了？她刚遇刺，他们反倒怀疑她？该不会她和希尔瓦娜斯有一腿吧？这就是我们要查的？既然部落不信任她，说不定我们目标一致？\"
马蒂阿斯实在没空给海盗普及间谍基础课，更懒得解释这里不存在\"我们\"，只有暴风城情报处。但眼下局势，唯有静观其变。
\"部落虽非盟友，但绝不愚蠢。以我的经验，只要找准方向，任何阴谋都无所遁形。他们派间谍更可能是出于谨慎——合情合理的谨慎。\"
这时门外响起急促的敲门声。
\"谁——\"
\"进！\"
马蒂阿斯怒视海盗，法尔温德却笑得见牙不见眼，靴跟把桌面敲得咚咚响。门开了，海潮祭司梅莉探头进来——这位高大健壮的女子深红头发编成紧实的发冠，深色皮肤上还带着晒伤的痕迹。
\"打扰了，\"她低声道，\"但我们正被另一场风暴追赶。关于这天气...我有话要说...这绝非自然现象，我从未见过此类魔法。似乎有人精准定位了我们的位置，专门冲着我们呼风唤雨。\"