上郡砺兵
上郡的晨雾还没散，像掺了碎棉絮的凉水，裹着练兵场的黄土味儿往人骨头缝里钻。蒙恬站在土坡上，玄色铠甲沾了层薄霜，指尖捏着的青铜哨子泛着冷光。底下三百弩兵列成三排，粗布军服被风吹得鼓起来，手里的弩机还带着昨夜营房的潮气。
“射！”
随着什长的吼声，前队二十张弩同时绷响，箭簇划破晨雾，扎进五十步外的草人里。可还没等草人摇晃的影子落地，混乱就开始了——前队士兵要退到后队补位，有人慌着收弩弦，脚腕子绊在同伴的绑腿上，“扑通”一声摔在泥地里；中队的人刚要往前挪，被摔倒的人一扯，整排队列瞬间歪成了麻花；后队的人攥着弩机不敢动，眼睁睁看着前队的箭杆还插在草人上，自己这边却没跟上节奏。
箭雨稀拉拉的，落在草人堆里像撒了把碎米。蒙恬皱着眉，把哨子塞进嘴里吹了声尖厉的长音。
“停！”
他翻身跃下战马，马蹄踏碎坡上的薄霜，溅起细小的冰碴。走到队列前，他抓起一张制式弩，手指叩了叩冰凉的弩臂：“昨日教的‘退三步、转半圈’，是被晨雾吹跑了，还是被你们咽进肚子里了？”
队列里的什长李敢往前跨了一步，粗黑的脸涨得通红，连耳尖都泛着紫：“将军，不是弟兄们不用心……”他指了指身后的士兵，大多是二十上下的年纪，手掌上还留着握锄头的老茧，“咱们多是关中农家出身，俩月前还在地里种粟，现在握弩都觉得沉，转圈时总怕撞着人，一慌就忘了步子。”
有个矮个子士兵小声补了句：“将军，那转圈的法子，像戏班子翻跟头，咱们粗人学不来……”话没说完，就被李敢瞪了回去。
蒙恬的目光扫过士兵们紧绷的肩膀，没再斥责。他招手叫过两个亲兵：“去营房后搬三十根木杆，再拿桶石灰来。”
片刻后，木杆被按半丈的间距插在地上，石灰在杆间画了三道浅沟，像给练兵场划了三道规整的线。蒙恬拎着弩走到前队最左边的位置，双脚踩进第一道沟里：“看好了——前队射完，沿沟退三步，脚要踩实，别慌着收弩；中队顺着木杆往前，到第二道沟停住，正好接上前队的位置；后队在第三道沟候着，前队退过来，你们就补到中队。”
他说着，抬手扣动弩机，箭簇稳稳扎进草人胸口。接着左脚往后撤，右脚跟着退，三步正好踩进第三道沟，转身时肩膀贴着木杆，半点没碰到旁边的亲兵。整套动作干脆利落，连弩弦回弹的声音都透着规整。
“就照这个法子练，”蒙恬把弩递给身边的士兵，“两个时辰内，我要看到三排箭能连起来，像割麦子似的，没断茬。”
太阳慢慢爬高，晨雾散了，练兵场的黄土被踩得发烫。蒙恬站在土坡上，手里拿着块竹板，哪个士兵退错了步、哪个中队慢了半拍，他就用竹板敲敲身边的铜锣，让整队停下来重练。李敢带着士兵们反复走步子，汗水顺着脸颊往下淌，在下巴尖汇成水珠，滴在石灰沟里，晕开一小片湿痕。
有个叫陈三的士兵，前两次退队时总踩错沟，急得额头上的青筋都鼓起来。蒙恬走过去，蹲在沟边，指着沟底的石灰线：“脚跟着沟走，别盯着弩机看。你想想在家割麦时，镰刀怎么挥，步子就怎么迈，都是一个理。”陈三愣了愣，试着按蒙恬说的做，果然没再踩错。
日头偏西时，练兵场终于响起了连贯的弩机声。前队射完退，中队接上射，后队补上空位，三排箭簇像密不透风的黑雨，泼在草人堆里，把草人的麻布外套扎得满是窟窿。蒙恬抹了把额角的汗，刚要开口夸两句，就见一个亲兵骑着快马冲过来，马鞍上的铜铃叮当作响。
“将军！”亲兵翻身下马，气喘吁吁地递过一张竹笺，“王将军在西坡营地等您，说有山地战术要商议，还说……魏军的斥候今早出现在北山口了。”
蒙恬接过竹笺，上面是王翦潦草的字迹，只写了“北山口斥候，需定应对之策”九个字。他把竹笺塞进铠甲内侧，对李敢吩咐道：“接着练，日落前再练五轮，注意保持队列，别松劲。”
“诺！”李敢挺直腰板，声音比早上洪亮了不少。
蒙恬翻身上马，缰绳一扯，战马朝着西坡的方向奔去。路上的黄土被马蹄扬起，落在身后的练兵场，那里的弩机声还在响，像一阵阵闷雷，滚过上郡的山野。
西坡的营地建在一片松树林里，帐篷外插着几面黑色的“王”字旗。蒙恬刚到营门口，就见王翦从帐篷里走出来，手里拿着张皱巴巴的羊皮地图，脸上带着几分急切。
“你可算来了，”王翦把地图铺在帐篷外的石桌上，手指点在地图上标着“北山口”的地方，“今早哨兵发现魏军斥候，一共五个，沿着北山口的小路往咱们这边探，被哨兵射伤了一个，剩下的跑回去了。”
蒙恬俯身看着地图，北山口是上郡城通往秦军营地的必经之路，两边是陡峭的山壁，中间只有一条宽丈余的小路，路尽头还有个废弃的驿站。“魏军这是想摸清咱们的布防？”
“不止，”王翦蹲下身，从地上捡起根树枝，在地图旁画了个简单的山势，“上郡城的魏军主将是公孙痤的侄子公孙卯，这人最擅长打山地战，去年在河西就靠山地伏击，抢了咱们不少粮草。这次派斥候来，说不定是想在北山口设伏。”
蒙恬皱了皱眉：“咱们的粮草车三日后要从关中运来，正好走北山口的路。要是被他们伏击，粮草断了，练兵再好也没用。”
“所以我找你过来，就是想商量个法子，”王翦把树枝递给蒙恬，“你手下的弩兵刚练好了三段射，要是在山口设伏，能不能压住魏军的箭？”
蒙恬接过树枝，在地图上的驿站位置画了个圈：“驿站虽废弃，可 walls 还在，能挡箭。咱们可以派一队弩兵藏在驿站里，再派两队人绕到山口两侧的山壁上，等魏军的人进了山口，先让山壁上的人放箭，把他们往驿站这边逼，再让驿站里的弩兵用三段射压制。”
王翦眼睛一亮：“这法子好！不过山壁上的人得会爬山路，还得快，不然赶不上魏军设伏的时间。”他顿了顿，又道，“我手下有五十个弟兄，是上郡本地的猎户出身，爬山比走平地还快，让他们去山壁上埋伏正好。”
两人正说着，帐外传来士兵的通报声：“将军，哨探回来了，说魏军的斥候回了上郡城，城里好像在调动兵力，还有不少马车往北门运箭簇。”
蒙恬和王翦对视一眼，都看出了对方眼里的凝重。王翦把地图卷起来，塞进怀里：“看来公孙卯是真打算在北山口动手了。咱们得赶紧调兵，今晚就把人派到山口去，不然就晚了。”
蒙恬点头：“我这就回练兵场，调一百弩兵过来，再让李敢带着剩下的人继续练，不能耽误了弩阵的进度。”
两人分了工，蒙恬翻身上马，往练兵场赶去。夕阳把他的影子拉得很长，落在山间的小路上，像一道黑色的印记。他知道，接下来的几天，上郡的山野里，不仅有弩兵的操练声，还会有刀光剑影的较量。
回到练兵场时，日头已经快落山了。李敢带着士兵们还在练，最后一轮箭刚射完，草人堆里的箭杆密密麻麻，像一片小竹林。见蒙恬回来，士兵们都停下动作，齐刷刷地看向他。
“李敢，”蒙恬跳下马，声音透着几分急促，“你挑一百个弩法好的弟兄，带上三天的干粮和弩箭，半个时辰后在营门口集合，跟我去北山口。剩下的人继续练三段射，由副什长带着，明日一早照常操练。”
李敢愣了愣，随即反应过来：“将军，是要跟魏军动手？”
“是要去设伏，”蒙恬拍了拍他的肩膀，“你们练了一天的三段射，正好去试试手。记住，到了山口，听我号令，不许擅自行动。”
“诺！”李敢大声应着，转身去挑选士兵。士兵们一听要去跟魏军动手，都来了精神，有几个年轻的还互相拍着肩膀，眼里满是兴奋。
半个时辰后，一百名弩兵在营门口列队，背着弩机，腰里别着短刀，脸上的疲惫被紧张取代。蒙恬翻身上马，看了眼身后的队伍，沉声道：“出发！”
马蹄声和脚步声交织在一起，朝着北山口的方向走去。夕阳的余晖洒在队伍身上，把他们的影子拉得很长，像一条黑色的长龙，蜿蜒在山间的小路上。
走了大约一个时辰，前方传来轻微的脚步声。蒙恬抬手示意队伍停下，从怀里掏出夜视镜——这是秦军工匠新造的玩意儿，用牛角片磨成，能在夜里看清远处的东西。他往山口的方向看了看，隐约看到几个黑影在路边的草丛里晃动。
“是咱们的人，”蒙恬放下夜视镜，对身边的亲兵道，“去通知王将军，咱们到了。”
亲兵领命，快步进了山口。没过多久，王翦就带着五十个猎户出身的士兵走了出来，手里还拿着几捆绳索和铁钩。“山路不好走，我让弟兄们准备了绳索，能爬得快些。”
蒙恬点头，指着山口两侧的山壁：“你带弟兄们去东边的山壁，我带弩兵去驿站，咱们三更天前做好埋伏，等魏军来。”
夜色渐深，山风越来越凉。蒙恬带着弩兵躲进废弃的驿站，驿站的 walls 上有不少破洞，正好能架起弩机。士兵们按照练兵场的队形，分成三排，前队的弩机已经搭好箭，对准了山口的小路。
陈三蹲在前队，手里的弩机被他攥得发烫。他悄悄对身边的士兵说：“你说，今晚能打到魏军不？我还没跟魏军交过手呢。”
“肯定能，”身边的士兵压低声音，“咱们练了这么久的三段射，保管让魏军吃不了兜着走。”
蒙恬靠在 wall 上，听着士兵们的低语，心里却没放松。他知道，公孙卯是个难对付的对手，这次伏击不能有半点差错。他摸出怀里的青铜哨子，放在嘴边，眼睛盯着山口的方向。
三更天刚过，山口传来了轻微的马蹄声。蒙恬屏住呼吸，借着月光，看到一队魏军士兵沿着小路走了过来，大约有两百人，手里拿着长矛和弩机，队伍中间还拉着几架投石机。
“来了。”蒙恬对身边的李敢低声说，“等他们走到驿站前五十步，听我哨声再射。”
李敢点头，握紧了手里的弩机。
魏军的队伍慢慢走近，带头的校尉还在跟身边的士兵说笑：“等咱们把秦军的粮草车劫了，将军肯定会赏咱们酒喝……”
话还没说完，蒙恬突然吹响了哨子。
“射！”
前队的弩机同时绷响，箭簇像黑色的闪电，扎进魏军的队伍里。魏军士兵还没反应过来，就有人中箭倒地，队伍瞬间乱作一团。
“快反击！”校尉拔出长剑，刚要下令，就见山口两侧的山壁上突然滚下石块，还伴随着密集的箭雨。王翦带着士兵们从山壁上往下射，石块砸在魏军的投石机上，把木架砸得粉碎。
魏军腹背受敌，慌着往后退。蒙恬见状，吹响了第二声哨子——中队的弩兵立刻上前，接过前队的位置，继续射箭；前队的士兵则退到后队，快速装箭。三排弩兵交替射击，箭雨像密不透风的网，把魏军困在山口里。
陈三射完一箭，赶紧退到后队装箭。他看着身边的弟兄们有条不紊地进退，心里突然不慌了——这几天在练兵场练的步子，此刻都派上了用场。
魏军的伤亡越来越多，校尉见势不妙，带着剩下的人往回跑。可刚跑出没几步，就被山壁上的士兵射来的箭簇拦住了去路。王翦从山壁上跳下来，手里拿着长戈，大喝一声：“别跑！”
蒙恬也带着弩兵冲出驿站，追着魏军的队伍射击。魏军士兵没了斗志，有的扔下兵器投降，有的慌不择路，掉进了山口旁的山沟里。
不到半个时辰，伏击就结束了。秦军只伤了五个人，却缴获了魏军的二十架投石机、三百多支弩箭，还俘虏了五十多个魏军士兵。
王翦擦了擦脸上的血，走到蒙恬身边，笑着说：“你这三段射是真管用，要是没这箭雨，咱们还得费不少劲。”
蒙恬看着满地的战利品，又看了看身边的弩兵——他们脸上满是兴奋，眼里闪着光。他知道，这不仅是一场伏击的胜利，更是练兵场那些日子的成果。
“走，”蒙恬拍了拍王翦的肩膀，“咱们把战利品运回去，再让弟兄们好好休息。明天一早，还得接着练兵——上郡城的仗，还没打完呢。”
天快亮时，秦军的队伍押着俘虏、带着战利品往营地走。东方的天空泛起鱼肚白，上郡的晨雾又开始弥漫，可这一次，雾里没有了之前的寒意，反而透着几分暖意。蒙恬走在队伍最前面，听着身后士兵们的笑声，心里清楚：上郡的砺兵之路，才刚刚开始。