黎明前的黑暗最是浓重。李云龙蹲在柳潭里南侧的山脊线上，呼出的白气在胡茬上结成了细密的冰晶。他举起缴获的美军望远镜，镜片边缘已经冻出了蛛网般的裂纹。远处山谷里，美军陆战一师的营地灯火通明，柴油发电机的轰鸣声隔着两公里都能听见。
\"坦克连在东南角，重炮阵地靠北。\"李云龙把望远镜递给身旁的赵刚，\"看见那些油罐车了吗？\"
赵刚的眼镜片上蒙着雾气，他不得不摘下来用衣角擦拭。这个平时文质彬彬的武器专家，此刻脸颊冻得发紫，鼻尖上挂着半凝固的鼻涕。\"至少二十辆十轮卡，都满载物资。\"他重新戴上眼镜时，金属镜架粘掉了一层皮，\"巡逻队十五分钟一趟，岗哨有探照灯。\"
李云龙从怀里掏出半截铅笔头，在冻得发脆的地图上画了几个圈。铅笔尖划破纸面，他改用指甲压出凹痕。\"老楚的侦察排说，美军今天刚运到一批火焰喷射器。\"他指了指地图上标着油罐车的位置，\"就在这里。\"
山风卷着雪粒打在脸上，像砂纸摩擦皮肤。趴在雪地里的侦察兵小刘突然低声道：\"师长，有动静！\"
所有人立即屏住呼吸。山下传来金属碰撞的声响，接着是靴子踩碎冰层的脆响。五名美军士兵拖着什么东西向油罐车方向移动，手电筒的光柱在雪地上划出晃动的光圈。
\"他们在搬运弹药箱。\"赵刚眯起眼睛，\"看大小像是...迫击炮弹？\"
李云龙数着对方的步频，估算着距离。这些美军士兵显然冻得不轻，走路姿势僵硬，有个家伙不断跺脚取暖。\"传令下去，\"他压低声音对通讯兵说，\"让三连准备燃烧瓶，专打油罐车。\"
通讯兵刚要爬走，李云龙又拽住他的绑腿：\"等等。告诉楚团长，他的炮兵连务必在二十分钟内就位，坐标调整为b7区域。\"他摸出怀表——这是去年从日军大佐那里缴获的——表盘上的夜光指针显示凌晨三点四十，\"四点整开火。\"
当通讯兵消失在雪幕中后，李云龙转向赵刚：\"老赵，你带爆破组摸到油罐车附近。等炮击开始，立即引爆。\"他解下自己的棉帽扣在赵刚头上，\"你眼镜反光太显眼。\"
赵刚想推辞，被李云龙瞪了回去：\"执行命令！爆破成功后立即撤回第二集结地，不许恋战！\"
队伍无声地分散开来。李云龙带着主攻连向美军营地西侧移动，那里有个被积雪半掩的排水沟可以隐蔽接近。战士们像蛇一样在雪地上匍匐前进，白床单做的伪装服与雪地融为一体。机枪手老马不小心碰响了冻硬的灌木，前方三十米处的美军哨兵立刻转身，手电光扫了过来。
所有人静止不动。李云龙感觉有雪粒滑进后颈，融化的冰水顺着脊背往下流。哨兵嘟囔了句\"damn wind\"(该死的风)，又继续踱步。
距离营地还有两百米时，李云龙做了个手势。战士们默契地分散成三个突击组，刺刀和手榴弹都做好了准备。怀表的秒针似乎走得特别慢，李云龙能听见自己太阳穴血管跳动的声音。
\"轰！\"
第一发炮弹准时落在美军重炮阵地，腾起的火球照亮了半个山谷。紧接着，晋绥军炮兵连的迫击炮弹像雨点般砸向预定区域，美军营地顿时乱作一团。哨兵吹响刺耳的警笛，睡梦中的士兵慌乱地冲出帐篷。
\"冲啊！\"
突击队如离弦之箭扑向营地。机枪手老马一个长点射撂倒了哨塔上的美军，二排战士用集束手榴弹炸开了铁丝网。李云龙冲在最前面，冲锋枪喷吐着火舌，将两个正在架设机枪的美军士兵打成了筛子。
\"油罐车！快！\"李云龙对身后吼道。
赵刚的爆破组已经迂回到位。随着一声震耳欲聋的爆炸，第一辆油罐车腾起巨大的火球，紧接着是连锁爆炸。冲天的烈焰将夜空染成橘红色，融化的雪水混合着汽油流向美军帐篷区。
\"撤退！按计划撤退！\"李云龙边打边撤，突然感到右腿一热。低头看去，一发子弹擦过大腿，棉裤被撕开个口子，鲜血很快冻成了冰碴。
美军显然被打懵了，组织不起有效反击。等他们调来坦克时，李云龙的部队已经消失在茫茫雪原中。只有雪地上杂乱的脚印和远处仍在燃烧的油罐车，证明这场袭击不是幻觉。
回撤路上，李云龙清点人数。牺牲五人，重伤八人，比预想的要好。战士们默默传递着缴获的巧克力，这种高热量的食物在严寒中堪比黄金。
\"师长！\"通讯兵气喘吁吁地追上来，\"总部急电！美军第七师正向咸兴方向移动，意图切断我军退路！\"
李云龙展开电报纸，借着手电筒的微光阅读。光线太暗，他不得不让赵刚帮忙辨认字迹。\"命令我部立即转进黄草岭，构筑阻击阵地。\"赵刚念道，\"务必坚守至大部队转移完毕。\"
\"黄草岭...\"李云龙在脑中调出地图。那是个海拔一千二百米的隘口，两侧都是悬崖，唯一通道是条之字形山路。\"传令，全速前进，天亮前必须到达指定位置！\"
队伍立刻转向东北。重伤员由担架抬着，轻伤员互相搀扶。雪越下越大，能见度不足十米。李云龙的腿伤开始流血，每走一步都像刀割。他折了根树枝当拐杖，拒绝上担架。
\"老李，你得处理伤口。\"赵刚递来急救包，\"会冻伤的。\"
李云龙撕开裤腿，伤口已经发白。他用血搓了搓，疼得直咧嘴，然后撒上磺胺粉简单包扎。\"死不了。\"他咬开缴获的美军罐头，里面是粘稠的花生酱，\"比辣椒粉强。\"
凌晨五点，队伍抵达黄草岭。这是个天然要塞，山路最窄处仅容三人并行。李云龙立即部署防御：一排埋伏在左侧崖壁，二排控制右侧制高点，三排作为预备队。反坦克地雷埋在拐弯处，机枪阵地构筑在反斜面。
\"老楚的炮兵连能给我们多大支援？\"李云龙问通讯兵。
\"楚团长说，他们只剩十二发炮弹了。\"
李云龙骂了句脏话。十二发炮弹，还不够美军一次齐射的量。\"告诉老楚，六发打步兵，六发留着打坦克。没有我的信号，不许开火！\"
天蒙蒙亮时，侦察兵报告发现美军先头部队。约一个连的兵力，配属三辆谢尔曼坦克，正沿着山路缓慢推进。坦克履带碾碎冰层的声音老远就能听见。
\"放近打。\"李云龙检查了下冲锋枪的弹匣，\"专打步兵。\"
美军显然很谨慎，坦克炮塔不停转动，机枪时不时向可疑处扫射。当领头的坦克压上地雷时，爆炸声在山谷间回荡。那辆谢尔曼的履带被炸断，像条死蛇一样瘫在路中央。
\"打！\"
埋伏在崖壁上的战士们同时开火。手榴弹雨点般落下，在美军步兵中炸开。没有掩体的美军成了活靶子，很多人还没反应过来就被打倒。剩下的慌忙寻找掩护，却被机枪火力压制在路沟里。
\"火箭筒！左侧！\"有人大喊。
李云龙转头看见一名美军扛着巴祖卡火箭筒瞄准崖壁。他抬手一个点射，那名美军栽倒在地，火箭弹歪歪斜斜地飞向天空。
被困的美军开始后撤，丢下二十多具尸体。但很快，更多的美军出现在山路尽头，这次是整整一个营，还有五辆坦克。
\"准备燃烧瓶！\"李云龙知道真正的考验来了。
美军的进攻很有章法。坦克用机枪扫射可疑位置，步兵跟在后面，工兵忙着清除地雷。当领头的坦克进入五十米范围时，李云龙下令投掷燃烧瓶。三个燃烧瓶划出弧线，有两个砸在坦克装甲上爆开，火焰顺着观察缝往里钻。
那辆坦克很快冒出黑烟，舱盖打开，浑身着火的美军坦克兵惨叫着爬出来，在雪地上打滚。其余坦克立即后撤，用主炮轰击我军阵地。一发75毫米炮弹在李云龙附近爆炸，气浪把他掀翻在地。
\"师长！\"小刘扑过来，发现李云龙满脸是血。
\"没事，皮外伤。\"李云龙抹了把脸，发现是额头被碎石划破了，\"告诉赵刚，准备第二道防线！\"
美军的炮火越来越猛，迫击炮弹像雨点般落下。左侧崖壁的阵地被炸塌了一半，五名战士被活埋。右侧制高点的机枪哑火了，不知道是人员伤亡还是武器故障。
\"信号弹！让老楚开炮！\"
三发红色信号弹升空。片刻沉寂后，晋绥军的迫击炮弹准确地落在美军进攻队形中。虽然只有六发，但造成的混乱给了守军喘息之机。李云龙趁机调整部署，把预备队调上来填补缺口。
\"师长，弹药不多了。\"军需官老周拖着条伤腿报告，\"每人只剩不到二十发子弹，手榴弹平均两人一枚。\"
李云龙望向山路。美军正在重整队形，更多部队在后方集结。照这个架势，他们撑不过中午。\"收集烈士的弹药，优先保障机枪。\"他顿了顿，\"准备刺刀，必要时白刃战。\"
接下来的两个小时像地狱般漫长。美军发动了五次进攻，一次比一次凶猛。守军的弹药很快耗尽，开始用石头砸。当第六次进攻来临时，李云龙亲自带着最后三十名能战斗的战士上了刺刀。
\"同志们！身后就是主力部队和伤员！\"李云龙举起卷刃的大刀，\"死也要死在阵地上！\"
美军显然没料到会遭遇如此顽强的抵抗。当守军挺着刺刀从硝烟中冲出时，很多美军士兵吓得转身就跑。白刃战在狭窄的山路上展开，刺刀捅进肉体的闷响、骨头断裂的脆响、垂死的惨叫声混成一片。
李云龙的大刀砍进一名美军军官的肩膀，卡在锁骨里拔不出来。他干脆松开刀柄，捡起地上的工兵铲拍向另一个美军的脸。那个年轻的白人士兵鼻子被打扁，捂着脸跪倒在地。
正当防线即将崩溃时，美军后方突然大乱。原来楚云飞带着最后的预备队从侧翼杀了过来。这支生力军的出现彻底打乱了美军部署，他们仓皇撤退，丢下大量装备和伤员。
阵地上突然安静下来，只有伤员的呻吟和火焰燃烧的噼啪声。李云龙靠在一块岩石上喘气，发现自己的棉衣被刺刀划开好几道口子，棉花被血染成了褐色。
\"伤亡多少？\"他问楚云飞。
\"还能战斗的不到八十人。\"楚云飞的大衣沾满血污，金丝眼镜碎了一片镜片，\"美军至少丢下两百具尸体。\"
李云龙望向山路。积雪已经被鲜血染红，在阳光下泛着诡异的粉红色。美军的尸体以各种姿势倒伏着，有些还保持着冲锋的姿势。更远处，大批美军正在重新集结，坦克的柴油发动机轰鸣着，显然在准备新一轮进攻。
\"必须撤退了。\"楚云飞递来水壶，\"总部来电，主力已经安全转移。\"
李云龙喝了口水，发现壶里装的是酒。劣质白酒烧灼着喉咙，却让他清醒了些。\"伤员先撤，能走的掩护。\"他吐出一口血沫，\"炸毁所有带不走的武器。\"
撤退比想象中顺利。美军可能被打怕了，也可能是伤亡太大，没有立即追击。当队伍翻过山脊时，李云龙最后看了一眼黄草岭。那里埋葬着三百多名战士，有的连名字都没留下。
夕阳西下，雪原被染成血色。长长的队伍在齐膝深的雪中艰难跋涉，担架上的伤员盖着缴获的美军毯子，有人在小声哼着家乡小调。李云龙的腿上又开始流血，但他拒绝上担架，坚持自己走。
\"接下来去哪？\"赵刚问。他的眼镜彻底碎了，现在像个高度近视的瞎子。
李云龙展开最新命令：\"休整两天，然后向盖马高原转移。\"他望向北方，\"更冷的仗还在后面。\"
队伍默默行进着，在雪地上留下一串深深的脚印。风卷着雪粒很快将这些痕迹抹去，就像战争抹去一个个鲜活的生命。但总有些东西是抹不去的，李云龙想。那些在黄草岭上挺起的刺刀，那些在烈火中坚守的身影，会像种子一样埋在冻土下，等到春天发芽。