随着那个黑影不断的靠近，两人瞬间屏住了呼吸。
对黑脸和高个汉子来说，这无疑是送上门的发财机会，五百两银子，已经足够他们买房置地，成为一方的富户了。
然而随着这黑影的靠近，两人这才发现此人绝对非同小可。
那黑影走得极快，像阵风扫过草地，可脚下的声音却轻得离谱——连草茎被踩弯的“吱呀”声都淡得几乎没有，倒像是踩着棉絮在走。
黑脸汉子心里“咯噔”一下，悄悄抬眼细看：那人裹着件油布蓑衣，斗笠的宽檐压得极低，遮住了大半张脸，只在转身时漏出点下颌的冷硬线条；更让他心惊的是，对方后腰斜别着柄长刀，刀鞘是深黑色的，在暮色里泛着冷光，旁边还挂着卷棕褐色的绳索，绳头露着三枚尖利的钢爪，爪尖闪着淬过铁的寒芒——那是攀城墙用的“飞虎爪”，寻常盗匪可不会带这东西。
“刷刷刷——”
草叶突然发出一阵急促的轻响，那黑衣人已经爬到了坡顶。
他没站直，而是屈膝伏在地上，蓑衣的下摆扫过草尖，带出些细碎的水珠。
他就那样趴着，像只蓄势的豹子，目光透过斗笠的缝隙，望向远处的秦家村。
这坡不算高，却刚好看得清村子的全貌。
此时日头早沉了，天边只剩抹暗红的霞光，可秦家村的灯火却亮得扎眼——家家户户的窗户里都透着暖黄的光，甚至能看见村口的哨塔上有火把晃动，隐约有穿短打的汉子来回踱步。
黑衣人伏在那里看了约莫半柱香的工夫，连肩膀都没动一下，倒像是与夜色融在了一起。
黑脸汉子和高个汉子依旧没动。
两人在余家寨混了十几年，早年跟着寨主跟官府的人硬拼过，对大周军队的路数门儿清——那些探子从来不会单独行动，都是两到五人一组，彼此离得不远，就怕落单被抓。
这会儿只看见一个，保不齐暗处还有同伙盯着，贸然动手就是自寻死路。
高个汉子攥着断刃的手心里沁出了汗，指尖在粗糙的木柄上蹭了蹭，目光时不时往坡下瞟，耳朵竖得像要贴在地上。
时间走得比刀子割肉还慢。
就在黑脸汉子的胳膊快僵住时，坡下突然传来一声“啾——”的鸟叫，声音尖细，带着股刻意模仿的生硬。
高个汉子猛地转头看向黑脸，眼神里满是诧异——他们是土生土长的本地人，山里的麻雀、斑鸠叫得再熟不过，从来没有这种怪声！
果然，鸟叫刚落，坡顶的黑衣人就动了。
他抬起头，对着坡下回了三声鸟叫，声音比刚才的更短促，像是在传信号。
没一会儿，山脚下就冒出两个黑影，贴着坡壁往后方撤，动作快得像两道烟。
“沙——”
黑脸汉子不再犹豫，右手猛地往后拉，弓弩的弦“嘣”地绷紧，一支染了黑墨的箭矢已经搭在弦上，箭头对准了黑衣人的后心。
高个汉子则瞬间弓起身子，双腿分开与肩同宽，膝盖弯得像只蓄力的蛤蟆，双手握紧断刃，指关节因为用力而泛白，连呼吸都压得只剩一丝——他这“蛤蟆功”是早年跟老猎户学的，冲出去时能比寻常人快三成。
“啾啾啾！”
坡下又传来一阵急促的鸟叫，是撤退的信号。
黑衣人终于直起身，刚迈出两步，还没等他提气往坡下跳，黑脸汉子的手就松了。
那支黑箭像道影子，穿过夜色里交错的树枝，几乎没带起风声，“噗”地一声扎进了黑衣人的右腿。
“呜！”
黑衣人闷哼一声，声音被他死死压在喉咙里，身子晃了晃，差点栽倒。
他下意识地伸手去摸后腰的刀，可还没碰到刀鞘，就听见一阵风扑过来——高个汉子双脚猛地蹬地，地上的石子被踩得飞溅，整个人像出膛的炮弹，眨眼就冲到了他面前，断刃的寒光直逼面门！
“留活口！”
黑脸汉子的吼声紧跟着传来。
高个汉子的动作顿了顿，手腕往下压了压，就这一瞬间的迟疑，黑衣人突然动了——他左手攥成拳，带着风声砸向高个汉子的面门，速度快得让人眼花。
“嘭！”
拳头结结实实地砸在高个汉子的鼻子上。
高个汉子只觉得一阵天旋地转，鼻血瞬间涌了出来，身子往后一仰，“咚”地摔在草地上，断刃也飞出去老远。
黑衣人想趁机跑，可右腿上的箭伤一扯就疼得钻心，刚迈一步就踉跄了一下。他张嘴想喊同伙，声音刚到喉咙口——
“轰隆隆！！”
天上突然炸起一声暴雷，银蛇似的闪电划破夜空，把坡顶照得亮如白昼。
黑衣人的呼喊瞬间被雷声吞了个干净，连点回音都没剩下。
就是这一刹那的间隙，黑脸汉子已经冲了上来。
他手里握着柄雁翎刀，刀背朝着黑衣人的后颈，“咚”地一声拍了下去。
黑衣人连哼都没哼，身子一软，像袋没骨头的米，直挺挺地瘫倒在地上，斗笠滚到一边。
“动作快！那伙人说不定会回头找！”
黑脸汉子喘着粗气，弯腰捡起地上的斗笠，扔到黑衣人脸上。
高个汉子也爬了起来，捂着流血的鼻子，伸手从怀里掏出根粗麻绳。
两人手脚麻利地把黑衣人翻过来，绳子绕着他的胳膊、腿缠了好几圈，勒得紧紧的，连手指都捆在了一起，最后还在他嘴里塞了团布，防止他醒了喊叫。
做完这一切，高个汉子扛起黑衣人，跟在黑脸身后，顺着坡后的小路往秦家村跑，身影很快就消失在浓稠的夜色里。
……
秦家村的议事堂旁，地牢里的火把“噼啪”地烧着，火光在潮湿的墙壁上投下晃动的影子。
黑衣人被五花大绑在木桩上，右腿的裤腿已经被血浸透，暗红的血珠顺着裤脚往下滴，在地上积了一小滩。
秦明刚端起饭碗，就听见外面传来脚步声，放下筷子就往地牢走，杨玉莲、曹豹几个头目也跟着起身，脸上没了吃饭时的松弛，都带着股凝重。
“秦大哥！您可来了！”
看见秦明进来，黑脸汉子立刻迎上去，脸上满是邀功的喜色，高个汉子也捂着还没消肿的鼻子，凑过来说：“今晚我们在山头执勤，刚蹲了半个时辰，就看见这小子往坡上爬，后面还跟着两个同伙！我们等着他们要撤了才动手，怕打草惊蛇，差点被那两个跑了的追上！”
秦明顺着他们的手势看向木桩上的黑衣人，眉头微微皱了下，随即看向两人，嘴角勾起一抹赞许：“你们俩这次立了大功。之前说过，抓一个探子赏五百两银子，回头去账房领，再给你们放两天假，好好歇着。”
“谢秦大哥！”
两人眼睛瞬间亮了，搓着手笑得合不拢嘴，连高个汉子鼻子的疼都忘了。
秦明转头看向站在一旁的赵二牛。
“二牛，这个人交给你。”秦明的声音沉了沉，“别打死了，我要知道他是谁的人，来秦家村查什么。”
“放心吧大哥！”
赵二牛搓了搓手，走到木桩前，伸手拍了拍黑衣人的脸，声音里满是笃定，“不出一天，我保准让他把肚子里的货全吐出来！”
秦明点了点头，没再多说，转身往外走：“各位跟我回议事堂，咱们得好好合计合计。”
杨玉莲、曹豹几人跟在后面，刚出地牢的门，夜晚的凉风就吹了过来。
杨玉莲拢了拢身上的披风，柳眉皱得更紧了：“秦大哥，看这探子的装备，十有八九是大周军队的人。按我们以前跟官府打交道的经验，只要探子被抓，最多两天，他们的大部队就会杀过来——这次怕是要打场恶战了。”
“是啊大哥！”
曹豹往前迈了一步，语气急切，“今晚就得把村口的人都撤回来，全守在坞堡里！坞堡的墙厚，易守难攻，他们想冲进来没那么容易！”
秦明脚步没停，走到议事堂门口时才转过身，目光扫过几人：“守坞堡是必须的，但不能只守着。咱们的坞堡就一个大门，一旦被围，里面的人就成了瓮里的鳖，耗不了几天就撑不住。得留个后手，找个能跟坞堡互为犄角的地方。”
他看向杨玉莲，语气放缓了些：“杨寨主，你余家寨的山寨还在吗？有没有人驻守？”
杨玉莲愣了下，随即点头：“山寨还在，就是里面只剩不到十个人，都是些老弱，能打的都跟着我来了秦家村。”
“那就好。”
秦明松了口气，“从明天起，我分两百人去余家寨驻守，归你和曹豹指挥。”
“大哥！这不行啊！”
曹豹急了，嗓门都提高了些，“强敌当前，分兵就是自拆台！两百人不算少，留在坞堡里还能多守会儿，派去余家寨要是被盯上，不就成了肉包子打狗？”
“不会。”秦明摇了摇头，伸手点了点地面，“余家寨的位置偏，官府的人大概率会盯着秦家村，不会注意山坳里的山寨。而且有这两百人在，他们就不敢把所有兵力都压在坞堡上——怕后路被断。这样一来，咱们的胜算就多了三成。”
他推开议事堂的门，里面的长桌上已经摆好了地图，火把的光把地图照得清清楚楚。
“各位进来吧，咱们把每个哨位、每条退路都捋清楚，别等敌人来了再慌手慌脚。”