密道里的硝烟还呛得人嗓子疼，捕头王的血却顺着我的官服往下淌，热乎乎的。他躺在我怀里，气儿都快没了，粗糙的大手死死攥着我的手腕，脸上那道疤随着喘气一抽一抽的：“沈大人... 当年先帝派我... 潜伏在你身边...”
我浑身像掉进冰窟窿，跟他一起查案的那些画面在眼前拼命闪。以前总嫌他办案毛手毛脚，哪知道这个满脸大胡子的糙汉子，心里藏着这么沉的事儿。“苏记绸缎庄... 看着是做绸缎生意，背地里给太后私铸兵器... 你父亲找到证据，被师爷他们合伙坑了...” 他突然剧烈咳嗽，血点子全喷在我胸前的官印上，“我本来想... 帮沈大人翻案，可太后的人太多了...”
头顶的碎石噼里啪啦往下掉，砸在身上生疼，可我好像感觉不到了。原来这么多年，我以为自己在单打独斗，其实一直有人在暗处护着我。“先帝遗诏... 藏在太极殿...” 他的声音越来越弱，“还有个秘密... 你母亲她...” 话没说完，他的手就耷拉下去了，到死还指着我怀里的遗诏。
三天后，菜市口围满了人。师爷被押上刑场的时候，早没了以前那股子阴狠劲儿，脸白得跟纸似的。可他看见高台上的我，突然又笑疯了：“沈砚之！你以为扳倒太后就赢了？这天下... 从来不是非黑即白！” 刽子手的刀落下去，他的惨叫声和百姓的叫好声混在一起，可我心里却没什么波澜。
太后被废的诏书传遍京城那天，我跪在父亲坟前，手哆嗦着点燃那本沾血的账本。火苗子舔着纸页，突然从里面飘出一张画像。画上的女子看着特温柔，眉眼跟我有七分像。我把画像翻过来，背面用炭笔勾的线条都模糊了，可仔细一看，竟然是太后年轻时候的样子。
山风呼呼地吹，烧纸钱的灰满天飘。小时候的事儿一下子涌上来，母亲总爱摸我的头，轻声说：“等你长大了，就会明白有些事身不由己。” 以前不懂，现在看着画像上两张脸慢慢叠一块儿，才惊觉母亲和太后竟然还有这层关系。可她们之间到底发生过什么？为什么母亲从来没提过？
回大理寺的时候，天都黑透了。案头的蜡烛忽明忽暗，一块没见过的玉佩就那么躺在卷宗上。玉摸着挺润，莲花纹路却透着股寒意，背面刻着一行小字：“你以为这就是全部真相？” 我一把攥紧玉佩，指尖传来熟悉的烫劲儿 —— 跟之前拼起来的玉佩一样，这玩意儿里面肯定也藏着秘密。
“大人！” 小吏慌慌张张冲进来，打破了屋里的死寂，“皇宫派人来传召，说是太极殿... 出事儿了！” 我盯着手里的玉佩，想起捕头王临死前说的话。看来这场跟权力、真相、亲情死磕的局，压根儿就没下完。我踏出大理寺大门时，天上突然劈下一道惊雷，照亮了玉佩上模模糊糊的字，也不知道前头等着我的，又是啥鬼事儿。
金銮殿的琉璃瓦在太阳底下晃得人睁不开眼，皇帝龙袍上的金线冷飕飕地闪着光。“沈卿平乱有功，朕封你为丞相，赐良田千亩……” 他的声音在空荡荡的大殿里回响，可我听着就跟隔了层布似的，不真实。
我低头盯着台阶下青砖缝里的蚂蚁，它们排着队搬米粒，突然就想起父亲在诏狱里，也是这么数着砖缝熬日子。“谢陛下隆恩。” 我磕着头，额头贴在冰凉的地砖上，“但臣想辞官，去完成父亲的心愿。”
大殿里一下子安静得可怕，我能感觉到无数道目光扎在背上。太后倒台后，朝堂上各方势力都在暗处较劲，我手里攥着的先帝遗诏，早就成了谁都不敢碰的烫手山芋。皇帝半天没说话，突然笑了：“也好，这朝堂腥风血雨的，你这双查案的眼睛，不该沾了脏东西。”
离开京城那天，雾还没散。我把拼好的莲花玉佩交给新来的捕头王，这年轻人眉眼透着股硬气，跟老捕头王有点像。“太后私生子的下落，就麻烦你了。” 我拍了拍他肩膀，袖口里的陌生玉佩突然发烫，里面的字好像要破皮钻出来似的。
马车碾着青石板路往前走，吱呀吱呀响。我掀开帘子回头看，京城的城墙像个大影子，慢慢把我罩住。十年苦读，五年牢狱，再到现在功成身退，跟做梦似的。突然，路边茶摊传来一声咳嗽，有个沙哑的声音飘过来：“客官，要杯雨前龙井吗？”
我的手一下子攥紧车帘。茶摊边有个老妇人背对着我，灰白的头发用褪了色的蓝布条随便捆着，可她佝偻着背的样子，让我 breath 都停了 —— 那往前倾的弧度，跟我记忆里母亲在灶台前忙活的模样，简直一模一样！她袖子滑下来的时候，半块莲花玉佩的边儿闪了一下。
“母亲！” 我跌跌撞撞跳下车，玉佩在怀里烫得胸口生疼。老妇人慢慢转过头，满脸皱纹像刀刻的，可那双眼睛，那么沧桑又那么温柔，跟画像上母亲的眼睛一模一样！可我刚要扑过去，她的人影一下子就消失在雾里了，地上只留着半块还带体温的玉佩。我哆嗦着把它和怀里的残玉拼上，里面浮现的字在太阳下泛着血光：“莲花开，故人来。”
远处传来马蹄声，一队黑衣人骑着马飞奔过去，领头那人腰间的玉佩在阳光下一闪 —— 那是整块的莲花玉佩，跟苏记绸缎庄的标记长得一模一样。我握紧手里的玉佩，突然明白这场争权夺利、找真相的局，才刚刚开始。
山风掀起我的衣角，我翻身上马。玉佩的温度顺着掌心往身上钻。前面的官道弯弯曲曲，也不知道通向哪儿，可母亲的秘密、太后私生子在哪儿，还有苏记绸缎庄背后更大的阴谋，都等着我去挖出来。夕阳把天染成红色的时候，我好像听见父亲在风里说：“砚之，这天下的冤屈，总得有人去查。”
晚上在客栈住下，我凑着油灯看玉佩里面新显出来的字。突然，窗纸被风掀起一角，一张字条飘进来，上面的字写得潦草，可看着特眼熟：“城西破庙，子时三刻，小心身边人。” 落款画着半朵莲花，跟十年前父亲留给我的字条长得一样。
我吹灭油灯，把玉佩贴身藏好。窗外传来更夫打更的梆子声，还混着隐隐约约的狼嚎。看来在找真相的路上，我从来都不是一个人。推开客栈房门，夜色里的京城灯火忽明忽暗，而新的故事，才刚刚拉开序幕。