盐湖的另一侧，黄沙被风卷成漩涡。降臣提着裙摆快步走在盐滩上，指尖灵巧地踮着一枚枚泛着幽蓝光泽的毒针，银铃般的笑声混在风声里，却透着几分急切。
她抬头望了眼天际，毒辣的日头正悬在正中，晒得盐粒泛着刺眼的光，于是加快脚步，嘴里还碎碎念着：“得快点才行哦，不然师父又该皱着眉头催我了，到时候可没好果子吃。”
与此同时，龙泉宝藏的地宫深处，烛火沿着石壁一路延伸，将通道照得昏黄。袁天罡走在前方，玄色长袍扫过地面的积尘，每一步都沉稳如钟。李星云跟在身后，目光落在通道两侧刻着的大唐盛世浮雕上，指尖不自觉地摩挲着腰间的龙泉剑鞘，心绪复杂。
直到一扇刻满龙凤纹样的巨大石门出现在眼前，袁天罡才停下脚步，转身对身后的诸王与孟婆等人沉声道：“诸位在此等候，待殿下与我开启秘藏后，再行进入。”众人纷纷颔首应下，目光中满是敬畏——这扇门后，藏着的不仅是宝藏，更是大唐复兴的希望。
石门缓缓推开，内里是一间更为宽敞的石室，正中央的高台上，一把鎏金龙椅静静矗立，椅背上镶嵌的宝石在烛火下闪烁着微光。李星云刚踏入石室，便转过身，目光灼灼地盯着袁天罡：“袁天罡，我那兄长李星耘，你总该给我一个交代。”
袁天罡立于原地，面具遮住了所有神情，只是沉默着，没有回应。
李星云的语气陡然加重，带着天子的威严：“我以大唐天子的名义命令你，说！”
面具下，袁天罡的嘴角终于微微上扬，声音里带着一丝不易察觉的笑意：“呵呵，殿下既已开口，本帅自然不敢隐瞒。李星耘，本是宫中一名宫女所生。当年朱温已显露篡权之心，皇后恐这孩子日后成为祸患，命本帅将他斩杀。但本帅念及他身上流着李唐血脉，或许日后能为兴复大唐所用，便暗中将他留了下来。”
“所用？”李星云皱紧眉头，语气中满是失望，“袁天罡，在你心中，难道只有‘有用’和‘没用’这两种观念吗？人命在你眼里，就只是棋子？”
袁天罡抬眼看向李星云，目光深邃如古井：“本帅活了三百年，唯一的目的便是兴复大唐。为了这个目标，本帅必须理智处理每一件事，不能有半分感情用事。殿下，你日后执掌天下，便会明白这份苦心。”
“我不明白！”李星云猛地提高声音，“当年太宗皇帝对待自己的儿子，即便有错，也多是宽容处理，为何到了如今，非要用这般极端的方式？”
袁天罡的脚步骤然一顿，声音沉了几分，带着对乱世的无奈：“太宗皇帝所处的是盛世，天下安定，自然可施仁政。可如今乱世数十载，人心涣散，诸侯割据，若不用重典，如何能震慑宵小，如何能重聚人心？”
说罢，他不再停留，缓步走向高台，开始诉说那段横跨三百年的布局，声音里满是沧桑：“世间万物，风云变幻，苍黄翻覆。纵使波谲云诡，但制心一处，便无事不办。天定胜人，人定兮胜天。这天下，于本帅而言，不过是一盘棋，众生皆为饵，唯本帅执竿。”
“三百年光阴，从京师长安到东都洛阳，见证了多少兴亡起伏。当年鼓动杨广大兴师旅，是为了耗尽隋室国力；造就贞观之治，是为了奠定大唐根基；渭水之盟隐忍，是为了日后大败突厥；废王立武、二圣临朝，是为了平衡朝局；谋划天宝之乱，纵黄巢造反警示昭宗，是为了让大唐看清内忧外患。”
“臣所做的每一件事，无不是为了大唐。这其中的苦心，这三百年的苦难，本帅从未停下脚步。可偏偏因为你，殿下——你不愿承担天子之责，让本帅踌躇了数十年！”
袁天罡转过身，目光扫过李星云，语气中带着一丝痛惜：“乱世数十载，到了如今这般境地。前有朱温父子篡权，中有沙陀李克用、岐地李茂贞野心勃勃，尤其是那李嗣源，更是狼子野心。我大唐的世道，何时竟沦落至此？”
“一直以来，本帅才是这盘乱世棋局的执棋者，才是这三百年大局的造局人。”
李星云站在原地，听完这番话，身体微微一震。他看着袁天罡的背影，忽然觉得这个活了三百年的人，肩上扛着的是一座难以想象的大山。良久，他才缓缓开口，声音里少了几分质问，多了几分复杂：“你为大唐，确实尽力了，我现在已经意识到了。”
袁天罡的声音柔和了些许，藏着三百年的期盼：“臣做这么多，不求别的，只希望有生之年，能再见盛唐景象。”
李星云沉默着，没有说话。地宫下里只剩下烛火燃烧的“噼啪”声，气氛一时有些凝重。
袁天罡忽然笑了笑，打破了沉默：“听说殿下学了七星诀？”李星云一愣，随即点了点头。
“那你也算是他的弟子了。”袁天罡的语气里带着一丝怀念，“本帅活了这么久，还从未见过七星诀的真正威力，今日倒想见识见识。”
李星云闻言，有点疑惑随后还是点了点头。他猛地拔出龙泉剑，剑身出鞘的瞬间，一道寒光划破空气。他足尖点地，身形如箭般朝袁天罡攻去，七星诀的内力在剑身流转，每一剑都带着凌厉的气势，直逼袁天罡要害。
可袁天罡只是随意侧身、移步，动作看似缓慢，却总能精准地避开李星云的攻击。李星云连续出剑，招式愈发迅猛，可始终无法触碰到袁天罡的衣角，更别提打破他周身那层若隐若现的护体罡气。
见状，李星云深吸一口气，将内力凝聚于剑身，使出七星诀的最后一击——剑身上光芒暴涨，一道巨大的剑气朝着袁天罡劈去。
就在这千钧一发之际，袁天罡周身的护体罡气突然散去。他站在原地，没有躲闪。“噗嗤”一声，龙泉剑刺穿了他的胸口，鲜血瞬间染红了玄色长袍。
李星云握着剑柄，整个人都僵住了，一脸茫然地看着袁天罡：“你…你这是为何？”
袁天罡缓缓抬起手，摘下了脸上的面具。一张布满皱纹却依旧透着威严的脸露了出来，眼角眉梢还残留着不死药带来的痕迹。他看着李星云，声音带着一丝释然：“臣这样做，也算赎罪。当年安史之乱，虽有诸多缘由，但臣未能及时阻止，也有过失。希望殿下能原谅臣的这桩过错。”
“都过去了…都过去一百年了。”李星云的声音有些沙哑，他缓缓拔出剑，看着袁天罡胸口的伤口，心中五味杂陈。
袁天罡笑了笑，笑容里带着欣慰。他伸出手，扶住李星云的肩膀，缓缓将他引向高台，扶着他坐在龙椅上：“臣这一死，这乱世的棋局，就该交给殿下了。日后若遇到难以决断的事，可向你师兄张起灵询问——当年安史之乱，臣与他曾因此事起过争执，但兴复大唐，也是他的心愿。”
他后退一步，身体开始微微摇晃，却依旧挺直了脊梁。看着坐在龙椅上的李星云，他缓缓跪了下去，声音虽弱，却字字清晰：“可惜臣见不到殿下登基的时候，但现在就先说为好。臣袁天罡，恭贺新皇登基！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
就在这时，“轰隆”一声巨响，整个地宫开始剧烈摇晃，石壁上的烛火纷纷熄灭，石块不断从头顶坠落。
袁天罡抬头看向李星云缓缓说道：“殿下，地宫要塌了！赶紧走！往后的路，就靠殿下自己走下去了！”
李星云看着袁天罡，嘴唇动了动，想说什么，却最终只是默默点了点头。他起身，最后看了一眼袁天罡，转身朝着石室门口跑去。
待李星云的身影消失后，袁天罡的身边忽然出现一道淡淡的虚影——正是李淳风。虚影看着袁天罡，语气中带着一丝感慨：“看来我当年算错了，他最终还是选择了称帝。”
袁天罡靠在石壁上，气息渐渐微弱，却依旧带着一丝笑意：“我们都算错了。自始至终，变数都在我那弟子张起灵身上。他出现后，这盘棋的走向，便早已不是我们能预料的了。”
李淳风的虚影笑了笑，声音柔和：“嗯。正好，袁兄，三百年了，你也该休息了。”
袁天罡缓缓闭上眼睛，嘴角还残留着笑意，轻轻点了点头。下一秒，他的身体缓缓倒了下去，气息彻底断绝。