西溟王宫的正殿，今夜灯火通明。
殿顶悬挂的金色长灯垂下流苏，在暖光中微微晃动，映得满席的宾客都带着一层光。
霍思言着一袭深色云纹襦裙，发间只簪了一枝白玉簪，神情平淡却不失威仪。
她立于席侧时，目光已扫过整座大殿。
主位之上，拓跋烈笑意温和，身边坐着数名西溟重臣。
下首处，赫连昭银甲加身，神态倨傲，显然不把大周使节放在眼中。
谢知安亦在席，着的是大周礼服，坐在她斜后方，眼神淡淡，却时时随她而动。
宴席伊始，鼓声如潮，舞伎成行而入，裙裾翻飞间，带起一阵阵香风。
霍思言举杯敬酒，先依次向主位和列席诸臣行礼，言辞恭谨而不卑微。
“听闻大周良弓巧箭，举世无双。”
赫连昭忽然开口，声音不疾不徐，却让席上的气氛微微一滞。
“今夜正好有我西溟工匠在场，不如请使节与我比试一场，看看大周箭法是否如传闻中那般神妙？”
这话表面是试探，实则是挑衅。
霍思言心知，昨夜工棚所查之事，极可能与此有关，赫连昭正要借机在众人面前压她一头。
“将军盛情，怎敢推辞。”
她淡然一笑。
谢知安眉心微蹙，却未出声，只在她举杯饮尽时，悄悄伸手按了按剑柄。
场中很快摆下靶位，三十步外，立着一排柳木靶心。
西溟的工匠先行，弓开如满月，箭出如惊雷，几乎全部命中红心，引得席间一阵叫好。
赫连昭回首，看向霍思言。
“使节，请。”
霍思言不急着上前，只侧身向谢知安伸手。
他立刻明白，从怀中取出一枚镞胚，正是昨夜河道截获的那种。
她接过，在灯光下缓缓摩挲了一下，抬眼看向赫连昭。
“将军的箭料，倒是精良。”
她语气平静，话中却暗藏锋刃。
赫连昭眼底闪过一抹讶色，旋即笑道：“既然识货，更该好好比试一番。”
霍思言上前，执弓搭箭，动作利落无声。
第一箭，直中红心。
第二箭，偏斜半寸，却将靶心的木纹劈开。
第三箭，她稍作停顿，目光越过靶心，仿佛透过夜色看向更远的地方，那一瞬，谢知安察觉到，她是在借比试传递某种信号。
“好箭！”
席上有人叫好，可拓跋烈却微微眯起眼。
霍思言收弓，行礼退下。
经过谢知安身边时，她低声道：“今晚怕有变，盯紧赫连昭。”
酒过三巡，舞伎退去，殿中开始逐渐分成几处暗流。
西溟的大臣们三三两两地聚在一起低语，大周使团的人则谨守分寸。
忽然，一名宫人匆匆入殿，在拓跋烈耳边低声说了几句。
拓跋烈神情不变，只是举杯笑道：“宴席稍歇片刻，我去后殿一趟。”
霍思言心头一紧，后殿是存放贡品与机密信函之处。
她向谢知安投去一个眼神。
谢知安微不可察地点了点头，手已搭在剑柄上。
后殿的门缓缓合上，金铜门轴发出低沉的声响，似乎隔绝了殿外的笑语与鼓乐。
霍思言暗暗攥紧手中酒盏，指尖微凉。
她明白，这一去，拓跋烈必然是要见某个重要之人，或者处理极机密的事。
席间，赫连昭抬起眼，目光不着痕迹地掠向后殿方向，唇边浮出一抹几乎不可察的笑意。
那笑意并非出自愉悦，而像是在等待一场早已布好的戏落下帷幕。
“使节为何不饮？”
赫连昭突然举杯，语声清朗，却带着逼近的锋芒。
霍思言回神，将酒盏举至唇边，却并未入口。
她浅浅一笑：“酒虽佳，未必人人能受。”
对方目光一闪，似乎在细细琢磨她话里的意味。
谢知安缓缓起身，替她挡下视线，神色温和。
“霍使节酒量浅，怕误了后面的节目。”
赫连昭目光在两人之间转了转，终究什么也没说，只将杯中酒一饮而尽。
鼓乐再起，舞伎入场，然而殿中几位西溟重臣却不约而同地借口离席。
霍思言眸色沉了几分，这些人去向何处，不问可知。
谢知安悄声道：“后殿通道在右廊，你在席上盯着赫连昭，我去看看。”
霍思言微不可察地颔首。
他离席的动作干净利落，像是只是去廊外散步。
霍思言则将注意力牢牢锁在赫连昭身上。
右廊灯火昏黄，雪雾顺着檐角飘入。
谢知安绕过一面雕花屏风，耳中听见低沉的交谈声，拓跋烈与人说话的语调平稳，却透着不容置疑的威严。
“交接必须在明夜之前完成。”
“王，若大周使节察觉……”
“她察觉与否，不会影响结果。”
谢知安屏息，心中已知，这所谓的交接，八成便与昨夜的镞胚有关。
忽然，屏风另一端传来轻微的脚步声，迅疾而轻巧，显然不是侍从。
谢知安立刻闪身隐入廊柱阴影。
下一瞬，一名身着青衣、戴着面纱的女子自暗处掠出，手中提着一个长形锦匣，径直走向后殿深处。
那锦匣的形制，与大周禁军所用的机括弩极为相似，若真是如此，这场交易的分量，足以撼动两国边境。
谢知安压下出手拦截的冲动，在西溟王宫的腹地，贸然动手无异于自投罗网。
他悄然退回原路，神色如常地重新步入正殿。
“赫连将军。”
霍思言忽然出声。
对方挑眉道：“何事？”
她缓缓起身，将手中一枚细小的镞胚放在案上，指尖轻轻一推，那金属在灯光下闪过一丝阴冷的光。
“昨夜，我在南城见过同样的物件。”
赫连昭的笑容微微一僵。
周围几位大臣对视一眼，空气中无形的张力骤然升起。
就在此时，后殿的门再次开启，拓跋烈大步走出，神情沉稳如常，仿佛方才什么都没有发生。
“各位……今晚的宴席，才刚刚开始。”
霍思言与谢知安对视了一瞬。
他们知道，这场宴席，不会以歌舞和美酒收场。
鼓声如雷，檀香混着酒香弥漫在殿内，令人有些眩晕。
灯火自高处泻下，照得每一张面孔都明暗不定。