废旧巷口的风比城中更冷，吹得霍思言的指尖隐隐发僵。
她缓了口气，将那枚铜制小符托在掌心，借着星光仔细端详。
符面雕的并非寻常花纹，而是西溟皇族的“飞凤衔日”纹，只在皇室密诏或国礼上出现过。
谢知安立在她身侧，视线却仍在回望巷深，确认没有尾随的脚步声才收回目光。
“这东西，若是落到边关军中，可引出多少事，你心里清楚。”
霍思言轻轻合上手，语气平稳：“不只是边关。西溟的皇室印纹出现在太庙脚下，说明朝中的人……有人在替他们通道。”
谢知安没出声，只是盯着她的眼睛看了片刻，似要将她此刻的神色刻在心里。
随后伸手，将她额前被风吹乱的发轻轻理回鬓后，语气低缓：“今夜你不该亲进堂室的。”
霍思言微怔，抬眸望向他。
“若我不进，就不会知道是陆无生。”
她的声音很轻，却带着不容回避的决绝。
谢知安沉默一瞬，轻叹道：“既然知道，就要更谨慎，他的势力在宫中盘根错节，未必比任何敌国势力轻。”
两人沿着城西的破墙影子走回，避过坊市夜巡。
走到一处废弃的驿馆，谢知安推开半掩的门，先进去探了探，确认安全才招手让她进。
驿馆里积着厚厚的尘，只有靠近炉灶的一角还能生火。
谢知安点了火折，将炉膛里的旧炭拨燃，橙色的火光映在两人面上，驱走了些许寒意。
霍思言将铜符放在案上，凝神道：“西溟最近频频派使者进京，表面上是和谈，实际上……我怕他们早已在宫中布了线。”
谢知安坐在她对面，长指轻敲桌面，缓缓道：“如果陆无生是其中的关键，那就不能只查他一个人。他背后是谁，才是要命的。”
火光间，两人的目光交汇。
霍思言心口微紧，却又在那份沉静的注视中，感到一种近乎笃定的安稳。
谢知安忽然伸手，将她的披风重新系好系带，语气淡淡：“你先歇一刻，天亮之前，我送你回宫。”
霍思言看着他垂下眼整理的神情，心底那点原本冰冷的寒意，悄然被烘暖。
只是，这一夜的安宁，只能在这炉火前停留片刻。
火光摇曳中，那枚铜符的暗纹，仿佛在无声地诉说什么。
破晓的钟声，沿着宫城的甬道悠悠传开，带着湿冷的晨雾，一层层笼罩了紫禁的瓦檐。
这一夜的寒气沉得出奇，连御道上的白玉石板都泛着薄薄的霜。
霍思言随早朝的队伍缓缓而行，步履沉稳，然而袖中那枚铜符的冰凉，始终贴着掌心，似在提醒她昨夜的所见并非梦境。
午门尚未完全开启，文武百官已在午门外列成两行。
东侧是文臣，朱衣冠冕，面色多半凝重；西侧是武将，甲胄下的呼吸热气蒸腾，在晨雾里化成一团团雾白。
谢知安站在武将列中，神情沉肃。
只是当他察觉到霍思言的到来时，眼底那抹不易察觉的温和一闪而过。
他没有多看，只是极轻地在袖下握了握拳，像是隔空送去一个稳心的信号。
鼓声三通，午门缓缓开启。
内侍高声唱道：“百官早朝，入！”
殿前石阶高达九十九级，自下而上，九五之尊端坐金銮之上，四周金龙盘柱，映得朝堂愈发威严森寒。
霍思言随文臣队列行至殿内，按礼叩首。她的视线在朝臣间迅速掠过，停在大理寺卿陆无生身上。
昨夜那一幕还在眼前，而此刻，他却神情温和，衣冠楚楚，仿佛只是个循规蹈矩的清官。
今日的早朝，显然不只是例行奏事。
殿中东侧，已经站着一行身着青缎衣袍的使团，衣角绣着飞凤衔日的金纹，正是西溟的国徽。
为首之人高鼻深目，眉眼间透着鹰隼般的锐利，腰间悬挂的短刀虽然按大周规制已封鞘，却依然给人锋利之感。
“西溟国特使，齐晟，奉命入京，献上国礼，与我大周修好。”
内侍尖声宣告。
齐晟上前一步，拱手弯腰，行了西溟的礼。
“陛下，西溟王命臣等来此，不止为和好，更愿共商边境安宁之策。”
皇帝微抬眼，语气温和却不失威严：“安宁，向来是两国百姓所愿，但安宁非一朝一夕之事，朕所忧的，是有人借安宁之名，行暗中挑衅之事。”
此言一出，殿中气息微变，霍思言敏锐地察觉到，几名边关大将的目光同时投向了齐晟，也有人悄然望向陆无生，后者却只垂眸不语。
齐晟面上不动声色。
“陛下所言极是，正因此，西溟才派我等来此，愿与大周立下新的互市和约，彼此撤回部分边境驻军。”
这句话一出，几位兵部侍郎眉头瞬间紧锁。撤军看似是缓和之举，实则是将边防的主动权交出一部分。
就在百官反应之际，皇帝缓缓开口：“互市之议，非小事，需遣得力之人，亲赴西溟，查实其诚意。”
殿中一阵窸窣，许多人立刻意识到，这是一个危险的差事，一旦西溟暗怀不轨，使者便是送羊入虎口。
“臣愿往！”
清亮的女声响起时，几乎所有人都转过头去。
霍思言跪在殿中，眼神澄澈。
“臣出身边境，通晓西溟言语，若能亲往，不负陛下所托。”
这一刻，谢知安的眉心骤然一蹙，眼底闪过一抹锐意与不安。
他知她所言皆是实情，但更清楚，这趟出使，绝不只是礼仪之行。
皇帝微微沉吟，目光在霍思言与齐晟之间流转，似在衡量利害。
殿角的陆无生，在袖中慢慢攥紧了手指，唇角弯起一个若有若无的弧度。
殿内的气息，随着霍思言的请命，缓缓凝滞。
早朝中，女子出列本已少见，何况是要出使敌国之事。
文臣多是惊诧，武将则下意识看向谢知安，这位镇北侯世子向来是边关的利刃，他的态度，往往能左右边军的心思。
谢知安眸色沉沉，静静看着殿中那抹清瘦的背影。
霍思言跪得笔直，长发垂落，露出颈侧一截白瓷般的肌肤，似乎全无畏惧。