曼图脚下微顿，却仍面无惧色。
“放肆！你敢动我？”
霍思言眸光冷厉：“动你的人，不是我。”
她侧身让开，身后走出一人，正是皇帝身边最信的东厂掌事，陈之延。
陈之延展开一封密令：“奉天承运，皇帝诏曰，曼图夜潜宫禁，意图行刺，今命霍将军代刑部执掌此案。”
“即刻押送曼图入诏狱，另择审日。”
曼图一项从容的神色终于变了。
他转身欲走，却在数步之外撞入早已等候的重甲卫。
刀剑齐出，瞬息之内将其擒下。
“你敢！”
曼图怒吼。
霍思言静静看他，语气平静如常。
“你一脚踏进这城，就该知道，今日之局，无路可逃。”
曼图被押入诏狱之时，金雀楼尚未撤宴。
那张明黄请帖，如今仍在御书房案几之上，未收、未毁，仿佛象征着一场宴饮的幻影，也昭示着真正的杀局尚未结束。
而敌使之变，不过是霍思言布下的第一道锁。
此时，太医院东侧，沈芝正伏案抄写密札，窗外细雪翻飞，药炉轻响。
她手指拈笔如流，面色无波，直到一张纸条自窗缝滑入。
她动作未停，指尖轻捏纸条一角，展开。
上书五字：“曼图已就擒。”
她眼神微动，唇角一挑，复又低头蘸墨，写完最后一个字，轻声道：“霍思言的动作，倒是比预料还快。”
室后帘中，一道身影忽而响起。
“她查得太近，金宴之后，得让她慢些。”
沈芝放下笔，语气淡淡：“慢是慢了，但不能断。”
“我们还需要她，掀起下一场。”
帘后人未再言语，只留下一声轻笑，随风而散。
夜色临京。
诏狱之中，曼图被独押于东南角的密室。四面封魂阵纹，壁上寒铁嵌银，处处皆杀机。
他倚墙而坐，身上的伤口尚未处理，面色却冷得如冰。
门口脚步声响起，霍思言身披玄甲而入，身后无一随从。
曼图抬眼，望向她：“你来，是想取供？”
霍思言看他一眼道：“你来，是想拖人。”
“我知道你背后还有指令，也知道你此行并非主谋。”
曼图冷笑一声：“那你还拦我？”
霍思言走近两步，俯身看他：“因为你是唯一一个敢以敌国身份，直接踏进京城来布局的人。”
“擒了你，不只是斩掉一臂。”
“而是逼后头的人，换刀。”
曼图盯着她，眸底浮出冷意。
“你不怕，那背后之人直接撕破脸？”
霍思言直起身：“怕？”
“若真敢来，那才好。”
“你们这些年藏着掖着，操魂控命，不过是怕打不赢。”
“我倒想看看，等你们真拔了刀，是不是还有胆子举起来。”
她转身欲走，曼图忽然道：“你也藏着。”
霍思言脚步一顿。
曼图笑了，带着血的讥讽：“你在用自己当饵，调兵布防，查脉入魂，但你真正想找的……不只是敌国奸细吧？”
“你在找谢贺的死因。”
霍思言没有回头。
曼图慢慢靠墙坐好，声音压低：“你以为只有你在查案？”
“我们这些人，从五年前，就在盯着谢家的旧部。”
“你能走到今天，是因为他那年死得值。”
“可你若真要接谢贺的路，那你得清楚……他到底，是死在谁手上。”
霍思言低声道：“你想说什么？”
曼图抬头，目光透过烛光直落在她眼底：
“你若真想查清谢贺之死，就别太早把我杀了。”
“我知道的，比你想象的多。”
霍思言沉默半晌，转身离去。
走出狱门之时，魏临立在廊下，面色冷峻。
“此人不能留。”
“敌使入狱，已是极限，若廷上追究，只怕皇上都要承压。”
霍思言道：“皇上不会，他比你想得更沉得住气。”
魏临蹙眉：“那你信曼图？”
“他说他知道谢贺死因，我不信，但我信……”
霍思言抬头望向黑夜之上，看见天际一点赤星微现，寒风自东南方起。
“这只是个开始。”
“敌国的刀，还没亮出来，曼图，只是鞘。”
魏临低声：“那将军打算什么时候动下一刀？”
霍思言冷笑一声：“等敌人自以为稳了。”
“那时候，我再收第二个。”
与此同时，宫城偏东，某处无人院落中，一道黑影伏在楼顶。
他望着天际血星，指尖抚着匕首的纹路，低声道：“她居然真擒了曼图。”
另一人道：“要不要动手？”
他冷冷道：“不急。”
“曼图落网，反是我们脱身的机会。”
“霍思言接下来的注意力，会放在金雀之后那场局。”
“而我们，正好可借此再送一封信。”
三日之后，金雀楼照常开宴。
但今夜，与前日那场“敌使赴宴”不同，楼前未挂金盏宫灯，只燃白烛，台阶左右张灯列席，却不见乐伎迎宾，也无鼓瑟鸣瑶。
宫中传旨，今夜之宴为“肃宴”，旨在抚军安民，犒赏忠将。
可宫人们都知，这场宴，来者各怀心事，席未开，杀气已三分。
霍思言应邀赴宴。
她着青襦银甲，袖边未佩刀，但腕上缠有暗纹，步伐如常，每一步都稳得令人不安。
入内时，前殿已有多人落座。
镇北侯萧文衡居上位，左侧空出一席，为皇上。
再下首，是兵部尚书、礼部侍郎与刑部数名高官，右侧则为内厂数人，以及两名新调入朝的监察官，俱是皇帝亲笔钦点。
霍思言步入殿内时，萧文衡抬眸看她一眼，面上笑意未露，似是久未交锋，亦似……故人重逢。
她径自落座于侧厅边位，谢知安与魏临随之而入，在其左右分席而坐。
魏临低声道：“皇上怎么还没到？”
谢知安轻声答：“他故意压场。”
“金雀楼三日前出了刺杀案，如今敌使未杀先审，朝堂都在看皇上的应对。”
“他越迟来，越显局稳。”
霍思言倒是神色如常，端起盏中血酒轻饮一口，道：“那就等。”
片刻后，内监高声唱喏：“皇上驾到！”
众人起身，随皇帝缓步步入。