皇帝指尖轻敲椅臂：“清心殿，是不是该换人看守了。”
“太后这盘棋，我收得起，也砸得起。”
苏怀林拱手：“陛下若真要动她，需另定章法。”
“毕竟她名上仍是太后，一旦处置过重，宗人府难保不乱。”
皇帝似笑非笑地看他一眼：“你在教我做事？”
苏怀林垂眸，不语。
片刻后，皇帝语气一转，轻飘飘道：“谢家那把刀，在西岭杀得够狠。”
“但她若想回来，还得看我愿不愿收鞘。”
西岭军营，霍思言正独坐营帐，眼前是一份尚未上奏的军报。
谢知安挑帘而入，见她仍未休息，眉头微皱：“你昨夜烧了三十三份魂晶，还不肯睡？”
霍思言没抬头，只淡淡道：“苏怀林给我写了信，说皇上最近两日未上朝。”
谢知安一顿：“他不是什么都想算好的吗？怎么突然……”
霍思言冷声道：“他怕。”
“魂塔这次暴露，太后昔日布的线比他想得多，他一旦发现自己坐不稳了，就会收刀护位。”
“他怕我手里握得太紧，怕谢家真的能回来。”
谢知安走近她几步，盯着她道：“你是打算不回京了？”
霍思言沉默片刻，道：“若我不回，他心就乱。”
“但我若回去……就要有人替我守西岭。”
“你替我守吗？”
谢知安目光炽烈，几乎不带犹豫：“你若敢交，我就敢接。”
“你走前，只需告诉我，你要杀的人，是谁。”
霍思言望着他，半晌后轻声一句：“京中藏着一只比太后还毒的手。”
“魂术只是她用的皮，谢家的血……她才是拿刀那人。”
谢知安神情沉下：“你是说……”
霍思言没再言语，只将那封苏怀林的私信推过来。
“你自己看。”
谢知安展开纸信，片刻后，面色沉如水。
“她居然还活着。”
霍思言低声道：“她不但活着，还进了皇帝的心。”
“那才是谢家旧案翻不得的关键。”
风卷营外雪幕，霍思言站起身来，盯着前方破雪的天光。
“我回京，不是翻案，也不是抗命。”
“我要看她，藏了多少尸，还敢扮多白的脸。”
赤林营帐内，霍思言披甲坐于案前，目光停留在那封私信上许久未动。
谢知安拱手退下去后，魏临推门进来，将手中一卷密帛递上。
“北线传报，有魂术残部向洛阴谷聚集。”
霍思言打开一看，眉头微蹙。
“洛阴谷……他们这是想往北逃？”
魏临低声：“按照现在这个动机来看是的，可不排除他们是故意放出这个消息来，当做障眼法。”
“据说前日夜里，谷外来了一拨南疆口音之人，随行器械不似我朝制式，马蹄宽阔，刀长六尺，恐非中原制。”
霍思言唇角轻挑：“刀长六尺？难道说……他们已经开始与外势勾连了？”
魏临点头：“若消息属实，朝廷再不动，恐怕要留尾巴。”
霍思言目光远眺，眼神微蹙。
“这就奇了怪了，外势怎么会在此时突然渗透，这根本不符合常理。”
魏临靠近霍思言，低声说道：“大人，我觉得这件事有必要报京，否则这责任会全落到咱们头上。”
霍思言将信封收入怀中：“你说的不无道理，你带人去盯着，我必须现在进京。”
魏临眉头微拧，语气压低：“但你如今身负军权，若一离开，京中那位怕就要动手了。”
“谢知安不知能镇多久？”
霍思言看他一眼，淡声：“他能镇三天，我就能翻盘。”
“若他扛不住……我回来也要先砍他一刀。”
魏临无语片刻，转而低声道：“你进京要带谁？”
“魂禁营跟不动，赤林驻守需稳，谢将军若是随你走……”
霍思言摇头：“谢知安留下，我只带一人。”
说着，她抬手唤道：“小白。”
一抹漆黑自屋梁扑下，霍思言伸手，乌鸦落掌，通体漆亮，目中红点微闪。
魏临盯着那只乌鸦片刻，忽然轻声笑了笑：“你倒是舍得。”
“它一动，京中怕又得猜你用魂术。”
霍思言微一挑眉，语气极轻：“那就猜。”
三日后，皇宫之中，金殿设宴。
名曰“慰问西岭功臣”，实则为探前线动静。
皇帝亲自端酒，衣着华丽，笑意盈盈：“霍将军，一别月余，今朝得胜归来，可谓朕之福将。”
霍思言着朝服入殿，容色清冷，行礼不乱。
“多谢陛下挂怀，臣……不敢居功。”
皇帝笑道：“谢家之后，竟出你这么个不怕死的，倒让我眼前亮堂了。”
霍思言神色不动，回礼淡淡：“谢家之名，臣护得。”
“但护名之外，还有命要守。”
“如今魂术之事未绝，边疆未安，臣请一纸兵令，再征洛阴谷。”
朝中一片哗然。
兵部尚书率先出列：“将军方才归营，伤未痊，怎可再战？况敌踪未明，此举若惊蛇……”
皇帝摆手，语气未变：“兵部说得也有理，霍将军孤身赴前，实在太过冒险。”
“再者，朝中兵权未清，你虽镇守一方，终究无钦命在身。”
“你若执意请战，得有个由头。”
霍思言微一点头，朗声回道：“那臣请旨，愿以平西将军之职，率魂禁营再征洛阴谷，誓不收兵，誓不退缩。”
金殿霎时寂静。
皇帝低头饮了一口酒，片刻后轻轻一笑：“平西将军……是该有了。”
“准。”
众臣再哗然，然皇命已下，无人再敢言。
霍思言叩首：“谢陛下。”
皇帝笑意深长地望着她，忽然补了一句：“朕等你回朝，再请一次剑。”
殿外，谢知安立于偏殿回廊。
魏临快步来报：“你真让她一个人进了宫？”
谢知安望着金殿方向，语气沉稳：“她想要什么，谁也拦不住。”
“我若非她的助力，就别成她的累赘。”
魏临摇头：“你这心到底是护着，还是放着？”
谢知安神色微动，低声道：“是记着，我记得她曾说过，她若再入京，便不求活着出。”
魏临一顿。
谢知安缓缓抬眼，目光落向宫墙深处：
“可我想让她……活着回来。”