婢女眼中浮出一抹自以为聪明的惧色，以为此言能换一命。
霍思言忽然转身，对身后道：“来人，将她拖下去，乱棍打死。”
那婢女惊呼一声：“主母！我说的是真的！”
霍思言语气平淡：“若是真的，你便该死、若是假的，我便替曲婉清你这笔账。”
“你活着，不过是一根谎言的钉子，这府里，不需要太多钉子。”
夜深，谢府偏院，一场秋雨初歇，院中廊檐低垂，湿意未褪。
曲婉坐在榻前，手中摊开一页被烧毁边角的魂卷残页，细细比对着霍思言给她的线索。
霍思言立在窗前，望着院外夜色。
“你说这信封字迹，与你母亲当年留给你的祭卷笔迹相似？”
曲婉点头：“起初不敢肯定，但今日对比，我几乎可以断定，这追录二字，就是我娘手写。”
“她……曾留证？”
霍思言眉色微沉，轻声道：“她或许早知自己命不久矣。”
“所以提前设了局。”
另一边，谢知安亦未入眠。
他在暗司处翻阅婢女过往行迹，果然查出此人入府前有一段空白履历，入谢府不过一年，却已四次递送私信至城西。
“城西……是凤鸾宫旧供署方向。”
他敛眉思忖片刻，遣人送信与霍思言。
不多时，霍思言将魂卷碎页携至，二人并案核对。
霍思言指着边角说道：“你可看这处朱砂印迹，表面看是沾染墨印，实则为追魂封术的一部分。”
“这是古术，只在识塔一脉传过。”
谢知安看她一眼，试探着问道：“你……会解？”
霍思言轻轻颔首，未言细节。
她指尖落在卷面上，轻轻一按。
指端泛起一抹微不可见的青芒，仿若残光浮现。
一道暗痕随之浮出，字迹极浅，内容却惊心：“魂术伪章者，在南监有暗，应查乙庚年卷录第七册。”
谢知安目光骤然一凝：“乙庚年……正是你母亲案发之年。”
“第七册已毁？”
霍思言淡声：“未必。”
“我猜，那册从未入宫，而是被人藏匿，用作日后翻案之钥。”
“她若信得过你，自不会只留字迹。”
拂晓，谢宅外院。
霍思言让曲婉暂避内宅，将那魂卷残页与朱砂封印重新封缄，送入旧阁中一方木函之内。
她留下一句：“若三日内我未归，你自持此函，去识塔南录司。”
曲婉咬唇：“你要进凤鸾宫？”
霍思言点头。
“贵妃设局，不是只为了羞我，也不是单要查我。”
“她在找一件东西，正巧我也要去取一样东西。”
午时，凤鸾宫内。
贵妃刚沐毕香汤，正品茗理事。
掌内使低声道：“谢家主母今晨遣信至宫外，欲求入宫请谢太夫人安，顺道参宫中长辈。”
贵妃挑眉：“她敢进来？”
“进来就好，她既肯来，便是以为自己稳了。”
她眸中光华一闪，淡声道：
“备香。”
“我倒要看看，她这谢家主母的身份，是来问安，还是来问罪的。”
凤鸾宫正殿，香雾缭绕。
霍思言着深黛色宫装，扶着谢府女眷正礼，静静立于殿前，目光清冷，不卑不亢。
贵妃端坐榻上，眼神淡淡掠过她。
“谢府新主母？竟是霍家之女。”
“听闻你幼年入识塔修学，倒是奇才。”
霍思言行礼毕起，平静回道：“蒙皇恩，得以入识塔，方能有今日薄识。”
贵妃似笑非笑地抿了口茶：“薄识之人，倒能识得假卷真假，审得谢宅如炉中残火。”
“你是不是太聪明了些？”
霍思言目光不动，语气沉着：
“世子之母案未明，识塔文书残卷横生，又有人栽赃谢宅，思言才疏，唯恐误入迷局，所以才斗胆来问问娘娘……”
“这一场局，究竟要怎么收？”
此言一出，殿中气息如凝冰。
贵妃手指轻轻扣着茶盖，眸中波澜乍现。
“听你这语气，倒像是来质问我一般。”
霍思言回视她，语气淡淡：“娘娘误会，我是怕了，但娘娘若是要设局，请设彻底些，别连下手之人都保不住。”
“婢女已死，线索却还在谢府。”
贵妃冷笑：“有趣，你这字字珠玑，是在威胁本宫？”
“谢家是什么身份，敢来凤鸾宫放肆？”
霍思言不疾不徐，行礼后抬眸：“思言不敢放肆，只想替太夫人问一句，昔日太子案中所失的乙庚年第七卷，如今可还在凤鸾宫中？”
贵妃听此，面色微变。
她未答话，掌内使已先跪下：“娘娘……此事不可再拖。”
“谢家若真掌得证据，中枢那边就压不住了。”
贵妃抬手，眼神锐利如刃。
“你们以为，我怕？谢家算计太深，识塔旧案若被翻出，他们便是第一批死的人。”
她缓缓站起，抬眸看着霍思言：“你敢翻，那就去试！”
与此同时，南监旧文司。
谢知安乔装入内，借识塔旧录通行密卷，寻至封档阁后室。
他以旧籍编目顺序排查，很快便发现乙庚年卷录中，缺失并非仅是第七册。
“前后两册皆存，唯独第七册无封无存，无损无替。”
“太干净了，这不对劲。”
他站起身来，忽闻案后墙上有轻微回音。
细查之下，竟发现一块墙砖微鼓。
他轻按之下，墙砖竟微微移动，一封覆尘匣盒缓缓落下。
打开后，果然是乙庚年卷录第七册。
他翻开第一页，墨色仍新，题序落款却不是识塔长官，而是，凤鸾宫令。
回府路上，谢知安将卷册仔细藏好，手中紧紧握着一封薄信。
那是匣盒内附上的简信。
只写一行字：“我若死，尔若有心，替我告知霍思言，不要只查魂案，要查人心，人心蛊惑，世道岂能太平。”
谢府东院，清晨未满，哭声忽起。
一名侧房女眷在晨起饮粥后，忽然面色惨白、口唇泛紫，当场昏厥。
曲婉闻声赶至，只见那女子倒在榻侧，胸口起伏微弱，牙关紧闭。
她当即命人封院报知霍思言，又亲自探查饮食残渣，鼻尖微动，眉心顿蹙。
“是散魂骨？”