三日后魏骁来送盐铁司的账册，话头忽转：“世子可识得适婚的世家子？”他搓着手赔笑，“内子为四妹妹的亲事愁得寝食难安。”
裴戬正在批公文，狼毫在“凉州军饷”四字上洇开墨团。他搁了笔，似笑非笑：“魏大人要保媒？”
“岂敢岂敢。”魏骁忙摆手，“不过是想着世子门路广。”
“郁四姑娘及笄礼还未办罢？年纪尚小，婚事何必着急。”裴戬截住话头，指尖摩挲着青玉镇纸。
待魏骁讪讪退下，屏风后转出个人来。裴辙拎着马鞭冷笑：“倒会打算盘。”
“你当郁澜是傻的？”裴戬展开密报，“一品居这两个月往凉州送了十车棉衣。”
他点了点账目，“这般贴补娘家，哪个婆家容得下？”
话音未落，外头传来通禀声——端王府又往晋国公府送药了。
这回是西域来的雪莲膏，装在掐丝珐琅盒里，混在一车给郁大人的冬衣中。
郁夫人这次没拦着丫鬟收礼。
她抚着女儿光洁如初的手背，忽地落泪：“你父亲来信说凉州风沙大……”
“母亲宽心。”郁澜正在绣荷包，银针在绷架上穿梭，“女儿前日新得了两匹浮光锦，正好裁了给爹爹做护膝。”
窗外春莺啁啾，她低头咬断金线。
绣绷上并蒂莲开得正好，只是花心处藏着个极小的“裴”字，针脚细得像是落在锦缎上的雨丝。
……
眼见着离及笄礼只剩五个月光景，郁夫人整日忙着筹备宴席。
这日晨起梳妆时，她望着铜镜里正在绾发的女儿叹道：“这身量怕是还要窜一窜，现下不寻绣娘，过两月京城最好的绣娘可都要被订走了。”
郁澜指尖绞着发带，耳尖泛红：“娘！”她低头瞥见杏色襦裙下微微隆起的曲线，想起前日更衣时乳娘说该换小衣尺寸了，顿时从脖颈红到眉梢。
“韩依坊的绣娘巳时就来。”郁夫人笑着捏了捏女儿发烫的脸颊，“上月尹家姑娘那套百蝶穿花裙就是她们绣的，腰线掐得极好。”
马车穿过三条长街停在匾额下，管事娘子早迎在朱漆大门前。
绕过十二扇苏绣屏风，郁澜望着满室流光缎匹暗暗心惊——这些寸锦寸金的云锦，竟比父亲书房里那幅《漠北舆图》还要金贵。
“四姑娘这边请。”珠帘轻响，里间女子起身相迎。
郁澜抬眼便怔住了，面前人身着月白襦裙，云鬓间只斜插一支素银簪，偏那柳腰堪堪一握，眼波流转间竟压得满室华彩都失了颜色。
郁夫人亦愣了片刻才道：“早听闻雯琴姑娘一双巧手，今日得见，果然传言不虚…”话音忽止在对方左腕的赤金缠丝镯上——这般成色的金器，便是国公府嫡女也难得几件。
“夫人谬赞。”雯琴执起软尺，指尖桂花香拂过郁澜鼻尖，“姑娘且抬臂。”
冰绡纱袖滑落时，她忽然轻“咦”一声：“这守宫砂。”
“澜儿上月刚点过。”郁夫人蹙眉打断，“姑娘量肩宽便是。”
雯琴垂眸掩去眼底异色，软尺绕过少女单薄肩头。三年前那个雪夜忽的撞进记忆——她裹着破絮缩在军营角落，也是这样被人拽着胳膊验身。
“姑娘是哪里人？”郁夫人的问话将她拽回现实。
“漠城。”软尺在郁澜腰间收紧的刹那，雯琴指尖几不可察地颤抖，“当年胡人南下…”话音忽滞，铜炉里沉水香袅袅升起，恍惚又是那日血腥气混着马粪味的寒风。
漠北的风卷着砂砾拍在脸上，十五岁的雯琴赤足踩过结了冰碴的泥地。
胡人军营的栅栏外，她望着渐近的玄铁车驾突然发了狠——若能攀上魏军将领，总好过被卖到妓帐！
“求贵人垂怜！”她扑倒在车辕前，褴褛衣衫露出脖颈新愈的鞭痕。车帘掀起时，年轻将领眉峰如刀，玄色大氅领口狐毛沾着细雪，漫不经心的目光扫过她凝着血痂的膝盖。
副将的呵斥声里，她突然扯开衣襟。
冻得青紫的肌肤在雪地里泛着珠光，肩头朱砂痣艳得刺目：“奴愿为婢为妾！”
裴戬把玩着暖炉的手顿了顿。车帘落下的瞬间，副将拎起她后颈扔上了粮草车。
“后来救我的那位贵人。”雯琴将软尺缠过郁澜胸口，少女急促的呼吸让她想起自己当年蜷在粮车上的战栗，“是顶顶仁善的。”
郁夫人摩挲着茶盏上并蒂莲纹：“可是镇北军的将领？”见对方笑而不答，又叹道：“姑娘这般品貌，怎会至今未许人家？”
银剪“咔嗒”裁开云锦，雯琴望着布料上流淌的霞光轻笑：“夫人说笑了。”左腕金镯滑至肘间，露出内侧刻着的“戬”字。那日她被带到世子书房，裴戬扔给她这镯子时说“戴着，少惹麻烦”。
“四姑娘且试试这料子。”她将浮光锦披在郁澜肩头，少女霎时被笼在流云般的柔光里。就像那年裴戬把蜀锦扔在她面前说“别穿得像个乞丐”，可她分明看见他耳后泛起的薄红。
郁夫人很满意，抚掌笑道：“这浮光锦，衬得澜儿愈发俏丽。”
绣线在绷架上绷得笔直，郁澜展开双臂站在铜镜前。
雯琴捏着软尺绕过她腰际，寸锦寸金的浮光缎衬得少女身段如春日柳条。
冰凉的尺尾扫过后腰时，郁澜忽然想起尹佳慧说过的话——这位名满京城的绣娘，是端王世子从胡人手里救下来的。
“姑娘这腰身怕是还得放半寸。”雯琴咬断丝线，在账本上记下尺寸，“及笄礼前长开了反倒麻烦。”
郁夫人正翻看花样册子，闻言抬头打量女儿。
茜素红的广袖裙样在烛火下泛着珠光，她忽然问：“雯琴姑娘可许了人家？”
绣娘手腕一抖，银针在缎面上戳出个小孔。她若无其事地换块绣绷：“年过二十，高不成低不就的。倒不如多接几单生意，攒够银子还能回扬州开绣庄。”
这话说得郁澜心头一动。
前世她到死都不知道，这个被裴戬藏在韩依坊的女子，究竟与端王府有何渊源。
铜镜里映出雯琴低垂的眉眼，眼尾细纹里藏着胭脂都盖不住的倦意。
“四姑娘这身段，怕是穿粗麻都好看。”雯琴笑着打趣，指尖划过郁澜蝴蝶骨。她见过无数贵女，却少见这般骨肉匀亭的......
珠帘哗啦一响，新昌公主拎着马鞭闯进来，石榴红的骑装沾着草屑：“澜表姐！我可算逮着你了！”
郁澜忙要行礼，被小公主一把托住胳膊：“跟我还来这套虚礼？”
新昌凑近绣架“哇”了一声，“这是要给哪家郎君绣荷包？”
“公主说笑了。”郁澜用帕子盖住绣绷上的并蒂莲，“不过是练手的玩意儿。”
新昌眼珠一转，拽着她袖子晃：“过几日宫里蹴鞠赛，七姐姐和九妹妹各带一队，澜表姐来给我当先锋！”
见郁澜要推辞，她急道：“裴表哥说你马球打得好，腰腿定是有力的！”
这话说得郁夫人手一抖，茶盏险些翻倒。
谁不知道端王世子裴戬最是冷面冷心，竟会留心别家姑娘的马术？
“公主抬爱，臣女惶恐。”郁澜指甲掐进掌心。前世这场蹴鞠赛，九公主的鞠杖可是“不小心”砸断过礼部侍郎千金的鼻梁。
新昌转头看向郁夫人搬救兵：“表姑您劝劝！”又压低声音，“七姐姐请了镇北侯家的，咱们可不能输阵势。”
郁夫人，身为嘉庆长公主的女儿，虽然新昌与她之间并无血脉相连，但这声表姑的称呼，倒也自然而然地从她口中流利滑出。
新昌公主亲自发出邀请，郁澜实在不好意思让人家兴致勃勃而来，却落得个兴味索然而归。
再说，与公主建立良好关系，毕竟不会是件有害无益的事情。
回到国公府之后，郁澜闭门不出，专心致志地练习了好几日。
她不仅在马术上下了一番苦功，将身体的平衡掌控得如同行云流水，而且巧妙地将骑术与蹴鞠技巧相互融合，相得益彰。
因此，在踢球方面，郁澜的表现堪称出色，技艺非凡。
三日后，郁澜踩着卯时晨露进了宫门。
引路的小太监提着琉璃灯，喋喋不休说着今日对阵：七公主带着三位将门虎女，九公主那边除了端王府的裴霖，竟还有两位番邦贡女。
“姑娘小心门槛。”转过御花园时，小太监突然噤声。
景和宫的琉璃瓦映着春日暖阳，郁澜刚跨过朱红门槛，耳边传来几声“恭喜发财”。
这声音带着几分古怪腔调，待她绕过雕花屏风，才瞧见六皇子墨哲身前立着个鸟架，上头蹲着只通体雪白的鹦鹉。
“美人来了！美人来了！”那畜生扑棱着翅膀，如今被养得油光水滑，歪着脑袋用黑豆般的眼睛瞅着郁澜。
她今日穿着月白窄袖骑装，腰间束着银丝绦带，耳垂空荡荡的，倒显出几分英气。
墨哲转身时，袍角在青砖地上旋出个弧度。
自桑首辅那桩案子了结，三皇子折了不少党羽，这位六殿下越发春风得意。
他今日穿着竹青色暗纹锦袍，腰间悬着的羊脂玉佩随着动作轻晃：“澜表妹来得正好。”
“六表哥调教得好，这鹦鹉可比从前在国公府时精神多了。”郁澜福了福身，目光掠过他腰间新换的蟠龙纹香囊。
记得上月还是绣着兰草的，果然权势更迭连配饰都要换花样。
檐下铜铃被风吹得叮当作响。要说这京城里最出挑的两位贵公子，端王世子裴戬是块捂不热的寒玉，六皇子墨哲却是温润如春水。
可郁澜知道，那春水底下沉着碎冰碴子——前儿个还听说他府里抬出去个婢女，说是失足落井，谁知道是不是争风吃醋闹的。
“既是替你照看，自然要上心些。”墨哲拿银签子逗弄鹦鹉，那畜生立刻扑腾着喊“殿下万安”。他转头时，目光在郁澜腰间打了个转，“听说表妹近日苦练蹴鞠？”
“临时抱佛脚罢了。”郁澜捏了捏袖口，那里藏着块绣帕，浸过提神的薄荷汁。
新昌公主非要组什么女子蹴鞠赛，她推脱不得，只得临时学了几招。
墨哲轻笑一声，朝身后抬了抬手。
不过片刻，便有宫人捧着朱漆托盘快步走来，上头搁着个描金彩球。
那球用十二片熟牛皮缝制，里头填着软木屑，滚着金边甚是精巧。
“表妹怕什么？”见郁澜站在原地，墨哲指尖摩挲着彩球纹路，“莫不是担心本王藏了暗器？”
这话引得廊下几个小太监憋笑，有个年纪小的没忍住“噗嗤”出声，又慌忙捂住嘴。
正巧新昌公主带着陈素素跨进院门，鹅黄裙裾扫过石阶：“六哥要教蹴鞠？可不能偏心，我与陈姐姐也要学！”
陈素素今日穿着绛红胡服，发间别着金丝缠枝簪，倒比平日多了几分飒爽。
墨哲将彩球抛起又接住，日光在他指缝间流转：“先说好，若是输给裴霖那丫头，可别哭鼻子。”
“六哥这是瞧不起人！”新昌跺了跺脚，腕间金镯叮咚作响，“澜姐姐你说是不是？”
她扯了扯郁澜衣袖，却见对方正盯着墨哲腰间的玉佩出神。
郁澜回过神，轻咳一声：“六表哥这般笃定，怕是早把彩头备好了吧？”她故意把话头往赏赐上引。
上月墨哲送新昌的及笄礼是南海明珠，给陈素素的是前朝古琴。
墨哲忽然逼近两步，郁澜能闻见他身上沉水香混着龙脑的味道。
这香气让她想起去岁秋猎，他射杀白狐时也是这般气息，箭矢穿透狐眼的瞬间，血珠溅在银狐裘上。
“表妹若是拔得头筹。”他压低声音，温热气息拂过她耳畔，“本王库房里那柄镶宝石匕首，赠你可好？”
这话说得暧昧，偏生语调正经，倒教人抓不住错处。
郁澜后退了半步，鞋跟磕在青石板上发出轻响。
那匕首她见过，墨哲生辰时番邦进贡的，刀鞘上嵌着七色宝石，据说能削铁如泥。
他要真舍得给，倒是件防身的好物件。
“殿下这般大方，倒叫我不敢赢了。”她垂眸盯着彩球上的金线，那纹路蜿蜒如蛇。
去年端阳宴，墨哲也是这般逗弄礼部侍郎家的千金，结果，那姑娘当真赢了比试，隔日就收到他送的西域香粉，惹得其他贵女眼红不已。