万灵山脉，这条匍匐于天南城广袤疆域上的太古苍龙，其磅礴浩瀚，足以令任何初闻者心神震颤。它自极北苦寒之地蜿蜒而下，如一道撕裂大地的深痕，纵贯天道城、万瑶河、天慧城，最终在弥漫着浓郁药香的神药谷南端，与那传说中混沌未开、凶险无边的茫茫大荒悍然接壤。
其宽度，已然是凡人一生难以横渡的天堑，有人说它超过了数百万里。而它的深处，更是生命的禁区与宝藏的渊薮。魔兽，流淌着远古魔族暴戾之血，爪牙淬毒，魔气森然；凶兽，骨子里刻着嗜血的本能，獠牙撕碎一切闯入者；妖兽，狡诈多智，甚至能口吐人言，布下陷阱；灵兽，则得天地造化钟爱，通体灵光流转，或祥瑞，或威严，自成族群。
无数富含灵气的灵脉矿藏，如同巨龙的血管，深埋于这莽荒之下，却被那些实力滔天的强大兽族牢牢占据，划为禁脔。依据兽族分布的凶险程度，山脉被粗略划分为外、中、内三大区域。外围区域，是低阶修士与冒险者的试炼场，泥胎境界（锻体、淬体）与木骨境界（融灵）的兽类为主流，鲜有云水境界（聚灵）的存在；中间区域，则盘踞着大量云水境兽类，偶尔可见画骨境界（灵玄）的巨擘，但融魄境界（灵丹）的大妖已是传说，极少现身；至于那最深不可测的内部核心，云雾缭绕，凶煞之气直冲霄汉，相传曾有修士惊鸿一瞥，窥见上五境界（灵婴及以上）灵兽的恐怖身影，其威压足以令灵婴修士亦望而却步，肝胆俱裂。那里是真正的生命禁区，埋葬着无数贪婪者的骸骨。
参天古木的浓荫下，两道剑光如游鱼般谨慎穿行，带起的微弱气流拂过巨大的蕨叶。正是结丹境（灵玄境）初期的散修李林与顾阳。
“李林，你说我们这一次进入万灵山脉中间区域寻宝，真的不会遇到中五境界的大妖吗？”顾阳的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他警惕地扫视着下方幽暗的林壑，那里不时传来令人心悸的兽吼，沉闷如雷。
为首的青衫修士李林闻言，嘴角扯出一抹自信的弧度，扬了扬手中一枚温润的玉简：“不可能的！顾阳，你且把心放回肚子里。为了这份宝贝地图，我可是下了血本，好些上品灵石才从极灵门那帮滑头手里弄来！”他压低声音，眼中闪烁着贪婪的光芒，“据说是他们那位灵丹境巅峰的门主，亲自深入这中间区域探查后，呕心沥血绘制的！上面详细标注了各个强大灵兽族群的领地边界，避开了它们的核心活动区，还有几处……嘿嘿，生长着罕见灵药的宝地坐标！”
顾阳舔了舔有些干裂的嘴唇，脸色依旧苍白：“但是，我还是有些害怕。十年前那场惨案你忘了？神药谷那艘巍峨如山的楼船，不就是在这中间区域上空，被硬生生打落，坠毁成一片焦土废墟吗？据侥幸逃出的那几个修士说，是遭遇了两头潜伏在此的青面鳞甲蝎妖王偷袭！船上修士，无论修为高低，几乎全灭……尸骨无存！你说我们……不会那么倒霉地撞上那种煞星吧？”他仿佛又看到了传说中那遮天蔽日的巨蝎阴影。
“呸！顾阳，闭上你的臭嘴！晦气得很！”李林脸色一沉，狠狠啐了一口，“都十多年过去了，你还提这茬作甚？晦气！而且后来不是有更确切的消息传出来吗？”他语气转急，带着一丝不易察觉的惊惧，“有人在山脉的中部和内部交界的那片死亡绝地，发现了那两头妖王的尸骸！乖乖，那场面……据说是被人用蛮力硬生生砸成了两滩烂泥肉酱！连它们性命交修的妖丹，都被当场捏得粉碎，像垃圾一样丢在一边！啧啧，看那死状，死之前绝对是被人抽筋剥壳，手段狠辣得吓死人！想想都让人头皮发麻！”
顾阳被他描绘的惨烈景象噎得说不出话，脸色更白了。两人一时沉默，恰好下方密林中传来一声震耳欲聋的魔兽咆哮，声浪滚滚。二人心头一紧，立刻掐诀稳住飞剑，悬停在半空，屏息凝神，神识如同蛛网般小心翼翼地向下方探去。浓密的枝叶遮蔽了视线，只能听到沉重的脚步声和树木折断的咔嚓声由近及远。足足等待了半炷香，确认那恐怖气息远离，两人才如释重负地抹了把冷汗，互看一眼，继续按照玉简地图的指引，时而左拐绕开一片弥漫毒瘴的沼泽，时而灵巧地穿过由巨大山石天然形成的狭窄一线天。他们的目标，是地图上标记的一个位于中间区域边缘、据说深达百丈的寒潭。传说有人在月夜看到那里有宝光冲天，更有人信誓旦旦地说远远瞥见寒潭中央，孕育出了一株天地奇珍——“净水寒莲”！这种灵药，对修习水属性功法的修士而言，是足以令他们疯狂的圣物，堪称无价之宝！
李林和顾阳，这对在修行界底层挣扎了六十多年的散修，当年因一场不打不相识的争斗结下孽缘，最后竟一拍即合，干起了联手“寻机缘”的勾当。他们手段卑劣，被称为“黑白双盗”，专挑落单或弱小的修士下手劫掠，甚至胆大包天地潜入一些小门派盗取镇派之宝。二人虽仅有灵玄境中期修为，却各自拥有一件极为擅长逃遁的诡异灵宝。正是凭借这保命底牌，他们才能在数次遭遇灵丹境界修士追杀时，化作两道难以捕捉的幽影，远远遁走，逃出生天。
在危机四伏的山林中艰难穿行了四五日，提心吊胆地避开了数股强大兽群的气息，李林和顾阳终于抵达了地图所示的山谷。山谷幽深，四面峭壁环抱，中央一汪深潭，潭水呈现出诡异的墨蓝色，丝丝肉眼可见的白色寒气如同活物般在水面氤氲升腾，使得谷中气温骤降，呵气成霜。
二人收敛气息，御剑悄无声息地落在寒潭边一块布满青苔的巨型卧牛石上，伏低身体，小心翼翼地探头向潭边望去。只见一头庞然大物正趴在寒潭边缘一块较为平坦的巨石上，沐浴着透过稀薄谷雾洒下的惨淡阳光，沉沉酣睡。
那巨兽形如巨龟，背甲却非寻常龟甲，而是布满嶙峋凸起的骨刺，闪烁着幽暗的金属光泽，庞大的身躯足有三四丈长，如同一座移动的小山丘。每一次悠长的呼吸，都带起沉闷的风声，鼻孔中喷出的两道白气，在冰冷的空气中凝成霜雾。
“李林，咋办？”顾阳的声音压得极低，带着难以抑制的恐惧，传音道，“这头玄武巨龟看这体魄，绝对是一头快要突破到中五境的画骨境界凶兽！而且……这种和传说中的四大神兽沾亲带故的家伙，血脉之力强横，防御和天赋神通都极其难缠啊！”他望着那巨龟厚重如山、布满狰狞骨刺的背甲，只觉得一阵无力。
“别慌！”李林眼中贪婪之色更盛，死死盯着平静无波的寒潭水面，“现在急也没用。我们得先确认寒潭里是不是真的有‘净水寒莲’！没亲眼看到灵药，就算我们拼了老命宰了这头畜生，也是血亏！搞不好还会引来其他更恐怖的东西。”
他目光锐利地扫视着寒潭，大脑飞速运转：“这样，我们就在这附近找个隐蔽处潜伏下来，耐心等待。‘净水寒莲’这种夺天地造化的灵药，习性特殊，一般都要等到满月之夜，天地间月魄精华最盛之时，才会从深达百丈的寒潭之底浮出水面，舒展花瓣，吸收月华精粹。我算过了，还需要三天才到满月。”他指着山谷一侧陡峭石壁下方一处被藤蔓半遮掩的凹陷，“到时候，我负责用火系法术激怒并引走这头玄武巨龟。你隐匿气息，抓住机会，以最快速度夺取寒莲！得手后立刻远遁，我们在十里外那条乱石嶙峋的溪涧汇合！记住，动作一定要快！”
顾阳用力地点点头，眼中既有紧张也有一丝决然。两人不再犹豫，立刻御剑飞向那处凹陷。李林手掐剑诀，身前青色飞剑嗡鸣一声，剑气吞吐，如切豆腐般在坚硬的石壁上迅速开辟出一个勉强容纳两人的浅洞。顾阳则从怀中掏出几面小巧的阵旗，口中念念有词，挥手布下一道简易的隐匿守护阵法，淡青色的光幕一闪而逝，将洞口的气息波动彻底掩盖。布置妥当，两人盘膝坐下，服下辟谷丹，如同冬眠的毒蛇，开始静静等待那决定成败的满月之夜。
时间在无声的等待中流逝。第三天夜晚终于降临。山谷中万籁俱寂，唯有夜枭偶尔发出几声凄厉的啼鸣。当一轮皎洁的银盘缓缓升上天穹正中，清冷的月辉毫无保留地倾泻而下，将整个山谷镀上一层梦幻般的银色。
李林和顾阳悄无声息地离开临时洞府，再次潜回寒潭边那块卧牛石后，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要破膛而出。
不多时，异象陡生！
当月光如银纱般完全笼罩寒潭时，原本死寂的墨蓝潭水，开始毫无征兆地翻涌起细密的水泡，哗哗的声响由弱变强，打破了夜的宁静。潭水中央，一圈圈涟漪急速扩散，仿佛有什么东西正要从那极寒的深渊中挣脱出来！
那头趴在潭边巨石上的玄武巨龟，似乎也被这动静惊醒。它庞大的头颅微微抬起，深蓝色的眼珠缓缓睁开，带着一丝被打扰的慵懒与不悦。它先是惬意地打了个哈欠，喷出两条粗长的白烟，这才慢悠悠地撑起粗壮如柱的四肢，缓缓站起。它巨大的鼻子在寒冷的空气中用力嗅了嗅，仿佛在确认那让它等待了十年的熟悉气息。
玄武巨龟抬脚，试探性地踏入寒潭边缘。就在它粗粝的脚掌刚刚接触潭水的刹那，异变再生！
一股比之前浓郁十倍、冰寒刺骨的恐怖灵气，如同沉睡的冰龙被惊醒，猛地自潭水中爆发出来！肉眼可见的白色寒气瞬间席卷而上，潭水表面发出“咔咔”的脆响，一层坚冰以肉眼可见的速度顺着巨龟的脚掌向上蔓延，试图将它冻结在原地！
然而，玄武巨龟只是发出一声低沉的、带着不屑意味的闷吼。只见它那只被冰封的脚掌上，骤然爆发出强烈的蓝色水属性灵气光芒，如同汹涌的潮汐。蓝光与袭来的极致寒气轰然碰撞！没有惊天动地的巨响，只有一阵“嗤嗤”的消融声。那足以瞬间冻结钢铁的恐怖寒气，竟被玄武巨龟精纯的水属性灵气硬生生抵御、中和，无法再侵入分毫！
巨龟就这样，凭借着强悍的修为和对水之力的掌控，轻松地破开冰层，庞大的身躯缓缓沉入潭水中，向着潭心那翻涌最剧烈处游去。它巨大的龟甲破开墨蓝色的水面，留下一道长长的波痕。
终于，它游到了寒潭正中央。那里，一株神奇的植物正缓缓从潭水中升起！
那是一株通体晶莹剔透的莲花，碗口大的花朵由七片冰蓝色的花瓣组成，花瓣边缘流淌着月华般的银辉，中心的花蕊则是一团凝聚到极致的、不断旋转的冰魄寒气。整株莲花散发着纯净到极点的水属性灵气和凛冽的寒意，正是传说中的“净水寒莲”！此刻，它正沐浴在满月的光华中，贪婪地汲取着天地间最精纯的月魄精华。
玄武巨龟眼中流露出人性化的满足。它张开巨大的嘴巴，对着那旋转的冰魄花蕊猛地一吸！一股股精纯无比的、蕴含着月华之力的冰寒灵气，如同被无形的丝线牵引，从净水寒莲上飘散而出，源源不断地被巨龟吞噬入腹。
巨龟惬意地发出一声满足的低吼，十年等待，只为这一夕花开。
就在它心神最为放松、沉浸在吸收寒莲精华的愉悦瞬间——
一道炽热的火球，毫无征兆地从天而降，带着刺耳的破空声，精准无比地砸在了玄武巨龟那布满骨刺的厚重背甲正中央！
“轰！”
火球炸裂，火星四溅！虽然未能击破巨龟恐怖的防御，但那瞬间爆发的高温和冲击力，依旧让它感到了火烧火燎的剧痛！
“吼——！”
玄武巨龟猛地发出一声惊怒交加的咆哮，巨大的头颅霍然抬起，两只深蓝色的眼珠射出骇人的凶光，警惕地环顾四周！然而，偷袭者显然早有准备，一击之后便隐匿无踪，山谷中除了它愤怒的咆哮，再无其他动静。
但玄武巨龟丝毫不敢大意。它庞大的身躯立刻开始缓缓向岸边退去。在水中，虽然它是水系凶兽，行动却远不如岸上灵活，若敌人再次偷袭，它将十分不利！
就在玄武巨龟刚刚退到岸边，庞大的身躯脱离寒潭水面的刹那——
“嗤！嗤！”
两道比刚才更加炽热的火球术，如同两颗燃烧的陨石，带着灼热的气浪，猛然从李林藏身的那块巨大卧牛石后面激射而出！一道狠狠砸向它相对脆弱的头颅，另一道则再次轰击在它坚硬的背甲上！
火星在巨龟的头颅和背甲上爆开，虽未造成实质性伤害，却彻底点燃了它的怒火！这一次，它终于看清了敌人——一个身着青色衣服、面容猥琐的人类修士，正站在大石上，双手飞快地掐着法诀！
攻击它的正是李林！此刻他身前，三张黄纸符箓凭空悬浮，散发着灼热的灵力波动，刚才那三道火球正是从符箓中激发而出。
“孽畜受死！”李林一边怪叫，一边做着各种极其夸张、充满挑衅意味的手势——竖中指、拍屁股、吐舌头……这些久居万灵山脉深处、极少接触人族的兽类，虽然听不懂人类的语言，但玄武巨龟灵智已开，看到火球术和李林那赤裸裸的侮辱性手势，瞬间就明白了这个渺小的人类正在践踏它的尊严，挑衅它的权威！
“吼——！！！”
玄武巨龟彻底暴怒！浑身爆发出滔天的蓝色灵气，如同沸腾的海啸！它放弃了守护寒潭的念头，巨大的脚掌猛地蹬地，坚硬的岩石地面瞬间龟裂！庞大的身躯化作一道青黑色的恐怖飓风，挟着碾碎一切的狂暴气势，直接冲向了胆敢戏耍它的李林！大地在它脚下隆隆震颤！
李林眼见玄武巨龟如同一座失控的山峦，裹挟着滔天怒火和刺骨的杀意猛冲而来，心中不惊反喜！上钩了！
他毫不犹豫，转身就逃，同时双手不停掐诀，身前悬浮的三张火球符再次灵光大放！
“噗！噗！噗！”
又是三颗人头大小的炽热火球，如同连珠炮般激射而出，带着灼热的气浪，精准地砸向玄武巨龟那张因暴怒而显得更加狰狞的巨脸！
火球砸在巨龟坚韧的皮肤上，爆开团团火焰，虽然依旧未能破防，但那持续的灼烧感和被蝼蚁反复击打的羞辱感，如同火上浇油，让玄武巨龟的怒火彻底焚尽了最后一丝理智！
“吼嗷——！”
它发出震碎山石的狂吼，六只深蓝眼珠死死锁定前方那个不断跳跃奔逃、还在做着各种挑衅动作的青色身影，四足狂奔，速度竟快得惊人，所过之处，碗口粗的树木被轻易撞断，地面留下深深的爪痕！它只有一个念头——将这个该死的虫子碾成肉泥！
看着李林成功将暴怒的玄武巨龟引向山谷深处，身影迅速消失在茂密的古木林后，顾阳的心脏几乎跳到了嗓子眼。他强压下激动和恐惧，如同鬼魅般从另一处藏身的巨石后悄无声息地滑出，迅速摸到寒潭边。
此刻，净水寒莲正完全绽放在寒潭中央，七片冰蓝花瓣舒展，中心花蕊旋转，贪婪地吸收着漫天月华，散发出梦幻般的冰魄光辉和浓郁到化不开的灵气。整个寒潭都被映照得一片迷蒙。
顾阳不敢怠慢，立刻御剑而起，小心翼翼地飞到净水寒莲正上方。他刚要伸手采摘，一股恐怖的冰寒之力骤然从寒莲上爆发出来！
“嘶——！”
顾阳倒吸一口冷气，只觉得一股无法形容的极寒瞬间穿透护体灵气，直袭骨髓！他脸上的皮肤瞬间覆盖上了一层薄薄的白霜，眉毛和睫毛都挂上了冰晶，血液仿佛都要被冻结！仅仅是靠近，就让他这个灵玄境修士几乎难以承受！
他早有准备，立刻从腰间一个特制的皮囊中取出一只闪烁着淡金色符文的手套戴上。这手套名为“炎阳蚕丝套”，能极大抵御寒气侵袭。接着，他又取出一个半丈长宽的寒玉盒，盒身刻满保温锁灵的符文。最后，他小心翼翼地取出一把通体幽蓝、寒气逼人的短剑——正是为克制寒莲属性而准备的“玄冰刃”。
顾阳深吸一口气，全力运转法力，隔空操控着那把玄冰刃。短剑化作一道幽蓝流光，悄无声息地潜入寒莲下方冰冷的潭水中。他眼神一凝，神识锁定寒莲与根茎连接处。
“斩！”
心中一声低喝，玄冰刃在法力催动下，锋锐的剑刃精准地划过寒莲那坚韧如玉的根茎！
“嗤！”
一声轻响，如同切断冰晶。净水寒莲微微一颤，与根茎的连接应声而断！
顾阳动作快如闪电，几乎在根茎断裂的瞬间，强大的法力早已化作一只无形大手，将脱离根茎、兀自散发着恐怖寒气的净水寒莲牢牢包裹！冰蓝色的莲花被法力托住，缓缓移向打开的寒玉盒。
饶是有法力隔绝和炎阳手套保护，顾阳依旧感觉那股寒意几乎要将他的法力冻结。他咬着牙，额头青筋暴起，用最快的速度将寒莲小心翼翼地放入玉盒之中。
“咔哒！”
玉盒盖子迅速合拢！顾阳不敢有丝毫停顿，立刻又从怀中掏出三张早已准备好的封印符箓，“啪啪啪”三声，分别贴在玉盒的顶盖和两侧缝隙处。符箓上朱砂绘制的符文瞬间亮起，散发出柔和的黄光，形成一道封印光膜，将玉盒内那足以冻结灵魂的寒气彻底锁死！
直到这一刻，顾阳才长长舒了一口气，冷汗早已浸透后背。他迅速将封印好的玉盒收入腰间的灵袋中。整个过程不过短短几个呼吸，却让他感觉耗尽了全身力气。
不敢再有半分停留，顾阳最后贪婪地瞥了一眼寒潭中央那兀自挺立的翠绿莲叶和断茎，猛地调转剑光，化作一道黯淡的流光，头也不回地向着与李林约定的十里外溪涧方向，全力飞遁而去！身影迅速消失在沉沉的夜色里。
约莫一刻钟后。
“轰隆隆——！”
伴随着沉重的脚步声和树木摧折的巨响，玄武巨龟那庞大的身影带着一身煞气，如同移动的山岳般冲回了寒潭边。它深蓝色的眼珠里还残留着未能追上敌人的暴戾和烦躁。
然而，当它的目光扫过寒潭中央时，那点烦躁瞬间被无边的惊愕和滔天的怒火所取代！
潭心空空如也！
那株它守护了整整十年、今夜刚刚绽放、还没来得及完全吸收月华的净水寒莲……不见了！只剩下水面下那截被斩断的翠绿根茎，在冰冷的潭水中微微飘荡，如同无声的嘲讽！
“吼嗷嗷嗷——！！！”
一声撕心裂肺、充满了无尽狂怒和痛苦的咆哮，猛然从玄武巨龟口中爆发出来！声浪如同实质的冲击波，瞬间横扫整个山谷！无数山石簌簌滚落，古木枝叶狂舞！恐怖的凶兽威压毫无保留地释放，将方圆数里的弱小生灵吓得匍匐在地，瑟瑟发抖！
暴怒的巨龟猛地抬起巨大的前肢，狠狠拍击在寒潭边的岩石上！
“轰！”
坚硬的岩石瞬间化为齑粉！
伴随着它的怒吼，几只通体覆盖着冰蓝色鳞片、形似蜥蜴却生有龙角的冰龙兽，战战兢兢地从附近的冰洞或石缝中钻了出来，匍匐在巨龟面前，发出畏惧的呜咽。
玄武巨龟双目赤红，对着这几只冰龙兽发出一连串急促而威严的嘶吼，下达了死命令：立刻、马上！去搜寻附近所有人类修士的气息！找到那两个卑鄙的窃贼！夺回它的寒莲！
下达完命令，玄武巨龟没有丝毫停顿，它巨大的鼻孔在空气中疯狂抽动，捕捉着空气中残留的、属于李林的微弱火属性灵气和人类气息。它猛地转身，循着这股让它恨之入骨的气息，四足发力，如同离弦之箭，沿着李林刚刚逃走的方向，带着碾碎一切的狂暴气势，轰隆隆地追击而去！大地在它脚下呻吟，树木在它身侧粉碎。它誓要将那胆敢窃取它十年苦等成果的蝼蚁，连同那株寒莲，一起碾成齑粉！
玄武巨龟的怒吼在山谷中久久回荡，带着无尽的不甘与愤怒，最终也未能追回失窃的寒莲。它庞大的身躯在附近山林中疯狂搜寻、破坏，留下满目疮痍，最终只能拖着疲惫与暴怒回到寒潭边。
然而，寒潭的景象让它更加绝望。
失去了莲花的净水寒莲，就像被斩断了心脏。莲藕深处那维持了十二年的微妙能量循环——莲藕吸收冰封尸体的精血转化生命之力，尸体则汲取莲藕释放的极致寒气维持生机——被彻底打破！
原本，莲花作为能量循环的重要枢纽和强大寒气的最终凝聚点，它的存在平衡着整个系统。莲花被夺走，如同抽走了循环的“泵”。莲藕吸收生命能量的速度骤然暴跌，远远跟不上那具尸体本能吸收寒气的速度！
寒潭底部，那具被冰封在层层血晶之中、与莲藕根系紧密缠绕的尸体（楚阳），在失衡的瞬间，身体仿佛化作了无底的黑洞！失去了莲花的制约，净水寒莲积蓄了十二年的、浩瀚如海的精纯冰寒灵气，如同决堤的洪流，不受控制地、疯狂地涌向那具冰冷的躯体！
“嗡——！”
整个寒潭猛地一震！潭水以肉眼可见的速度变得浑浊、暗淡，那股萦绕了不知多少岁月的刺骨寒气，如同退潮般急速消散！
仅仅几个呼吸间，原本灵气盎然、寒气逼人的深潭，竟变得如同寻常的山间水潭，冰冷依旧，却失去了那份源自天地灵根的奇异灵韵！潭面上弥漫的白色寒雾也彻底消失不见。
玄武巨龟呆呆地看着这一切，深蓝色的眼珠里充满了难以置信和巨大的失落。它缓缓走到潭边，巨大的头颅低垂，探入水中，仔细感应。没错，那让它眷恋、对它进化至关重要的极致寒气，消失了！大部分荷叶失去了光泽，开始以肉眼可见的速度枯萎、发黄，失去了生机。
“吼——！”
又是一声充满了悲愤与无奈的咆哮！这一次，吼声中更多的是无力回天的绝望。它猛地抬起前肢，凝聚起狂暴的水属性灵气，狠狠一击轰在远处一面陡峭的山壁上！
“轰隆！”
山石崩裂，烟尘弥漫！巨大的石块如同雨点般滚落。
发泄完最后的怒火，玄武巨龟最后留恋地看了一眼这处已经失去了所有价值的寒潭，眼中充满了复杂与决绝。它发出一声悠长而低沉的呜咽，终于缓缓转身，迈着沉重的步伐，一步一步，离开了这个它守护了十年、如今却只剩一片死寂的山谷。它要去寻找新的、适合它修炼的灵地。
玄武巨龟离去后，这片失去了核心寒气源泉的山谷，灵气浓度开始急剧下降。谷中那曾经被巨龟威压驱离的低阶灵兽们，渐渐重新回归。这里成了泥胎境界（锻体）、木骨境界（融灵）灵兽相对安全的栖息地，偶尔也会有云水境界（聚灵）的灵兽路过饮水。
山谷不大，却因寒潭的存在而生机盎然。很快，便有二十几头形似灵鹿、灵兔等性情相对温和的泥胎境灵兽在此定居，寒潭边重新出现了它们饮水嬉戏的身影。
然而，失去了净水寒莲的支撑，寒潭的寒气在玄武巨龟离开后的第二年，终于彻底消散殆尽。整个山谷的灵气也日渐稀薄，草木似乎都失去了几分灵性。
时间流转，距离玄武巨龟离开已近两年。又是一个春夏交替的中午，山谷中草木葱茏，阳光透过稀疏的枝叶，在寒潭水面上洒下点点碎金。
一只通体雪白、头顶生有晶莹小角的云水灵鹿，正优雅地俯身在水潭边饮水。清澈的潭水倒映着它灵动的身影和蔚蓝的天空。
忽然，平静的水面毫无征兆地剧烈翻涌起来！一个模糊的、被暗红色凝固物包裹的“东西”缓缓从潭底浮了上来！
“呦——！”
灵鹿被这突如其来的景象吓得魂飞魄散，发出一声惊恐的嘶鸣，四蹄猛地蹬地，如同离弦之箭般窜入旁边的草丛中，瑟瑟发抖地躲藏起来，只敢探出半个脑袋，惊恐万分地窥视着潭面。
那“东西”完全浮出了水面。赫然是一具人形！一具被一层凝固的、犹如暗红色水晶般的物质完全包裹的尸体！那层血晶在阳光下折射出诡异的光泽，依稀能看出人形的轮廓。
尸体静静地漂浮在水面上，无声无息。然而，就在灵鹿惊恐的注视下，异变陡生！
那具“血晶尸体”身上，毫无征兆地开始散发出一阵阵越来越强烈的寒气！这股寒气之凛冽，远超当年寒潭的自然之寒！以尸体为中心，潭水表面开始发出细微的“咔嚓”声，一层薄冰迅速蔓延开来，不过几个呼吸间，整个百丈寒潭竟被彻底冰封！坚硬的冰面在阳光下反射着刺眼的白光。
正处于春夏之交、暖意融融的山谷，气温骤然暴跌！仿佛瞬间被拖入了数九寒冬！草木以肉眼可见的速度挂上了白霜，许多刚刚抽芽的嫩叶被瞬间冻蔫。原本在附近活动的灵兽们，纷纷发出不安的嘶鸣，感受到了源自生命本能的巨大威胁，开始惊恐地逃离这片突然变得酷寒的山谷。
冰封的寒潭中央，那具被血晶包裹的“尸体”，一根手指……极其轻微地……动了一下！
“咔嚓嚓——！”
随着这一细微的动作，整个冰封的潭面，如同被投入巨石的镜面，瞬间布满了蛛网般的裂痕！一股比之前更加磅礴、更加纯粹的冰寒之气，如同沉睡万载的冰龙苏醒，轰然爆发！
这具尸体，正是十二年前从万丈高空坠落的楚阳！
那一日，楼船崩碎，他被青面鳞甲蝎妖王的鲜血层层包裹，又在“赤元丹火”的意外灼烧下，初步精炼凝固成了一个坚硬的“人形血茧”。天不绝人，这枚沉重的血茧恰巧坠入了这深达百丈的寒潭之中。深水的巨大缓冲力，加上寒潭底部数丈厚的柔软淤泥，如同最温柔的怀抱，接住了他，才让他没有被摔得粉身碎骨。
当他坠入寒潭时，沉入潭底的净水寒莲，立刻被血茧中蕴含的、经过赤元丹火初步精炼的强大妖兽精血所吸引。寒莲本能地探出根须，刺入血茧外层，贪婪地吸收着其中精纯的生命能量。当表层血晶中的生命之力被吸收殆尽，寒莲的根须便更进一步，深入楚阳的身体，试图汲取他自身的生命精华。
然而，就在这生死存亡之际，楚阳体内那源自灵魂深处、守护妹妹的强烈求生意志轰然爆发！身体出现了不可思议的异变！他残破的身体不仅没有彻底枯萎，反而开始本能地反向吸收净水寒莲释放出的精纯冰寒灵气！
这股寒气，是净水寒莲转化天地灵气后的极致具象，本质上也是最为精纯的天地能量！楚阳的身体如同久旱逢甘霖的沙漠，疯狂地吞噬着这股能量。就这样，在机缘巧合与求生本能的双重作用下，楚阳与净水寒莲之间，竟形成了一种诡异的、相互依存的双生关系！楚阳的身体为寒莲提供进化所需的精血，而寒莲则为他提供源源不断的精纯冰寒灵气和生命滋养。
这十二年，楚阳就像回到了母体的胎儿，在寒莲根须构建的“脐带”连接下，陷入最深沉的沉睡。寒潭成了他的羊水，寒莲成了他的胎盘。在冰寒灵气的冲刷和滋养下，他残破的身体不仅完全修复，更发生了脱胎换骨的变化。他的体魄如同被精心雕琢，疯狂生长，已接近父亲楚林那般高大健硕。沉睡中的他，面容冷峻非凡，犹如冰雕玉琢，俊美得近乎妖异，浑身自然散发着一股生人勿近的冰寒气势。
好在冰寒灵气持续冲击血茧内部，将其内部空间打磨拓展，加上外层不断增厚的冰晶，才为楚阳身体的成长提供了足够的空间。
在漫长的沉眠中，楚阳做了一个极为漫长而真实的梦。
梦中，他和妹妹楚黎从未离开过牧羊村，一直在荆棘山过着平静的生活。他跟着父亲楚林学习打铁，叮叮当当的锤击声是生活的乐章，炉火映红了他日渐强壮的手臂。汗水滴落在烧红的铁块上，蒸腾起白雾。他最终成为了一名技艺精湛的铁匠，接过父亲手中的锤，撑起了家业。妹妹楚黎渐渐长大，出落得亭亭玉立，后来嫁给了五十多里外小镇上一户殷实的人家。他自己也娶妻生子，看着儿女绕膝嬉戏。爹娘身体硬朗，安享着儿孙满堂的天伦之乐。日子如同村边的小河，平静而满足地流淌。
直到七十五岁那年，垂垂老矣的楚阳躺在温暖的床榻上，床边跪满了满堂的子孙。他看着一张张熟悉而悲伤的脸庞，感受着生命如烛火般摇曳将熄，心中一片平静。他缓缓闭上眼睛，准备咽下最后一口气，安然接受这平凡而圆满的一生终结……
就在意识即将彻底沉入永恒的黑暗，七十五岁的楚阳看着床边跪伏在地、哭泣的众多儿孙，准备咽下最后一口气的瞬间——
一道无比温暖、无比刺眼的光芒，毫无征兆地、霸道地撕裂了梦境的黑暗，强行照进了楚阳紧闭的眼睑！
强烈的光芒让他无法睁眼，那光暖暖的，带着一种不容抗拒的真实感。
“哥哥！”一个清脆稚嫩、带着无尽依赖的呼喊，如同惊雷般在他灵魂深处炸响！
“阳儿！”父亲楚林那如山般沉稳、带着关切的声音紧随其后。
“楚阳！”母亲黎莹温柔而带着焦急的呼唤也清晰传来！
刹那间，一股庞大而混乱的思绪如同决堤的洪水，猛地涌入楚阳几乎停滞的大脑！无数被尘封的记忆碎片，如同挣脱了枷锁的洪流，汹涌澎湃地冲上心头！
离开荆棘山的画面……神药谷仙师淡漠的眼神……巨大楼船上俯瞰万丈云海的震撼与新奇……妹妹楚黎指着楼船，眼中闪烁着憧憬的光芒：“哥哥，你说咱们以后有钱了，能不能也买一艘这样的大船呀？就可以想去哪儿就去哪儿看云海了！”……徐妍师姐御剑飞过窗口时促狭的笑容……青面鳞甲蝎妖王狰狞的巨螯撕裂楼船的恐怖景象……杨老头给的药粉……徐妍师姐染血的背影……妹妹楚黎惊恐的小脸……
“楚黎……！”
这个名字如同最锋利的锥子，狠狠刺穿了梦境的虚妄！所有的记忆，所有的情感，所有的责任，在这一刻轰然归位！
“妹妹！”
刹那间，楚阳猛地睁开双眼！
刺目的阳光透过覆盖在体表、已经变得半透明的冰晶和残留的血晶，斑驳地洒在他冷峻如冰雕的脸上。他下意识地抬手遮挡，动作带着一丝久未活动的僵硬和陌生感。他低头，惊讶地发现自己原本合身的粗布衣服，早已被长大的身体撑得破烂不堪，如同碎布般挂在身上。
目光下移，他看到了静静躺在自己身旁、陪伴他坠落深渊的那把短剑——徐妍师姐所赠的青色短剑。只是此刻，剑柄不再是记忆中的青色，而是变成了深邃的冰蓝色，如同万载玄冰。剑刃也并非单纯的金属寒光，而是透着一丝丝流转的、令人心悸的淡蓝色锋芒，仿佛蕴含着冻结灵魂的极寒！
楚阳心中一动，几乎是本能地伸手，握住了那冰蓝色的剑柄。入手冰凉，却有一种血脉相连的奇异感觉。
他试着用力，想要用短剑刺破包裹着自己的血晶和冰晶层。就在他发力之时，一股奇异的、既冰凉又温热的暖流，毫无征兆地从他小腹丹田处汹涌而出！这股气流顺着他的手臂经脉奔腾而下，毫无阻碍地冲入了手中的冰蓝短剑之中！
“嗡——！”
短剑仿佛从沉睡中被唤醒，剑身猛然爆发出璀璨夺目的蓝色光芒！一股凝练到极致的冰寒剑气，如同沉睡冰龙的吐息，骤然从剑尖迸射而出！
“嗤啦——！”
蓝色剑气无坚不摧！坚固的血晶和厚实的冰晶层，在这道剑气面前如同纸糊一般，瞬间被洞穿出一个碗口大小的窟窿！冰冷的空气夹杂着外界草木的气息，猛地灌了进来！
楚阳精神一振！他握住短剑，对着那破开的洞口边缘，又小心翼翼地凿了几下，将洞口扩大到一个足够他钻出的大小。
随后，他深吸一口气，带着一种重获新生的恍惚与坚定，从这个禁锢了他十二年、也滋养了他十二年的巨大晶壳中，缓缓地、坚定地……爬了出来！
冰凉的空气瞬间包裹全身。他赤裸着精壮的上身，站在冰封的寒潭之上，脚下是碎裂的冰晶，眼前是熟悉又陌生的山谷景象。十二年的沉眠，一场大梦，一世轮回。楚阳，终于归来。